บทที่ 48 ที่แท้ก็งานเลี้ยงหงเหมินนี่เอง

บทที่ 48 ที่แท้ก็งานเลี้ยงหงเหมินนี่เอง

เมื่อออกจากห้องส่วนตัว ลีออนก็ถอนหายใจยาว รู้สึกถึงความสงบและความผ่อนคลายที่ห่างหายไปนาน

ลีออนยอมรับว่าตัวเองเป็นพวกเข้าสังคมเก่งที่หน้าหนา แต่การอยู่ในงานเลี้ยงที่มีแต่ผู้หญิง และมีแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้แบบนั้น มีเพียงคนที่เคยเจอเท่านั้นที่จะเข้าใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่แบบนี้ ยังมีคนสนุก ๆ ที่คอยมองด้วยรอยยิ้มแบบผู้ใหญ่ที่เอ็นดูบุตรหลาน ในฐานะคนที่ถูกจับตามอง ลีออนรู้สึกกดดันอย่างมาก

โชคดีที่เขาอาศัยข้ออ้างการไปห้องน้ำเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์นั้นไปก่อน แต่ลีออนเองก็ไม่ได้คิดจะไปเข้าห้องน้ำจริง ๆ เขาจึงใช้เวลานี้ไปหากัสที่เคาน์เตอร์บาร์แทน

“ดูสิว่าใครมา ฮ่า ๆ ๆ ไม่คิดเลยว่านายจะมีความสัมพันธ์ที่ดีขนาดนี้ ถึงขั้นได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานคืนสุภาพสตรีที่โจดี้จัดได้เลยนะ วัยหนุ่มสาวนี่ดีจริง ๆ” กัสที่กำลังเช็ดแก้วอยู่ก็หัวเราะเสียงดัง พร้อมกับหยอกเย้าลีออน

“เป็นแค่เรื่องความสัมพันธ์ที่เกิดขึ้นจากการที่ผมเคยเลี้ยงเบียร์โจดี้เมื่อครั้งก่อนเท่านั้นครับ” ลีออนโบกมือ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเคาน์เตอร์บาร์ของกัสแล้วอธิบาย

“เข้าใจได้ โจดี้เป็นคนใจดี แถมเมืองเพลิแคนทาวน์ก็ไม่ค่อยมีหน้าใหม่มานานแล้ว เธอคงอยากให้นายอยู่กับเมืองนี้” กัสพยักหน้ากล่าว

“นี่เป็นการใช้กลยุทธ์นางงามกับผมหรือเปล่าครับ?” ลีออนบ่นด้วยรอยยิ้มอย่างขบขัน

“กลยุทธ์นางงาม?” กัสได้ยินคำศัพท์ที่แปลกประหลาดนี้ก็ไม่เข้าใจ

“ก็คือการใช้ผู้หญิงสวยมาผูกมัดหัวใจผม เพื่อให้ผมไม่อยากจากที่นี่ไปน่ะครับ” ลีออนรู้ว่ากัสไม่เข้าใจ หรืออาจเป็นเพราะโลกนี้ไม่รู้จักวัฒนธรรมแบบตะวันออก เขาจึงอธิบายความหมายของคำศัพท์ที่เพิ่งเกิดขึ้นในโลกนี้ให้กัสฟัง

“ก็อาจจะมีส่วนที่คิดแบบนั้นแหละ แต่ก็ไม่ใช่เพื่อนายคนเดียวหรอกนะ” กัสยิ้มและเตือนลีออน “นี่เป็นงานเลี้ยงสังสรรค์ที่มีจุดประสงค์ร่วมกันนะ”

“หมายความว่ายังไงครับ?” ลีออนถามต่อด้วยความสงสัย

กัสมองไปรอบ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ จากนั้นก็อธิบายกับลีออนด้วยเสียงกระซิบ

