บทที่ 20: บทสรุปสุดท้ายของค่ายฝึกซ้อมและดาวประกายพรึกระหว่างทางกลับบ้าน

บทที่ 20: บทสรุปสุดท้ายของค่ายฝึกซ้อมและดาวประกายพรึกระหว่างทางกลับบ้าน

ในวันสุดท้ายในหุบเขา, เวลาดูเหมือนจะเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว การฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูงยังคงดำเนินไปวันแล้ววันเล่า, แต่บรรยากาศของทีมบาสเกตบอลโชโฮคุกำลังมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างเงียบๆ ความมืดมนชั่วคราวที่เกิดจากคริสตัลที่แตกร้าวดูเหมือนจะถูกปัดเป่าออกไปโดยสิ้นเชิงจากการฝึกซ้อมพิเศษกลางดึกอันเงียบงัน, ถูกแทนที่ด้วยจิตวิญญาณของทีมที่เก็บตัวและยืดหยุ่นมากขึ้น

มิโดริมะ กลับสู่จังหวะปกติของเขา, มีสมาธิและมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าเดิม ในการวิ่งขึ้นเขาในตอนเช้า, การหายใจของเขากลับมายาวและสม่ำเสมออีกครั้ง, และก้าวของเขาก็มั่นคงเหมือนเช่นเคย ในการฝึกพื้นฐาน, ฟุตเวิร์กเกมรับและการ บ็อกซ์เอาต์ ของเขาก็แม่นยำยิ่งขึ้น; การดวลตัวต่อตัวกับ รุคาว่า ได้เป็นประโยชน์กับเขาอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดปรากฏชัดเจนในการฝึกซ้อมแท็กติกและการซ้อมทีม

เขาไม่ได้เป็นเพียงผู้จบสกอร์ที่รอโอกาสอีกต่อไป แต่มีส่วนร่วมในการจัดระบบเกมรุกอย่างแข็งขันมากขึ้น การส่งบอลของเขาเริ่มกล้าหาญและสร้างสรรค์มากขึ้น, คอยหาช่องว่างที่ละเอียดอ่อนที่สุดในแนวป้องกันเสมอ ในเกมรุกครั้งหนึ่ง, แม้จะอยู่ภายใต้การ ประกบสองคน, เขาก็ แอสซิสต์ ให้ ซากุรางิ ด้วยการส่งบอลข้ามหัวอย่างสง่างามเพื่อทำการ ดังก์ อย่างทรงพลัง, ทิ้งให้ ซากุรางิ พูดไม่ออกเป็นเวลานานหลังจากลงพื้น

“เฮ้! ไอ้เต่าเขียว! การส่งบอลของแกเมื่อกี้นี้... มันก็ไม่เลวนะ!” ซากุรางิ, เป็นครั้งแรก, ไม่ได้ใช้น้ำเสียงเสียดสี

มิโดริมะ ดันแว่น, ไร้อารมณ์: “มันเป็นเพียงการใช้พื้นที่พื้นฐาน อีกอย่าง, จังหวะการกระโดดของนายช้ากว่าโมเดลมาตรฐาน 0.3 วินาที; ไม่อย่างนั้น, นายจะสามารถ ดังก์ ได้ง่ายกว่านี้”

ซากุรางิ: “...ใครจะสนโมเดลของแก!”

แต่ทุกคนเห็นได้ว่าเคมีระหว่าง มิโดริมะ และเพื่อนร่วมทีมของเขากำลังร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ การเล่น พิกแอนด์โรล ของเขากับ มิยางิ เริ่มเข้าขากันมากขึ้น, และการวิ่ง ครอสสกรีน ของเขากับ มิตสึอิ ก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่กับ ซากุรางิ, ก็เริ่มมีประกายของการเชื่อมต่อปรากฏขึ้น ความไว้วางใจที่สร้างขึ้นผ่านบาสเกตบอล, ที่ก้าวข้ามคำพูด, กำลังเติบโตอย่างเงียบๆ ภายในทีมนี้

การเปลี่ยนแปลงของ รุคาว่า นั้นละเอียดอ่อนกว่า เขายังคงเงียบขรึมและฝึกซ้อมด้วยความเข้มข้นเกือบจะมาโซคิสม์ แต่ในการซ้อมทีมภายใน, บางครั้งผู้คนจะประหลาดใจที่พบว่า รุคาว่า ที่สันโดษ จะตั้ง สกรีน ให้เพื่อนร่วมทีมอย่างแข็งขัน หรือ, ในบางช่วงเวลา, ส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่า แทนที่จะเล่นเดี่ยวเสมอ แม้จะไม่บ่อย, แต่แต่ละครั้งก็เหมือนก้อนกรวดที่ตกลงไปในทะเลสาบ, ก่อให้เกิดระลอกคลื่น

