บทที่ 45 สามคนเดินออกจากห้อง

บทที่ 45 สามคนเดินออกจากห้อง

“สวัสดีครับ ยินดีที่ได้รู้จักพวกคุณทุกคนนะครับ ถึงแม้ว่าวิธีการรู้จักกันจะค่อนข้างคาดไม่ถึง แต่ก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีใช่ไหมล่ะครับ?”

ลีออนยิ้มและทักทายหญิงสาวทั้งสอง จากนั้นก็ยื่นมือออกไปจับมือของทั้งคู่ตามมารยาท ช่วยไม่ได้ที่อีกฝ่ายยื่นมือออกมาก่อน ซึ่งไม่ถือว่าลีออนฉวยโอกาส

เฮลีย์เห็นดังนั้นก็จ้องลีออนด้วยความไม่พอใจ แน่นอนว่าเธอไม่ได้โกรธที่ลีออนมาปรากฏตัวในงานเลี้ยงคืนสุภาพสตรี แต่โกรธที่ลีออนแสดงความสุภาพและรอยยิ้มให้กับมารูกับลีอาตั้งแต่แรกเจอ

เฮลีย์จำได้ดีว่าตอนที่เธอพบกับลีออนเป็นครั้งแรก ลีออนแสดงท่าทีที่เหมือนทำไปตามหน้าที่เท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับทักทายคนอื่นอย่างเป็นกันเองและเป็นมิตร ความแตกต่างนี้มันมากเกินไปแล้ว

แต่เธอคงลืมไปว่าการพบกันครั้งแรกของเธอกับลีออนนั้น เธอถามเขาว่าเขาเป็นขโมยหรือเปล่า ซึ่งอาจเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ลีออนแสดงท่าทีที่ไม่เป็นมิตรกับเธอในตอนนั้น

เมื่อทั้งสามคนทักทายกันเสร็จ โจดี้ก็เดินเข้ามา กดไหล่ลีออนให้นั่งลงในที่ว่างที่ค่อนข้างห่างออกไป แล้วตัวเองก็นั่งลงข้าง ๆ พร้อมหยอกเย้าว่า

“ไม่คิดเลยว่าคุณจะรู้จักเฮลีย์กับอบิเกลก่อนหน้านี้แล้ว แถมถ้าบวกเอมิลี่เข้าไปด้วย คุณก็รู้จักสาว ๆ เก่ง ๆ ในหุบเขาสตาร์ดิวไปเกือบครึ่งแล้วนะ ฉันอุตส่าห์คิดว่าคุณไม่เก่งเรื่องสังคม เลยจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมาเพื่อเปิดโอกาสให้คุณขยายวงสังคมแท้ ๆ”

“สรุปว่าคุณตั้งใจจะจัดงานจับคู่ให้ผมจริง ๆ สินะครับ” ลีออนมองโจดี้อย่างขบขัน ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าโจดี้พูดเล่น ใครจะรู้ว่าผู้หญิงคนนี้เอาจริง

“ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ แค่คิดว่าคุณควรจะรู้จักคนหนุ่มสาวในวัยเดียวกันบ้าง ถ้าลูกชายของฉันแซมกับเพื่อน ๆ ไม่ติดซ้อมดนตรีคืนนี้ ฉันก็จะเชิญพวกหนุ่ม ๆ มาด้วย ดูท่าต้องเป็นครั้งหน้าแล้วล่ะ” โจดี้ยิ้มและอธิบาย

“ไม่ดีกว่าครับ ครั้งเดียวก็พอแล้ว บรรยากาศแบบนี้มันคึกคักเกินไป ผมชอบความสงบมากกว่า” ลีออนส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอนี้ ครั้งก่อนเขาตกลงที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงของโจดี้ เพราะเขาหิวมากพอดี

ไม่อย่างนั้น ลีออนคงนอนอยู่ฟาร์มจนกว่าจะหิวจนทนไม่ไหว แล้วค่อยหาอะไรกิน เมื่ออิ่มแล้วก็จะกลับไปนอนราบอยู่บนเตียง

