บทที่ 20: ในสายพระเนตร
บทที่ 20: ในสายพระเนตร
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
วันรุ่งขึ้น ขณะที่หลิวเยว่ถังกำลังเล่นหมากล้อม นางก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงอกเกรงใจของสตรีดังขึ้น
นางเงยหน้าขึ้นก็เห็น สนมเจียง พุ่งเข้ามาดุจสายลม เครื่องประดับไข่มุกบนศีรษะสั่นไหวดังกรุ๊งกริ๊ง ตามหลังนางมาคือ สนมโยว และ จี้ไฉเหริน ซึ่งเป็นสหายสนิทของนาง
“เจ้ายังมีอารมณ์มานั่งเล่นหมากล้อมอีกรึ หากข้าเป็นเจ้า ข้าคงเอาเชือกมาผูกคอตายไปแล้ว”
หลิวเยว่ถังเม้มริมฝีปากยิ้ม “เช่นนั้นสนมเจียง ท่านก็ช่างเปราะบางเกินไปแล้ว”
สนมเจียงหรี่ตาลง กำลังจะก้าวไปสั่งสอนหลิวเยว่ถัง แต่สนมโยวที่อยู่ข้างกายนางก็รั้งไว้
นางโบกผ้าเช็ดหน้าในมือและหัวเราะร่า “พวกข้าไม่เก่งกาจเหมือนเจ้าหรอก ส่งเจ้าขึ้นถึงเตียงบรรทมของฝ่าบาทแล้ว แต่เจ้าก็ยังไร้ปัญญาคว้าความโปรดปรานมาได้”
พูดจบ สตรีหลายคนก็หัวเราะงอหายจนแทบหุบปากไม่ลง
เหล่าข้าทาสใน เรือนจิ่นซิ่วอยากจะก้าวออกไปขับไล่พวกนาง แต่หลิวเยว่ถังก็ห้ามไว้ พวกเขาทำได้เพียงคุกเข่าลงกับพื้น อ้อนวอนสนมเจียงและคนอื่นๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ภาพนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของสตรีทั้งหลาย ก็ยิ่งทำให้พวกนางเหิมเกริมมากขึ้น
จี้ไฉเหรินกลอกตาไปมาอย่างล้อเลียน นางป้องปากหัวเราะเบาๆ “พี่หญิงทั้งหลาย หลิวอวี้หนี่ว์ งดงามถึงเพียงนี้ พวกท่านคิดว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงไม่โปรดปรานนางเล่า?”
สนมโยวส่งยิ้มอย่างรู้กัน แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ “หรือว่า... หลิวอวี้หนี่ว์ผู้นี้จะมีโรคภัยไข้เจ็บซ่อนเร้นอันใด?”
“โอ้? เช่นนั้นพวกเราก็ต้อง ‘รักษา’ หลิวอวี้หนี่ว์ให้ดีๆ เสียแล้ว” พูดจบ สนมเจียงก็ก้าวเข้าไปบีบไหล่ของหลิวเยว่ถังอย่างแรง
หลิวเยว่ถังขมวดคิ้วแน่นด้วยความเจ็บปวด เผลอครางเสียงหลงออกมา
สนมโยวชูเล็บยาวเงางามของนางออกมา แล้วหยิกเข้าที่ต้นขาของหลิวเยว่ถัง เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของหลิวเยว่ถัง นางก็ยิ้มอย่างร่าเริงและอุกอาจ “ดูเหมือนว่าหลิวอวี้หนี่ว์จะมีโรคซ่อนเร้นจริงๆ ด้วย ช่างน่าเสียดายใบหน้างดงามนี้เสียจริง มีไว้ให้ชม แต่กลับไร้ประโยชน์”
กล่าวจบ ดวงตาของนางก็พลันคมกริบดุจเหยี่ยว กดศีรษะของหลิวเยว่ถังลงบนกระดานหมากล้อมอย่างแรง
หลิวเยว่ถังพยายามสุดกำลังที่จะระงับความโกรธในใจ นางจ้องเขม็งไปที่สนมโยวและกล่าวว่า “ข้าไม่มีความแค้นใดต่อท่าน เหตุใดท่านจึงต้องมุ่งเป้ามาที่ข้าเช่นนี้?”
