บทที่ 39 กลับไปศูนย์ชุมชนเก่าอีกครั้ง

บทที่ 39 กลับไปศูนย์ชุมชนเก่าอีกครั้ง

ลูอิสฟังคำตอบของลีออนแล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความกังวลและความคาดหวังสลับกันไป

ลีออนไม่ได้พูดจาโน้มน้าวต่อ เขาเชื่อว่าลูอิสจะสามารถตัดสินใจในสิ่งที่เขาต้องการได้ เพราะนี่เป็นเหตุผลที่ถูกต้อง และเมืองเพลิแคนทาวน์ก็กำลังขาดแคลนเงินทุนอย่างหนัก

สำหรับกลุ่มบริษัทโจจา ลีออนไม่ได้มีอคติอะไรมากนัก แต่การกระทำบางอย่างของพวกเขาก็ไม่ถูกต้องตามหลักความเป็นจริง

ดังนั้น ลีออนจึงคิดว่าเมืองเพลิแคนทาวน์ควรจะส่งสัญญาณเตือนและลงโทษพวกเขา เพื่อป้องกันไม่ให้มอร์ริสก่อปัญหาอื่น ๆ อีก

เพราะต่อมาลีออนก็ต้องไปขุดแร่ในเหมืองร้าง เขาไม่ต้องการให้มีคนงานของโจจามาลักลอบขุดแร่อย่างไม่เกรงใจอยู่เหนือหัวเขา การขุดแร่ที่ทำให้ภูเขาถล่มได้นั้น

ลีออนเดาว่าคงต้องใช้ระเบิดจำนวนมาก ซึ่งเป็นวิธีที่อันตรายอย่างยิ่ง ถ้าเกิดเขาอยู่ในเหมืองแล้วปากทางเข้าถล่มลงมาอีก เขาคงต้องตายอย่างไม่ยุติธรรมแน่ ๆ

“เรื่องนี้ผมต้องไปตรวจสอบประมวลกฎหมายก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าการกระทำนั้นผิดกฎหมายหรือไม่ ก่อนจะตัดสินใจดำเนินการต่อไป ขอบคุณสำหรับคำเตือนนะลีออน”

ในที่สุด ลูอิสก็เลือกที่จะจัดการกับกลุ่มบริษัทโจจาในเรื่องนี้ แต่ลูอิสก็ไม่ลืมที่จะขอบคุณลีออนที่เตือนเขาถึงโอกาสที่จะทำกำไรได้

ลีออนพยักหน้า “นี่เป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมและความปลอดภัยของเมืองเพลิแคนทาวน์ ในฐานะเมืองที่ตั้งอยู่บนภูเขา เมืองเพลิแคนทาวน์และภูเขาในหุบเขาสตาร์ดิวก็อยู่ร่วมกัน การกระทำของโจจาอาจส่งผลต่อความมั่นคงของภูเขาได้ หากเกิดดินถล่มในช่วงที่ฝนตก เราอาจจะต้องเสียใจภายหลังก็เป็นได้”

ลูอิสได้ยินดังนั้นก็นึกถึงจุดนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาก “อืม คุณพูดถูก นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย”

พูดจบ ลูอิสก็รีบออกจากที่นั่น มุ่งหน้าไปยังบ้านของเขาอย่างรวดเร็ว

ส่วนลีออนที่มองส่งลูอิสไป ก็ไม่ได้รีบกลับฟาร์ม เพราะไหน ๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว การแวะไปที่ศูนย์ชุมชนสักหน่อยก็เป็นความคิดที่ดี

ลีออนเดินตามบันไดทางทิศเหนือของเมืองเพลิแคนทาวน์ไปยังศูนย์ชุมชน เมื่อใกล้ถึงสวนสาธารณะเล็ก ๆ เขาก็สังเกตเห็นดอกแดฟโฟดิลที่เติบโตอย่างสมบูรณ์ซ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ เขาเดินเข้าไปเก็บมันใส่กระเป๋า แล้วเดินต่อไปยังศูนย์ชุมชน

