บทที่ 4 ศิลปะแห่งห้องหอ
บทที่ 4 ศิลปะแห่งห้องหอ
นางพินิจพิจารณาหลิวเยว่ถังอย่างถี่ถ้วน
“เจ้ามีเวลาครึ่งเดือนก่อนเข้าวัง ในครึ่งเดือนนี้ เจ้าเรียนได้เพียงพื้นฐานเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเยว่ถังก็ยิ้มกว้างทันที “ตราบใดที่ท่านป้ายินดีรับเยว่ถังเป็นศิษย์ เยว่ถังจะฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน จะไม่ทำให้คำสอนของท่านป้าต้องเสียเปล่าแน่นอนเจ้าค่ะ”
ไป๋ลั่วหยางพยักหน้าเล็กน้อยและบอกให้หลิวเยว่ถังลุกขึ้นยืน
นางยื่นมือที่ขาวผ่อง เรียวงามราวหยก ออกมาลูบไล้เส้นผมและพวงแก้มของหลิวเยว่ถัง
“ผมสลวยดุจแพรไหม ดวงตาฉ่ำวาวดั่งสายน้ำ คิ้วเรียวดุจขนนกมรกต ผิวเนียนผ่องดั่งไขหยก...”
ขณะที่พูด มือของนางก็หยุดลงที่ไฝเม็ดหนึ่งบริเวณหางตาของหลิวเยว่ถัง
“ไฝเม็ดนี้อยู่ในตำแหน่งที่ดีมาก ยามไม่แต่งหน้าก็ดูน่าสงสาร แต่เมื่อแต่งแต้ม กลับกลายเป็นยั่วยวนและเปี่ยมเสน่ห์”
“สิ่งที่ดึงดูดสายตาบุรุษในแวบแรกย่อมเป็นรูปลักษณ์ภายนอก และเจ้าก็มีสิ่งนั้นแล้ว”
“แต่หากเจ้าต้องการให้บุรุษจดจำเจ้าไม่รู้ลืม เพียงรูปโฉมภายนอกที่งดงามนั้นไม่เพียงพอ”
ขณะที่พูด นิ้วเรียวราวต้นหอมของนางก็เคลื่อนไปยังปกเสื้อของหลิวเยว่ถัง กำลังจะปลดกระดุมเม็ดหนึ่ง ทันใดนั้นหลิวเยว่ถังก็อุทาน “ท่านป้า...”
“การจะเป็นพระสนมคนโปรดขององค์จักรพรรดิ เจ้าต้องทิ้งความละอายใจทั้งหมดไป วันนี้คนที่อยู่ตรงหน้าเจ้าคือข้า แต่ในอนาคต จะเป็นเหล่าข้าหลวงอาวุโส องค์จักรพรรดิ หรือแม้แต่ขันที”
หลิวเยว่ถังเข้าใจ “ท่านป้าพูดถูกเจ้าค่ะ”
พูดจบ นางก็คลายสายรัดเอวด้วยตนเอง ขณะที่อาภรณ์คลายตัว นางก็กล่าวว่า “ขอท่านป้าโปรดชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ”
ไป๋ลั่วหยางสำรวจผิวพรรณที่เรียบเนียนดุจหยกของนาง แล้วบีบที่เอวบางของนางเบาๆ
“เอวของเจ้าบาง แต่ยังนุ่มนวลไม่พอ”
พูดจบ นางก็จับมือของหลิวเยว่ถังขึ้นมาอีกครั้ง ลูบไล้เบาๆ และดูเหมือนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“เจ้าสวมกระโปรงกลับไปเถอะ ข้ามี ‘ขี้ผึ้งกล้วยไม้รัญจวน’ อยู่สองสามตลับ เมื่อทาแล้ว บริเวณนั้นจะบอบบางและไวต่อความรู้สึกมากขึ้น ข้ายังมีครีมหอมอีกสองสามตลับที่จะทำให้ผิวของเจ้าเนียนนุ่มละเอียดอ่อน และกลิ่นหอมจะติดทนนานหลายวัน เอากลับไปใช้เถิด”
ครีมหอมนั้นอยู่ในตลับเล็กๆ แม้จะยังไม่เปิดออก ก็ได้กลิ่นหอมคล้ายกล้วยไม้อันน่าหลงใหล ชัดเจน สุขุม และบริสุทธิ์ ชวนให้ผู้คนอยากเข้าไปใกล้โดยไม่อาจต้านทาน
“ท่านป้า นี่คือกลิ่นหอมอันใดหรือเจ้าคะ?” หลิวเยว่ถังถาม
ไป๋ลั่วหยางตอบ “มิต้องกังวล นี่ไม่ใช่เครื่องหอมยั่วยุอะไร นั่นเป็นเพียงเครื่องหอมธรรมดา ข้าเพียงแค่เติมดอกไม้หายากสองสามชนิดลงไปเท่านั้น”
นางย้ำ “เจ้าอย่าได้ดูแคลนเครื่องหอมเหล่านี้ กลิ่นกายของสตรีสามารถสร้างความรู้สึกลึกลับและเสน่ห์ดึงดูดใจให้บุรุษ ซึ่งจะจุดประกายความสนใจและจินตนาการได้”
