บทที่ 16: การฝึกภาคฤดูร้อนและการทดสอบของราศีเมถุน

บทที่ 16: การฝึกภาคฤดูร้อนและการทดสอบของราศีเมถุน

ความเสียดายจาก การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด เป็นเหมือนพายุฝนฤดูร้อน, รุนแรงในตอนที่มาถึงและรวดเร็วในตอนที่จากไป, ทิ้งไว้ซึ่งผืนดินที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นหลังจากถูกชะล้างซ้ำๆ ด้วยเหงื่อ เมื่อสิ้นสุดภาคเรียนมาถึงพร้อมกับเสียงจักจั่นที่ร้องระงม, ทีมบาสเกตบอล โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ ก็ได้ต้อนรับการเข้าค่ายฝึกซ้อมภาคฤดูร้อนประจำปี

นี่ไม่เพียงแต่เป็นช่วงเวลาการฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นสำหรับทักษะทางเทคนิคและแท็กติก แต่ยังเป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับการสร้างความสามัคคีในทีม

สถานที่ตั้งแคมป์คืออาคารเรียนเก่าที่ตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขา, ห่างไกลจากความเร่งรีบและวุ่นวายของเมือง สภาพความเป็นอยู่นั้นสมถะ, แต่สภาพแวดล้อมก็เงียบสงบ, พร้อมกลิ่นของพืชและดินที่อบอวลอยู่ในอากาศ สำหรับสมาชิกในทีม, ที่คุ้นเคยกับแนวชายฝั่ง คานางาวะ ที่มีชีวิตชีวา, สถานที่แห่งนี้มอบประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร

กระเป๋าเดินทางของ มิโดริมะ ยังคงใหญ่ที่สุดและหนักที่สุด นอกจากอุปกรณ์ฝึกซ้อมที่จำเป็นและเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนแล้ว, มันยังมีช่องพิเศษที่จัดไว้สำหรับเก็บ ของนำโชค ทั้งหมดที่เขาต้องการสำหรับแคมป์หนึ่งสัปดาห์อย่างเป็นระเบียบ...ตั้งคริสตัลนำโชคของวันจันทร์ไปจนถึงหินรูนผู้พิทักษ์ของวันอาทิตย์, แต่ละชิ้นสอดคล้องและจัดหมวดหมู่ด้วยความแม่นยำของการจัดแสดงตัวอย่างในห้องปฏิบัติการ

ในวันแรกของแคมป์, โค้ชทาโอกะ ได้ประกาศตารางการฝึกที่หนักหน่วง: ตั้งแต่การ วิ่งขึ้นเขาเพื่อฝึกความทนทาน ในตอนเช้าตรู่ ไปจนถึง การเสริมสร้างทักษะพื้นฐาน ในช่วงสาย, การฝึกซ้อมแท็กติกและการซ้อมทีม ในตอนบ่าย, และ การฝึกความแข็งแกร่ง ในตอนเย็น ตารางอัดแน่น, แทบไม่เหลือเวลาให้หายใจ

“นี่คือโอกาสของพวกนายที่จะแข็งแกร่งขึ้น! อย่ากล้าอู้งานล่ะ! ใครก็ตามที่ตามหลังจะถูกเพิ่มการฝึกเป็นสองเท่าในวันพรุ่งนี้!” เสียงคำรามของ โค้ชทาโอกะ ดังก้องไปทั่วหุบเขา

เวลาห้าโมงครึ่งในตอนเช้า, พร้อมกับท้องฟ้าที่เพิ่งเริ่มสว่าง, สมาชิกในทีมถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนกหวีด และ, ยังคงงัวเงีย, เริ่มวิ่งรอบภูเขา เส้นทางภูเขาที่ขรุขระเป็นการทดสอบสองด้านทั้งพลังกายและพลังใจ อาคางิ และ รุคาว่า นำขบวน, มิยางิ และ มิตสึอิ กัดฟันและตามติด, ในขณะที่ ซากุรางิ, ที่ในตอนแรกตะโกนอย่างตื่นเต้น, ก็หอบอย่างหนักในไม่ช้า

