บทที่ 50 แผนการซื้อจักรยาน

บทที่ 50 แผนการซื้อจักรยาน

แม้แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิจะไม่ร้อนจัด แต่การตากแดดเป็นเวลานาน ประกอบกับการเดินเท้า ทำให้เหงื่อซึมออกมาจากหน้าผากของลีออนโดยไม่รู้ตัว

“ต้องหายานพาหนะให้ตัวเองแล้ว ไม่อย่างนั้นการออกไปข้างนอกแต่ละครั้งเสียเวลามากเกินไป”

หลังจากใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการเดินเท้ามาถึงเมืองเพลิแคนทาวน์ ลีออนก็อดไม่ได้ที่จะบ่น และล้มเลิกความคิดที่จะตรงไปหาวิลลี่ที่ชายหาด

เมื่อพูดถึงยานพาหนะ นอกเหนือจากรถยนต์แล้ว ตัวเลือกแรกที่ลีออนนึกถึงก็คือจักรยาน

แม้ในยุคเก้าศูนย์ที่ลีออนเคยอยู่ จักรยานก็ยังเป็นพาหนะหลักในชนบท ถนนที่รถยนต์เล็กไม่สามารถไปได้ จักรยานก็ไปได้ ทางลาดที่รถยนต์เล็กขึ้นไม่ได้ จักรยานก็สามารถแบกขึ้นไปได้

นอกจากนี้ จักรยานยังมีราคาถูก ไม่เลือกเส้นทาง และในสถานการณ์พิเศษก็สามารถแบกได้ด้วยตัวเอง เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่ไม่สามารถขี่ได้ จึงถือว่าคุ้มค่าและใช้งานได้หลากหลาย

ดังนั้น ลีออนที่แบกคันเบ็ดอยู่ ก็เปลี่ยนจุดหมายปลายทางเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาในทันที ลีออนไม่แน่ใจว่าร้านค้าท้องถิ่นในเมืองเพลิแคนทาวน์จะสามารถซื้อจักรยานได้ที่ไหน แต่ซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาซึ่งเป็นธุรกิจจากภายนอกจะต้องมีขายแน่นอน

เป็นไปตามคาด หลังจากใช้เวลาเดิน 20 นาที ลีออนก็เห็นชั้นวางจักรยานในซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา แต่น่าเสียดายที่จักรยานเหล่านี้มีขนาดเล็กเกินไป และมีล้อช่วยฝึก ซึ่งส่วนใหญ่ทำไว้สำหรับเด็ก

“ไม่มีจักรยานสำหรับผู้ใหญ่ขี่เลยเหรอครับ?”

ลีออนเดินไปหามอร์ริส ผู้จัดการซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาสาขาเมืองเพลิแคนทาวน์ ที่กำลังดูแลการทำงานของพนักงานอยู่หน้าชั้นวางสินค้า แล้วถามทันที

“มีครับ แต่ไม่มีในคลังสินค้าท้องถิ่น ถ้าคุณลีออนต้องการ ผมจะยื่นเรื่องขอเบิกสินค้าจากสำนักงานใหญ่ตามรุ่นและราคาที่คุณเลือกครับ”

มอร์ริสตอบด้วยรอยยิ้ม

“คงต้องใช้เวลาไม่น้อยเลยใช่ไหมครับ” ลีออนบ่น

“สมกับที่เป็นอดีตผู้เชี่ยวชาญด้านการประสานงานซัพพลายเชนของซูเปอร์มาร์เก็ตเลยครับ คุณลีออนก็ทราบดี การยื่นเรื่องจนถึงได้รับสินค้า ใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ครับ” มอร์ริสพูดพลางก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมลีออนที่เข้าใจการดำเนินงานของซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา

“คุณใส่ใจในรายละเอียดมากเลยนะ ถึงกับสืบข้อมูลของผม หลังจากรู้ว่าผมเคยทำงานที่โจจา”

ลีออนไม่ได้แปลกใจที่มอร์ริสรู้ตำแหน่งและขอบเขตงานของเขาที่โจจา เพราะแม้ว่าเขาจะลาออกแล้ว แต่ข้อมูลบุคลากรของเขาก็ยังคงอยู่ในระบบของซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา

“เพราะคุณเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพ แถมยังมีแนวโน้มที่จะเป็นสมาชิกระดับสูง หรือแม้แต่เป็นซัพพลายเออร์ท้องถิ่นด้วย ผมจึงควรให้ความสนใจคุณครับ” มอร์ริสอธิบายอย่างอ่อนน้อม

“เมื่อพูดถึงสมาชิกระดับสูง ผมก็มีวิธีแก้ปัญหาอีกอย่างหนึ่ง ถ้าคุณเข้าร่วมระบบสมาชิกระดับสูงของซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาสาขาเมืองเพลิแคนทาวน์ตอนนี้ ผมสามารถจัดหาจักรยานที่ตรงตามความต้องการของคุณจากร้านอื่นได้ทันที คุณอาจจะได้รับจักรยานของคุณในวันพรุ่งนี้เลยก็ได้ครับ”

“ลาก่อนครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลีออนก็หันหลังเดินจากไปทันที ท่าทีที่เด็ดขาดและความรวดเร็วในการจากไป ทำให้ข้อเสนอที่มอร์ริสเตรียมไว้ถูกระงับไว้ในทันที

ลีออนที่เดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา ก็ชูนิ้วกลางให้กับประตูซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาอย่างไม่สุภาพ

