บทที่ 19: การฝึกฝนอันเงียบงัน

บทที่ 19: การฝึกฝนอันเงียบงัน

ในค่ำคืนบนภูเขา, ทุกอย่างเงียบสงัดยกเว้นเสียงกระซิบแผ่วเบาของลมที่พัดผ่านรอยแตกของอาคารเรียนเก่า มิโดริมะ เดินตามหลัง รุคาว่า, เดินอย่างเงียบๆ ทีละคนบนเส้นทางที่อาบแสงจันทร์, เสียงฝีเท้าของพวกเขาชัดเจนเป็นพิเศษในความเงียบ

ประตูโรงยิมแง้มอยู่, และแสงสีเหลืองสลัวก็เล็ดลอดออกมา รุคาว่า ผลักประตูเปิด, โดยมี มิโดริมะ ตามมาติดๆ ภายในสถานที่ว่างเปล่า, มีเพียงโคมไฟดวงเดียวที่เปิดอยู่, ทอดแสงสว่างเป็นหย่อมใหญ่, สั่นไหว บนพื้นขัดมัน อากาศยังคงมีกลิ่นเหงื่อและฝุ่นที่ผสมปนเปกันจากการฝึกซ้อมในตอนกลางวัน

ไม่มีคำพูดใดๆ แลกเปลี่ยนกัน รุคาว่า เดินตรงไปยังครึ่งหนึ่งของสนาม, หยิบลูกบาสเกตบอลจากห่วง, เลี้ยงมันสบายๆ สองครั้ง, จากนั้นก็หันมามอง มิโดริมะ สายตาของเขาสงบนิ่ง, แต่ก็แฝงไปด้วยสมาธิที่ไม่อาจปฏิเสธได้

มิโดริมะ เข้าใจ เขาวางกระเป๋าเป้ลงและเดินไปยังอีกครึ่งหนึ่งของสนาม, หยิบลูกบาสเกตบอลขึ้นมาในทำนองเดียวกัน ทั้งสองยืนอยู่ตรงข้ามกัน, โดยมีเส้นกลางสนามคั่น

ยังคงไม่มีการสื่อสาร รุคาว่า เริ่มเลี้ยงบอล, การเคลื่อนไหวของเขาเรียบง่ายและทรงพลัง เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นดังก้องในโรงยิมที่ว่างเปล่า, จังหวะของมันมั่นคงราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจ เขาไม่รีบร้อนที่จะโจมตี, แต่กลับใช้ชุดการเลี้ยงบอลพื้นฐานแบบ ครอสโอเวอร์ และ เลี้ยงบอลลอดหลัง เพื่อวอร์มอัพร่างกาย, ราวกับกำลังขีดเส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็นบางอย่าง

มิโดริมะ, ในทางกลับกัน, เริ่มการฝึกชู้ตของเขา เขาไม่ได้ชู้ตอย่างเป็นระบบจากมุมต่างๆ อย่างที่เขาทำปกติ, แต่กลับยืนอยู่นอกเส้นสามคะแนนด้านบนสุดของโค้ง, ที่ที่เขาคุ้นเคยและมั่นใจที่สุด, ทำท่าชู้ตพื้นฐานที่สุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า: ย่อเข่า, ยกมือ, สะบัดข้อมือ การเคลื่อนไหวของเขาสมบูรณ์แบบตามตำรา, และแต่ละช็อตก็ถูกดำเนินการด้วยความจริงจังเกือบจะเหมือนถูกครอบงำ

“สวบ!” “สวบ!” “สวบ!”

เสียงตาข่ายที่ สวบ คมชัดดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยปราศจากการรบกวนใดๆ, ช็อตของ มิโดริมะ ก็แม่นยำอย่างน่าสะพรึงกลัว, วิถีโค้งของลูกบาสเกตบอลดูเหมือนจะถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ

รุคาว่า เลี้ยงลูกบอล, แต่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากการเคลื่อนไหวในการชู้ตของ มิโดริมะ เขาเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง, ราวกับกำลังสังเกตการณ์, หรือบางทีอาจกำลังเรียนรู้, หรือเพียงแค่ยืนยันอะไรบางอย่าง