อย่างไรก็ตาม, มิโดริมะ, ยังคงรักษาก้าวที่มั่นคงและสม่ำเสมอ, ไม่เร็วและไม่ช้า, ด้วยการหายใจที่สงบ, ราวกับว่าเส้นทางภูเขาที่สูงชันใต้เท้าของเขาเป็นลู่วิ่งที่ราบเรียบ วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขา, แม้จะไม่สามารถเพิ่มพลังกายของเขาได้โดยตรง, ก็ช่วยให้เขาควบคุมการกระจายพลังงานได้อย่างแม่นยำ, หลีกเลี่ยงการใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น

“เฮ้, ไอ้เต่าเขียว! แก... ทำไมแกถึงไม่หอบเลย?” ในที่สุด ซากุรางิ ก็ตามทัน มิโดริมะ, ถามอย่างหอบเหนื่อย

มิโดริมะ เหลือบมองเขา, ตอบอย่างใจเย็น, “การออกกำลังกายด้วยความเร็วคงที่ช่วยประหยัดพลังงานได้มากกว่าการออกกำลังกายด้วยความเร็วที่แปรผัน อีกอย่าง, วันนี้ราศีกรกฎเหมาะสำหรับความอดทน, และควรหลีกเลี่ยงความหุนหันพลันแล่น”

ซากุรางิ: “...ชั้นไม่เข้าใจ!”

ระหว่างการฝึกพื้นฐานในตอนเช้า, โค้ชทาโอกะ มุ่งเน้นไปที่ ฟุตเวิร์กเกมรับ และ การบ็อกซ์เอาต์เพื่อรีบาวด์ แม้ว่า มิโดริมะ จะไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องเกมรับ, แต่ วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขาก็ช่วยให้เขาคาดการณ์การเคลื่อนไหวของผู้เล่นฝ่ายรุกได้, ทำให้เขาสามารถยึดตำแหน่งป้องกันที่ได้เปรียบไว้ล่วงหน้า, ทำให้คู่ต่อสู้ที่ได้รับมอบหมายให้อึดอัดใจทีเดียว

ในการฝึกซ้อมป้องกันแบบตัวต่อตัวครั้งหนึ่ง, เขาถึงกับคาดการณ์ท่าหลอกของ รุคาวะ ได้สำเร็จ, ทำให้เกิด ทราเวลลิ่ง

รุคาวะ มองไปที่ มิโดริมะ, ประกายความประหลาดใจแวบขึ้นในดวงตาของเขา, แต่มันก็กลับสู่ความเฉยเมยอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม, ในการเล่นเกมรุกครั้งต่อไป, การเคลื่อนไหวของเขาก็กระชับและรวดเร็วยิ่งขึ้น

การฝึกซ้อมแท็กติกในตอนบ่ายเกี่ยวข้องกับการจำลองคู่ต่อสู้ต่างๆ ที่ทีมอาจต้องเผชิญในภาคเรียนหน้า โค้ชทาโอกะ จัดการเล่นเกมรุกหลายครั้งโดยมี มิโดริมะ เป็นศูนย์กลางโดยเฉพาะ, โดยใช้ภัยคุกคามในการชู้ตของเขาเพื่อดึงตัวป้องกันและสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ

มิโดริมะ แสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติตามแท็กติกที่น่าทึ่งในการฝึกซ้อม; การวางตำแหน่ง, จังหวะการส่งบอล, และทางเลือกของเขานั้นแม่นยำราวกับโปรแกรมคอมพิวเตอร์

“ชู้ตสวย, มิโดริมะ!” ระหว่างการเล่น ส่งบอลจากเส้นหลัง ที่ยอดเยี่ยม, มิโดริมะ ได้รับลูกบอล, ดึงตัว ประกบสองคน, แล้ว ส่งบอลกระดอนพื้น ไปให้ มิตสึอิ ที่กำลัง คัท เข้ามา, ที่ทำ เลย์อัพ สบายๆ โค้ชทาโอกะ อดไม่ได้ที่จะชมเขาเสียงดัง

หลังจากทำคะแนน, มิตสึอิ ก็หันกลับมามอง มิโดริมะ ตามสัญชาตญาณ แม้ว่าเขาจะไม่พูดอะไร, แต่การยอมรับในดวงตาของเขาก็ชัดเจนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

