บทที่ 47 แค่อยากกินข้าวอย่างสงบ

บทที่ 47 แค่อยากกินข้าวอย่างสงบ

“มีเรื่องอะไรถึงต้องเรียกผมออกมาด้วยครับ?”

ถึงแม้จะพูดแบบนั้น แต่ลีออนก็ยังลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

เมื่อเห็นเฮลีย์ยืนอยู่หน้าประตูพร้อมกับจานสปาเกตตีเล็ก ๆ ลีออนก็ชะงักไปเล็กน้อย

“นี่ค่ะ สปาเกตตีจานเล็ก ๆ พอให้คุณรองท้องก่อนถึงเวลาอาหารหลักได้ นี่เป็นเรื่องที่ฉันคุยกับพี่สาวเรื่องที่คุณอดอาหารจนน่าอาย พี่สาวฉันเลยให้ฉันเอามาให้คุณ”

เฮลีย์ยังคงแสดงสีหน้าไม่พอใจ พร้อมกับยื่นสปาเกตตีใส่มือลีออน และแนบส้อมมาให้ด้วย

ส่วนลีออนมองสำรวจเฮลีย์ ถึงแม้เธอจะแสดงสีหน้ารังเกียจ แต่ใบหน้าของเธอกลับมีสีแดงระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด แสดงว่าสาวน้อยคนนี้กำลังเขินอาย คำพูดที่เธอพูดจึงไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่

แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ลีออนก็รู้สึกทำอะไรไม่ถูก สปาเกตตีจานนี้ถึงแม้จะเป็นจานเล็ก ๆ แต่มันก็คือคาร์โบไฮเดรตที่เก็บไว้ไม่ได้นาน

ถ้าไม่กินก็จะทำให้คนอื่นเสียน้ำใจ แต่ถ้ากินไปแล้ว อาหารมื้อหลักที่รออยู่ก็คงกินได้ไม่มากนัก ทำให้เขารู้สึกสับสน

เฮลีย์ไม่รู้ความคิดของลีออน เธอเห็นลีออนถือจานด้วยสีหน้าลังเล และไม่ยอมตักสปาเกตตีกินสักที เธอก็เริ่มโมโห “คุณรังเกียจความหวังดีของพี่สาวฉันเหรอคะ?”

“เปล่าครับ แค่รู้สึกซาบซึ้งใจ จนไม่กล้าที่จะตักเข้าปากเลย”

ลีออนตอบอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งทำให้ความโกรธของเฮลีย์หายไปทันที เฮลีย์หน้าแดงก่ำแล้วพูดติดอ่างว่า “อาหารก็มีไว้ให้กินนี่คะ คุณนั่งลังเลอยู่ตรงนี้ทำไมก็ไม่รู้ ฉันกลับเข้าห้องแล้วนะคะ”

พูดจบ เฮลีย์ก็รีบวิ่งหนีกลับเข้าไปในห้อง ทิ้งให้ลีออนถือสปาเกตตีจานเล็ก ๆ ยืนลังเลอยู่ที่ทางเดิน

สุดท้าย ลีออนก็คิดว่าการยืนถือสปาเกตตีอยู่ตรงนี้เป็นเรื่องที่โง่มาก เขาจึงหยิบส้อมขึ้นมา ม้วนสปาเกตตีแล้วส่งเข้าปากอย่างรวดเร็ว กินจนเกลี้ยง

จากนั้นเขาก็ถือจานและส้อมเดินไปตามทางเดิน ไปยังห้องโถงด้านหน้า และวางจานไว้ที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์อย่างเงียบ ๆ แล้วจึงกลับมาที่ห้องจัดเลี้ยงอีกครั้ง

ทันทีที่เข้ามา ลีออนก็สังเกตเห็นว่าสายตาของทุกคนในห้องต่างก็จับจ้องมาที่เขา เฮลีย์เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว ก็ลุกขึ้นทันที แล้วเดินเข้ามาคว้าแขนของลีออน พร้อมกับลากเขาออกจากห้องไป

การกระทำของเฮลีย์ทำให้ลีออนตกใจ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ แรงของผู้หญิงคนนี้ช่างน่าทึ่งจริง ๆ

