บทที่ 55 พ่อค้าเร่

บทที่ 55 พ่อค้าเร่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลีออนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา บางทีนี่อาจเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างหนึ่งก็ได้ใช่ไหม? แต่มิสเตอร์ ชิคงจะไม่ทำแบบนั้นหรอก ด้วยนิสัยที่ชอบความสนุกของเขา คงจะหัวเราะเมื่อเห็นลีออนทำอะไรที่แปลกประหลาดเหล่านี้

ลีออนเก็บความคิดของตัวเองไว้ แล้วเลือกหยิบเส้นสปาเกตตีหนึ่งซองในตู้เย็นออกมาต้ม เนื่องจากในตู้เย็นไม่มีวัตถุดิบที่เหมาะสมในการทำซอสสปาเกตตีแบบดั้งเดิม ลีออนจึงใช้น้ำมันต้นหอมที่เคยใช้ทอดไข่เจียวกุ๊ยช่ายมาคลุกกับเส้นสปาเกตตี วิธีการปรุงอาหารที่ทำให้อับอายพ่อครัวชาวอิตาลีนี้ กลับอร่อยอย่างไม่คาดคิด ทำให้ลีออนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ชีวิตในฟาร์มนั้นเรียบง่าย นอกเหนือจากการทำงานประจำวันและการหาอาหารสามมื้อแล้ว ลีออนส่วนใหญ่ก็ใช้เวลาไปกับการเดินเล่นข้างนอก เพื่อมองหาโอกาสที่จะร่ำรวย ในฟาร์มไม่มีความบันเทิงอื่น ๆ ให้เขาเลยนอกจากโทรทัศน์เก่า ๆ

ดังนั้น หลังจากดูข่าวท้องถิ่นและพยากรณ์อากาศสำหรับวันพรุ่งนี้ ซึ่งระบุว่าอากาศจะแจ่มใส ลีออนก็เข้านอนแต่หัวค่ำ

การนอนแต่หัวค่ำและตื่นเช้าทำให้ร่างกายแข็งแรง เมื่อตื่นขึ้นมาด้วยความมีชีวิตชีวา ลีออนก็ลุกขึ้นแต่งตัว ล้างหน้าแปรงฟัน แล้วถือบัวรดน้ำออกจากบ้านทันที

ตามปกติ เขารดน้ำพืชผลทั้งหมด ลีออนมองพืชผลที่เริ่มแตกหน่ออย่างน่าชื่นใจ ส่วนใหญ่เป็นพาร์สนิปที่เติบโตเร็วที่สุด ซึ่งตอนนี้มีใบจริงออกมาห้าถึงหกใบแล้ว

การเจริญเติบโตที่รวดเร็วนี้ทำให้ลีออนไม่แน่ใจว่า เป็นเพราะดินในหุบเขาสตาร์ดิวดีเกินไป หรือเป็นเพราะความเร็วในการเติบโตของพืชในโลกนี้มันน่าทึ่งขนาดนี้

แน่นอนว่าไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันก็เป็นเรื่องที่ดีทั้งนั้น สิ่งนี้จะช่วยให้ลีออนสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตและเปลี่ยนเป็นเงินสดได้เร็วขึ้น แถมยังช่วยเพิ่มเมนูอาหารที่เรียบง่ายของเขาด้วย

เมื่อรดน้ำเสร็จ ลีออนก็ทอดไข่สองสามฟอง แล้วต้มโจ๊กเล็กน้อย เมื่อทานอาหารเสร็จ ล้างจานเรียบร้อย ลีออนก็สังเกตเห็นว่าตู้จดหมายเปิดแง้มอยู่ ซึ่งหมายความว่าเขาได้รับจดหมายใหม่แล้ว

“สวัสดีครับ ชาวสวนคนใหม่

ผมคือพ่อค้าเร่จากจักรวรรดิกอตโทร หลังจากทราบว่าฟาร์มแห่งนี้มีเจ้าของใหม่ ผมก็อดใจไม่ไหวที่จะรีบส่งจดหมายมาแจ้งให้คุณทราบว่า วันนี้ผมจะจอดรถไว้ที่พื้นที่โล่ง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของป่าถ่านหินทางใต้ ข้างต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในป่าถ่านหิน