“ฉันถือเป็นคนเก่าคนแก่ของเมืองเพลิแคนทาวน์แล้ว เด็ก ๆ กลุ่มนี้ ยกเว้นลีอากับเอเลียตที่เป็นคนนอก ที่เหลือฉันมองดูพวกเขาทุกคนเติบโตขึ้นมา กลุ่มวัยรุ่นที่โดดเด่นในเมืองนี้ก็มีเพียงกลุ่มที่นายเห็นวันนี้แหละ ผู้หญิงก็คือคนที่นายเห็น ส่วนผู้ชายก็มีจำนวนพอ ๆ กัน แต่กลุ่มวัยรุ่นที่ควรจะเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันมาตั้งแต่เล็กจนโตนี้ กลับไม่ได้ลงเอยเป็นคู่รักกันอย่างที่พวกผู้ใหญ่คิดเลย”

“อ้าว! มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอครับ?” ลีออนรู้สึกประหลาดใจ เพราะในเกม ผู้เล่นเป็นคนนอก แต่ชาวเมืองเพลิแคนทาวน์ที่เป็นเป้าหมายในการจีบ ส่วนใหญ่ก็มีความรู้สึกที่ดีต่อกันอยู่แล้ว แม้จะยังไม่ได้คบกันอย่างเป็นทางการ แต่ความรู้สึกดี ๆ ก็มีอยู่แล้ว และผู้เล่นก็สามารถเลือกจีบใครก็ได้ที่ยังไม่ได้ลงเอยกับใคร

แล้วทำไมเมื่อมาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง สถานการณ์ถึงแตกต่างออกไปได้?

“อาจเป็นเพราะความคุ้นเคยกันมากเกินไป หรืออาจเป็นเพราะไอ้พวกผู้ชายที่ชอบทำตัวก่อกวนพวกนั้นด้วย แต่เท่าที่ฉันรู้ คือผู้หญิงกับผู้ชายพวกนี้มองหน้ากันไม่ติดแล้ว”

กัสลดเสียงลงแล้วอธิบายต่อให้ลีออนฟัง “ความรักเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจากความลึกลับที่ไม่รู้จัก และความดึงดูดใจที่เติมเต็มช่องว่างในบุคลิกของกันและกัน เด็กกลุ่มนี้เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็กจนโต รู้จักกันดีเกินไป ความคุ้นเคยกันมากเกินไป ทำให้พวกเขาเป็นเพื่อนกันได้ แต่ก็อาจจะไม่มีโอกาสเป็นคู่รักได้มากนัก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กัสก็ถอนหายใจ “ทุกคนต่างก็เห็นข้อเสียของกันและกัน จะมีโอกาสเกิดประกายไฟแห่งความรักได้ง่าย ๆ ได้อย่างไร? แถมผู้ชายส่วนใหญ่ในกลุ่มก็มีคู่รักเป็นของตัวเองไปแล้ว เหลือแค่กลุ่มผู้หญิงที่ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลง ดังนั้นฉันถึงบอกว่านี่เป็นงานเลี้ยงสังสรรค์ที่มีจุดประสงค์ร่วมกัน”

“อย่างนี้นี่เอง” ลีออนเข้าใจในสิ่งที่กัสพูด ก็เหมือนกับเพื่อนที่สนิทกันมาตั้งแต่เด็ก ส่วนใหญ่ก็จะมองอีกฝ่ายเป็นเหมือนพี่น้องหรือเพื่อนซี้ มีน้อยรายที่จะลงเอยด้วยการแต่งงาน

กระต่ายไม่กินหญ้าข้างจอมปลวก ดอกไม้ในบ้านไม่หอมเท่าดอกไม้ป่า คำกล่าวเหล่านี้ก็ไม่ได้พูดขึ้นมาเล่น ๆ

“ดังนั้นนายไม่ต้องกังวลหรอกพ่อหนุ่ม ถึงแม้สาว ๆ พวกนั้นจะมีข้อเสียที่แตกต่างกันไป แต่พวกเขาก็เป็นเด็กดีทุกคน ถ้ามีคนที่นายชอบ ก็กล้าที่จะจีบเลยนะ การทำแบบนี้ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนความหวังดีของโจดี้ด้วย”

กัสพูดจบก็โบกมือ ราวกับจะไล่ลีออน “ตอนนี้สิ่งที่นายควรทำไม่ใช่การมาคุยกับคนแก่อย่างฉัน แต่กลับไปร่วมวงสนทนากับสาว ๆ พวกนั้น เข้าใจไหม?”