อย่างไรก็ตาม, ค่ายฝึกซ้อมก็ปราศจากความท้าทายเสียมิได้ การทดสอบที่แท้จริงมาจากการซ้อมทีมภายในที่มีความเข้มข้นสูง เพื่อจำลองแรงกดดันของทีมที่แข็งแกร่ง, โค้ชทาโอกะ มักจะแบ่งผู้เล่นตัวจริงออกเป็นกลุ่มต่างๆ, สร้างการแข่งขันภายในที่ดุเดือด

ในการซ้อมทีมแดง-ขาวครั้งหนึ่ง, มิโดริมะ ถูกจัดกลุ่มร่วมกับ มิยางิ, คาคุตะ ซาโตรุ, ชิโอซากิ เท็ตสึชิ, และ ยาสุดะ, โดยเล่นกับทีม “กึ่งตัวจริง” ที่ประกอบด้วย อาคางิ, รุคาวะ, มิตสึอิ, โคงุเระ, และ ซากุรางิ เกมเต็มไปด้วยความตึงเครียดตั้งแต่เริ่มต้น

ทีมของ มิโดริมะ อ่อนแอกว่าอย่างชัดเจนในภาพรวม, โดยภาระในเกมรุกเกือบทั้งหมดตกอยู่ที่เขาและ มิยางิ อย่างไรก็ตาม, คู่ต่อสู้ของพวกเขาใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบทางกายภาพและทักษะส่วนบุคคล, โจมตีพื้นที่ใต้แป้นอย่างต่อเนื่อง, และคะแนนก็ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

มิยางิ พยายามที่จะคุมเกมรุก, แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมรับที่เหนียวแน่นสลับกันของ รุคาว่า และ ซากุรางิ, เขาก็ต้องดิ้นรนอย่างหนัก เขาส่งบอลไปให้ มิโดริมะ ที่วงนอก, หวังว่าจะทำลายการหยุดชะงักด้วยการชู้ตของ มิโดริมะ

แต่คราวนี้, มิโดริมะ เจอปัญหา มิตสึอิ กำลังป้องกันเขา มิตสึอิ มีประสบการณ์, ดุดันอย่างมากในเกมรับ, ใช้การเคลื่อนไหวของมือที่ละเอียดอ่อนอย่างต่อเนื่อง, และไม่หวั่นไหวต่อท่าหลอกชู้ตของ มิโดริมะ เลย มิโดริมะ พยายามสลัดเขาหลุดหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถชู้ตสบายๆ ได้

ที่แย่ไปกว่านั้น, เนื่องจากความสามารถในเกมรุกที่จำกัดของเพื่อนร่วมทีม, คู่ต่อสู้จึงสามารถ ประกบสองคน มิโดริมะ ได้โดยไม่ต้องเกรงใจ ทันทีที่ มิโดริมะ ได้รับลูกบอล, ผู้เล่นอีกคนก็จะเข้ามา ช่วยป้องกัน ทันที

มิโดริมะ ถูกบังคับให้ส่งบอลหลายครั้ง, แต่ความสามารถในการจบสกอร์ของเพื่อนร่วมทีมมีไม่เพียงพอ, ทำให้เสียโอกาสไปหลายครั้ง คู่ต่อสู้ฉวยโอกาสเริ่มเกมรุกถาโถม, และส่วนต่างคะแนนก็มากขึ้นเรื่อยๆ

ความหงุดหงิดเริ่มปรากฏบนใบหน้าของเพื่อนร่วมทีมบางคน คาคุตะ ซาโตรุ ส่ายหัวอย่างรำคาญหลังจากชู้ตลูกโล่งๆ พลาด เกมรับของ ชิโอซากิ เท็ตสึชิ ก็เริ่มแสดงรอยร้าวเช่นกัน

“ส่งบอลมาให้ชั้น!” มิยางิ ตะโกนอย่างไม่อดทน, พยายามที่จะ ไดรฟ์ อย่างแข็งแกร่งด้วยทักษะส่วนตัว, เพียงเพื่อให้ รุคาว่า ปัดลูกบอลออกไปเพื่อทำคะแนน ฟาสต์เบรก