“ในยามกลางวัน เขาชื่นชมรูปลักษณ์และความสามารถของเจ้า แต่เมื่อราตรีมาเยือน บนเตียง เมื่อแสงเทียนดับลง แม้เจ้าจะงดงามล่มเมือง เขาก็มองไม่เห็น เขาทำได้เพียงสูดดมกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเจ้า และสัมผัสกับความรู้สึกพิเศษที่เจ้ามอบให้เขา”
หลิวเยว่ถังค่อยๆ ตระหนักได้ ไม่น่าแปลกใจที่บุรุษมักพูดว่าสตรีทุกคนล้วนเหมือนกันเมื่อดับเทียน
ที่จริงแล้ว บางคนก็ไม่เหมือน อย่างเช่นท่านป้า
ไป๋ลั่วหยางรินชาถ้วยหนึ่งแล้ววางไว้ตรงหน้านาง
หลิวเยว่ถังกำลังกระหายน้ำและกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบถ้วยชา
ไม่คาดคิดว่าไป๋ลั่วหยางจะห้ามนางไว้ “ดื่มชาถ้วยนี้ เจ้าห้ามใช้มือ และห้ามใช้ริมฝีปาก”
“ห้ามใช้ริมฝีปากหรือเจ้าคะ?” หลิวเยว่ถังขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูสับสน
จากนั้นไป๋ลั่วหยางก็ลุกขึ้นและสาธิตด้วยตัวเอง
หลิวเยว่ถังมองอย่างตกตะลึง ขณะที่นางยื่นปลายลิ้นออกมา ค่อยๆ ดื่มชาในถ้วยจนหมดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว ทว่าริมฝีปากของไป๋ลั่วหยางกลับไม่มีคราบชา และลิปสติกของนางก็ยังคงสดใสไม่บุบสลาย
นางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับมุมปากอย่างสง่างาม “เจ้ากลับไปฝึกฝนช้าๆ ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน อีกเจ็ดวันค่อยกลับมาให้ข้าดูว่าการฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”
“นอกจากนี้ ยังมีหนังสืออีกสองสามเล่ม เอากลับไปอ่านและศึกษาด้วย สิ่งที่พวกมันช่วยเจ้าได้ไม่ใช่แค่เรื่องระหว่างบุรุษและสตรี แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ วิธีรักตัวเองและดึงศักยภาพสูงสุดของเจ้าออกมา”
ใบหน้าของหลิวเยว่ถังเต็มไปด้วยความขอบคุณ นางก้มศีรษะลงกล่าว “ขอบคุณสำหรับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านป้า เยว่ถังจะกลับไปศึกษาอย่างขยันขันแข็งเจ้าค่ะ”
หลังจากขึ้นไปบนเกี้ยวแล้ว หลิวเยว่ถังก็เพิ่งพบว่าหนึ่งในหนังสือเหล่านั้นคือภาพชุนกง
ด้วยความอยากรู้ นางจึงเปิดดูผ่านๆ และพบว่ามันเป็นภาพแสดงฉากใกล้ชิดระหว่างบุรุษและสตรีอย่างละเอียด
ใบหูของหลิวเยว่ถังพลันแดงก่ำ และนางก็รีบปิดหนังสือลง
หลิวเจิงถามอย่างสงสัย “คุณหนูเจ้าคะ ในหนังสือเล่มนั้นเขียนว่าอะไรหรือเจ้าคะ?”
“ไม่มีอะไร... ถือซะว่ามันเป็นของขวัญแต่งงานที่ท่านป้ามอบให้ข้าแล้วกัน”
ก่อนหน้านี้ นางเคยได้ยินแต่หญิงชราในจวนพูดว่าครอบครัวที่ร่ำรวยจะมอบภาพชุนกงให้บุตรสาวเป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมเมื่อพวกนางออกเรือน
จุดประสงค์คือเพื่อให้แน่ใจว่าบุตรสาวของพวกเขาเข้าใจเรื่องระหว่างบุรุษและสตรี และรู้วิธีปรนนิบัติสามี
หลิวเยว่ถังอดที่จะยิ้มไม่ได้
เหตุใดสตรีจึงต้องยอมจำนนเช่นนี้? หากพวกนางปรนนิบัติสามีได้ไม่ดี สามีก็จะรับอนุภรรยาเข้าบ้านไม่หยุดหย่อน
“หลิวเจิง เจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ว่าในอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า สตรีจะไม่ต้องประนีประนอมเช่นนี้อีกต่อไป พวกเขาสามารถใช้ชีวิตตามความคิดของตนเอง และมีสามีเป็นของตนเองแต่เพียงผู้เดียว?”