“คุณไม่ชอบการเข้าสังคมเหรอคะ? ก็ได้ค่ะ” โจดี้ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ แสดงให้เห็นว่าโจดี้เป็นคนที่รับฟังความคิดเห็นและใส่ใจความรู้สึกของผู้อื่น

“ไม่ใช่ว่าไม่ชอบเข้าสังคมครับ แต่ผมมีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการ ไม่มีเวลาว่างเลยครับ ผมบอกตามตรงว่าตั้งแต่เช้าที่ผมทานอาหารไปนิดหน่อย ท้องก็ว่างมาตลอดจนถึงตอนนี้ ผมกินข้าวแทบไม่ทันแล้ว คุณคิดว่าผมจะมีเวลาเข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมได้มากแค่ไหนกัน?”

ลีออนอธิบายกับโจดี้เสียงเบา และไม่ลืมที่จะปลอบใจโจดี้ “ขอบคุณสำหรับความหวังดีนะครับ เมื่อฟาร์มเข้าที่เข้าทางแล้ว ผมจะออกไปหาเพื่อนด้วยตัวเอง คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ให้ผมหรอกครับ”

“อืม ช่างเป็นคนหนุ่มที่ขยันจริง ๆ เลยนะ แต่ยังไงก็ต้องกินข้าวให้ดีด้วยนะ รอฉันสักครู่” โจดี้มองลีออนด้วยความเห็นใจ

หนุ่มคนนี้อายุไล่เลี่ยกับลูกชายคนโตของเธอ แต่ในขณะที่ลูกชายของเธอยังคงทำตัววุ่นวายอยู่ ลีออนกลับมาที่หุบเขาสตาร์ดิวคนเดียว แบกรับภาระในการฟื้นฟูฟาร์มเก่า ภายใต้ความกดดันที่หนักหน่วง เขาก็ยังสามารถรักษาทัศนคติที่เป็นมิตรและสุภาพไว้ได้ สิ่งนี้ทำให้ความเป็นแม่ในตัวโจดี้พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

“ไม่”

ลีออนยังไม่ทันพูดจบ โจดี้ก็ลุกขึ้นออกจากห้องไปแล้ว และเพราะโจดี้จากไป บรรยากาศในห้องก็เงียบลงไปมาก

หญิงสาวที่ก่อนหน้านี้ยังหัวเราะพูดคุยกัน ก็ลดเสียงลงมากเพราะลีออนปรากฏตัว

ลีออนไม่ได้คิดที่จะรบกวนพวกเธอ ตอนนี้เขาไม่ได้ต้องการเข้าสังคม เขาต้องการอาหารเท่านั้น

แต่เขาไม่ไปหากลุ่มสาว ๆ แต่สาว ๆ บางคนก็ไม่อยากปล่อยเขาไป อบิเกลคนแรก เดินตรงมานั่งข้างลีออนแล้วถามว่า “หิวจนทนไม่ไหวแล้วใช่ไหมคะ?”

“คุณว่าไงล่ะ?” ลีออนพิงเก้าอี้เหมือนปลาเค็ม แล้วบ่นอย่างหมดเรี่ยวแรง

“ฮิ ๆ คงต้องรออีกหน่อยนะคะ หวังว่าคุณจะไม่หิวตายไปซะก่อน” อบิเกลหัวเราะคิกคักแล้วหยอกล้อลีออน

“…” ลีออนมองอบิเกลด้วยการชูนิ้วกลางให้ อบิเกลไม่ได้โกรธ แต่กลับหัวเราะอย่างสนุกสนานยิ่งขึ้น “คุณหิวไปก่อนนะ ฉันขอออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อย”

พูดจบ อบิเกลก็เดินจากไป ทำให้ลีออนต้องนั่งพิงเก้าอี้ มองเพดานอย่างไร้ชีวิตชีวาอีกครั้ง

ราวกับว่าเห็นลีออนว่างเกินไป ร่างเงาอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่เก้าอี้ข้างลีออน ลีออนเหลือบมอง แล้วเห็นผมสีทองหยักศก เขาก็รู้ทันทีว่าเฮลีย์มาหา

“สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะ แต่ฉันไม่ได้เป็นห่วงคุณหรอกนะ แค่สงสัยว่าทำไมคุณถึงอยู่ในสภาพแบบนี้ก็เลยมาถาม” เฮลีย์นั่งลงก็รีบถามถึงสีหน้าของลีออนทันที แต่ก็ไม่ลืมเน้นย้ำคำพูดของตัวเองว่าไม่ได้สนใจเขาอย่างที่ควรเป็นสไตล์ของคนเย่อหยิ่ง

“หิว” ลีออนตอบสั้น ๆ เพียงสองคำ ซึ่งอธิบายสถานการณ์ของเขาได้อย่างชัดเจน

“หิวเหรอคะ? คุณไม่ได้ทานอาหารกลางวันมาเหรอ?” เฮลีย์มองลีออนด้วยความประหลาดใจแล้วถามกลับ

“เรียกว่าผมยังไม่ได้ทานอะไรเลยตั้งแต่เจอคุณที่ศูนย์ชุมชนเก่าจะดีกว่า” ลีออนตอบ “เอาล่ะ คำถามของคุณได้รับการตอบแล้ว คุณไปได้แล้ว ผมไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว ผมหมดแรงจริง ๆ”

“แล้วทำไมคุณไม่ไปสั่งอาหารล่วงหน้าล่ะคะ จะได้มีอะไรกินรองท้องก่อน” เฮลีย์ไม่ได้ปล่อยลีออนไป เธอมองลีออนด้วยความรังเกียจ “คุณคงไม่ได้เสียดายเงินที่จะจ่ายค่าอาหารหรอกนะ”

“ในเมื่อคนอื่นตั้งใจจะเลี้ยงข้าวคุณ แล้วคุณจะไปกินก่อนต่อหน้าเจ้าภาพได้อย่างไร คุณเคยคิดถึงหน้าตาและความรู้สึกของผู้จัดงานบ้างไหม?” ลีออนมองเฮลีย์อย่างเหยียดหยามแล้วบ่น

เฮลีย์ถูกคำพูดของลีออนทำให้ความดันโลหิตพุ่งขึ้นทันที แต่เธอก็ไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของลีออนได้เลย เธอทำได้เพียงจ้องลีออนด้วยความโกรธ แล้วลุกขึ้นออกจากห้องไป

ทันใดนั้น ทั้งสามคนที่คุยกับลีออนก็ออกจากห้องไปหมด เหลือเพียงลีออน ลีอา และมารู บรรยากาศในห้องก็เงียบและอึดอัดยิ่งกว่าเดิม

หญิงสาวทั้งสองไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่ความสนใจที่จะพูดคุยกันก็หมดไป พวกเธอต่างนั่งอยู่กับที่ มองปลายจมูกของตัวเอง ไม่รู้ว่าควรจะออกไปจากที่นี่ หรือรอให้คนอื่นกลับมา

ลีออนก็สังเกตเห็นท่าทางที่ระมัดระวังของหญิงสาวทั้งสอง จึงพยายามออกแรงอธิบายว่า “คุณโจดี้น่าจะไปรับคนอื่น อบิเกลคงออกไปสูดอากาศ เธออยู่เฉย ๆ ไม่ได้หรอก ส่วนเฮลีย์คงจะไปหาพี่สาวของเธอแล้วล่ะ”

“อย่างนั้นเหรอคะ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของลีออนว่าคนที่ออกไปมีเหตุผลของตัวเอง ไม่ได้มีอะไรพิเศษ มารูกับลีอาก็โล่งใจ

เพราะลีออนเริ่มพูดก่อน ทั้งสองจึงสังเกตเห็นว่าสภาพของลีออนดูไม่ค่อยดีนัก พวกเธออยากจะถาม แต่ก็เกรงใจเพราะเพิ่งรู้จักกัน จึงไม่รู้ว่าจะเปิดปากถามอย่างไรดี

ดังนั้นบรรยากาศในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง