บทที่ 34 และมีกฎหมายอาญาข้อนี้ด้วย

บทที่ 34 และมีกฎหมายอาญาข้อนี้ด้วย

เมื่อมีเพนนีนำทางอยู่ข้างหน้า ลีออนจึงแบกคุณแม่ของเธอไว้บนหลังแล้วเดินตามไป

ต้องบอกว่าน้ำหนักของคุณแม่ค่อนข้างมาก แม้แต่ลีออนก็ยังรู้สึกหนักอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาค่อนข้างแข็งแรงแล้ว จึงแค่รู้สึกหนัก ไม่ถึงกับเดินไม่ได้

เคราะห์ดีที่บ้านของเพนนีอยู่ไม่ไกลจากบาร์ เพียงสองร้อยกว่าเมตรข้างแม่น้ำ เมื่อเรียกว่าบ้าน ที่จริงแล้วมันคือรถพ่วงเก่าที่ไม่มีล้อ ถูกดัดแปลงเป็นที่อยู่อาศัยที่เรียบง่าย

ลีออนไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ ตั้งแต่หญิงสาวแนะนำตัวและเขารู้ชื่อของเพนนี ลีออนก็ทราบถึงตัวตนของแม่ลูกคู่นี้แล้ว

เพราะในเกม ทั้งสองคนก็เป็นชาวเมืองที่มีชื่อเสียง เพนนีเป็นครูคนเดียวในเมือง เป็นหญิงสาวที่เข้มแข็ง อ่อนโยน แต่ก็ขาดความมั่นใจ ส่วนแพมผู้เป็นแม่ เป็นหญิงร่างท้วมที่ติดสุราและอารมณ์ไม่ดี

รถบัสโดยสารทางไกลที่มุ่งหน้าสู่ทะเลทรายคาริโกของเมือง ถูกทำลายจากการขับรถในขณะมึนเมา และคนขับรถคนนั้นก็คือแพมที่อยู่บนหลังของเขา

แม่ลูกคู่นี้เรียกได้ว่าเป็นขั้วตรงข้าม แพมเป็นคนที่ไม่ว่าจะผู้เล่นคนไหนเจอก็รู้สึกไม่ชอบ ส่วนเพนนีกลับเป็นที่นิยมอย่างมาก เพราะเธอเป็นสาวโสดที่สามารถจีบได้

เมื่อมาถึงหน้าบ้าน เพนนีก็รู้ตัวว่าที่พักของเธอที่ดูไม่ดีได้ถูกเปิดเผยต่อหน้าลีออนแล้ว เธอจึงก้มหน้าลงอย่างหนักใจ แต่ก็ยังเปิดประตูรถพ่วง

“คุณลีออน วางคุณแม่ไว้ที่หน้าประตูได้เลยค่ะ ที่เหลือฉันสามารถจัดการเองได้ พื้นที่ข้างในเล็กมาก แถมยังไม่ได้เก็บกวาด ไม่สะดวกที่จะต้อนรับคุณค่ะ”

“ฮ่า ๆ ไม่ต้องกังวลหรอกครับ บ้านคุณใหญ่กว่ากระท่อมของผมเยอะเลยนะ”

เนื่องจากเป็นรถพ่วงที่ถูกดัดแปลง พื้นที่ภายในจึงต้องใหญ่กว่ากระท่อมเก่าที่เขาเพิ่งปรับปรุงมาอย่างแน่นอน

พูดจบ ลีออนก็แบกแพมเข้าไปในรถพ่วง ในขณะที่เพนนียืนทำอะไรไม่ถูก ลีออนก็วางแพมลงบนโซฟาภายในรถ โซฟาเก่า ๆ นั้นมีรอยยุบลงไปส่วนใหญ่ ซึ่งพอดีกับรูปร่างของแพม ดูเหมือนจะเป็นที่ประจำของแพม

