บทที่ 23: สมาชิกในทีม

สิบคน พอดีกับทีมละเจ็ดคน และมีตัวสำรองสามคน

ชายสามหญิงสองที่เดินทางมาถึง ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลผู้มีอิทธิพล

ตัวอย่างเช่น สองในสามของชายหนุ่มคือ:

ต้ายเชียนชิว จากสำนักพยัคฆ์ขาว วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ทมิฬสี่ปีก เขาเป็นทายาทของผู้อาวุโสจากสำนักพยัคฆ์ขาว

พยัคฆ์ทมิฬสี่ปีกยังเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าที่มีชื่อเสียงในจักรวรรดิซิงหลัว แม้ว่าการเสริมพลังกายโดยรวมจะด้อยกว่าพยัคฆ์ขาวเล็กน้อย แต่ความสามารถในการบินของมันทำให้โดยทั่วไปแล้ววิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ทมิฬสี่ปีกแข็งแกร่งกว่าพยัคฆ์ขาว

ปัจจุบันเขาอายุ 15 ปี เป็นวิญญาณเฒ่าระดับ 37 เทียบได้กับต้ามู่ไป๋ในตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรก

ถังหงเหว่ย จากตระกูลมาร์ควิสในนครซิงหลัว วิญญาณยุทธ์หมาป่าอสูรสายฟ้า

เขาเป็นพี่ชายของถังหงหนิง ผู้ที่จะเข้าร่วมการประลองวิญญาณจารย์กับต้ายเว่ยซีในอนาคต

ปีนี้เขาอายุ 17 ปี มีพลังวิญญาณระดับ 38

เฉินอวี่ วิญญาณยุทธ์เต่าศรวารี เมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์นี้ ก็ชัดเจนว่าตระกูลของเขาเป็นตระกูลเคานต์ที่เพิ่งเข้าร่วมกับจักรวรรดิซิงหลัวได้ไม่นาน

ปีนี้เขาอายุ 15 ปี มีพลังวิญญาณระดับ 35 ในวัยเดียวกัน พรสวรรค์และทรัพยากรของเขาด้อยกว่าต้ายเชียนชิว ระดับพลังวิญญาณของเขาจึงค่อนข้างต่ำกว่า

ในบรรดาสตรีสองคนที่เหลือ คนหนึ่งก็มาจากตระกูลผู้มีอิทธิพลเช่นกัน

ตงเยว่ วิญญาณยุทธ์อสุราสภาวะน้ำ มาจากตระกูลสายสนับสนุนเก่าแก่ในนครซิงหลัว

แม้ว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลของนางจะเป็นเพียงวิญญาณปราชญ์ แต่พวกเขาก็ได้รับบรรดาศักดิ์มาร์ควิส และปัจจุบันประจำการถาวรอยู่ในพระราชวังหลวง

วิญญาณยุทธ์อสุราสภาวะน้ำนั้นผสานการรักษาและการสนับสนุนเข้าไว้ด้วยกัน ทำให้เป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนที่หลากหลาย ตราบใดที่วิญญาณจารย์ที่ได้รับการสนับสนุนไม่ใช่วิญญาณจารย์สายธาตุไฟ

แม้ว่านางจะเป็นสายสนับสนุน แต่นางก็ยังทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณเฒ่าได้ก่อนอายุ 15 ปี ปัจจุบันนางอายุ 16 ปี เป็นวิญญาณเฒ่าสายสนับสนุนระดับ 34

คนสุดท้ายมาจากสามัญชน

ซูมี่ วิญญาณยุทธ์ขนมปัง อายุ 15 ปี เป็นวิญญาณเฒ่าสายอาหารระดับ 31

เมื่อคนทั้งสิบมาพร้อมหน้า พวกเขาก็ถูกจัดอันดับตามบทบาทและระดับพลังวิญญาณ:

กัปตัน — จูจูเฮิน, วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์ขาว, อายุ 9 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีระดับ 38

รองกัปตัน — เถี่ยอ้าว, วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์: กรงเล็บเหล็กกล้า, อายุ 16 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีระดับ 39

สมาชิกทีม —

ถังหงเหว่ย, วิญญาณยุทธ์: หมาป่าอสูรสายฟ้า, อายุ 17 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีว่องไวระดับ 38

หยางโพ่วอู่, วิญญาณยุทธ์: ทวนทะลวงวิญญาณ, อายุ 16 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีระดับ 37

ต้ายเชียนชิว, วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์ทมิฬสี่ปีก, อายุ 15 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีระดับ 37

เฉินอวี่, วิญญาณยุทธ์: เต่าศรวารี, อายุ 15 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีระดับ 35

เถียนฮั่วเหลิ่ง, วิญญาณยุทธ์: คบเพลิง, อายุ 17 ปี, วิญญาณเฒ่าสายสนับสนุนระดับ 35

ซู ไซคาลอสซือ, วิญญาณยุทธ์: ค้อนมังกรเพลิง, อายุ 14 ปี, วิญญาณเฒ่าสายโจมตีระดับ 33

