บทที่ 54 ได้ฟรีจนได้ใจ

บทที่ 54 ได้ฟรีจนได้ใจ

โครบุสได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจลีออน เพียงแค่พยักหน้า “เมื่อเธอพร้อมที่จะจ่ายเงินแล้ว ค่อยกลับมาหาฉันได้เลย ฉันสามารถเตรียมเครื่องรดน้ำอัตโนมัติระดับอีรีเดียมไว้ให้เธอเป็นสินค้าคงคลังล่วงหน้าได้”

“ครับ”

ลีออนไม่ได้ล้มเลิกความคิดที่จะซื้อเครื่องรดน้ำอัตโนมัติระดับอีรีเดียม เพราะถ้าต้องรอให้เขาพัฒนาทักษะการทำฟาร์มจนถึงระดับเก้าด้วยตัวเอง คงต้องใช้เวลานานมาก

“สำหรับการพบกันครั้งแรก เธอสามารถเลือกสินค้าจากฉันไปเป็นของขวัญต้อนรับได้หนึ่งชิ้น แต่ฉันไม่สามารถมอบสินค้าที่เป็นของหายากเฉพาะได้”

แม้ว่าการซื้อขายจะไม่เกิดขึ้น แต่ลีออนก็สื่อสารด้วยความเป็นมิตร และไม่ได้มองโครบุสด้วยสายตาแปลก ๆ

สิ่งนี้ทำให้โครบุสรู้สึกสบายใจ เมื่อเห็นลีออนกำลังจะจากไป มันจึงต้องการแสดงความปรารถนาดีออกมา

“ได้เหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณสำหรับความหวังดีของคุณนะครับ” ลีออนไม่รู้จักคำว่าเกรงใจ การได้ของฟรีที่อีกฝ่ายเต็มใจมอบให้ ย่อมดึงดูดใจเสมอ เหมือนกับการที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแจกไข่ฟรี

“ถ้างั้นเธอต้องการอะไร? แก่นเวทมนตร์ทั้งสองแบบ หรือของที่ดร็อปจากสัตว์ประหลาด หรือจะเป็นผลึกรวม” โครบุสพูดพลางก็ดึงกระสอบขนาดใหญ่ออกมาจากอากาศว่างเปล่า เปิดปากถุงออก เผยให้เห็นสินค้าที่อยู่ด้านในต่อหน้าลีออน

ลีออนไม่แม้แต่จะมองวัตถุดิบประหลาดที่ดูเหมือนของที่ดร็อปจากสัตว์ประหลาด แต่จ้องมองไปที่แร่รวมที่มีขนาดเท่าจาน ดูเหมือนก้อนหินหลายก้อนที่ติดอยู่ด้วยกัน ผิวด้านนอกเต็มไปด้วยจุดที่ถูกย้อมด้วยสีต่าง ๆ “นี่คือแร่รวมใช่ไหมครับ?”

“ใช่แล้ว ดูเหมือนเธอจะชอบมันนะ งั้นก็ให้เป็นของขวัญกับเธอเลย” โครบุสเห็นสายตาของลีออน ก็หยิบแร่ที่ไม่เป็นรูปทรงนั้นออกมาแล้วยื่นให้ลีออนทันที

“ขอบคุณครับ เพื่อเป็นการตอบแทน ผมก็มีของขวัญจะมอบให้คุณเช่นกัน”

ลีออนนึกถึงรายการที่โครบุสชอบ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถหามาได้ในตอนนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ราคาถูกมากและเขาก็มีอยู่แล้ว ลีออนจึงรับแร่รวมมา แล้วหยิบวาซาบิป่าหนึ่งต้นออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้โครบุส

“นี่เป็นของขวัญที่น่าทึ่งมาก การได้รับของสิ่งนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งในหมู่เผ่าพันธุ์ของฉัน”

โครบุสมองวาซาบิป่าที่ลีออนมอบให้ ดวงตาของมันหรี่ลงเกือบเป็นเส้นตรง ปากของมันโค้งขึ้น แสดงให้เห็นถึงความยินดีอย่างยิ่ง

ลีออนรับแร่รวมมา แล้วเก็บเข้ากระเป๋าไป ต่อหน้าโครบุส เขาไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นว่าตัวเองมีมิติกระเป๋า เพราะอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีพลังที่คล้ายกัน และทั้งคู่ต่างก็เกี่ยวข้องกับโลกเหนือธรรมชาติ จะต้องปิดบังอะไรกันอีก?

“เพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จัก ฉันอยากจะจดจำชื่อของเธอไว้” โครบุสมองลีออนอย่างจริงจัง หลังจากค่อย ๆ เก็บวาซาบิป่าที่ลีออนมอบให้ใส่ในกระเป๋าของมันแล้ว

“ผมชื่อลีออนครับ” ลีออนตอบตามจริง

“ลีออน ฉันจำเธอได้แล้ว ต่อไปเธอคือเพื่อนของฉัน” โครบุสกล่าวซ้ำชื่อของลีออนด้วยความยินดี พร้อมกับให้ความรู้แก่ลีออน “อ้อ แร่รวมนี้ต้องให้ผู้เชี่ยวชาญทุบออก ถึงจะเอาสิ่งที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมาได้ ฉันแนะนำให้เธอไปที่โรงตีเหล็กในเมืองเพื่อเปิดมัน”

“ครับ ทราบแล้ว ถ้างั้นลาก่อนนะโครบุส ไว้ผมเก็บเงินได้พอแล้ว ผมจะกลับมาหาคุณใหม่” ลีออนพยักหน้า จากนั้นก็กล่าวอำลาโครบุส

