บทที่ 22: การเติบโตของจักรวรรดิซิงหลัว

ในเวลานี้ เกือบสามเดือนได้ผ่านไปนับตั้งแต่ตระกูลทะลวงเข้าร่วมกับจักรวรรดิซิงหลัว

จูจูเฮินอายุใกล้จะเก้าขวบแล้ว

ในขณะเดียวกัน ระดับพลังวิญญาณของเขาก็มาถึงระดับ 38 และคาดกันว่าเขาจะทะลวงสู่ระดับวิญญาณบรรพชนได้ในวัยเก้าขวบ

นับได้ว่าเป็นวิญญาณจารย์ตอนหกขวบ, มหาวิญญาณจารย์ตอนเจ็ดขวบ, ผู้อาวุโสวิญญาณตอนแปดขวบ และวิญญาณบรรพชนตอนเก้าขวบอย่างแท้จริง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา กองกำลังต่างๆ บนทวีปได้แบ่งปันผลประโยชน์ที่หลงเหลืออยู่ของสำนักเฮ่าเทียนจนเกือบหมดสิ้น

ที่มาของตระกูลกู่ ซึ่งเข้าครอบครองสนามประลองวิญญาณอันยิ่งใหญ่ ก็ถูกขุดคุ้ยขึ้นมาเช่นกัน

พวกเขามาจากนครวิญญาณยุทธ์ เป็นตระกูลใหญ่เก่าแก่ที่มีประวัติยาวนานกว่าห้าร้อยปี

ตระกูลนี้เคยให้กำเนิดราชทินนามพรหมยุทธ์แฝดคู่หนึ่งที่ต่อกรกับถังเฉิน แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีข่าวคราวของพวกเขา แต่เมื่อพิจารณาถึงอายุขัยของราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่

เหล่าตระกูลใหญ่ต่างเคยคิดที่จะขับไล่ตระกูลกู่ แต่น่าเสียดายที่สำนักวิญญาณยุทธ์เพิ่งจะบีบให้สำนักเฮ่าเทียนปิดผนึกสำนักไปในปีนี้

พวกเขาจะหวาดกลัวราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงสามคนที่มีวิญญาณพรหมยุทธ์ติดตามมาด้วยได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าวิญญาณพรหมยุทธ์เหล่านั้นอาจไม่รู้ แต่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่รู้เชียวหรือว่า เชียนเต้าหลิว พรหมยุทธ์ขีดจำกัด ผู้นั้น ก็ยังมีแนวโน้มสูงที่จะยังมีชีวิตอยู่?

ลูกชายของเขาเพิ่งตายไป อย่าได้ไปบีบบังคับให้พรหมยุทธ์ขีดจำกัดผู้ต้องทนทุกข์กับการสูญเสียลูกชายในวัยชราผู้นี้ เกิดคลั่งโผล่ออกมาสังหารล้างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเลย

ดังนั้น สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจึงไม่ได้ออกแรงใดๆ โดยใช้ข้ออ้างภายนอกว่ากลุ่มผู้ภักดีจำนวนมากที่ติดตามสำนักเฮ่าเทียนกำลังก่อปัญหา ทำให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่สามารถเข้ายึดผลประโยชน์ภายนอกของสำนักเฮ่าเทียนได้

สำนักใหญ่อื่นๆ ก็คิดเช่นกันว่า 'ช่างเป็นโอกาสอันดีงาม!'