ดังนั้น, ทั้งสองจึงฝึกซ้อมแยกกัน, โดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน, แต่ก็แบ่งปันพื้นที่นี้และสมาธินี้อย่างน่าประหลาด โรงยิมเต็มไปด้วยเพียงเสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้น, ลูกบาสเกตบอลกระทบตาข่าย, และเสียงหายใจที่สม่ำเสมอของพวกเขา

หลังจากผ่านไปไม่รู้ว่านานเท่าไหร่, รุคาว่า ก็หยุดเลี้ยงบอล เขาถือลูกบาสเกตบอลและเดินมาใกล้เส้นกลางสนาม, มองไปที่ มิโดริมะ, ที่เพิ่งชู้ตสามคะแนนลง สวบ, และส่งสัญญาณด้วยสายตา

มิโดริมะ หยุดชู้ตและมองไปที่ รุคาว่า

รุคาว่า ไม่พูดอะไร, เพียงแค่โยนลูกบาสเกตบอลในมือให้ มิโดริมะ เบาๆ

มิโดริมะ รับลูกบอล, ค่อนข้างงุนงง

รุคาว่า ชี้ไปที่ห่วง, จากนั้นก็ตั้งท่าป้องกัน ความหมายของเขาชัดเจน: ตัวต่อตัว

มิโดริมะ ตะลึงไปชั่วขณะ รุคาว่า ท้าทายเขาตัวต่อตัวอย่างกระตือรือร้น? นี่มันเหลือเชื่อยิ่งกว่าของนำโชคที่ซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติเสียอีก เป็นเพราะฟอร์มการเล่นที่ผิดปกติของเขาในตอนกลางวันที่กระตุ้นความสนใจของเอซงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นเหตุผลอื่น?

มิโดริมะ ไม่มีเวลาครุ่นคิด เขามองไปที่ดวงตาของ รุคาว่า, ซึ่งยังคงคมกริบราวดวงตาของเหยี่ยวภายใต้แสงสีเหลืองสลัว, และสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่บริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากเขา จิตวิญญาณการต่อสู้นี้ไม่มีการเยาะเย้ยหรือดูถูก, มีเพียงความเคารพและความท้าทายพื้นฐานที่สุดสำหรับบาสเกตบอล

มิโดริมะ ดันแว่น, และสายตาที่อยู่หลังเลนส์ก็เฉียบคมขึ้นเช่นกัน เขาวางลูกบาสเกตบอลที่เขาถืออยู่บนพื้น, จากนั้นก็เดินออกไปนอกเส้นสามคะแนนและหยิบลูกบอลขึ้นมาอีกครั้ง

“เริ่ม” เสียงของ รุคาว่า ทุ้มต่ำและสั้น

มิโดริมะ ถือลูกบอล, เผชิญหน้ากับเกมรับของ รุคาว่า วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขาเปิดใช้งานทันที; รัศมีสีขาวเงินรอบตัว รุคาว่า ปรากฏชัดเจน, และค่าสถานะเกมรับทั้งหมดของเขา...ความเร็วในการตอบสนอง, ความสามารถในการเคลื่อนที่ด้านข้าง, การรบกวนด้วยช่วงแขน...อยู่ในระดับที่สูงมาก

มิโดริมะ ไม่ได้โจมตีอย่างผลีผลาม เขาเลี้ยงลูกบอล, สังเกต จุดศูนย์ถ่วง ในเกมรับของ รุคาว่า ท่าตั้งรับของ รุคาว่า เป็นมาตรฐาน, จุดศูนย์ถ่วง ของเขาต่ำมาก, แขนของเขากางกว้าง, ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ลูกบาสเกตบอลในมือของ มิโดริมะ, ไม่เหลือพื้นที่ให้ชู้ตง่ายๆ

ก้าว ครอสโอเวอร์ เพื่อหยั่งเชิง, และเท้าของ รุคาว่า ก็ดูเหมือนจะติดกาวอยู่กับพื้น, โดยไม่มีการยืนผิดตำแหน่งแม้แต่น้อย ฝืนทะลวง? ด้วยความเร็วและพลังระเบิดของ มิโดริมะ, มันคงยากที่จะผ่าน รุคาว่า ไปได้

มิโดริมะ ตัดสินใจเลือก เขาก็หลอกชู้ตทันที! การเคลื่อนไหวนั้นสมจริงมาก, การกระตุกของไหล่และข้อมือของเขาแทบจะแยกไม่ออกจากช็อตจริง