รถของผมบรรทุกสินค้าจากจักรวรรดิกอตโทรและเกาะอื่น ๆ ในทะเลอัญมณีมาด้วย ราคาถูกกว่า แถมคุณยังสามารถซื้อสินค้าหายากที่หาไม่ได้ในสาธารณรัฐวานกิลได้อีกด้วย รอการมาเยี่ยมชมของคุณนะครับ”

มีจดหมายเพียงฉบับเดียวในตู้จดหมาย ผู้ที่เขียนจดหมายไม่ใช่ชาวเมือง แต่เป็นพ่อค้าเร่

หลังจากอ่านจดหมายเสร็จ ลีออนก็กลับเข้ากระท่อม นำเงินเก็บทั้งหมดออกมา จากนั้นก็หยิบจักรยาน แล้วขี่ตรงไปยังป่าทางใต้

การหาพ่อค้าเร่ไม่ใช่เรื่องยาก เพราะเขาไม่ได้เจาะลึกเข้าไปในป่า แถมต้นไม้ใหญ่ที่เขาพูดถึง ลีออนก็จำได้แม่น เพราะต้นไม้ต้นนั้นโดดเด่นมากในป่าถ่านหิน

เมื่อขี่จักรยานผ่านต้นไม้ใหญ่ ลีออนก็เห็นเกวียนบรรทุกสินค้าขนาดมหึมา สูงกว่าสามเมตร ยาวกว่าห้าเมตร จอดอยู่กลางพื้นที่โล่ง

เมื่อลีออนขี่เข้าไปใกล้ เขาก็เห็นว่าส่วนโค้งของเกวียนเป็นสีเขียวอมฟ้า และตัวเกวียนเป็นสีม่วงที่มีลวดลาย ล้อหน้าและล้อหลังมีขนาดไม่เท่ากัน แต่ก็ยังคงทำให้ตัวเกวียนรักษาสมดุลในแนวราบได้

ด้านซ้ายของเกวียนมีหน้าต่างเปิดอยู่ ชายหนุ่มที่หวีผมแสกกลาง มีสีผมเดียวกับส่วนโค้งของเกวียน กำลังโบกมือให้ลีออนอย่างกระตือรือร้น แต่เขาไม่ใช่สิ่งที่ลีออนสนใจ ลีออนถูกดึงดูดด้วยหมูยักษ์สีม่วงที่รับหน้าที่ลากเกวียน

หมูตัวนี้มีขนาดใหญ่พอ ๆ กับหมี และยังสวมแว่นตาอีกด้วย เนื่องจากตอนนี้ไม่จำเป็นต้องลากเกวียน หมูสีม่วงตัวนี้จึงนอนแผ่อยู่บนพื้นเหมือนภูเขาเนื้อ

“ฮ่า ๆ ทุกคนที่เห็นมันครั้งแรกต่างก็ถูกมันดึงดูดใจ แต่ขอโทษด้วยนะ มันเป็นเพื่อนและคนขับรถของฉัน ฉันไม่ขายหรอก”

พ่อค้าเร่เห็นลีออนจ้องมองหมูสีม่วง ก็หยอกเย้าอย่างคุ้นเคย

“ต่อให้คุณขาย ผมก็คงซื้อไม่ไหวอยู่ดี” ลีออนคิดถึงหมูตัวนี้ที่ไม่เพียงแต่ลากเกวียนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถว่ายน้ำข้ามทะเลได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ลีออนจึงรู้ว่าเขาไม่สามารถซื้อหมูที่มหัศจรรย์ขนาดนี้ได้

“แต่สินค้าอื่น ๆ ของฉัน คุณซื้อได้แน่นอน คุณอยากดูไหม?” พ่อค้าเร่รับคำพูดของลีออน แล้วไม่รู้ว่าเขากดปุ่มอะไรในเกวียน ตัวเกวียนก็เริ่มกางออกตรงกลาง โดยมีหน้าต่างที่เขาโผล่ออกมาเป็นจุดศูนย์กลาง สินค้าที่บรรจุห่อไว้ก็ถูกแขวนไว้ที่ผนังเกวียน