โค้ชทาโอกะ สังเกตการณ์ทั้งหมดนี้, แอบพอใจในใจ ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากค่ายฝึกซ้อมนี้อาจไม่ใช่การพัฒนาทักษะและแท็กติก, แต่คือการที่ทีมนี้ในที่สุดก็เริ่มทำตัวเหมือน “ทีม” จริงๆ ขอบคมของความสามารถส่วนบุคคลยังคงชัดเจน, แต่พวกเขากำลังเริ่มพยายามที่จะเข้ากัน, ทำงานเพื่อเป้าหมายร่วมกัน

ในวันสุดท้ายของค่ายฝึกซ้อม, โค้ชทาโอกะ ไม่ได้จัดการซ้อมทีมที่มีความเข้มข้นสูง แต่กลับจัด “การท้าทายแบบทีม” ที่เป็นเอกลักษณ์ เนื้อหาไม่ใช่บาสเกตบอล แต่เป็นกิจกรรมกลางแจ้งที่ต้องอาศัยความร่วมมือสูง...การเดินป่าตามแผนที่ สมาชิกในทีมถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม และต้องอาศัยแผนที่และเข็มทิศเพื่อค้นหาจุดเป้าหมายหลายจุดที่กระจัดกระจายอยู่ในป่าเขาภายในเวลาที่กำหนด

อาคางิ, มิตสึอิ, มิยางิ, โคงุเระ, และ ชิโอซากิ อยู่ในกลุ่มหนึ่ง; รุคาว่า, มิโดริมะ, ซากุรางิ, คาคุตะ ซาโตรุ, และ ยาสุดะ ยาสุฮารุ อยู่ในอีกกลุ่มหนึ่ง การจัดกลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับการออกแบบมาอย่างดีโดย โค้ชทาโอกะ, โดยตั้งใจที่จะทำลายกลุ่มก้อนที่มีอยู่และส่งเสริมการสื่อสารที่กว้างขึ้น

เมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น, ทั้งสองกลุ่ม, พร้อมกับแผนที่, ก็พุ่งเข้าไปในป่าเขาทึบ กลุ่มของ อาคางิ, ที่มีประสบการณ์มากกว่าและนำโดย อาคางิ และ มิตสึอิ, ก็กำหนดเส้นทางของพวกเขาได้อย่างรวดเร็วและก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง อย่างไรก็ตาม, กลุ่มของ รุคาว่า, ดูเหมือนจะวุ่นวายเล็กน้อย

“ไปทางนี้! สัญชาตญาณของอัจฉริยะคนนี้ไม่เคยผิด!” ซากุรางิ ตะโกน, ชี้ไปยังเส้นทางที่แทบจะดูไม่เหมือนทางเดิน

“ไอ้งั่ง, แผนที่ระบุทิศตะวันออกเฉียงใต้” รุคาว่า ตอบโต้อย่างเย็นชา, ชี้ไปที่เครื่องหมายบนแผนที่

“แผนที่มันตาย, คนมันเป็น! ตามอัจฉริยะคนนี้มาคือทางที่ถูกแล้ว!”

“ทั้งสองคน, หุบปาก” คาคุตะ ซาโตรุ พยายามไกล่เกลี่ย, เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

ยาสุดะ ยาสุฮารุ ถือเข็มทิศ, ดูมีปัญหา: “นี่… ดูเหมือนจะผิดทางไปหน่อย…”

มิโดริมะ ไม่ได้มีส่วนร่วมในการโต้เถียง เขาหยิบเข็มทิศของเขาออกมา (หนึ่งในของนำโชคประจำวันของราศีเมถุน), เปรียบเทียบกับแผนที่อย่างระมัดระวัง, ดันแว่น, และพูดอย่างใจเย็น: “ทิศทางที่ ซากุรางิ ชี้อยู่เบี่ยงเบนจากจุดเป้าหมาย 15 องศา ทิศทางของ รุคาว่า ถูกต้อง, แต่มันต้องอ้อมเนินเขาเล็กๆ ข้างหน้า เส้นทางที่เหมาะสมที่สุดคือเดินทวนน้ำไป 500 เมตรตามลำธารนี้, จากนั้นเลี้ยวซ้ายและผ่านป่าไผ่”

เสียงของเขาสงบนิ่ง, แต่ก็แฝงไปด้วยความแน่นอนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ผู้ที่กำลังโต้เถียงกันก็เงียบลงทันที, ทุกคนมองไปที่เขา