“บ้าเอ๊ย!” มิยางิ ทุบพื้นอย่างหงุดหงิด

มิโดริมะ ยืนอยู่นอกเส้นสามคะแนน, มองไปที่ช่องว่างคะแนนที่กว้างขึ้นบนป้ายบอกคะแนน, แล้วมองไปที่เพื่อนร่วมทีมที่ค่อนข้างหดหู่ของเขา ใน วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขา, รัศมีรอบตัวเพื่อนร่วมทีมเริ่มแสดงจุดสีเทาซึ่งแสดงถึง “ความไม่อดทน” และ “การขาดความมั่นใจ”

เขารู้ว่านี่ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ในฐานะตัวเลือกการทำคะแนนอันดับสองที่เป็นที่ยอมรับของทีม, เขาต้องก้าวขึ้นมาเมื่อทีมกำลังมีปัญหา

แต่เขาจะเจาะทะลุเกมรับที่เหนียวแน่นของ มิตสึอิ และภัยคุกคามจากการ ประกบสองคน ที่มีอยู่ตลอดเวลาได้อย่างไร?

ในตอนนั้นเอง, เขาสังเกตเห็นว่า มิตสึอิ, ที่กำลังป้องกันเขา, เหลือบมองป้ายบอกคะแนนที่ข้างสนามโดยสัญชาตญาณระหว่างช่วงบอลตาย, ร่องรอยจางๆ ของการผ่อนคลายแวบขึ้นในดวงตาของเขา และ ซากุรางิ, ที่รับผิดชอบในการ ช่วยป้องกัน, ดูเหมือนจะวอกแวกชั่วขณะเพราะผีเสื้อที่บินอยู่ข้างสนาม

วิสัยทัศน์ข้อมูล จับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้ สมาธิของคู่ต่อสู้สั่นคลอนเนื่องจากคะแนนนำที่ห่างมาก

โอกาส!

ในการครองบอลครั้งต่อไป, มิยางิ ส่งบอลให้ มิโดริมะ, ที่ขยับขึ้นมาสูง มิตสึอิ เข้ามา เพรส ติดทันที มิโดริมะ ไม่ได้พยายามเลี้ยงบอลผ่านเขาเหมือนเมื่อก่อน; แต่กลับ, เขาหันหลังดัน มิตสึอิ โดยตรง!

เขาใช้ร่างกายของเขาเพื่อสัมผัสถึง จุดศูนย์ถ่วง ในเกมรับของ มิตสึอิ, ในขณะที่หางตาของเขาสังเกตการเคลื่อนไหวของตัว ช่วยป้องกัน ซากุรางิ, ก็เป็นไปตามคาด, กำลังขยับ, เตรียมที่จะเข้ามา ประกบสองคน

ในจังหวะที่ ซากุรางิ เคลื่อนไหว, มิโดริมะ ก็ลงมือ! เขาก็ทำ สปินมูฟที่เส้นหลัง อย่างรวดเร็วทันที! การ สปิน นั้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ, ทำให้ มิตสึอิ เสียจังหวะอย่างสิ้นเชิง! จุดศูนย์ถ่วง ของ มิตสึอิ ถูกเหวี่ยง!

มิโดริมะ ได้พื้นที่ครึ่งก้าวในทันที! เขาไม่ลังเล, ลอยตัวขึ้นสำหรับ เฟดยิง จัมเปอร์ ทันที!

การ ช่วยป้องกัน ของ ซากุรางิ ช้าเกินไปแล้ว! มิตสึอิ กระโดด บล็อก อย่างสิ้นหวัง, ปลายนิ้วของเขาแทบจะเฉี่ยวลูกบาสเกตบอล!

ลูกบาสเกตบอลลอยโค้งสูงอย่างไม่น่าเชื่อ, ลอยข้ามปลายนิ้วของกองหลังและมุ่งไปยังห่วง!

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ลูกบอล

“สวบ!!!”

เสียงตาข่ายที่คมชัด, ราวกับดนตรีสวรรค์, ดังขึ้นในโรงยิมที่ค่อนข้างเงียบสงบ!

ช็อตสามคะแนนลง!