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงสามเดือนนี้ จำนวนวิญญาณปราชญ์ที่ล้มตายมีมากกว่าสิบคนแล้ว และมีวิญญาณพรหมยุทธ์สิ้นชีพไปไม่ต่ำกว่าห้าคน

สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งสองจักรวรรดิใหญ่เริ่มเข้ามาไกล่เกลี่ย

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาเข้ามายุ่งเกี่ยว จูจูเฮินบอกได้เพียงเท่าที่เขารู้ว่า: ปัจจุบัน มีเคานต์ใหม่ห้าคนและมาร์ควิสหนึ่งคนปรากฏตัวขึ้นในนครซิงหลัว

เคานต์ทั้งห้านั้นไม่นับรวมหยางอู๋ตี๋

ส่วนมาร์ควิสผู้นั้น จริงๆ แล้วคือศัตรูของสำนักเฮ่าเทียน บรรพบุรุษเก่าแก่ของตระกูลเขาเคยถูกถังเฉินสังหาร และกระดูกวิญญาณของตระกูลก็ถูกขโมยไป

เขาหนีรอดความตายมาได้โดยออกไปฝึกฝนเพียงลำพังข้างนอก และเพิ่งกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากที่ถังเฉินหายตัวไป อย่างไรก็ตาม เขาก็ถูกถังฮ่าวและถังเสี่ยวซึ่งออกมาฝึกฝนข้างนอกเช่นกันซัดจนพ่ายแพ้ หากเขาไม่ได้รับกระดูกวิญญาณมาระหว่างการฝึกฝนเพียงลำพัง คาดว่าเขาคงถูกฆ่าและตระกูลก็คงถูกสังหารล้างไปแล้ว

เมื่อคำนึงถึงวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นี้ที่อยู่ข้างนอก ถังฮ่าวและถังเสี่ยวจึงไม่ได้สังหารล้างตระกูลนี้จนหมดสิ้น

หลังจากที่สำนักเฮ่าเทียนปิดประตูตระกูล ตระกูลมังกรฟ้าครามสายฟ้าก็จับจ้องมาที่เขา ดูเหมือนว่าจะได้รับข้อมูลมาว่ากระดูกวิญญาณของมาร์ควิสผู้นี้เป็นกระดูกวิญญาณสายมังกร

ผู้อาวุโสหลายคนของตระกูลมังกรฟ้าครามสายฟ้าลงมือด้วยตนเอง แต่โชคดีที่กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นกระดูกวิญญาณสายความเร็ว ทำให้เขาหลบหนีได้สำเร็จ

เขารีบมาที่นครซิงหลัวทันทีและสาบานตนภักดีต่อราชวงศ์ซิงหลัว ราชวงศ์ซิงหลัวจึงได้เข้าแทรกแซงและขับไล่ตระกูลมังกรฟ้าครามสายฟ้าออกไป

หลังจากนั้น ก็มีหลายตระกูลรีบเร่งมาสาบานตนภักดีตาม หลังจากรออยู่ระยะหนึ่งและไม่มีตระกูลใดมาเพิ่มอีก เมื่อรู้สึกว่าเพียงพอแล้ว ราชวงศ์ซิงหลัวจึงเริ่มการไกล่เกลี่ย

มาร์ควิสผู้นั้นมีชื่อว่า ซูไซคาโลซี จากตระกูลซูไซ

วิญญาณยุทธ์ของเขาคือค้อนมังกรเพลิงผลาญ ค้อนรบสีแดงฉานดุจเพลิง ด้ามจับโค้งเล็กน้อยคล้ายหางมังกร และหัวค้อนก็สลักรูปมังกรไว้อย่างสมจริง เขาเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์สายโจมตีระดับ 86

ตระกูลเคานต์หลักทั้งห้าก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ล้วนเป็นวิญญาณปราชญ์ระดับ 74 ขึ้นไป โดยมีวิญญาณยุทธ์คือ พยัคฆ์คำราม, เต่าศรวารี, กิ้งก่าคราม, ดาบเก้าห่วง และ คบเพลิง

วิญญาณยุทธ์คบเพลิงนั้นคล้ายกับสำนักมงกุฎดาราในอนาคต สามารถพัฒนาได้ทั้งสายสนับสนุน สายโจมตี และสายควบคุม

ตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์คบเพลิงนี้มีชื่อว่าตระกูลเทียนฮั่ว และผู้นำตระกูลชื่อ เทียนฮั่วหยวน เป็นวิญญาณปราชญ์สายต่อสู้โจมตีระดับ 77 รองประมุขชื่อ เทียนฮั่วเลี่ย เป็นวิญญาณปราชญ์สายต่อสู้สนับสนุนระดับ 71