มิโดริมะ กางแผนที่บนหินแบน, ลากเส้นทางที่เขาอธิบายด้วยนิ้วของเขา, และอธิบายเหตุผลในการเลือกเส้นทางนี้...ความลาดชันที่อ่อนโยนกว่า, พืชพรรณที่ค่อนข้างเบาบาง, และหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่อาจเป็นหนองน้ำ

“นายรู้ได้อย่างไรว่ามีหนองน้ำอยู่ตรงนั้น?” ซากุรางิ ถามอย่างสงสัย

มิโดริมะ ชี้ไปที่เส้นชั้นความสูงและสัญลักษณ์บนแผนที่: “อนุมานจากการเปลี่ยนแปลงความสูงและสัญลักษณ์พืชพรรณ อีกอย่าง, วันนี้ราศีเมถุนควรเชื่อเครื่องมือและหลีกเลี่ยงความมั่นใจในตัวเองอย่างมืดบอด”

ซากุรางิ: “...เขาเอาอีกแล้ว!”

แต่ในท้ายที่สุด, ภายใต้การวิเคราะห์ที่มีเหตุผลดีของ มิโดริมะ, แม้แต่ รุคาว่า ก็ยอมรับการวางแผนเส้นทางของเขาโดยปริยาย ดังนั้น, ทีมเล็กๆ นี้, ที่อาจจะแตกแยกกัน, ก็เริ่มการเดินทางบนภูเขาภายใต้การนำทางของ มิโดริมะ, “GPS มนุษย์”

ตลอดทาง, แม้ว่า วิสัยทัศน์ข้อมูล ของ มิโดริมะ จะไม่สามารถใช้ในการเอาชีวิตรอดในป่าได้โดยตรง, แต่ทักษะการสังเกตการณ์ที่เฉียบแหลม, ความสามารถในการวิเคราะห์เชิงตรรกะ, และความใส่ใจในรายละเอียดของเขาก็มีบทบาทอย่างมาก เขาสามารถกำหนดทิศทางโดยประมาณได้จากการเจริญเติบโตของมอส, อนุมานตำแหน่งของแหล่งน้ำจากกิจกรรมของนก, และแม้กระทั่งตรวจจับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ก็แสดงความสามารถพิเศษของตนเช่นกัน รุคาว่า, ด้วยพละกำลังที่น่าทึ่ง, รับผิดชอบในการสำรวจและนำทางในภูมิประเทศที่ซับซ้อน; ซากุรางิ, ที่เต็มไปด้วยพละกำลัง, รับผิดชอบในการเคลียร์เส้นทางและช่วยเพื่อนร่วมทีมข้ามสิ่งกีดขวาง; คาคุตะ ซาโตรุ และ ยาสุดะ ยาสุฮารุ ก็บันทึกและยืนยันจุดเป้าหมายอย่างพิถีพิถัน

ในระหว่างกระบวนการนี้, ความไม่คุ้นเคยและความห่างเหินในช่วงแรกก็ค่อยๆ ละลายหายไปขณะที่พวกเขาร่วมกันเผชิญหน้ากับความท้าทายของป่าเขา แม้ว่า ซากุรางิ จะยังคงอึกทึก, แต่เขาก็เริ่มทำตามคำแนะนำของ มิโดริมะ; แม้ว่า รุคาว่า จะเงียบขรึม, แต่เขาก็จะยื่นมือไปช่วยเพื่อนร่วมทีมที่ตามหลังเมื่อจำเป็น; แม้แต่ คาคุตะ ซาโตรุ ที่เก็บตัวที่สุดก็ยังยิ้มอย่างมีความสุขเมื่อพบจุดเป้าหมาย

ในท้ายที่สุด, แม้ว่ากลุ่มของ รุคาว่า จะมาถึงเส้นชัยช้ากว่ากลุ่มของ อาคางิ เล็กน้อย, แต่ทุกคนก็ปลอดภัย, และพวกเขาก็พบจุดเป้าหมายทั้งหมดครบถ้วน เมื่อทั้งสองกลุ่มกลับมารวมกันที่ตีนเขา, แม้จะเหนื่อยล้าทางร่างกาย, แต่ใบหน้าของพวกเขาก็แสดงความรู้สึกภาคภูมิใจจากการทำภารกิจสำเร็จและความรู้สึกใกล้ชิดที่ไม่อาจบรรยายได้