ไม่ต้องพูดถึงว่าการเข้าร่วมสมาชิกระดับสูงต้องเสียค่าธรรมเนียมห้าร้อยหน่วยเงิน เพียงแค่การที่เขาเข้าร่วมเป็นสมาชิกระดับสูงของโจจา ก็จะกลายเป็นเครื่องต่อรองในการเจรจาของมอร์ริสเพื่อโน้มน้าวลูอิสให้ขายศูนย์ชุมชนเก่าให้กับโจจา ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีออนไม่สามารถยอมรับได้

จูนิโม่น่ารักกว่ามอร์ริสไม่ใช่หรือ? แถมพวกเขายังให้ของตอบแทนเมื่อได้รับของขวัญ ซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาเมื่อเทียบกับพวกเขาก็ไม่ต่างจากนายทุนที่ควรถูกแขวนไว้กับเสาไฟ ที่เอาแต่เงินและไม่ให้ผลตอบแทนใด ๆ

“ลีออน คุณจะไปตกปลาเหรอ?” ขณะที่ลีออนกำลังยืนอยู่หน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา คิดว่าจะไปหาซื้อจักรยานจากซัพพลายเออร์ที่ไหนได้บ้าง ลูอิสที่เดินมาทางนี้ก็ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

“อรุณสวัสดิ์ครับลูอิส พอดีผมมีคำถามอยากปรึกษาคุณครับ” ลีออนเห็นลูอิสก็เผยรอยยิ้มทันที ลูอิสคุ้นเคยกับทุกอย่างในเมืองเพลิแคนทาวน์ดี การถามคำถามกับเขาจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

“ในเมืองเพลิแคนทาวน์มีร้านค้าที่ขายจักรยานไหมครับ? นอกจากซูเปอร์มาร์เก็ตโจจา”

“จักรยานเหรอ? โอ้ คุณจะเอาไว้ใช้เดินทางใช่ไหม” ลูอิสชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบตอบว่า “นอกจากซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาแล้ว ในเมืองเพลิแคนทาวน์ก็ไม่มีร้านค้าอื่นที่ขายจักรยานแล้วครับ แต่ถ้าคุณไม่รังเกียจของมือสอง ผมก็รู้ว่าคุณสามารถหาจักรยานได้ที่ไหน”

“ที่ไหนครับ?” ลีออนไม่สนใจเลยว่าจะเป็นจักรยานใหม่หรือไม่ ขอแค่ขี่ได้ก็พอ

“คุณรู้จักคุณจอร์จไหม? เขาเป็นผู้สูงอายุในเมืองเพลิแคนทาวน์ เขามีจักรยานเก่าแก่ที่เก็บรักษาไว้อย่างดี ถึงแม้ว่ารูปแบบอาจจะไม่ตรงตามรสนิยมของคุณ แต่จักรยานคันนั้นก็เหมาะกับสภาพถนนในหุบเขาสตาร์ดิวอย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน”

ลูอิสกล่าวพลางก็ไม่ลืมที่จะเตือนลีออนว่า “เขาเสียขาไปเมื่อหลายปีก่อนในอุบัติเหตุในเหมือง แถมอารมณ์ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ บางทีคุณอาจจะรอให้ผมจัดการธุระเสร็จแล้ว ผมจะพาคุณไปหาเขาด้วยกันดีไหม?”

“เดี๋ยวผมไปหาเขาเองก็ได้ครับ ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณยายเอฟเวลินอยู่แล้ว” ลีออนพยักหน้าตอบ จากนั้นก็ถามถึงจุดประสงค์ในการมาซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาของลูอิส “ว่าแต่ลูอิส คุณมาที่ซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาเพื่อตรวจสอบการดำเนินงาน หรือมาเพื่อแจ้งเรื่องค่าปรับตามข้อเสนอของผมเมื่อวานครับ?”

เพราะถ้าเป็นอย่างหลัง ลีออนก็สามารถช่วยได้

“ทั้งสองอย่างเลยครับ แต่คุณไม่ต้องกังวลหรอก ผมจัดการได้แล้ว เมื่อวานผมรวบรวมข้อมูลและข้อกฎหมายแล้ว ก็แน่ใจว่าทีมงานของโจจาภายใต้การดูแลของมอร์ริสนั้นลักลอบขุดแร่อย่างผิดกฎหมายจริง ๆ ผมได้แจ้งผู้ว่าการรัฐแล้ว และเขาก็สนับสนุนให้ผมเรียกค่าปรับหนัก ๆ จากโจจาสำหรับการกระทำในครั้งนี้ เพราะหุบเขาสตาร์ดิวเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวที่ดีที่สุดในประเทศ รัฐบาลจึงให้ความสำคัญกับการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติของหุบเขาสตาร์ดิวมาก”

รอยยิ้มของลูอิสก็แสดงออกถึงความมั่นใจและความภูมิใจ

ลูอิสมั่นใจว่าการปรับครั้งนี้จะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน และเงินค่าปรับที่ได้มาก็จะถูกนำไปใช้ในกองทุนพัฒนาท้องถิ่นของเมืองเพลิแคนทาวน์ ซึ่งทำให้ลูอิสที่กำลังขาดแคลนเงินรู้สึกยินดีอย่างมาก

“มีอีกคำถามหนึ่งครับ ผมส่งต้นหอมและของป่าบางส่วนไปในกล่องส่งสินค้าเมื่อวาน ไม่ทราบว่าจะได้รับเงินเมื่อไหร่ครับ” ลีออนถามต่อ

“ต้องรออีกสองวันครับ จากนั้นผมจะส่งเงินใส่จดหมายมาให้คุณ” ลูอิสชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบให้ความมั่นใจกับลีออน

ลีออนยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาโบกมือลาลูอิส แล้วเดินจากไปก่อน