เมื่อมาถึงสวนสาธารณะเล็ก ๆ ข้างศูนย์ชุมชน ซึ่งมีน้ำพุเป็นสัญลักษณ์ ลีออนก็เห็นเฮลีย์ หญิงสาวผมทองที่เคยเจอตอนที่เธอดักรอเขาอยู่หน้าประตู

ตอนนี้เธอกำลังนั่งพิงน้ำพุอย่างโดดเดี่ยว หลับตาลงเพื่อรับแสงแดดอุ่น ๆ ในฤดูใบไม้ผลิ ผมสีทองที่สลวยของเธอดูโดดเด่นภายใต้แสงแดด เสื้อสายเดี่ยวสีน้ำเงินจับคู่กับกระโปรงยาวสีชมพู ผิวขาวนวลราวกับน้ำนม และเครื่องสำอางที่ดูประณีต พร้อมกับสร้อยคอแซฟไฟร์ที่ห้อยอยู่บนคอ

ยากที่จะจินตนาการว่าหญิงสาวคนนี้เป็นชาวพื้นเมืองของเมืองเล็ก ๆ ที่ห่างไกลแห่งนี้ หญิงสาวเช่นนี้ควรจะปรากฏตัวในเมืองใหญ่ เป็นสาวสวยทันสมัยที่เดินเล่นตามแหล่งช้อปปิ้งและสถานที่หรูหรามากกว่า

ลีออนไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนเธอ แม้ว่าเขาจะเคยเจอเฮลีย์ในโลกแห่งความเป็นจริงแค่สองครั้ง แต่ในเกมเขาก็รู้จักเธอดี และเป็นเพราะความเข้าใจนี้เอง ลีออนจึงไม่ได้คิดที่จะเข้าไปพูดคุยกับเธอมากนัก

เพราะหญิงสาวคนนี้เป็นคนปากร้ายและเย่อหยิ่ง

ถึงแม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วเธอจะไม่ใช่คนไม่ดี และยังมีความน่ารักอยู่บ้าง แต่ข้อดีเหล่านี้เธอจะไม่แสดงต่อหน้าคนแปลกหน้าที่ไม่สนิท และลีออนก็ยังไม่คิดที่จะจีบเธอในตอนนี้ ดังนั้นการหลีกเลี่ยงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่เมื่อลีออนเดินผ่านน้ำพุไป และหันหลังให้กับเฮลีย์ เฮลีย์ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าและลืมตาขึ้น เมื่อเห็นแผ่นหลังของลีออน แม้ว่าจะมองไม่เห็นด้านหน้า แต่เมื่อเธอเห็นผมสั้นสีดำของแผ่นหลังนั้น เธอก็เดาได้ทันทีว่าแผ่นหลังนั้นเป็นของลีออน ชาวสวนที่ไม่ค่อยเป็นมิตรคนนั้น

เพราะในเมืองเพลิแคนทาวน์ เฮลีย์ไม่เคยเห็นใครมีผมสีดำสนิทเลย ซึ่งจุดพิเศษนี้เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เฮลีย์จำลีออนได้แม้จะเห็นเพียงแผ่นหลังที่ไม่คุ้นเคยก็ตาม

“เขาจะไปศูนย์ชุมชนอีกแล้วเหรอ? ทำไมเขาถึงสนใจศูนย์ชุมชนที่ถูกทิ้งร้างแห่งนั้นนักนะ?”

เมื่อเทียบกับท่าทีที่ลีออนหลีกเลี่ยง เฮลีย์กลับสนใจลีออนมาก เพราะในฐานะหญิงสาวที่สวยเป็นอันดับต้น ๆ ของเมืองเพลิแคนทาวน์ เฮลีย์ไม่เคยถูกผู้ชายเพิกเฉยมาก่อน จำนวนชายหนุ่มวัยเดียวกันที่ต้องการชวนเธอไปเป็นคู่เต้นในเทศกาลเต้นรำดอกไม้มีมากมาย แต่ลีออนเป็นผู้ชายคนเดียวที่แสดงท่าทีเฉยเมยต่อเธอ