จุดศูนย์ถ่วงของ รุคาว่า ขยับสูงขึ้นเล็กน้อย, แต่เขาไม่ได้หลงกลท่าหลอกนั้นทั้งหมด; ประสบการณ์ในเกมรับของเขานั้นโชกโชนมาก

ในจังหวะที่ จุดศูนย์ถ่วง ของ รุคาว่า เปลี่ยนไป, มิโดริมะ ก็รวบรวมลูกบอล, เคลื่อนที่ไปทางขวาหนึ่งก้าว, สร้างพื้นที่ชู้ตที่เล็กมาก, จากนั้นก็ดึงตัวขึ้น จัมป์ช็อต โดยไม่ลังเล!

ปฏิกิริยาของ รุคาว่า นั้นเร็วอย่างน่าทึ่ง! เกือบจะพร้อมๆ กับการกระโดดของ มิโดริมะ, เขาก็กระโดดอย่างแรงเช่นกัน, เหยียดแขนยาวออกไปให้ไกลที่สุด, ปลายนิ้วของเขาขวางวิถีของลูกบาสเกตบอล!

วิถีโค้งของลูกชู้ตของ มิโดริมะ ถูกบังคับให้สูงขึ้น! ลูกบาสเกตบอลลอยโค้งผ่านอากาศในวิถีที่ชันกว่าปกติ, พุ่งไปยังห่วง

“แคร๊ง!” ลูกบอลกระทบขอบห่วงด้านหลังและกระดอนออกมา

มันไม่ลง

รุคาว่า ลงพื้น, หยิบลูกบาสเกตบอลขึ้นมาอย่างเฉยเมย, และโยนมันกลับไปให้ มิโดริมะ ถึงตาเขาโจมตีแล้ว

รุคาว่า ถือลูกบอล, ไม่มีการเคลื่อนไหวที่หวือหวา, และเร่งความเร็วโดยตรง, โดยใช้ความเร็วและพลังระเบิดที่แท้จริงของเขาผ่าน มิโดริมะ ไปครึ่งก้าว! มิโดริมะ พยายามไล่ตามอย่างสุดกำลัง, แต่ รุคาว่า ก็กระโดดไปแล้ว, ลอยตัวเล็กน้อยกลางอากาศเพื่อหลบการ บล็อก ที่สิ้นหวังของ มิโดริมะ, และทำ เลย์อัพ สบายๆ

1–0

ช่องว่างนั้นชัดเจน ความสามารถในการทำคะแนนส่วนบุคคลของ รุคาว่า นั้นเหนือกว่า มิโดริมะ จริงๆ

เปลี่ยนการครองบอล มิโดริมะ โจมตีด้วยลูกบอลอีกครั้ง เขาพยายามใช้การเปลี่ยนจังหวะ, แต่เกมรับของ รุคาว่า ก็รัดกุม หลังจากพยายามหลายครั้ง, มิโดริมะ ก็เลือกที่จะฝืนชู้ตอีกครั้ง, ซึ่งพลาดภายใต้การรบกวนอย่างหนัก

2–0

รุคาว่า โจมตี, ทำคะแนนอีกครั้งโดยการฝืนทะลวงด้วยความได้เปรียบทางกายภาพของเขา

3–0

เม็ดเหงื่อเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของ มิโดริมะ ไม่ใช่เนื่องมาจากการออกแรงกาย, แต่เนื่องมาจากความกดดันชนิดหนึ่ง ภายใต้เกมรับระดับนี้ของ รุคาว่า, พื้นที่ชู้ตที่เขาอาศัยอยู่รอดทุกวันถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด การขาดความมั่นใจเล็กน้อยที่เกิดจากของนำโชคที่เสียหายถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นภายใต้การเผชิญหน้าที่กดดันสูงนี้

เขาถือลูกบอลอีกครั้ง, การเคลื่อนไหวของเขาดูลังเลเล็กน้อย ส่งบอล? ไม่, นี่มันตัวต่อตัว ทะลวง? อัตราความสำเร็จต่ำเกินไป หรือ ชู้ต?

