บทที่ 44 คืนสุภาพสตรี

บทที่ 44 คืนสุภาพสตรี

เมื่อได้ยินข่าวที่ไม่คาดคิดนี้ ลีออนก็จดจำไว้ในใจ และไม่ลืมที่จะตอบกลับคำเตือนของอบิเกล เขาตอบอย่างไม่ลังเลว่า

“วางใจได้เลย ผมไม่สนใจเด็กสาวอย่างคุณหรอกครับ ในฐานะผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ ผมชอบ สาวรุ่นพี่ ที่ดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่า”

“อย่างเช่นคุณโจดี้เหรอคะ?” อาจเป็นเพราะวิธีพูดของลีออนที่ดูสบาย ๆ และคุ้นเคย ทำให้อบิเกลอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้าลีออนกลับ

“อืม ก็เป็นตัวเลือกที่ดีครับ แต่ส่วนตัวผมเป็นพวกที่ยึดมั่นในความรักบริสุทธิ์ ดังนั้นผมจึงต้องหลีกเลี่ยงภรรยาของคนอื่น ถ้าจะหาคู่ ก็ต้องหาผู้หญิงที่ยังโสดสิครับ” ลีออนพยักหน้าอย่างจริงจัง แต่ก็บอกความคิดของตัวเองตามตรง

“ถ้าอย่างนั้นเอมิลี่คงเหมาะกับคุณมากนะคะ เธอเป็นคนที่ดูแลคนอื่นเก่ง แถมยังอายุมากกว่าคุณด้วย” อบิเกลช่วยลีออนวิเคราะห์อย่างจริงจัง

“คุณจัดการเรื่องของตัวเองก่อนเถอะครับ ผมก็เหมือนกับคุณ คือยังไม่คิดที่จะมีความรักในตอนนี้ คุณต้องมุ่งเน้นไปที่การเรียน ส่วนผมก็ต้องทำธุรกิจของตัวเอง ตอนนี้การมีความรักมีแต่จะสร้างปัญหาให้ตัวเองเท่านั้น” ลีออนมองอบิเกลที่ทำตัวเหมือนแม่สื่อที่ชี้ชวนคนไปทั่ว แล้วบ่นออกมา

“อืม ฉันก็คิดแบบนั้นค่ะ ความรักนี่ดูเป็นเรื่องยุ่งยากจัง เอาไว้ถ้าคิดไม่ออกแล้วค่อยหาใครมาผูกมัดตัวเองก็แล้วกัน” อบิเกลมองลีออนด้วยสายตาที่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอเห็นด้วยกับความคิดของลีออนมาก

เมื่อพูดคุยกันไปเรื่อย ๆ รถก็ขับเข้าสู่เมืองเพลิแคนทาวน์

สิ่งที่ทำให้ลีออนประหลาดใจคือ อบิเกลไม่ได้ขับรถตรงไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยง แต่ขับไปยังโรงจอดรถหลังร้านปิแอร์ เมื่อจอดรถเสร็จแล้ว ส่วนที่เหลือก็ต้องเดินเท้า

“คุณรู้ใช่ไหมว่าผมหิวจนเดินไม่ไหวแล้ว คุณตั้งใจจะบีบเอาพลังสุดท้ายของผมไปใช่ไหมครับ?”

เมื่ออยู่กับอบิเกล ลีออนรู้สึกผ่อนคลายมาก เพราะหญิงสาวคนนี้ไม่ใช่คนที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ ตราบใดที่ไม่พูดถึงประเด็นที่อ่อนไหว เขาก็สามารถพูดคุยได้อย่างอิสระ ดังนั้นเวลาที่ลีออนคุยกับอบิเกล เขาจึงใช้ภาษาที่เหมือนคุยกับเพื่อนสนิท

และอบิเกลก็พูดคุยกับลีออนแบบนั้นเช่นกัน “ฉันไม่ได้ให้คุณเดินมาจากฟาร์มก็ถือว่าดีกับคุณมากแล้วนะ อีกอย่าง คุณไม่รู้เหรอว่าการขับรถในเมืองมันอันตราย?”