“คุณกินเสร็จแล้วไม่เช็ดปากเหรอคะ มีซอสติดอยู่ที่มุมปากคุณ”

ทันทีที่ถูกเฮลีย์ลากออกมานอกประตู เธอก็ปล่อยแขนของลีออนแล้วชี้ไปที่มุมปากของเขา

ลีออนยื่นลิ้นออกมาเลียที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว ก็รับรู้ถึงรสชาติของซอสบางอย่าง เขาก็ยักไหล่ “ผมไม่ได้สังเกตเลย ต้องไปหาทิชชู่มาเช็ดหน่อยแล้ว”

“ใช้สิ่งนี้เถอะค่ะ” เฮลีย์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าที่ปักลายดอกทานตะวันออกมาจากตัว แล้วยื่นให้ลีออน

ลีออนมองดูผ้าเช็ดหน้านั้น แต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ เขาไม่รู้จะตอบสนองต่อการกระทำของเฮลีย์ได้อย่างไร เพราะผ้าเช็ดหน้าถือเป็นของใช้ส่วนตัวของผู้หญิง

เมื่อเห็นลีออนยืนนิ่ง เฮลีย์ก็ร้อนใจจนกระทืบเท้า จากนั้นก็ไม่สนใจว่าลีออนจะยอมใช้หรือไม่ เธอก็กระโดดขึ้นแล้วยื่นมือออกไป ใช้ผ้าเช็ดหน้าของตัวเองเช็ดซอสที่มุมปากของลีออนอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเฮลีย์ก็ไม่ได้สนใจคราบสกปรกบนผ้าเช็ดหน้า เธอขยำมันเป็นก้อนแล้วเก็บกลับไป จากนั้นก็เดินอ้อมลีออนแล้วกลับเข้าไปในห้อง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนลีออนก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ กลิ่นน้ำหอมที่หลงเหลืออยู่ในจมูกทำให้เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

“นี่ฉันถูกจีบอยู่เหรอเนี่ย?”

แต่ความคิดนี้ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลีออนสลัดมันทิ้งไป แล้วกลับเข้าไปในห้องอีกครั้ง

ตอนนี้เฮลีย์นั่งลงแล้ว แต่เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ เฮลีย์ดูเหมือนจะแปลกแยกออกไป เธอยังไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนาของหญิงสาวคนอื่น ๆ นอกจากการพูดคุยกับโจดี้เป็นครั้งคราวแล้ว หญิงสาวคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สนใจเฮลีย์มากนัก

การค้นพบโดยไม่ตั้งใจนี้ทำให้ลีออนรู้สึกเห็นใจสาวน้อยคนนี้เล็กน้อย แต่ลีออนก็เข้าใจเหตุผล

บุคลิกและท่าทีต่อผู้คนของเฮลีย์ หากไม่ใช่คนที่สนิทสนมกันมากพอที่จะเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของเธอได้ ก็แทบจะไม่มีใครยอมรับท่าทีที่เธอแสดงต่อคนที่ไม่สนิทได้เลย

ลีออนไม่ได้เดินเข้าไปเพื่อบรรเทาความอึดอัดของเฮลีย์ เพราะมันไม่เหมาะสม และยังอาจจะกระตุ้นความโกรธของเฮลีย์ ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองถูกสงสารได้

ดังนั้น การที่ลีออนนั่งอยู่คนเดียวตรงนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะเมื่อมีคนสองคนที่ดูแปลกแยกออกไปจากกลุ่ม คนที่เคยถูกโดดเดี่ยวมาก่อนก็จะดูไม่โดดเด่นอีกต่อไป

สถานการณ์นี้ดำเนินไปประมาณครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเอมิลี่กับเพนนีปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน งานเลี้ยงจึงเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่ม ก็ต้องมีการกล่าวเปิดงานจากโจดี้ซึ่งเป็นเจ้าภาพ แต่เมื่อโจดี้กำลังจะแนะนำเพนนีให้รู้จักกับลีออน เธอก็ประหลาดใจที่พบว่าเพนนีรู้จักลีออนอยู่แล้ว และจากท่าทีที่เป็นกันเองที่ทั้งคู่ทักทายกัน ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่คนรู้จักผิวเผินเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้โจดี้ล้มเลิกความคิดที่จะสร้างบรรยากาศสนุกสนาน แล้วเริ่มงานเลี้ยงทันที