วิญญาณปราชญ์สายสนับสนุนทุกคนล้วนมีความสามารถเฉพาะตัว อย่างน้อยในแง่ของการโจมตี การระเบิดพลัง และความเสียหาย รวมถึงการเสริมพลังให้กับวิญญาณจารย์สายเพลิง พวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถพัฒนาต่อไปได้ในอนาคต อาจกลายเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์สายสนับสนุน ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ตระกูลเทียนฮั่วของพวกเขาถูกสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไล่ล่า

นี่เป็นเพียงกองกำลังระดับวิญญาณปราชญ์และวิญญาณพรหมยุทธ์เท่านั้น ยังมีระดับวิญญาณจักรพรรดิและวิญญาณราชาอีกมากมาย

นอกจากนี้ สำนักพยัคฆ์ขาวยังได้กำจัดกองกำลังนิกายที่เป็นศัตรูหลายแห่ง เพิ่มพูนรากฐานของตนเองอย่างมหาศาล

อย่างน้อยเท่าที่จูจูเฮินรู้ จักรพรรดิและจักรพรรดินีซิงหลัว รวมถึงพ่อแม่ของเขา จูฮ่าวและต้ายอวี้ ต่างก็ได้รับกระดูกวิญญาณเพิ่มคนละชิ้น

พูดได้เพียงว่า เมื่อเฮ่าเทียนล่มสลาย ซิงหลัวก็อิ่มหนำสำราญ

นี่เป็นเพียงสิ่งที่จูจูเฮินในฐานะเด็กรับรู้ได้เพียงผิวเผินเท่านั้น ไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดอีกบ้าง

หลังจากเวลาผ่านไปอีกระยะหนึ่ง ทวีปก็กลับสู่ความสงบอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็บนผิวน้ำ ไม่มีข่าวคราวการถูกกำจัดของตระกูลหรือนิกายใดๆ มาเป็นเวลานานแล้ว

ตอนนี้จูจูเฮินอายุเก้าขวบแล้ว และแม้ว่าระดับพลังวิญญาณของเขาจะยังอยู่ที่ 38 แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าเขาจะทะลวงไประดับ 39 ภายในสองสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือน

การเป็นวิญญาณบรรพชนในวัยเก้าขวบนั้นสามารถทำได้

วันนี้ จูจูเฮินตื่นแต่เช้าเป็นพิเศษ เพราะทีมประลองชุดแรกของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

เดิมทีต้ายอวี้เทียนวางแผนที่จะจัดตั้งทีมหลังจากการประลอง แต่การตายอย่างกะทันหันของสังฆราชสำนักวิญญาณยุทธ์ทำให้ทวีปปั่นป่วน พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ตอนนี้ทวีปเริ่มสงบลงและความแข็งแกร่งของจักรวรรดิซิงหลัวก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเตรียมการของสถาบันจึงสามารถเริ่มต้นได้

จูจูเฮินเป็นหนึ่งในสมาชิกทีมอย่างแน่นอน และยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันด้วย

ยังมีเงื่อนไขที่จูฮ่าวเคยให้กับตระกูลทะลวงไว้ก่อนหน้านี้: สามารถส่งคนเข้าร่วมได้หนึ่งคน และตระกูลทะลวงก็เลือก หยางโพ่วอู่

เขาเป็นผู้อาวุโสวิญญาณระดับสูง และการแข่งขันยังเหลือเวลาอีกสี่ปี ถึงตอนนั้นเขาจะต้องเป็นวิญญาณบรรพชนอย่างแน่นอน ซึ่งถือเป็นพลังต่อสู้ระดับสูงสุดในการแข่งขัน

ส่วนคนที่เหลือยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เพียงแต่ว่าเพื่อเข้าร่วมการประลองวิญญาณจารย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากรู้ว่าจูจูเฮินเป็นกัปตัน จำนวนนักเรียนที่เข้าเรียนในโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวก็พุ่งสูงขึ้นในช่วงนี้