“นั่นเป็นเพราะคุณขับรถไม่เก่งต่างหาก” ลีออนบ่น

“ถ้าคุณเก่งกว่า ก็มาขับเองสิ อ้อ! ลืมไป คุณไม่มีรถนี่นา” อบิเกลโต้กลับลีออนอย่างไม่เกรงใจ

“ถ้าผมมีเงินเมื่อไหร่ ผมจะซื้อรถสปอร์ตเท่ ๆ สักคัน แล้วตอนนั้นผมจะไม่ให้คุณนั่งที่เบาะข้างคนขับหรอก แต่จะยัดคุณใส่ไว้ในกระโปรงหลังเลย” ลีออนขู่อบิเกลอย่างหนัก

“งั้นฉันก็จะรอคุณซื้อรถใหม่แล้วขับกลับมาที่หุบเขาสตาร์ดิวอย่างเจ็บปวด เพราะนอกจากรถกระบะแล้ว ม้าคือพาหนะที่เหมาะกับถนนในหุบเขาสตาร์ดิวที่สุด” อบิเกลเตือนลีออนด้วยความหวังดีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อลีออนได้ยินคำพูดนี้ เขาก็นึกถึงถนนที่เขาเคยเดินในหุบเขาสตาร์ดิว ยกเว้นถนนในเมืองเพลิแคนทาวน์ที่สภาพดีหน่อย ถนนเส้นอื่นก็อยู่ในสภาพที่พูดไม่ออก ต่อให้เป็นรถสปอร์ตก็คงต้องครูดกับพื้นจนกลายเป็นรอยแมวข่วนแน่นอน

“ช่างเถอะ ไม่ซื้อแล้ว ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ถ้าต้องเดินทางไกล ผมนั่งรถโดยสารประจำทางดีกว่า” ถึงแม้เส้นทางรถบัสไปยังทะเลทรายคาริโกจะหายไปแล้ว แต่รถบัสไปยังสถานที่อื่น ๆ ก็ยังคงให้บริการตามปกติ ลีออนก็เดินทางมาจากเมืองจูจูด้วยรถโดยสารประจำทาง

อบิเกลหัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินคำพูดของลีออน เห็นได้ชัดว่าเธอดีใจที่ตัวเองเป็นฝ่ายชนะในการโต้ตอบครั้งนี้

“ว่าแต่เราจะไปจัดงานเลี้ยงที่ไหนกันเหรอ?” ลีออนรู้สึกสงสัยเมื่อเห็นว่าทางที่เดินไปกับอบิเกลเริ่มเปลี่ยวขึ้นเรื่อย ๆ

“ก็ที่บาร์ผลไม้ดาราไงล่ะ เพราะที่นั่นมีพ่อครัวที่เก่งที่สุดในเมือง แถมยังไม่รบกวนการทำงานของเอมิลี่ด้วย” อบิเกลตอบ

“แต่ทำไมถึงมาทางนี้ล่ะครับ มันเปลี่ยวกว่าถนนใหญ่ตั้งเยอะ” ลีออนนึกถึงถนนใหญ่ที่เขาเคยไปบาร์ผลไม้ดารา ซึ่งแตกต่างจากเส้นทางนี้อย่างสิ้นเชิง

“เพราะนี่เป็นทางลัดไงล่ะคะ เราจะเข้าทางประตูหลัง กัสเตรียมห้องใหญ่ไว้ให้เรา จะได้ไม่รบกวนลูกค้าคนอื่น ๆ ในงานเลี้ยงของเรา” อบิเกลอธิบาย จากนั้นก็มองลีออนด้วยความเหยียดหยามเล็กน้อย “คุณไม่ได้กลัวใช่ไหมคะ?”

“ก็นิดหน่อยครับ ในฐานะผู้ชายก็ต้องระวังตัวบ้าง” ลีออนพยักหน้ายอมรับ

เมื่อได้ยินดังนั้น อบิเกลก็หมดอารมณ์ที่จะบ่นต่อ เธอเร่งฝีเท้าเพื่อพยายามเดินให้ห่างจากลีออนหน่อย เพื่อไม่ให้คนอื่นคิดว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกัน

แม้จะรู้ว่าเป็นทางลัด แต่เมื่อเห็นโครงสร้างของบาร์ผลไม้ดารา ลีออนก็ถอนหายใจโล่งอก ไม่ใช่เพราะรู้สึกปลอดภัย แต่เพราะในที่สุดเขาก็ถึงที่ที่จะได้กินอาหารแล้ว