หลังจากจัดที่ให้แพมเรียบร้อยแล้ว ลีออนก็ถอนหายใจโล่งอก ยืดหลังที่เริ่มแข็ง แล้วโบกมือให้เพนนี “เอาล่ะ ส่งคนถึงที่เรียบร้อย ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับคุณดูแลแล้ว ผมขอตัวก่อนนะ”

“อยากดื่มน้ำสักแก้วไหมคะ?” เพนนีถามอย่างกระอักกระอ่วน “ขอโทษนะคะ ฉันมีให้แค่เท่านี้”

“ไม่เป็นไรครับ คุณยุ่งอยู่ ผมไม่กวนแล้ว” ลีออนยิ้มและส่ายหน้า แล้วไม่รอให้เพนนีพูดอะไร เขาก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เพนนีมองดูลีออนเดินออกจากรถพ่วง แล้วมองกองเสื้อผ้าที่รอซัก และขวดเหล้าเปล่าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เธอพึมพำด้วยความกังวลว่า “เขาคงรังเกียจที่บ้านสกปรกมากจนรีบออกไปใช่ไหม?”

แต่ในทันใด เพนนีก็เห็นลีออนปรากฏตัวที่หน้าประตูอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้เข้ามา เพียงแค่พูดประโยคหนึ่งแล้วก็หายตัวไปอีกครั้ง

“บ้านรถพ่วงที่ดัดแปลงมานี้ดูเจ๋งมาก บางทีกระท่อมในฟาร์มของผมก็อาจจะดัดแปลงแบบนี้ได้เหมือนกันนะ ถ้ามีโอกาส ผมจะมาคุยเรื่องนี้กับคุณนะครับ แต่ตอนนี้คุณคงต้องดูแลคุณแม่ก่อน ผมไม่รบกวนแล้ว ไว้ครั้งหน้าจะมาเยี่ยมใหม่”

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลีออนไม่ได้ทำให้เพนนีตกใจ แต่คำพูดของเขากลับทำให้ความกังวลและความประหม่าในใจของเพนนีหายไปสิ้นเชิง เมื่อนึกถึงลีออนที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาที่เธอรู้สึกหมดหนทางอยากร้องไห้ ความช่วยเหลือที่กระตือรือร้น รอยยิ้ม และแขนที่แข็งแกร่งของเขา เพนนีก็รู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

“ลีออน ชาวสวนคนใหม่? ช่างเป็นคนที่พิเศษจริง ๆ นะ เราจะได้เจอกันอีกไหมนะ?”

ลีออนไม่รู้ว่าเพนนีกำลังคิดอะไรอยู่ สิ่งที่เขารู้ก็คือตอนนี้เขากำลังเจอกับปัญหาแล้ว

เพราะระหว่างทางกลับฟาร์ม เขาเห็นลูอิส นายกเทศมนตรีไม่ได้พักผ่อนในตอนค่ำ แต่กำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ริมแม่น้ำ นี่ไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือข้างลูอิสมีมาร์นียืนอยู่ด้วย

แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่เกินเพื่อน แต่การได้เห็นฉากนี้ด้วยตาตัวเองในโลกแห่งความเป็นจริง ก็ทำให้ลีออนรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง โชคดีที่ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเห็นการมาของลีออน ลีออนจึงเดินย่องออกไปจากริมแม่น้ำอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ลูอิสรู้ว่าเขาเห็นการนัดพบส่วนตัวระหว่างเขากับมาร์นี

หลังจากนั้น การเดินทางกลับฟาร์มก็ไม่มีเหตุการณ์อะไรเป็นพิเศษ เมื่อลีออนกลับถึงฟาร์ม เขาก็เดินสำรวจแปลงเพาะปลูกภายใต้แสงจันทร์ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับเข้ากระท่อม ดูโทรทัศน์เล็กน้อยแล้วเข้านอนทันที

พอฟ้าสางในวันรุ่งขึ้น นาฬิกาชีวภาพที่เคยชินกับการตื่นเช้าก็ปลุกลีออนให้ตื่นขึ้น หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ลีออนก็ถือบัวรดน้ำออกไปรดน้ำพืชผลของเขา