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของหลิวเยว่ถัง ก่อนที่หลิวเจิงที่ตกตะลึงจะทันได้ตอบ นางก็พบว่าความคิดนั้นช่างน่าขัน
แม้แต่ฮองเฮาผู้สูงศักดิ์ที่สุดในโลกก็ยังไม่สามารถครอบครองสามีแต่เพียงผู้เดียว และไม่สามารถใช้ชีวิตตามความคิดของตนเองได้
แล้วเหตุใดนาง หลิวเยว่ถัง จึงควรมีความคิดเช่นนั้น?
นางไม่เคยเชื่อในความรักที่คนคนหนึ่งจะอุทิศตนเพื่ออีกคนไปตลอดชีวิตในโลกนี้ นับประสาอะไรกับจักรพรรดิที่มีสาวงามถึงสามพันคน
ในอนาคต เมื่อนางเข้าวัง นางจะไม่แสวงหาความรักแท้จริง จะแสวงหาเพียงความโปรดปรานและเกียรติยศรุ่งโรจน์เท่านั้น
“เยว่ถัง...”
หลิวเยว่ถังกำลังคิดเพลินๆ ทันใดนั้นก็มีเสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกเกี้ยว
คิ้วของนางขมวดเล็กน้อย ด้วยความรังเกียจในใจ นางเปิดม่านเกี้ยวออกและมองไปยังคนผู้นั้น
ฟู่จือสิง เมื่อเห็นว่าหลิวเยว่ถังยังยอมพบเขา ก็แสดงสีหน้ายินดี: “เยว่ถัง ช่วงนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
“จะดีหรือไม่ดี มันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย?” น้ำเสียงของนางใสดุจน้ำแข็งและหิมะบนภูเขาหิมะที่ยังไม่ละลาย ทั้งคมชัดและเย็นชา
ใบหน้าของฟู่จือสิงแสดงความรู้สึกผิดและละอายใจที่พูดไม่ออก: “เยว่ถัง การแต่งงานกับเยว่เหยาไม่ใช่ความตั้งใจของข้า มันเป็นความปรารถนาของท่านพ่อและท่านแม่ ข้าไม่อาจขัดใจพวกเขาได้...”
หลิวเยว่ถังแค่นเสียงเย็นชา “แต่งงานกับนางเป็นความคิดของพ่อแม่ท่าน? พ่อแม่ท่านบังคับให้ท่านจูบนางหรือ? บังคับให้ท่านลอบทำเรื่องไม่ดีงามกับนางหรือ?”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ฟู่จือสิงละอายใจจนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้
ก่อนที่เขาจะได้ตอบ น้ำเสียงที่ชัดเจนและเด็ดเดี่ยวของหลิวเยว่ถังก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “ฟู่จือสิง ในฐานะบุรุษ ท่านไม่สามารถมีความรับผิดชอบได้บ้างหรือ? ในเมื่อท่านผิดคำพูดและเลือกหลิวเยว่เหยา ก็อย่ามาวนเวียนอยู่ต่อหน้าข้าอีก ท่านไม่อาย แต่ข้ายังต้องการชื่อเสียงที่ดีของข้า”
ขณะที่พูด นางกำลังจะลดม่านเกี้ยวลง แต่ฟู่จือสิงรีบยื่นมือออกมา พยายามคว้าม่านไว้: “เยว่ถัง...”
“ท่านพี่เขย โปรดเคารพตัวเองด้วย”
คำเรียกนั้น 'ท่านพี่เขย' ทำให้ฟู่จือสิงแข็งทื่ออยู่กับที่ พูดไม่ออก
เมื่อเกี้ยวถูกยกขึ้น เขาได้ยินเสียงใสของสตรีดังเข้าหู: “หลิวเจิง ต่อไปนี้อยู่ให้ห่างจากสิ่งสกปรก”
ฟู่จือสิงกัดฟันแน่น ทั้งไม่เต็มใจและโกรธ
ในสายตาของนาง เขาคือสิ่งสกปรกหรือ?
เขามาเพื่ออธิบายและขอโทษ เพียงแค่หวังว่าจะได้รับการอภัยจากนาง
แต่เขาไม่รู้ว่าหลิวเยว่ถังเป็นสตรีที่เด็ดขาดและตัดใจได้เสมอ