ลีออนมองดูคร่าว ๆ สินค้ามีหลากหลายประเภท และไม่มีสินค้าที่ซ้ำกันเลย ตั้งแต่ปลาไปจนถึงพืชผล เฟอร์นิเจอร์ ภาพวาด เมล็ดพันธุ์ และปุ๋ย มีทุกอย่างที่ต้องการ

“คุณมีกะหล่ำปลีใบแดงไหมครับ?” แต่สินค้าส่วนใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่ลีออนต้องการในตอนนี้ และมีของหลายอย่างที่ลีออนไม่แน่ใจว่าเป็นอะไร เนื่องจากของที่จัดแสดงมีขนาดเล็กมาก ลีออนจึงเลือกที่จะถามพ่อค้าเร่โดยตรง

“สินค้าชุดนี้ไม่มีครับ” พ่อค้าเร่ตอบตามจริง

“แล้วครั้งหน้าล่ะครับ?” ลีออนถามต่อ

“ฉันไม่แน่ใจ เพราะทุกครั้งที่ฉันออกเดินทาง ฉันไม่ได้คำนึงถึงประเภทของสินค้า ฉันจะขายทุกอย่างที่ฉันเจอระหว่างทาง หรือซื้อมาได้” พ่อค้าเร่ตอบ

“ถ้าอย่างนั้น ผมขอฝากให้คุณช่วยหากะหล่ำปลีใบแดงมาให้ผมได้ไหมครับ?”

ลีออนถามต่อ เพราะกะหล่ำปลีใบแดงเป็นพืชผลทางการเกษตรชนิดเดียวที่เขาไม่สามารถหาได้ในปีแรก การปลูกกะหล่ำปลีใบแดงต้องรอจนกว่าปิแอร์จะเริ่มขายเมล็ดพันธุ์ในปีที่สอง

ลีออนเคยดูรายการสินค้าของร้านขายของชำของปิแอร์แล้ว และไม่มีเมล็ดกะหล่ำปลีใบแดงขายเลย

“แน่นอนครับ ลูกค้าคือพระเจ้าใช่ไหมล่ะ?” พ่อค้าเร่พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “แต่คุณต้องจ่ายมัดจำให้ผมร้อยหน่วยเงิน และค่าบริการเพิ่มเติมอีกสองร้อยหน่วยเงินครับ” พ่อค้าเร่กล่าวราคาออกมา

“ต้องจ่ายสามร้อยหน่วยเงินก่อนที่จะเห็นสินค้าเลยเหรอครับ? แพงไปหน่อยนะ” ลีออนนึกถึงเงินเดือนที่เขาเคยได้รับตอนทำงานกับซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา ที่แค่สองพันหน่วยเงิน เมื่อเทียบกับเงินมัดจำสามร้อยหน่วยเงินแล้ว ก็รู้ว่ามันแพงมาก

“ก็อาจจะแพงไปหน่อย แต่ฉันต้องใช้เวลาและความเสี่ยงในการเดินทางเพื่อหาสินค้าที่คุณต้องการมาให้ ซึ่งค่าใช้จ่ายเหล่านี้ฉันก็ต้องเป็นคนรับผิดชอบไป” พ่อค้าเร่อธิบาย

ลีออนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า “ไว้ครั้งหน้าแล้วกันครับ ตอนนี้ผมยังไม่มีเงินพอ ต้องรอให้เงินในมือเยอะกว่านี้ก่อน แล้วค่อยมาสั่งซื้อกับคุณ”

“ฮ่า ๆ ๆ ได้เลยครับ” พ่อค้าเร่ไม่ได้โกรธที่ลีออนไม่ตกลงราคา แต่กลับปลอบลีออนอย่างร่าเริง

“คุณลูกค้า ไม่ต้องรีบสั่งซื้อหรอกนะครับ บางทีครั้งหน้าที่เราเจอกัน สินค้าของผมก็อาจจะมีกะหล่ำปลีใบแดงที่คุณต้องการอยู่แล้วก็ได้ใช่ไหมล่ะ? การได้สินค้าที่ต้องการโดยไม่ต้องเสียเงินเพิ่ม ก็จะดียิ่งกว่าไม่ใช่เหรอครับ?”