โครบุสถึงแม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ อยากจะรั้งลีออนไว้คุยต่อ แต่ก็รู้ว่าลีออนคงมีธุระอื่นที่ต้องทำ และถึงแม้ท่อระบายน้ำจะเป็นสถานที่ที่สบายสำหรับสิ่งมีชีวิตเงาอย่างมัน แต่ก็ไม่เป็นมิตรกับมนุษย์อย่างลีออนนัก

“ได้เลย ลาก่อนลีออน ครั้งหน้าถ้าเธอมาซื้อของ ฉันจะให้ส่วนลด 20 เปอร์เซ็นต์สำหรับสินค้าที่เธอซื้อ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณล่วงหน้าแล้วครับ ลาก่อน” ลีออนดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสะบัดมือลา แล้วกลับไปยังทางออกท่อระบายน้ำ

ระหว่างทาง ลีออนรู้สึกเหมือนมีบางอย่างตามเขามาอยู่ข้างหลัง แต่เมื่อหันกลับไปมองก็ไม่เห็นสิ่งผิดปกติใด ๆ นอกจากความมืด เมื่อพิจารณาว่าในท่อระบายน้ำอาจมีเพียงโครบุสเท่านั้น ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าใครกำลังตามเขามา

แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่มีเจตนาร้าย น่าจะเป็นการแสดงความห่วงใยและปกป้องเพื่อน ลีออนจึงรู้สึกประทับใจมาก และความรู้สึกไม่ไว้วางใจที่เขามีต่อโครบุสก็หายไปอย่างเงียบ ๆ

คนดีไม่ควรถูกเพ่งเล็ง การหลอกลวงคนดีเพื่อหาเงินก็ขัดต่อหลักการใช้ชีวิตของลีออนเช่นกัน ความหวังดีที่โครบุสแสดงออกมา ทำให้ลีออนเลือกที่จะตอบแทนด้วยความหวังดี

เมื่อลีออนออกจากท่อระบายน้ำ ท้องฟ้าก็เริ่มเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ แสงสีส้มแดงที่ปกคลุมขอบฟ้าและเมฆยามเย็นดูน่าทึ่งมาก แต่ลีออนก็ไม่ได้หยุดชื่นชมมัน

หลังจากออกจากท่อระบายน้ำ ลีออนก็ตระหนักว่ากลิ่นตัวของเขาตอนนี้ซับซ้อนมากขนาดไหน เขาจึงรีบกลับฟาร์มอย่างรวดเร็ว ทันทีที่กลับถึงกระท่อม เขาก็ถอดเสื้อผ้าและรองเท้าทิ้งทั้งหมด แล้วอาบน้ำอย่างสบายใจ

แผนมักจะตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทัน แม้ว่าวันนี้จะไม่ได้ปลา แต่การได้จักรยานฟรีมาเป็นพาหนะ ได้รู้จักกับโครบุสพ่อค้าพิเศษ และได้แร่รวมมาฟรี ๆ ก็ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ไม่เลวเลย

ลีออนทานอาหารเย็นที่ฟาร์ม ถึงแม้การมีจักรยานจะทำให้เขาเดินทางไปทานอาหารที่เมืองได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ลีออนก็คิดที่จะประหยัดเงินไว้ก่อน เพราะเขามีค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้เงินจำนวนมากหลายอย่างรออยู่

เช่น ผลไม้ดารา ที่โครบุสขาย และรายการเงินสดที่ต้องการถวายในส่วนห้องเก็บเงินของศูนย์ชุมชนเก่า ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นโครงการใหญ่ที่ต้องใช้เงินจำนวนมาก อย่างแรกสามารถปรับปรุงสุขภาพร่างกายของเขาได้ ส่วนอย่างหลังก็จะทำให้ลีออนสามารถเปิดเส้นทางไปยังทะเลทรายคาริโกได้

ถึงแม้ลีออนจะสามารถเดินทางไปยังทะเลทรายคาริโกได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพารถบัสของหุบเขาสตาร์ดิว แต่การวางแผนเส้นทาง เวลาที่ต้องใช้ และอันตรายที่อาจเผชิญ ก็ทำให้ลีออนล้มเลิกความคิดนี้ไป

การมีวิธีลับไม่ได้หมายความว่าวิธีนั้นจะดี การที่เขาต้องขี่จักรยานไปเผชิญหน้ากับแสงแดดร้อนและพายุทรายในทะเลทราย ก็สู้รอให้เขามีเงินพอที่จะถวายเครื่องเซ่นในห้องเก็บเงิน เพื่อซ่อมแซมรถบัสแล้วนั่งรถบัสไปอย่างสบาย ๆ จะดีกว่า

และตอนนี้การไปที่ทะเลทรายก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก นอกจากการไปร้านค้าในโอเอซิสเพื่อพบกับแซนดี้ และเก็บผลไม้กระบองเพชรและมะพร้าวที่เป็นของป่าทะเลทรายแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เหมืองทะเลทราย นั้นต้องใช้กุญแจโครงกระดูกจากชั้นล่างสุดของเหมืองในเมืองเพลิแคนทาวน์เพื่อเปิดประตูทางเข้า หากไม่มีกุญแจ เขาก็ไปที่นั่นก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ที่นั่นไม่เหมือนทางออกท่อระบายน้ำที่ไม่มีใครดูแล ที่ลีออนสามารถใช้วิธีรุนแรงเพื่อเข้าไปได้ เหมืองทะเลทรายเป็นสถานที่ทดสอบที่มิสเตอร์ ชิเลือกไว้สำหรับคนพิเศษ ลีออนรู้สึกว่าถ้าเขากล้าใช้วิธีรุนแรงในการเข้า ก็คงจะถูกมิสเตอร์ ชิพร้อมบอดี้การ์ดจับตัวไปแขวนให้แห้งอยู่กลางทะเลทรายแน่นอน