ตงเยว่, วิญญาณยุทธ์: อสุราสภาวะน้ำ, อายุ 16 ปี, วิญญาณเฒ่าสายสนับสนุนระดับ 34

ซูมี่, วิญญาณยุทธ์: ขนมปัง, อายุ 15 ปี, วิญญาณเฒ่าสายอาหารระดับ 31

คนทั้งสิบยืนคุยกันอยู่ในลานกว้าง พวกเขาแบ่งกลุ่มกันเองโดยไม่รู้ตัว

ตัวอย่างเช่น ซู ไซคาลอสซือ, เถียนฮั่วเหลิ่ง และเฉินอวี่ ทั้งสามคนมาจากตระกูลที่เพิ่งเข้าร่วมกับจักรวรรดิซิงหลัว

หยางโพ่วอู่ควรจะเข้าร่วมกับพวกเขา แต่เขาได้พบกับจูจูเฮินก่อนที่จะรู้จักคนเหล่านั้น ปัจจุบันเขาจึงยืนอยู่ข้างจูจูเฮิน

พูดคุยกันได้ไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา

“ข้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก การที่สามารถเข้าร่วมทีมของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวได้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์พรสวรรค์ของพวกเจ้าแล้ว อย่างไรก็ตาม!”

เมื่อได้ยินคำว่า “อย่างไรก็ตาม!” สมาชิกในทีมก็ยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ จูจูเฮินก็ไม่มีข้อยกเว้น

แม้ว่าเขาจะรู้ว่านี่เป็นกลยุทธ์คลาสสิก 'ชมก่อนแล้วค่อยติ' แต่ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องทำตัวโดดเด่นและทำลายอำนาจของอาจารย์

คาดไม่ถึง ชายวัยกลางคนกลับเผยรอยยิ้มออกมาทันที

“อย่างไรก็ตาม... ไม่มี 'อย่างไรก็ตาม' หรอก ฮ่าฮ่า อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็เพิ่งเข้าร่วม และพวกเจ้าทุกคนก็เป็นนักเรียน ยังไม่แน่ชัดว่าในอนาคตพวกเจ้าจะเข้าร่วมกับฝ่ายใดของจักรวรรดิ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเรียกร้องให้พวกเจ้าทำตัวเหมือนทหาร

ขอแนะนำตัวเองหน่อยแล้วกัน นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นหัวหน้าทีมของพวกเจ้าในอีกสี่ปีข้างหน้า เป็นผู้นำทีมชุดแรกของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวของเรา

ข้าชื่อ เซี่ยงเฉิน วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์สามเนตรตาสีชาด ข้าเป็นวิญญาณปราชญ์สายโจมตี ปัจจุบันมีพลังวิญญาณระดับ 77 ฝากเนื้อฝากตัวด้วย”

เมื่อได้ยินชื่อเซี่ยงเฉิน ประกายความเข้าใจก็วาบขึ้นในดวงตาของจูจูเฮิน

เขารู้จักเซี่ยงเฉิน เขาเป็นอัจฉริยะจากสามัญชน เกิดมาพร้อมพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด และเมื่อเทียบกับอายุ ก็น่าจะเพิ่งอายุราว 40 ปีในปีนี้

เขาเป็นคนที่ท่านป้าย่าของเขา จูหว่านอวิ๋น ซึ่งเป็นคณบดีของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัว ให้ความสำคัญอย่างมาก

เขาถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคต

เซี่ยงเฉินเองก็รู้ภารกิจของตน เป้าหมายของเขาคือการปกป้องทีมนี้ หรือพูดให้ถูกก็คือ ปกป้องจูจูเฮิน

เขารู้ด้วยซ้ำว่า แม้ตอนนี้ในนครซิงหลัวจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนัก แต่เมื่อใดที่พวกเขาออกเดินทางภายในจักรวรรดิซิงหลัว ก็จะมีคนอื่นๆ ตามหลังเขามาด้วย

อย่างน้อยก็ระดับวิญญาณปราชญ์ และอาจเป็นไปได้ถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ ที่จะร่วมเดินทางไปด้วยเพื่อปกป้อง

ไม่มีเหตุผลสำคัญอะไร เพียงแค่ดูจากการที่เป็นวิญญาณจารย์ตอน 6 ขวบ, มหาวิญญาณจารย์ตอน 7 ขวบ, วิญญาณเฒ่าตอน 8 ขวบ และตอนนี้ตอน 9 ขวบ ก็คาดการณ์ได้ว่าเขากำลังจะเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณบรรพชน

พรสวรรค์เช่นนี้—คนอื่นมีพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด นั่นเพราะขีดจำกัดพรสวรรค์ของพวกเขาคือพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด แต่พลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดของจูจูเฮินนั้น เป็นเพราะพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดคือขีดจำกัดสูงสุดของพลังวิญญาณโดยกำเนิดต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งคนข้างหลังเขาต้องออกโรงน้อยลงเท่าไหร่ระหว่างทาง เขาก็จะยิ่งได้รับรางวัลมากขึ้นเท่านั้น

ในอีกทางหนึ่ง การปกป้องจูจูเฮินและเสร็จสิ้นการประลองวิญญาณจารย์ครั้งนี้ ราชวงศ์ย่อมต้องตอบแทนเขาอย่างงามแน่นอน

แต่ตราบใดที่ไม่มีใครต้องออกโรง นั่นก็หมายความว่าไม่มีใครจะออกมาแบ่งรางวัลไปจากเขา

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ประกายความมุ่งมั่นก็วาบขึ้นในดวงตาของเซี่ยงเฉิน

“ข้าได้ตรวจสอบข้อมูลของพวกเจ้าแล้วตอนที่มาถึง ข้าจะขอบอกไว้ก่อน:

ปัจจุบัน มีเพียงจูจูเฮิน, เถี่ยอ้าว, ถังหงเหว่ย, หยางโพ่วอู่ และต้ายเชียนชิว เท่านั้นที่เป็นวิญญาณเฒ่าระดับสูง หมายความว่าพวกเขามีตำแหน่งตัวจริงที่มั่นคงแล้ว

สำหรับอีกห้าคนที่เหลือ ข้าจำเป็นต้องเห็นความพยายามและความแข็งแกร่งของพวกเจ้า ข้าจะพิจารณาพลังต่อสู้และระดับพลังวิญญาณของพวกเจ้าอย่างครอบคลุมหนึ่งปีก่อนการแข่งขันจะเริ่ม เพื่อตัดสินใจว่าใครจะเป็นผู้เล่นหลักและใครจะเป็นตัวสำรอง

เตรียมตัว!”

ทันทีที่เขาพูดจบ เฉินอวี่ก็เดินไปหาตงเยว่

ซู ไซคาลอสซือ ขยับไปใกล้เถียนฮั่วเหลิ่ง

ไม่มีทางเลือก

วิญญาณยุทธ์ของเถียนฮั่วเหลิ่งส่วนใหญ่จะเสริมพลังให้กับวิญญาณจารย์สายธาตุไฟ และเสริมพลังค่อนข้างน้อยสำหรับวิญญาณจารย์สายธาตุน้ำ

ในทางกลับกัน วิญญาณยุทธ์ของตงเยว่แทบไม่มีความสามารถในการเสริมพลังให้กับวิญญาณจารย์สายธาตุไฟเลย

ลงตัวพอดี 5+2 = 7

เหลือเพียงซูมี่ที่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สีหน้าของนางงุนงง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

“แค่ก แค่ก”

จูจูเฮินกระแอมสองครั้ง ดวงตาของซูมี่เป็นประกายขึ้นมาขณะเดินเข้ามาหา

วิญญาณเฒ่าสายอาหารอายุ 15 ปี พรสวรรค์ของนางถือว่าดี ออสการ์ในต้นฉบับก็เลื่อนระดับในช่วงอายุประมาณ 14 ปีเช่นกัน

แม้ว่าออสการ์จะค่อนข้างเกียจคร้าน แต่ก็คาดได้ว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดของซูมี่นั้นอย่างน้อยก็ระดับ 8 หรืออาจจะถึงระดับ 9

พรสวรรค์เช่นนี้เพียงพอที่จะเข้าร่วมกับกองกำลังใดๆ ในทวีปและได้รับการฝึกฝนในฐานะแกนหลัก

ทว่า อายุในปัจจุบันของนางกลับกระอักกระอ่วนเกินไป ความสามารถในการสนับสนุนของนางไม่เฉพาะทางเท่าอีกสองคน และระดับพลังวิญญาณของนางก็ต่ำที่สุดด้วย

แต่การประลองวิญญาณจารย์ไม่ใช่ทุกสิ่ง

หากทำได้ จูจูเฮินก็ไม่อยากจะเข้าร่วมด้วยซ้ำ เขาอยากจะรีบโตขึ้นแล้วทำตัวอยู่เหนือการแข่งขันพวกนี้ไปเลย

แต่น่าเสียดายที่ความเห็นพ้องต้องกันในทวีปตอนนี้คือ คนเราไม่สามารถเติบโตได้หากไม่ผ่านความยากลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายหลักของเขาในการเข้าร่วมการแข่งขันไม่ควรเป็นการแข่งขันครั้งหน้า อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานของจักรวรรดิซิงหลัว ว่าที่พรหมยุทธ์ขีดสุด จะถูกส่งไปจักรวรรดิ (เทียนโต่ว) งั้นหรือ?

ต้ายอวี้เทียนคงต้องบ้าไปแล้วถึงจะตัดสินใจเช่นนั้น

ปัจจุบันเขาเป็นเพียงแค่การเก็บเกี่ยวประสบการณ์และพิสูจน์พรสวรรค์ของตนเอง

การประลองในเวทีถัดไปอีกครั้ง ที่กลับมาจัดในจักรวรรดิซิงหลัว นั่นต่างหากคือสมรภูมิหลักของเขา