บทที่ 13: การตัดรอน

ภายนอกนั้น โจวเต๋อฝูแอบลอบยินดีอยู่ในใจ

ในที่สุดเขาก็มีเรื่องไปรายงานไทเฮาได้แล้ว ไทเฮาตรัสย้ำเสมอว่าความโปรดปรานต้องแบ่งปันอย่างทั่วถึง และยังทรงเร่งรัดเขาเรื่องป้ายชื่อของเหล่าสนมใหม่มาหลายครา บัดนี้... องค์จักรพรรดิก็ทรงนึกขึ้นได้ที่จะเลือกเสียที

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีนางกำนัลผู้หนึ่งรีบร้อนวิ่งมาจากด้านนอก

โจวเต๋อฝูเพ่งมองอย่างละเอียด จึงจำได้ว่าเป็นคนจากตำหนักเหยาฮวา

เมื่อใดที่เกี่ยวข้องกับนายหญิงตำหนักนั้น โจวเต๋อฝูย่อมไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

เขารีบก้าวไปข้างหน้า: "เซี่ยอิ๋ง พระสนมจ้าวมีเรื่องเร่งด่วนอันใดหรือ?"

เซี่ยอิ๋งกล่าวอย่างร้อนรน: "พระสนมของบ่าวเพิ่งจะมีไข้สูงและปวดศีรษะอย่างรุนแรง บ่าวเป็นกังวลนัก จึงอยากมาทูลเชิญฝ่าบาทเสด็จไปทอดพระเนตร รบกวนท่านกงกงโจวช่วยแจ้งให้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

โจวเต๋อฝูแอบสอดส่องความเคลื่อนไหวผ่านช่องหน้าต่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลใจ

หากนับตามเวลาปกติ องค์จักรพรรดิคงยังไม่ทรง...

แต่โชคร้ายที่นั่นคือตำหนักเหยาฮวาที่มีปัญหา หากเป็นตำหนักอื่น เขายังพอจะรออีกสักครู่ค่อยทูลรายงานได้

แต่หากเป็นตำหนักเหยาฮวา เขาไม่กล้ารับผิดชอบผลที่จะตามมาไหว

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงก้าวสั้นๆ ไปหยุดที่หน้าประตู กระแอมเบาๆ แล้วทูลรายงาน: "ฝ่าบาท ~ พระสนมจ้าวประชวร ทูลขอให้พระองค์เสด็จไปเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง ก็มีรับสั่งดังมาจากด้านใน: “นำน้ำเข้ามา”

โจวเต๋อฝูจึงรีบเรียกนางกำนัลให้เข้าไปด้านในเพื่อจัดแจง

บนเตียงนอน สนมซูกระชับผ้าห่มบนอกของตนไว้แน่น

นางเฝ้ามองนางกำนัลเช็ดตัวให้เซียวเหิงและจัดฉลองพระองค์ให้เข้าที่อย่างเงียบงัน

จนกระทั่งเขาจากไป เซียวเหิงก็ไม่เคยหันกลับมามองนางเลยแม้แต่น้อย

ทั้งยังไม่มีคำปลอบโยนหรือคำขอโทษใดๆ

เมื่อนั้นนางจึงตระหนักได้ว่า "สามี" ที่อยู่ตรงหน้าคือโอรสแห่งสวรรค์ และเหล่าโฉมงามในวังหลังล้วนเป็นสตรีของเขา

และนาง... ก็เป็นเพียงคนที่ไม่มีแม้แต่ที่ว่างในใจของเขา

เมื่อมองดูรอยสีแดงสดที่หลงเหลืออยู่บนผ้าปูที่นอน ดวงตาของสนมซูก็ค่อยๆ แดงก่ำ

นางและ "สามี" ของนาง มีเพียงช่วงเวลาอันอบอุ่นชั่วครู่ใน "คืนวิวาห์" ของพวกเขาเท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ท่าเสวี่ยก็กังวลใจอย่างยิ่ง นางปลอบโยนเบาๆ: “คุณหนู อย่าเสียใจไปเลยเพคะ ฝ่าบาทไม่ได้ทรงรังเกียจคุณหนู...”