พระอาทิตย์ตกดิน, ทาบทาป่าเขาด้วยสีส้มแดงอันอบอุ่น สมาชิกในทีมนั่งบนพื้นหญ้า, แบ่งปันอาหารแห้งและน้ำที่บรรจุมา, พูดคุยเกี่ยวกับความสนุกสนานและความยากลำบากระหว่างค่ายฝึกซ้อม แม้แต่ มิโดริมะ, อย่างผิดปกติ, ก็ไม่ได้ไปจัดของนำโชคของเขาทันที แต่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ, ฟังเสียงหัวเราะของเพื่อนร่วมทีม, สายตาของเขาที่อยู่หลังแว่นก็นุ่มนวลขึ้นมาก

โค้ชทาโอกะ เฝ้ามองฉากนี้, รอยยิ้มที่แท้จริง, หาได้ยาก, ก็แผ่กว้างบนใบหน้าของเขา เขารู้ว่าค่ายฝึกซ้อมนี้คุ้มค่า

เช้าวันรุ่งขึ้น, ทีมบาสเกตบอลโชโฮคุ ออกเดินทางกลับบ้าน รถบัสขับไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว, และทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็ถอยห่างอย่างรวดเร็ว สมาชิกในทีมส่วนใหญ่เอนหลังพิงเบาะ, นอนหลับชดเชย, และภายในรถบัสก็เงียบสงบ

มิโดริมะไม่ได้หลับ เขาพิงหน้าต่างรถบัส มองดูภูเขาและป่าไม้ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับโครงร่างของเมืองที่ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น ในมือของเขาไม่ใช่คริสตัลที่แตกร้าว แต่เป็นก้อนกรวดสีดำเรียบ รูปทรงสมบูรณ์แบบ ที่เขาบังเอิญเก็บได้จากป่าเขาในวันสุดท้ายของค่ายฝึกซ้อม มันอาจไม่ตรงตามมาตรฐานของเครื่องรางนำโชคที่เข้มงวดของเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับเก็บมันไว้โดยไม่อาจอธิบายได้

บางทีบางสิ่งอาจจะบรรจุความทรงจำและความหมายได้มากกว่าของนำโชคที่เตรียมมาอย่างดี

เขาหันหน้าและมองเข้าไปในรถบัส อาคางิ และ มิตสึอิ กำลังหลับสนิท, หัวชนกัน; มิยางิ สวมหูฟัง, นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ที่เข่าตามจังหวะ; รุคาว่า พิงหน้าต่าง, ปีกหมวกของเขาดึงลงต่ำ, เห็นเพียงริมฝีปากที่เม้มแน่น; ซากุรางิ นอนแผ่หลา, น้ำลายเกือบจะหยด… เพื่อนร่วมทีมธรรมดาเหล่านี้, ที่เขาเคยคิดว่าเป็น “ตัวปัญหา”, หลังจากผ่านการล้างบาปของฤดูร้อนนี้, ก็ดูเหมือนจะกลายเป็น… ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้น

ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด, และปล่อยที่เหลือให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

ฤดูร้อนนี้, เขาได้ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดแล้ว, เหงื่อของเขาชุ่มโชกดินภูเขา และโชคชะตา, แม้ว่าจะไม่ได้อนุญาตให้พวกเขาเข้าสู่ การแข่งขันระดับชาติ, ก็ให้บางสิ่งที่ล้ำค่ากว่าแก่พวกเขา...ทีมที่กำลังเริ่มหลอมรวมกันอย่างแท้จริง, และกลุ่มเพื่อนที่ควรค่าแก่การฝากหลังไว้

รถบัสขับออกจากภูเขา, และแนวชายฝั่งที่คุ้นเคยของ คานางาวะ ก็ปรากฏแก่สายตา แสงแดดสาดส่องลงบนทะเล, ส่องประกายราวกับถูกปกคลุมด้วยเพชรที่แตกละเอียด

มิโดริมะ ดันแว่น, แสงแดดจ้าจากนอกหน้าต่างสะท้อนบนเลนส์

ความเสียใจจาก การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด เป็นอดีตไปแล้ว; ภาคเรียนใหม่, ความท้าทายใหม่, กำลังจะเริ่มขึ้น

และเรื่องราวที่เป็นของ ทีมบาสเกตบอล โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ ก็ยังห่างไกลจากบทสุดท้าย

เขากำก้อนกรวดในมือแน่นขึ้นเบาๆ

รถบัสระหว่างทางกลับบ้านกำลังพาพวกเขาไปสู่อนาคตที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จักและเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ ก้อนกรวดธรรมดาก้อนนั้นอาจจะกลายเป็น “ของนำโชค” ที่พิเศษที่สุดในความทรงจำของเขาในฤดูร้อนนี้

จบตอน