รูปลักษณ์ที่โดดเด่นคือความภาคภูมิใจของเธอ แต่ตอนนี้สินทรัพย์นี้กลับใช้ไม่ได้กับผู้ชายที่เข้ากับรสนิยมของเธอ เฮลีย์อยากรู้สาเหตุ

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็มาจากความไม่พอใจที่เกิดขึ้นกับพี่สาวของเธอ เอมิลี่ พี่สาวของเธอนำดอกแดฟโฟดิลกลับบ้านเมื่อสองสามวันก่อน และเมื่อทั้งสองคุยกัน เฮลีย์ถึงรู้ว่าดอกแดฟโฟดิลนั้นเป็นของขวัญจากลีออนที่มอบให้พี่สาว

ผู้ชายที่มองเธอเหมือนคนแปลกหน้า กลับมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่สาวของเธอที่หน้าตาดีน้อยกว่าตัวเอง สิ่งนี้ทำให้เฮลีย์คิดว่าลีออนมีปัญหา

เฮลีย์เคยคิดถึงสาเหตุที่ลีออนมีท่าทีเย็นชาต่อเธอ และสุดท้ายก็สรุปว่าเธออาจจะบังเอิญไปเห็นสิ่งที่ลีออนทำในศูนย์ชุมชนเก่า ทำให้ลีออนระมัดระวังเธอ

เมื่อเห็นลีออนปรากฏตัวที่ศูนย์ชุมชนอีกครั้ง เฮลีย์ก็ตัดสินใจที่จะยืนยันการคาดเดาของตัวเอง และดูว่าลีออนกำลังทำอะไรอยู่ในศูนย์ชุมชนเก่า

ดังนั้นเมื่อลีออนเพิ่งจะเดินเข้าไปในศูนย์ชุมชน เฮลีย์ก็เดินย่องมาถึงหน้าประตูศูนย์ชุมชน มองเห็นประตูที่เปิดอยู่ และบรรยากาศที่ดูมืดครึ้มเล็กน้อยภายใน พร้อมกับเศษไม้และวัชพืชที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เธอก็ลังเล

แต่เมื่อพบว่ามองไม่เห็นลีออนที่หน้าประตูแล้ว เธอก็ตัดสินใจเดินเข้าไปในศูนย์ชุมชนเก่าอย่างเด็ดเดี่ยว

ส่วนลีออนก็ได้เข้ามาในห้องที่เขาพบม้วนกระดาษสีทองก่อนหน้านี้แล้ว นั่นคือห้องทำงานฝีมือ

ที่นี่ ลีออนพบว่าทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ดูสกปรกและทรุดโทรม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

แต่ถ้าสังเกตอย่างละเอียด ลีออนก็สังเกตเห็นว่ามีตะกร้าที่สานจากเถาวัลย์ถูกวางไว้ที่มุมห้องทำงานฝีมือ เนื่องจากตะกร้านี้ทำจากเถาวัลย์แห้ง จึงมีสีที่ไม่โดดเด่น หากไม่ใช่เพราะรูปแบบของมันแตกต่างจากเฟอร์นิเจอร์เก่า ๆ ในห้อง ลีออนก็คงไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของตะกร้านี้

เมื่อพบจุดที่ผิดปกติแล้ว ลีออนก็เดินเข้าไปดู เมื่อมาถึงหน้าตะกร้า เขาก็พบว่ามีม้วนกระดาษอีกหนึ่งม้วนซ่อนอยู่ภายใน

เมื่อเปิดออก ลีออนก็สังเกตเห็นว่ามีภาพวาดบางอย่างอยู่บนม้วนกระดาษ และบางภาพก็มีตัวเลขกำกับไว้ และด้านล่างสุดของม้วนกระดาษก็มีคำอธิบาย

“ของขวัญ วางไว้ในตะกร้า พวกเราจะนำไปให้ และจะตอบแทนท่าน เมื่อได้รับของขวัญครบถ้วน พวกเราก็จะช่วยซ่อมแซมที่นี่”