ท่าเสวี่ยลังเล ไม่อยากเอ่ยถึงพระสนมจ้าวให้สะเทือนใจคุณหนูอีก

และสนมซูก็เข้าใจความหมายของนาง นางพยักหน้าทั้งน้ำตา: “ข้ารู้...”

นางเป็นเพียงอวี้หนี่ว์ (สตรีในวังระดับล่าง) ที่เพิ่งเข้าวัง จะไปเทียบกับพระสนมจ้าวได้อย่างไร?

หากนางเป็นองค์จักรพรรดิ นางก็จะเลือกพระสนมจ้าวเช่นกัน

เรื่องน่าขันเช่นนี้คงจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งวังหลังในเช้าวันรุ่งขึ้น

สนมซู ซึ่งถวายตัวรับใช้ฝ่าบาทเป็นคืนแรก ย่อมต้องไปเข้าเฝ้าถวายพระพรฮองเฮาตามธรรมเนียม

และในตำหนักเว่ยยาง ก็มีเหล่าพระสนมไม่น้อยที่เตรียมพร้อมมา "ชมฉากสนุก"

พระสนมหมี่จ้องมองสนมซูที่กำลังเดินเข้ามาอย่างสง่างามด้วยสายตาเย็นชา แววตาเจือความเย้ยหยัน: “สนมซู เจ้าก็หน้าตาสะสวยดีนี่ ไยฝ่าบาทถึงทอดทิ้งเจ้าไปตำหนักเหยาฮวากลางคันเล่า?”

พระสนมยวีกัดฟันกรอด: “ก็ไม่ใช่เพราะพระสนมจ้าวมากเสน่ห์ ยั่วยวนจนฝ่าบาทคิดถึงแต่ตำหนักเหยาฮวาหรอกหรือ!”

นี่เป็นครั้งเดียวที่พระสนมยวีไม่ได้รู้สึกยินดีกับความโชคร้ายของผู้อื่น

สนมซูในสายตาของนางเป็นเพียงมดปลวก ไม่ได้เป็นภัยคุกคามใดๆ เลย

ในทางกลับกัน พระสนมจ้าวที่แม้จะหยิ่งผยองเพียงใด แต่ความโปรดปรานก็ไม่เคยลดน้อยลงเลย

พระสนมหมิงก็ทนไม่ไหวเช่นกัน และผสมโรงขึ้นมา: “นั่นสิ พระสนมจ้าวจะแย่งชิงความโปรดปรานแม้กระทั่งกับสนมใหม่ได้อย่างไร? ช่างใจแคบนัก”

นิ้วหัวแม่มือของสนมซูซึ่งจิกผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น ในที่สุดก็คลายออก

นางคาดไว้แล้วว่าจะต้องมาทนฟังคำถากถางแดกดันสารพัด

ก่อนมา นางได้เตรียมใจไว้แล้ว ไม่ว่าจะได้ยินคำพูดที่น่ารังเกียจเพียงใด นางก็จะทำราวกับเป็นเพียงลมพัดผ่านหู

แต่ใครจะคาดคิดว่า เหล่าพระสนมเหล่านี้กลับกำลัง "ยืนหยัด" เพื่อนาง

แม้ว่าการยืนหยัดนี้จะมีจุดประสงค์แอบแฝง แต่อย่างน้อยนางก็ไม่ต้องทนฟังคำพูดอันน่ารังเกียจเหล่านั้น

หลังจากการเข้าเฝ้าถวายพระพรยามเช้าสิ้นสุดลง ฮองเฮาก็ทรงผ่อนคลายในที่สุด พลางนวดพระองค์ที่ปวดเมื่อย

ฝูหลิวรีบถวายชาขิงพุทราจีนจากด้านข้าง: “ทูลฮองเฮา ทรงเหน็ดเหนื่อยแล้ว เชิญเสวยชาให้คล่องพระคอเถิดเพคะ”

ฮองเฮาขมวดพระขนง รับถ้วยชามาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

“เป็นเพราะข้าไร้ประโยชน์เอง แค่มีระดูครั้งเดียวก็ไม่สบายตัวถึงเพียงนี้”

ฝูหลิวทำหน้าไม่พอใจ: “พระองค์ก็ทรงไม่สบายพระวรกายอยู่แล้ว พวกนางยังจะมาส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด”