หลังจากทำคะแนน, มิโดริมะ ก็กลับไปป้องกันอย่างรวดเร็วโดยไร้อารมณ์, ราวกับว่าไม่ใช่เขาที่เพิ่งทำช็อตสำคัญ แต่เกมรุกส่วนบุคคลที่เด็ดขาดของเขาในครั้งนี้เป็นเหมือนการฉีดยาอันทรงพลัง, ถูกฉีดเข้าไปในหัวใจของผู้เล่นทุกคนในทีมของเขา

“ชู้ตสวย, มิโดริมะ!” มิยางิ ตะโกน, ความหงุดหงิดของเขาหายไปหมดสิ้น

ดวงตาของ คาคุตะ และ ชิโอซากิ ก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

ความพึงพอใจของคู่ต่อสู้ถูกตำหนิอย่างรุนแรงด้วย ช็อตสามคะแนน นั้น ในช่วงที่เหลือของเกม, แม้ว่าช่องว่างทางทักษะจะยังคงมีอยู่, แต่ทีมของ มิโดริมะ ก็เล่นอย่างเหนียวแน่นมากขึ้น, ป้องกันอย่างแข็งขันมากขึ้น, และโจมตีอย่างเด็ดขาดมากขึ้น

มิโดริมะ ยังเริ่มใช้พลังในการดึงดูดของเขาบ่อยขึ้น, สร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีม, แอสซิสต์ ให้ มิยางิ และ คาคุตะ ทำคะแนน

ในท้ายที่สุด, แม้ว่าพวกเขาจะยังคงแพ้เกม, แต่ส่วนต่างคะแนนก็ไม่มากเท่าที่คาดไว้ ที่สำคัญกว่านั้น, ทีมไม่ล่มสลายในยามยากลำบาก; กลับกัน, พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นและความสามัคคี

หลังจบเกม, มิตสึอิ เดินมาหา มิโดริมะ, เช็ดเหงื่อด้วยผ้าขนหนู, และพูดด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน, “ช็อตนั้น… เด็ดขาดมาก”

มิโดริมะ ดันแแว่น, ตอบอย่างใจเย็น, “ผมเพียงแค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด อีกอย่าง, รุ่นพี่มิตสึอิ, วันนี้ราศีเมถุนเหมาะสำหรับการกระทำที่เด็ดขาด, และควรหลีกเลี่ยงการลังเล”

มิตสึอิ: “...ไอ้หมอนี่...”

แต่รอยยิ้มจางๆ ดูเหมือนจะปรากฏบนริมฝีปากของเขา

โค้ชทาโอกะ สังเกตการณ์ทั้งหมดนี้, พยักหน้าในใจ ค่ายฝึกซ้อมนี้ไม่เพียงแต่ขัดเกลาทักษะและสภาพร่างกายของผู้เล่น แต่, ที่สำคัญกว่านั้น, เมื่อเผชิญกับแรงกดดันสูงและความยากลำบาก, ความสามัคคีของทีมก็กำลังเติบโตอย่างเงียบๆ

และ มิโดริมะ, “ความผิดปกติ” ที่ดูเหมือนไม่เข้าพวกนี้, ก็, ในแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา, กำลังกลายเป็นผู้ประสานที่ขาดไม่ได้และเป็นที่พึ่งที่สำคัญสำหรับทีมนี้ในยามวิกฤต

ในค่ำคืนบนภูเขา, ดวงดาวพร่างพรายเต็มท้องฟ้า มิโดริมะ ยืนอยู่คนเดียวที่โถงทางเดินของอาคารเรียนเก่า, จ้องมองขึ้นไปยังหมู่ดาวอันกว้างใหญ่ ค่ายฝึกซ้อมเพิ่งจะเริ่มต้น, และความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่ายังคงรออยู่ข้างหน้า

แต่เขารู้ว่าไม่ว่าจะเป็นเส้นทางภูเขาที่ขรุขระหรือการซ้อมทีมที่เข้มข้น, พวกมันทั้งหมดคือการขัดเกลาที่จำเป็นบนเส้นทางของ “การทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด”

เขามองลงไปที่หินรูนนำโชคที่สอดคล้องกับวันนี้บนข้อมือของเขา

พรุ่งนี้จะเป็นวันที่ถูกครอบงำด้วยโชคชะตาของราศีพฤษภ

สิ่งที่เขาต้องพิจารณาคือจะใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของเขาในการเผชิญหน้าทางกายภาพให้ดีขึ้นได้อย่างไร

การทดสอบภาคฤดูร้อนยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น

จบตอน