สนมโยวแค่นเสียงหัวเราะทางจมูก “ไม่มีความแค้นรึ? ใบหน้าที่เจ้าเกิดมานี่แหละ คือศัตรูโดยกำเนิดของข้า”
“ยิ่งไปกว่านั้น...” นางเหลือบมองสนมเจียง “ศัตรูของสนมเจียงก็คือศัตรูของข้า ในเมื่อเจ้ากล้าล่วงเกินสนมเจียง ข้าก็ควรจะสั่งสอนเจ้าแทนนาง”
ริมฝีปากของหลิวเยว่ถังบิดเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ความสัมพันธ์ของพวกท่านช่างลึกซึ้งจริงหนอ”
สนมเจียงกลอกตา “อิจฉาล่ะสิ? น่าเสียดาย ชั่วชีวิตนี้เจ้าก็ไม่มีวันมีวาสนาเช่นนี้หรอก”
สนมโยวเช็ดมือของนาง กล่าวอย่างรังเกียจ “สนมเจียง ไปจิบชาที่ตำหนักของท่านกันเถอะ ยืนอยู่ที่นี่มีแต่จะเปรอะเปื้อนเท้าของพวกเราเปล่าๆ”
หลิวเยว่ถังลูบจุดที่เจ็บบนขาของนาง สายตาเย็นชาและแน่วแน่จับจ้องไปยังร่างที่กำลังเดินจากไป: สักวันหนึ่ง นางจะทำให้คนเหล่านี้ทั้งหมดต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกนางก่อไว้!
ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องงั้นหรือ? หึ นางก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่ามันจะลึกซึ้งได้สักแค่ไหน
เมื่อมองร่างของพวกนางลับสายตาไป หลิวเยว่ถังก็รีบเรียก เสี่ยวจงจื่อ เข้ามาและสั่งการอย่างจริงจัง “เสี่ยวจงจื่อ เจ้าจงออกไปทันที ดูว่ามีข้าทาสคนใดกำลังลอบมองอยู่ด้านนอกหรือไม่ ถ้าพบ ให้แอบตามเขาไปเงียบๆ ดูว่าเขาเป็นคนของตำหนักใด”
เสี่ยวจงจื่อตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้จึงรีบรับคำและจากไปทันที
ว่านชิว มองออกไปข้างนอกอย่างงุนงง “คุณหนูเจ้าคะ ตอนนี้ท่านยังไม่ได้รับความโปรดปราน และยังคุกคามผู้ใดไม่ได้ แล้วใครกันจะส่งคนมาแอบสอดแนมท่าน?”
หลิวเยว่ถังจัดเรียงเม็ดหมากที่กระจัดกระจายบนกระดานอย่างไม่รีบร้อน พลางกล่าวเบาๆ “ใช่ หลังจากเรื่องเมื่อคืน ข้าก็กลายเป็นตัวตลกของวังหลังไปแล้ว ในสายตาของพวกเขา ข้าคือสนมที่ถูกทอดทิ้งและหมดสิ้นวาสนา แล้วเหตุใดข้าถึงยังมีค่าพอให้พวกเขาส่งคนมาจับตามองอีกเล่า?”
หลิวเจิง ดวงตาเป็นประกาย “คุณหนูหมายความว่า...”
หลิวเยว่ถังยิ้มอย่างสบายอารมณ์ “หากข้าเดาไม่ผิด... ก็คงเป็นคนของฝ่าบาทนั่นแหละ”
ว่านชิวและหลิวเจิงสบตากัน, เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
หลิวเจิงพลันนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักจื่อเฉินเมื่อคืนนี้ ที่คุณหนูไม่ได้รับความโปรดปราน ส่วนหนึ่งก็เพราะคุณหนูไม่เต็มใจที่จะรับความโปรดปรานเอง
ดังนั้น คุณหนูจึงกล่าวว่า ไม่ควรเห็นแก่ประโยชน์เล็กน้อยจนมองข้ามภาพรวม และควรจะทอดสายยาวเพื่อตกปลาใหญ่
และบัดนี้ ปลาใหญ่ตัวนั้นติดเบ็ดแล้วจริงๆ หรือ? หรือว่าท่าทีที่ไม่เหมือนใครและไม่ทะเยอทะยานของคุณหนู ได้ดึงดูดความสนพระทัยขององค์จักรพรรดิเข้าแล้ว?
ดวงตาของหลิวเจิงพลันสว่างวาบ หากนี่เป็นเรื่องจริง ก็วิเศษไปเลย
ณ ตำหนักว่าราชการ
“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ข้าทาสที่บ่าวส่งไปรายงานว่า วันนี้สนมเจียง สนมโยว จี้ไฉเหริน และคนอื่นๆ บุกเข้าไปในเรือนจิ่นซิ่วและดูหมิ่นหลิวอวี้หนี่ว์พ่ะย่ะค่ะ”
เซียวเหิงไม่ได้เงยพระพักตร์ขึ้น ยังคงตรวจฎีกาต่อไป เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของพระองค์
“นางถูกดูหมิ่นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บหรือไม่?”
โจวเต๋อฝูตอบ “เอ่อ... บ่าวไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ เสี่ยวซิงจื่อ เพียงกล้าแอบมองอยู่ด้านนอก ตำหนักเหยาเยว่ เขาบอกว่าพวกข้าทาสของหลิวอวี้หนี่ว์เอาแต่อ้อนวอนขอความเมตตา และตอนที่คุณหนูหลายคนนั้นออกมา พวกนางก็ยังคงดูหมิ่นหลิวอวี้หนี่ว์ ดูพึงพอใจและมีความสุขมาก จึงคาดเดาได้ว่าคุณหนูเหล่านั้นคงจะลงไม้ลงมือกับหลิวอวี้หนี่ว์พ่ะย่ะค่ะ”
“แล้วหลิวอวี้หนี่ว์เล่า? นางเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง?”
โจวเต๋อฝูส่ายหน้า “ไม่พ่ะย่ะค่ะ หลิวอวี้หนี่ว์ผู้นี้ไม่ร้องไห้และไม่อาละวาด”
เขาหยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริม “อย่างไรก็ตาม... บ่าวคิดว่าคุณหนูหลิวผู้นี้ ได้รับความอยุติธรรมถึงเพียงนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะสงบนิ่งได้ถึงเพียงนั้น นางคงต้องแอบไปร้องไห้เงียบๆ เป็นแน่”
เซียวเหิงจุ่มพู่กันลงในหมึกแล้วตรัสอย่างเฉยเมย “ความอยุติธรรมนี้ นางก็เต็มใจที่จะรับมันเอง ข้าอยากจะเห็นนักว่านางจะอดทนได้นานแค่ไหน”
“อ้อ แล้วก็จงไปถอดป้ายเขียวของพวกที่ชอบประจบสอพลอคนสูงและข่มเหงคนต่ำทั้งสามคนนั่นออกไปด้วย ข้าไม่อยากให้พวกนางมาเกะกะสายตาข้า”
“พ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะไปแจ้งกรมกิจการในวังเดี๋ยวนี้”
เซียวเหิงโบกมือให้ทุกคนถอยออกไป ปู้จื่ออัน จึงเดินตามโจวเต๋อฝูออกมาจากโถง
เมื่อเห็นโจวเต๋อฝูถอนหายใจ ปู้จื่ออันก็เอ่ยถามเสียงเบา “ท่านอาจารย์ ท่านว่าเหตุใดฝ่าบาทของเราถึงทรงเหมือนกำลังแข่งขันกับสตรีอยู่เลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ? หากฝ่าบาททรงโปรดหลิวอวี้หนี่ว์ ก็เพียงแค่เรียกนางมาถวายงานรับใช้ เหตุใด... เหตุใดจึงต้องส่งคนไปแอบสอดแนมนางด้วย?”
โจวเต๋อฝูถลึงตาใส่เขา “เจ้าจะไปรู้อะไร? ฝ่าบาทกำลังรอให้หลิวอวี้หนี่ว์เต็มใจถวายตัวต่างหาก”
“เหล่าสนมกำนัลทุกคนต่างก็พยายามประจบสอพลอพระองค์ นานๆ ทีจะได้พบสตรีที่ไม่โลภในยศถาบรรดาศักดิ์และไม่เต็มใจที่จะรับความโปรดปราน ฝ่าบาทจึงทรงรู้สึกว่ามันแปลกใหม่สดชื่นมาก”
“ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเห็นโคมบัวจันทราสว่างไสวนั่น เขาก็รู้แล้วว่าหลิวอวี้หนี่ว์ได้ต้องพระเนตรของฝ่าบาทแล้ว ความโปรดปรานเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
“แต่ใครจะคาดคิดว่า หลิวอวี้หนี่ว์ผู้นี้กลับไม่สนใจความโปรดปรานหรือสถานะใดๆ แถมยังกลัวว่าจะถูกข่มเหงรังแกหลังจากได้รับความโปรดปรานอีกด้วย”
“เฮ้อ ช่างขี้ขลาดและอ่อนแอถึงเพียงนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
ปู้จื่ออันเกาท้ายทอย “เรื่องซับซ้อนเช่นนี้ บ่าวไม่เข้าใจหรอกพ่ะย่ะค่ะ”
ทันทีที่เขาพูดจบ โจวเต๋อฝูก็ใช้ด้ามแส้ในมือเคาะศีรษะของปู้จื่ออันอย่างแรง “เจ้าเป็นข้าทาส จะต้องเข้าใจเรื่องพวกนี้ไปทำไม? เจ้าแค่ต้องรับใช้ฝ่าบาทให้ดี พูดให้น้อย สังเกตให้มาก อาจารย์ยังหวังให้เจ้าดูแลข้ายามแก่เฒ่าอยู่นะ”