“ในเมื่อข้าเป็นฮองเฮา ก็ย่อมไม่มีวันใดที่สงบสุข”

“ยิ่งกว่านั้น คำพูดของพวกนางก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว สนมซูถูกรังแกจริงๆ เจ้าไปเป็นเพื่อนข้าที่ตำหนักฉินเจิ้ง (ตำหนักว่าราชการ)”

ตรัสจบ ฮองเฮาก็จัดฉลองพระองค์ให้เข้าที่ ลูบมวยผมที่ประดับอัญมณี แล้วจับมือฝูหลิว

ฝูหลิวอยู่ข้างกายฮองเฮามาหลายปี ย่อมเข้าใจความหมายในทันที

“ทูลฮองเฮา พระองค์ตั้งใจจะไปทวงความโปรดปรานให้สนมซูหรือเพคะ?”

ฮองเฮาเม้มพระโอษฐ์เล็กน้อย: “สนมซูอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม ตั้งแต่เข้าวังมาก็ปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ในฐานะที่ข้าเป็นเจ้ารั้วใน การทวงค่าชดเชยให้นางย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้อง”

ฮองเฮาเสด็จไปที่ตำหนักฉินเจิ้งได้เพียงครึ่งชั่วยาม ข่าวจากเบื้องพระพักตร์ก็ถูกส่งมายังตำหนักจงชุ่ย

ปู้จื่ออานแสดงความยินดีกับสนมซูด้วยสีหน้าเปรมปรีดิ์: “ยินดีด้วยขอรับนายหญิง ฝ่าบาทมีราชโองการแต่งตั้งท่านเป็น อวี้หนี่ว์ แล้ว”

สนมซูตกตะลึง ความยินดีมีมากกว่าความประหลาดใจ ริมฝีปากเชอร์รี่ของนางเผยอออกเล็กน้อย: “ฝ่าบาทเลื่อนตำแหน่งให้ข้าหรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงกังวลเรื่องพระสนมจ้าวเมื่อคืนนี้ จึงทำให้ทรงละเลยนายหญิงไป ดังนั้นจึงทรงส่งบ่าวมาส่งราชโองการด้วยตนเอง”

สนมซูย่อกายลงอย่างขอบคุณ: “รบกวนท่านกงกงช่วยถ่ายทอดความซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทด้วยเถิดเจ้าค่ะ”

หลังจากปู้จื่ออานจากไป สนมซูก็ยังคงยืนตะลึงอยู่นาน

นางยิ้มทั้งน้ำตา "ท่าเสวี่ย ฝ่าบาทไม่ได้ทอดทิ้งข้าใช่ไหม? เขายังจำข้าได้..."

ท่าเสวี่ยดีใจอย่างยิ่ง: “เพคะ คุณหนู หากฝ่าบาทจำท่านไม่ได้ จะทรงเลื่อนตำแหน่งให้ท่านได้อย่างไร? บ่าวได้ยินมาว่า มีเพียงผู้ที่ได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้งเท่านั้น จึงจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งหลังจากการถวายตัวคืนแรก”

“ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน” สนมซูยิ้มอย่างสดใส น้ำตาร้อนผ่าวในดวงตากลายเป็นประกายดาวระยิบระยับ

“ป่านนี้ ท่านพ่อคงจะรู้ข่าวแล้วกระมัง เช่นนี้แล้ว ชีวิตของท่านป้าที่จวนคงจะดีขึ้นบ้าง”

ท่าเสวี่ยจัดเครื่องประดับและผ้าไหมบนโต๊ะอย่างมีความสุข "บ่าวไม่เคยเห็นผ้าไหมที่สวยงามเช่นนี้มาก่อนเลยเพคะ"

สนมซูเอื้อมมือไปลูบไล้ผ้าตาดที่งดงามเช่นกัน “ตอนนี้พี่หลิวคงกำลังลำบากอยู่ที่หอจิ่นซิ่ว ทั้งยังถูกริบถ่านไฟไปอีก เจ้าเก็บผ้าผืนนี้ไว้ แล้วไปเอาถ่านไฟมา ไปที่หอจิ่นซิ่วกัน”

“เพคะ! บ่าวจะไปเอาถ่านไฟเดี๋ยวนี้เลยเพคะ” ท่าเสวี่ยรับคำอย่างรวดเร็ว