เมื่อใกล้ถึงประตูหลังบาร์ผลไม้ดารา อบิเกลก็เดินนำเข้าไปก่อน ส่วนลีออนก็เดินตามไป และเห็นโจดี้กำลังยืนพิงกำแพงอยู่ข้างประตูหลัง

“สวัสดีครับโจดี้ ขอบคุณสำหรับคำเชิญนะครับ” เมื่อเจอผู้จัดงานเลี้ยง ลีออนก็ไม่พลาดที่จะทักทายและแสดงความขอบคุณ

โจดี้ยิ้มและกวักมือเรียกลีออน “ฮ่า ๆ เป็นหนุ่มสุภาพจริง ๆ รีบเข้ามาข้างในเถอะ”

ลีออนพยักหน้าและเดินเข้าไปในประตู ภายใต้การนำทางของโจดี้ เขาก็มาถึงห้องโถงกว้างห้องหนึ่ง

ในห้องนั้นมีผู้หญิงหลายคนกำลังนั่งอยู่รอบโต๊ะยาว มีคนที่เขาเคยรู้จักอยู่บ้าง และมีคนที่ไม่รู้จักอยู่บ้าง เช่น เฮลีย์ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อเช้า และอบิเกลที่พาเขามา ซึ่งเขาก็รู้จักดี ส่วนอีกสองคน แม้จะไม่เคยเจอกัน แต่จากสีผมและการแต่งตัว ลีออนก็เดาชื่อของพวกเธอได้

สิ่งที่ทำให้ลีออนรู้สึกสงสัยคือ ทำไมคนที่อยู่ในห้องนี้ถึงมีแต่ผู้หญิง ไม่มีผู้ชายเลยสักคน

การมาของลีออนดึงดูดสายตาของหญิงสาวที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ยกเว้นอบิเกล หญิงสาวอีกสามคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

โดยเฉพาะเฮลีย์ที่เบิกตากว้างแล้วถามว่า “คุณมาที่นี่ทำไมคะ?”

“อ้าว คุณโจดี้เชิญผมมานี่ครับ” ลีออนตอบ

“อย่างนั้นเหรอคะ โจดี้ คุณไม่ได้บอกว่าคืนนี้เป็น คืนสุภาพสตรี เหรอคะ?” เฮลีย์มองโจดี้ที่กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ข้างหลังลีออนแล้วบ่น

โจดี้ไม่สามารถยืนดูเฉย ๆ ได้อีกต่อไป เธอเดินออกมาจากด้านหลังลีออนแล้วอธิบายว่า “เอาล่ะ สาว ๆ นี่คือ คืนสุภาพสตรี จริง ๆ ค่ะ แต่ฉันติดค้างอาหารเย็นลีออนอยู่ เลยคิดจะชวนเขามาเข้าร่วมงานเลี้ยงนี้ด้วย แถมฉันคิดว่ามารูกับลีอาก็น่าจะอยากเจอชาวสวนคนใหม่ของหุบเขาสตาร์ดิวด้วยเหมือนกันนะ”

“แน่นอนค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ คุณลีออน ฉันชื่อมารู ดีใจที่เห็นหน้าใหม่ ๆ ในหุบเขาสตาร์ดิว” พร้อมกับการอธิบายของโจดี้ สาวผิวสีดำร่างสูงคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน แม้ว่าเธอจะมีผิวสีดำ แต่ใบหน้าของเธอก็ดูโดดเด่นและสวยงาม สีผิวไม่ได้บดบังความงามของเธอ แต่กลับเพิ่มเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ แถมการสวมแว่นตาและท่าทางที่ดูเป็นผู้มีการศึกษา ก็ยิ่งเพิ่มคะแนนให้เธอมากขึ้นไปอีก

“ฉันก็ด้วยค่ะ ได้ยินว่าคุณย้ายมาจากเมืองใหญ่มาอยู่หุบเขาสตาร์ดิว ฉันคิดว่าเราน่าจะมีเรื่องที่พูดคุยกันได้เยอะเลยนะคะ ว่าแต่ฉันชื่อลีอา อาศัยอยู่ที่กระท่อมริมแม่น้ำด้านล่างโรงปศุสัตว์ของมาร์นี เราถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกันนะคะ” หญิงสาวอีกคนที่มีรูปลักษณ์แบบชาวยุโรป ผมหางม้าสีส้ม ก็โบกมือทักทายลีออนอย่างกระตือรือร้น พร้อมแนะนำตัวเอง