ตระกูลต่างๆ หรืออัจฉริยะที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลจากเมืองต่างๆ ภายในจักรวรรดิซิงหลัวต่างก็หลั่งไหลเข้ามา

ไม่นาน เขาก็มาถึงลานกว้างของสถาบัน

ผู้คนกำลังรออยู่ที่ลานกว้างแล้ว และหนึ่งในนั้นคือหยางโพ่วอู่

นอกจากเขาแล้ว ยังมีคนอีกสามคน: ชายสองคนและหญิงหนึ่งคน

เมื่อเห็นจูจูเฮินเดินเข้ามา พวกเขาก็จำเขาได้ทันที เขายังเด็กมาก

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของจูจูเฮินจะเป็นพยัคฆ์ขาว และเขาได้ดูดซับกระดูกวิญญาณ ประกอบกับการโบนัสจากวงแหวนวิญญาณสีเหลือง-ม่วง-ม่วง ในวัยเพียงเก้าขวบ เขาก็สูงเกิน 1.6 เมตร เกือบ 1.7 เมตรแล้ว

ทว่า เมื่อเทียบกับวัยรุ่นทั้งสามที่โตเต็มที่ตรงหน้าเขา ส่วนสูงของจูจูเฮินยังคงค่อนข้างเตี้ยกว่า แม้แต่ผู้หญิงคนนั้นก็ยังสูงกว่าเขา

“อาเฮิน”

หยางโพ่วอูเดินออกมาและแนะนำทีละคน

“นี่คือจูจูเฮิน อย่าให้ความเยาว์วัยของเขาหลอกตา ระดับพลังวิญญาณของเขาไปถึง 38 แล้ว และพลังต่อสู้ของเขาก็แข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก”

“สามคนนี้คือ:

เถี่ยอ้าว, วิญญาณกลายพันธุ์: กรงเล็บเหล็ก, อายุ 16 ปี, ผู้อาวุโสวิญญาณสายโจมตีระดับ 39

ซูไซคาโลซี, วิญญาณยุทธ์: ค้อนมังกรเพลิงผลาญ, อายุ 14 ปี, ผู้อาวุโสวิญญาณสายโจมตีระดับ 33

เทียนฮั่วเหลิ่ง, วิญญาณยุทธ์: คบเพลิง, อายุ 17 ปี, ผู้อาวุโสวิญญาณสายสนับสนุนระดับ 35”

ซูไซคาโลซีและเทียนฮั่วเหลิ่งเพิ่งเข้าร่วมกับจักรวรรดิซิงหลัว พวกเขาไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมาก่อน

อย่างไรก็ตาม จูจูเฮินรู้จักเถี่ยอ้าว

พ่อของเขาเป็นอัจฉริยะสามัญชน วิญญาณยุทธ์คือ ราชาพยัคฆ์ดุร้าย และตอนนี้เป็นนายพลในกองทัพ เป็นวิญญาณจักรพรรดิระดับสูง ภรรยาของเขาเป็นผู้หญิงจากตระกูลอาสก์ ซึ่งเป็นวิญญาณราชา ตระกูลอาสก์นี้คือตระกูลที่อยู่เบื้องหลังคู่ต่อสู้ในการประลองประจำเดือนครั้งแรกของจูจูเฮิน

วิญญาณยุทธ์ของเถี่ยอ้าวเกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ดี โดยผสมผสานกรงเล็บพยัคฆ์ของราชาพยัคฆ์ดุร้ายและถุงมือเหล็กเข้าด้วยกัน ทำให้มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดถึงระดับเก้า

ทั้งไม่กี่คนพูดคุยกันได้ไม่นาน คนที่เหลือก็มาถึง

คนห้าคนเดินเข้ามาด้วยกัน เป็นกลุ่มชายสามคนและหญิงสองคน

“พวกเราเจอกันที่ทางเข้า เลยเข้ามาด้วยกัน สวัสดีทุกคน”