บทที่ 51 การตัดสินใจที่คาดไม่ถึง

บทที่ 51 การตัดสินใจที่คาดไม่ถึง

หลังจากแยกจากลูอิส ลีออนเดินเข้าสู่ตัวเมือง พร้อมกับนึกถึงช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ลูอิสแสดงสีหน้างุนงงเมื่อตอบคำถามของเขาเกี่ยวกับเวลาที่จะได้รับเงินค่าสินค้า

เห็นได้ชัดว่านายกเทศมนตรีคนนี้ที่บอกว่าจะช่วยลีออนขนส่งผลผลิตในฟาร์มไปขาย ไม่ได้ลงมือทำด้วยตัวเองอย่างที่เขาพูด

ส่วนเรื่องที่ว่าเงินค่าสินค้าที่จะได้รับทางไปรษณีย์นั้น จะเป็นลูอิสที่ส่งมาเอง หรือส่งในนามของลูอิส ก็ไม่เป็นที่แน่ชัด แต่สำหรับลีออนแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก ขอแค่เขาได้รับเงินก็พอ

บ้านของคุณจอร์จน่าจะอยู่ไม่ไกลจากบาร์ผลไม้ดารา เพราะลีออนพบคุณยายเอฟเวลินอยู่ใกล้ ๆ บาร์ และในฐานะผู้สูงอายุ เธอก็คงไม่เดินทางไปทำสวนที่ไกลจากบ้านมากนัก แถมคุณยายเอฟเวลินยังบอกลีออนว่าเธออาศัยอยู่ในคฤหาสน์

ดังนั้น ลีออนจึงรู้ว่าต้องหาคฤหาสน์ใกล้บาร์ผลไม้ดารา เมื่อกำหนดขอบเขตและพื้นที่ได้แล้ว ลีออนก็พบวิลล่าหลังนี้อย่างรวดเร็ว และกดกริ่งหน้าบ้าน

คนที่มาเปิดประตูให้เขาคือชายหนุ่มที่ดูแข็งแรง มีความสูงพอ ๆ กับลีออน ดูเป็นคนร่าเริง แต่กล้ามเนื้อแขนของเขาค่อนข้างใหญ่เกินไปหน่อย

“สวัสดีครับคนแปลกหน้า มีอะไรหรือเปล่าครับ?” ชายหนุ่มถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของลีออน

“ผมชื่อลีออน เป็นชาวสวนคนใหม่ วันนี้มาเยี่ยมคุณยายเอฟเวลินและคุณจอร์จครับ” ลีออนแนะนำตัวและบอกจุดประสงค์ของเขา

“อ๋อ! คุณคือคุณลีออนที่คุณยายพูดถึงบ่อย ๆ นี่เอง สวัสดีครับ ผมชื่ออเล็กซ์ เชิญเข้าบ้านเลยครับ” อเล็กซ์ได้ยินดังนั้น ก็ยื่นมือมาจับแขนลีออน แล้วดึงเขาเข้ามาในบ้านอย่างกระตือรือร้น

ขณะที่ลีออนเดินเข้ามาในบ้าน อเล็กซ์ก็ตะโกนด้วยเสียงดังว่า “คุณยายครับ คุณยาย คุณลีออนที่ยายพูดถึงหลายครั้งมาหาแล้วครับ”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของอเล็กซ์ คุณยายเอฟเวลินก็เข็นวีลแชร์ที่มีชายสูงวัยผมบางนั่งอยู่ ออกมาจากห้อง เมื่อเห็นลีออน เธอก็ยิ้มออกมา

“ฉันคิดอยู่ว่าคุณจะมาเยี่ยมบ้านเมื่อไหร่ ยินดีต้อนรับนะลีออน”

คุณยายเอฟเวลินเข็นชายสูงวัยมาตรงหน้าลีออน ทักทายกับลีออนก่อน แล้วแนะนำชายสูงวัยที่นั่งอยู่บนวีลแชร์ “นี่คือสามีของฉัน จอร์จ เป็นชายชราเจ้าอารมณ์ แต่เขาเป็นคนดีนะ”

“สวัสดีครับคุณจอร์จ” ลีออนทักทายจอร์จอย่างสุภาพ แต่จอร์จเพียงมองลีออนด้วยสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเล็กน้อย ซึ่งถือเป็นการตอบกลับลีออนแล้ว

ลีออนไม่ได้แปลกใจกับท่าทีนี้ บุคลิกของจอร์จเป็นแบบนี้อยู่แล้ว การสูญเสียขาทำให้เขาได้รับผลกระทบอย่างมาก แถมเขายังเป็นคนที่ยึดติดกับอดีตมาก และมักจะระแวงคนแปลกหน้าอยู่เสมอ

แต่ลีออนคิดว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นหลัก สิ่งสำคัญน่าจะเป็นความสัมพันธ์ระหว่างคุณปู่ของเขากับคุณยายเอฟเวลินต่างหาก ที่เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้จอร์จแสดงความเย็นชาต่อเขา

“น่าเสียดายที่เลยเวลาอาหารกลางวันไปแล้ว คุณจะอยู่ทานอาหารเย็นด้วยกันไหม? คุณได้พบกับอเล็กซ์แล้ว เขาเป็นหลานชายของฉัน อายุคงใกล้เคียงกับคุณ พวกคุณน่าจะทำความรู้จักกันไว้” เอฟเวลินพูด พร้อมกับชี้ให้อเล็กซ์ดูแลลีออน