“อืม งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”

ลีออนคุยกับกัสมาพักหนึ่งแล้ว การอยู่ข้างนอกนานเกินไปก็ไม่เหมาะสม ลีออนจึงบอกลากัสแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องส่วนตัว

“คุณออกไปนานมากเลยนะ ฉันคิดว่าคุณหนีไปจ่ายเงินแล้วเสียอีก” โจดี้เห็นลีออนกลับมา ก็หยอกเย้าลีออน

“โอ้ จริงด้วย ลืมเรื่องนี้ไปเลย งั้นผมออกไปอีกรอบดีไหม? ถือว่าผมยังไม่เคยกลับเข้ามา” ลีออนชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็นึกถึงปัญหานี้

โจดี้หัวเราะและส่ายหน้า แล้วดึงลีออนให้นั่งลงบนเก้าอี้ “ไม่ต้องคิดมากแล้วค่ะ ฉันจ่ายเงินล่วงหน้าไปแล้ว ถึงคุณเสนอตัวจะจ่าย กัสก็ไม่ยอมรับหรอก”

ลีออนนึกถึงสถานการณ์ของโจดี้ ที่ต้องเลี้ยงลูกสองคนและสามีก็ยังออกไปรบ ค่าใช้จ่ายในการจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ครั้งนี้คงทำให้โจดี้ต้องประหยัดไปอีกพักใหญ่

ขณะที่ลีออนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง โจดี้ก็โน้มตัวมากระซิบข้างหูลีออนว่า “คุณไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายหรอกค่ะ จริง ๆ แล้วเงินก้อนนี้ไม่ได้มีแค่ฉันคนเดียวที่จ่าย แต่มีคนอื่นช่วยออกด้วย เงินที่ฉันจ่ายจริง ๆ ไม่ได้เยอะมากหรอกค่ะ”

“หมายความว่ายังไงครับ?” ลีออนถามกลับด้วยเสียงกระซิบอย่างสงสัย

“คุณไปเจอกัสมาแล้วใช่ไหมล่ะ เขาคงเล่าอะไรให้นายฟังเยอะแล้ว ฉันใบ้ให้ขนาดนี้แล้ว คนฉลาดอย่างคุณยังคิดไม่ออกอีกเหรอ?” โจดี้ถามกลับ

“เข้าใจแล้ว ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง” ลีออนตื่นขึ้นมาทันที เมื่อรวมคำพูดของกัสแล้ว ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ผู้จัดงานเลี้ยงนี้ไม่ได้มีแค่โจดี้คนเดียว แต่มีคนอื่น ๆ เข้าร่วมด้วย อย่างน้อยก็มีกัสคนหนึ่ง และบางทีลูอิสก็อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

สิ่งนี้ทำให้ลีออนรู้ว่า นี่เป็น ‘งานเลี้ยงหงเหมิน’ ที่วางแผนมาอย่างดีนี่เอง!

แต่เมื่อเทียบกับงานเลี้ยงที่ดูเหมือนเป็นการนัดบอดที่มีความหมายเชิงทางการแล้ว ลีออนกลับสนใจว่าโจดี้รู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่ได้ไปเข้าห้องน้ำ

ดังนั้นลีออนจึงใช้หลักการที่ว่าต้องกล้าที่จะถามในสิ่งที่สงสัย แล้วถามคำถามนี้กับโจดี้โดยตรง และโจดี้ก็ไม่ได้ทำตัวเป็นปริศนา

“คุณไม่ได้ไปเข้าห้องน้ำไงคะ เพราะห้องน้ำอยู่ทางขวามือของประตู แต่คุณออกไปทางซ้ายมือ”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” ลีออนเพิ่งเข้าใจว่าเหตุผลมันง่ายมาก แต่ก็เป็นจุดที่คาดไม่ถึง ถ้าลีออนทำเรื่องที่ไม่ดีไป ข้อผิดพลาดที่คาดไม่ถึงนี้คงนำปัญหามาให้เขาอย่างแน่นอน