ในขณะที่เขาลับเล, รุคาว่า ก็เคลื่อนไหว! เขาจับจังหวะการเลี้ยงบอลของ มิโดริมะ ได้อย่างแม่นยำและทำการ สตีล ที่แม่นยำ!

“แปะ!” ลูกบาสเกตบอลถูกขโมยไป!

หลังจาก สตีล, รุคาว่า ไม่ได้โต้กลับทันที, แต่หยุดและมองไปที่ มิโดริมะ ที่ค่อนข้างตะลึง, พูดเบาๆ:

“ลังเล”

คำพูดเรียบง่าย, แต่ก็เหมือนเข็ม, ทิ่มแทงจุดที่อ่อนไหวที่สุดของ มิโดริมะ เขากำลังลังเลเพราะเขาไม่แน่ใจว่าทางเลือกของเขาถูกต้องหรือไม่หากปราศจาก “พร” จากของนำโชค

รุคาว่า โยนลูกบอลกลับไปให้ มิโดริมะ และกลับไปตั้งท่าป้องกัน สายตาของเขายังคงสงบนิ่ง, ปราศจากการเยาะเย้ย, มีเพียงความตรงไปตรงมาที่เกือบจะไร้ความปรานี

มิโดริมะ รับลูกบอลและหายใจเข้าลึกๆ เขาหลับตา, พยายามปัดเป่าภาพคริสตัลที่แตกร้าวออกจากใจ ใน วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขา, ค่าสถานะเกมรับของ รุคาว่า ยังคงแสดงอย่างเย็นชา

ไม่ลังเล

ทำในสิ่งที่ทำได้… สิ่งที่เขาทำได้คือเชื่อมั่นในทักษะที่ฝึกฝนมาอย่างหนัก, เชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง, ไม่ว่าจะมีของนำโชคหรือไม่ก็ตาม

เขาเปิดตาอีกครั้ง, สายตาของเขากลับมาเย็นชาและจดจ่ออีกครั้ง เขาเลี้ยงบอล; คราวนี้, จังหวะของเขามั่นคงขึ้น เขาไม่พยายามหลอก รุคาว่า ให้หลงกลทั้งหมดอีกต่อไป, แต่กลับใช้การเลี้ยงบอลเข้า-ออกอย่างต่อเนื่อง, ผสมกับการหลอกด้วยไหล่, เพื่อพยายามสร้างพื้นที่ชู้ตแม้เพียงเล็กน้อยที่สุดให้กับตัวเอง

เกมรับของ รุคาว่า ยังคงแข็งแกร่ง, แต่เกมรุกของ มิโดริมะ ก็แน่วแน่มากขึ้นเช่นกัน หลังจาก ครอสโอเวอร์ อย่างรวดเร็ว, มิโดริมะ ฉวยจังหวะที่ จุดศูนย์ถ่วง ของ รุคาว่า เคลื่อนไปทางซ้ายเล็กน้อย, สเต็ปแบ็ก ไปทางขวา-หลังอย่างรวดเร็ว, และดึงตัวขึ้น จัมป์ช็อต พร้อมกัน!

นี่คือ สเต็ปแบ็ก สามคะแนนที่ยาก! มันต้องการความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวและความเสถียรในการชู้ตที่สูงมาก!

การ บล็อก ของ รุคาว่า ยังคงมาถึงทันเวลา!

แต่การชู้ตของ มิโดริมะ ในครั้งนี้ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย! ข้อมือของเขาทำงานเต็มที่, และวิถีโค้งของลูกชู้ตก็สมบูรณ์แบบ!

ลูกบาสเกตบอลลอยผ่านอากาศ, วาดวิถีโค้งที่สวยงาม

“สวบ!”

สวบ!

3–1!