แต่ลีออนรีบตอบทันทีว่า “ไม่ดีกว่าครับ ขอบคุณสำหรับคำเชิญนะครับ แต่ผมมีธุระอื่นที่ต้องทำ วันนี้มาเยี่ยมก็มีจุดประสงค์ส่วนตัวอยู่บ้างครับ”

การอยู่บ้านนี้ตลอดบ่ายไม่เป็นไปตามการจัดสรรเวลาของลีออน เขาจึงปฏิเสธคำเชิญของเอฟเวลินแล้วอธิบายจุดประสงค์ของเขา

“คุณต้องการซื้อจักรยานเก่าของจอร์จไปเหรอ?” เอฟเวลินฟังคำขอของลีออนด้วยสีหน้าลังเล แล้วพูดซ้ำสิ่งที่ลีออนขอ ก่อนจะหันไปมองสามีที่นั่งอยู่บนวีลแชร์

จอร์จรับรู้ถึงสายตาของเอฟเวลิน ก็พยักหน้า “ได้สิ แต่ฉันไม่ขายหรอก จะให้เขาฟรี ๆ เลย”

เอฟเวลินมองจอร์จด้วยความประหลาดใจ เธอคิดว่าจอร์จจะต้องปฏิเสธอย่างไม่ลังเล แต่จอร์จไม่เพียงแต่ไม่ปฏิเสธ แต่ยังตั้งใจจะมอบให้ลีออนฟรี ๆ ด้วย สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกสับสนมากขึ้น

“คุณปู่ครับ คุณไม่หวงจักรยานคันนั้นมากเหรอ?” อเล็กซ์หยิบยกคำถามที่เอฟเวลินไม่ได้ถามขึ้นมา ในฐานะหลานชายที่อยู่กับจอร์จมานาน อเล็กซ์รู้ดีว่าคุณปู่ของเขารักจักรยานเก่าคันนั้นมากแค่ไหน

ถึงแม้จะสูญเสียขาไปจนไม่สามารถขี่จักรยานได้อีกแล้ว แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จอร์จก็ยังคงให้อเล็กซ์ยกจักรยานที่เก็บไว้ในห้องใต้หลังคาลงมาเพื่อดูแลรักษาด้วยตัวเอง

ทำให้รถจักรยานเก่าแก่เมื่อ 20 กว่าปีก่อนคันนั้นยังคงอยู่ในสภาพดีถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจอร์จใส่ใจจักรยานคันนั้นมากเพียงใด

ลีออนก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน เขาไม่ใช่คนไร้เดียงสา เมื่อเอฟเวลินแสดงสีหน้าลังเล เขาก็พร้อมที่จะกลับไปมือเปล่าแล้ว แต่ไม่คิดว่าจอร์จจะตกลงง่าย ๆ ขนาดนี้ แถมคำพูดของอเล็กซ์ก็ยิ่งทำให้ลีออนสับสนมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าจอร์จจะมีสีหน้าบึ้งตึงอยู่ในตอนนี้ แต่เขาก็ยังคงตอบข้อสงสัยของหลานชายและภรรยาของเขา

“เมื่อวานลูอิสมาหาฉันเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเหมืองร้างที่ถูกทิ้งร้าง เขาพูดถึงเรื่องที่กลุ่มบริษัทโจจาลักลอบขุดแร่ และความเป็นไปได้ที่มันจะนำภัยพิบัติมาสู่เมืองเพลิแคนทาวน์ เดิมทีลูอิสไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ แต่ชาวสวนคนนี้กลับค้นพบปัญหาและไปหาลูอิสเพื่อเรียกร้องให้เขาสนใจปัญหานี้ และเสนอให้ลงโทษกลุ่มบริษัทโจจาอย่างรุนแรง”

จอร์จมองลีออนแล้วพูดว่า “แม้ว่าชาวสวนคนนี้จะเพิ่งมาถึงเมืองเพลิแคนทาวน์ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาถือว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของเมืองแล้ว และข้อเสนอที่เขาเสนอให้ลงโทษการลักลอบขุดแร่ของกลุ่มบริษัทโจจานั้น เป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์และอนาคตของเมืองเพลิแคนทาวน์อย่างแน่นอน ฉันรู้สึกขอบคุณเขาที่ชี้ให้เห็นถึงปัญหาที่ลูอิสมองข้ามไป นี่อาจช่วยชีวิตคนงานเหมืองได้หลายคน ดังนั้นฉันจึงสามารถมอบจักรยานคันนั้นให้เขาเป็นของขวัญขอบคุณได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อเล็กซ์ก็ยังคงไม่เข้าใจ แต่เอฟเวลินกลับเข้าใจเหตุผลที่จอร์จยอมตัดใจจากของรักทันที

เพราะสิ่งที่ลีออนทำนั้น ตรงกับความรู้สึกที่อ่อนไหวที่สุดของจอร์จ ในฐานะคนที่อุทิศชีวิตให้กับเมืองเพลิแคนทาวน์ จอร์จรักสถานที่นี้มากกว่าใคร ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จอร์จยังสูญเสียขาของตัวเองไปจากอุบัติเหตุในเหมือง ข้อเสนอของลีออนที่ตัดโอกาสการลักลอบขุดแร่ของกลุ่มบริษัทโจจาในอนาคต ก็เท่ากับเป็นการปกป้องคนงานเหมืองที่อาจจะได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นจากการลักลอบขุดแร่ของโจจา การกระทำของลีออนเป็นไปตามความต้องการของจอร์จเกือบทุกอย่าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอฟเวลินก็มองลีออนด้วยความซาบซึ้ง “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ อเล็กซ์ รบกวนช่วยยกจักรยานคันนั้นลงมา ให้ลีออนนำกลับไปได้เลยนะ”