อาหารถูกนำมาเสิร์ฟโดยกัสด้วยตัวเอง เมื่อเห็นผู้หญิงเจ็ดคนและผู้ชายหนึ่งคนในงาน กัสก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะวางอาหารเสร็จแล้วแอบชูนิ้วโป้งให้ลีออนอย่างลับ ๆ ก่อนจะเดินจากไป

ส่วนลีออนไม่ได้สังเกตเห็นคำชมของกัส ตอนนี้เขากำลังพยายามใช้พื้นที่ที่เหลือในกระเพาะอาหารของเขา เพื่อลิ้มรสอาหารอร่อย ๆ เหล่านี้

เรื่องการพูดคุยทักทายบนโต๊ะอาหาร ลีออนมีประสบการณ์มาก เขาจะจัดการเรื่องนั้นหลังจากที่อิ่มท้องแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือเติมเต็มกระเพาะอาหารก่อน

น่าเสียดายที่เขาอยากจะกินอย่างสงบ แต่ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง ก่อนที่เอมิลี่กับเพนนีจะมาถึง ลีออนนั่งอยู่คนเดียว แต่เมื่อทั้งสองมา พวกเธอก็มานั่งที่ว่างทั้งสองข้างของลีออนทันที ทำให้ลีออนถูกขนาบข้าง และทั้งสองก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ ขณะที่ลีออนกำลังพยายามกินอาหาร

“ลีออน ไม่คิดเลยว่าคุณจะมางานนี้ได้ โจดี้บอกว่าคุณจะมาก็เซอร์ไพรส์จริง ๆ”

“อ้าว คุณไม่รู้ว่าผมจะมาเหรอ?”

“ไม่รู้เลย เฮลีย์ก็ไม่ได้บอกฉันตอนที่เธอมาเจอฉัน เธอแค่มาขอสปาเกตตีจานเล็ก ๆ ไป”

“อย่างนั้นเหรอ”

“คุณเคยเจอเฮลีย์ น้องสาวของฉันแล้วใช่ไหมคะ คนผมทองนั่นน่ะ ดูเหมือนจะเข้าถึงยากหน่อย แต่จริง ๆ แล้วเธอเป็นคนดีนะ ไว้ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จักกับเธออย่างเป็นทางการอีกครั้ง”

“ครับ”

พอลีออนคุยกับเอมิลี่เสร็จ เพนนีก็รีบเข้ามาพูดคุยต่อทันที

“ลีออน คุกกี้เป็นอย่างไรบ้างคะ มีอะไรที่ต้องปรับปรุงไหม?”

“อร่อยมากครับ ฝีมือคุณยอดเยี่ยมจริง ๆ”

“แต่คงจะสู้ฝีมือกัสไม่ได้หรอกค่ะ ดูจากที่คุณกินอยู่ตอนนี้ก็รู้แล้ว กัสเป็นพ่อครัวที่ดีที่สุดในเมืองของเราจริง ๆ”

“นั่นเป็นเพราะผมหิวครับ”

“คุณหิวมากเหรอคะ อยากทานอะไรอีกไหม ฉันช่วยตักให้คุณได้นะ”

“ไม่เป็นไรครับ ผมตักเอง”

ลีออนรู้สึกเหนื่อยมากที่ต้องกินไปด้วยและตอบคำถามของทั้งสองไปด้วย

สิ่งที่แย่ที่สุดคือ การโต้ตอบของคนทั้งสามดึงดูดความสนใจของทุกคนในงานเลี้ยงที่ไม่ค่อยมีคนมากนัก ลีออนเห็นสายตาที่ดูถูกของเฮลีย์ รอยยิ้มขี้เล่นของอบิเกล รอยยิ้มแบบผู้ใหญ่ที่เอ็นดูบุตรหลานของโจดี้ รวมถึงสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของลีอากับมารู ซึ่งทำให้เขารู้สึกทรมานมาก

เมื่อกินอิ่มแล้ว ลีออนก็รีบหาข้ออ้างไปเข้าห้องน้ำ แล้วรีบหนีออกจากห้องจัดเลี้ยงทันที