หลังจากทำคะแนน, มิโดริมะ ไม่แสดงสีหน้าใดๆ, เพียงแค่วิ่งกลับไปยังตำแหน่งป้องกันของเขาอย่างเงียบๆ แต่ภายในตัวเขา, บางอย่างดูเหมือนจะพังทลายลง ช่วงเวลาแห่งความเด็ดขาดและสมาธินั้นได้อยู่เหนือความสงสัยที่เกิดจากของนำโชค

รุคาว่า มองไปที่ห่วง, จากนั้นก็มองไปที่ มิโดริมะ, ยังคงไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ, เพียงแค่หยิบลูกบอลขึ้นมาและเตรียมพร้อมสำหรับเกมรุกครั้งต่อไป

ในการเผชิญหน้าครั้งต่อๆ มา, ความเข้มข้นยังคงอยู่, แต่ฟอร์มการเล่นของ มิโดริมะ ก็แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด เขายังคงพบว่ามันยากที่จะทำคะแนนง่ายๆ ภายใต้เกมรับของ รุคาว่า, แต่ทุกทางเลือกในเกมรุกของเขาก็เด็ดขาดมากขึ้น, และช็อตของเขาก็มั่นใจมากขึ้น แม้ว่าเปอร์เซ็นต์การชู้ตของเขาจะไม่สูง, แต่ความวิตกกังวลที่เกิดจากความเชื่อที่สั่นคลอนก็ค่อยๆ หายไป

ทั้งสองยังคงเล่นตัวต่อตัว, ไปๆ มาๆ, อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่มีการนับคะแนน, ไม่มีการแพ้หรือชนะ, มีเพียงการแข่งขันบาสเกตบอลที่บริสุทธิ์ที่สุด เหงื่อชุ่มเสื้อแข่ง, ส่องประกายภายใต้แสงไฟ

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยถึงจุดสูงสุด, และโคมไฟดวงเดียวในโรงยิมก็ยิ่งสลัวลง

หลังจาก ไดรฟ์ และ เลย์อัพ, รุคาว่า ก็หยุด เขาเช็ดเหงื่อ, หยิบลูกบาสเกตบอล, และมองไปที่ มิโดริมะ, ส่งสัญญาณด้วยสายตา: พอแล้ว

มิโดริมะ ก็หยุดเช่นกัน, หายใจเล็กน้อย เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกาย, แต่จิตใจของเขากลับมีความชัดเจนและมั่นคงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน รอยร้าวในคริสตัลยังคงอยู่ที่นั่น, แต่ความมืดมนที่มันนำมาดูเหมือนจะถูกชะล้างออกไปอย่างมากด้วยเหงื่อและสมาธิที่แท้จริงต่อบาสเกตบอลระหว่างการฝึกซ้อมพิเศษอันเงียบงันนี้

รุคาว่า ไม่พูดอะไร, ถือลูกบอล, และหันหลังเดินไปยังประตูโรงยิม ที่ประตู, เขาหยุดชั่วคราว, โดยไม่หันกลับมามอง, และเพียงแค่ทิ้งคำพูดจางๆ ไว้:

“พรุ่งนี้, ตีห้า”

จากนั้น, เขาก็หายไปในความมืดนอกประตู

มิโดริมะ ยืนอยู่คนเดียวกลางโรงยิมที่ว่างเปล่า, มองไปยังทิศทางที่ รุคาว่า จากไป, และดันแว่นที่พร่ามัวด้วยเหงื่อ

พรุ่งนี้, ตีห้า

นี่ดูเหมือน... จะกลายเป็นข้อตกลงใหม่

เขาเดินไปที่ข้างสนาม, หยิบกระเป๋าเป้, และหยิบคริสตัลที่แตกร้าวออกมา ภายใต้แสงจันทร์, รอยร้าวยังคงชัดเจน

แต่ครั้งนี้, มิโดริมะ มองไปที่มัน, ดวงตาของเขาไม่ลนลานหรือสั่นไหวอีกต่อไป, มีเพียงการยอมรับอย่างสงบนิ่ง

ทำในสิ่งที่ทำได้, และปล่อยที่เหลือให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

ของนำโชคอาจแตกได้, แต่ความรู้สึกในการชู้ตบาสเกตบอลจะไม่โกหก

เขาเก็บคริสตัลอย่างระมัดระวัง, สะพายกระเป๋าเป้, และออกจากโรงยิมไปเช่นกัน

ลมภูเขาพัดมา, พาความหนาวเย็นมาด้วย, แต่มันก็ไม่สามารถพัดพาความมุ่งมั่นที่เกิดขึ้นใหม่ในใจของเขาไปได้ การทดสอบของค่ายฝึกซ้อมดูเหมือนจะมีความหมายที่แตกต่างออกไปเพราะการฝึกซ้อมพิเศษกลางดึกที่ไม่คาดคิดนี้

จบตอน