การขยายพื้นที่เพาะปลูกถึงสามครั้งทำให้ฟาร์มของลีออนไม่ดูโล่งอีกต่อไป แต่การรดน้ำเมล็ดพันธุ์จำนวนมากก็เป็นงานที่ซับซ้อนมาก เมื่อรดน้ำพืชผลทั้งหมดเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปถึงเก้าโมงเช้ากว่าแล้ว

ต้องบอกว่าลีออนตื่นนอนก่อนเจ็ดโมงเช้า การรดน้ำอย่างเดียวก็ใช้เวลาของเขาไปถึงสองชั่วโมง ซึ่งแสดงให้เห็นว่างานนี้ยุ่งยากมากขนาดไหน

แต่ตอนนี้ลีออนไม่ได้บ่น เมื่อเทียบกับความวุ่นวายซ้ำ ๆ ตลอดทั้งวันและความยุ่งยากต่าง ๆ ในที่ทำงาน การรดน้ำสองชั่วโมงถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

และเมื่อรดน้ำเสร็จ เวลาที่เหลือส่วนใหญ่ก็เป็นของลีออนทั้งหมด

แม้ว่าเมื่อวานจะมีรายได้ก้อนใหญ่เข้ามา แต่ลีออนก็ไม่คิดที่จะขยายพื้นที่เพาะปลูกในเวลาอันใกล้นี้ การปลูกพืชผลมากเกินไปจะทำให้เขามีรายได้จำนวนมากตอนเก็บเกี่ยว แต่ต้นทุนด้านเวลาและแรงงานที่ต้องเสียไปก็ไม่ใช่สิ่งที่ลีออนจะยอมรับได้

เขามาที่หุบเขาสตาร์ดิวเพื่อสืบทอดฟาร์มก็เพื่อที่จะใช้ชีวิตอย่างอิสระ การแบ่งรายได้จากการจับปลาเมื่อวานก็ช่วยบรรเทาความกดดันด้านค่าใช้จ่ายได้แล้ว ลีออนรู้สึกว่าเขาควรจะหาสิ่งที่เขาสนใจทำบ้างแล้ว

เช่น การเดินเล่นในเมืองเพื่อทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ หรือไปหาของป่าที่ภูเขาทางเหนือ ตัดไม้ หรือไปตกปลาที่ชายหาดกับวิลลี่

สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาทำได้ และเป็นสิ่งที่เขาควรทำ ลีออนจะไม่ยอมให้ศูนย์กลางของชีวิตมีแค่ฟาร์มเท่านั้น

ขณะที่ลีออนกำลังคิดว่าจะใช้เวลาที่เหลืออย่างไรดี ทันใดนั้น ก็มีเสียงที่ดูประหม่าดังมาจากระยะไกล

“คุณลีออนคะ ฉันขอเข้าไปในฟาร์มของคุณได้ไหมคะ?”

“โอ้ ได้สิครับ เข้ามาได้เลย ไม่ต้องถามผมหรอก” ลีออนมองตามเสียงไป ก็เห็นเพนนีที่เพิ่งรู้จักเมื่อคืนปรากฏตัวอยู่หน้าฟาร์ม ลีออนจึงรีบพยักหน้าและตอบกลับไป

เมื่อได้รับอนุญาตจากลีออน เพนนีก็เดินเข้ามาในฟาร์ม เมื่อเข้ามาใกล้ลีออน เธอก็อธิบายว่า “สาธารณรัฐวานกิลมีข้อบังคับเกี่ยวกับการคุ้มครองฟาร์มส่วนบุคคลนะคะ หากบุกรุกฟาร์มส่วนบุคคลโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของฟาร์ม ถือเป็นความผิดฐานบุกรุกโดยผิดกฎหมายค่ะ”

“มีกฎหมายอาญาข้อนี้ด้วยเหรอครับ?”

ลีออนได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีกฎนี้อยู่ด้วย