บทที่ 33 เพนนี

บทที่ 33 เพนนี

เห็นได้ชัดว่าวิลลี่ไม่สะทกสะท้านกับการโจมตีส่วนตัวของลีออน เพราะการเป็นชายโสดอายุมากนั้นเป็นความจริงอยู่แล้ว คำพูดของลีออนจึงไม่ได้เป็นการโจมตีที่รุนแรงมากนัก และวิลลี่ก็ชอบลีออนมาก มองเขาเป็นเพื่อน การที่เพื่อนพูดจาแบบนี้ ก็เป็นเพียงการหยอกล้อด้วยความหงุดหงิดมากกว่าการดูถูกหรือโจมตีตัวเองจริง ๆ

เมื่อเห็นรอยยิ้มของวิลลี่ ลีออนก็ไม่สามารถบ่นใส่วิลลี่ต่อได้อีกต่อไป เพราะสำนวนที่ว่าไม่ควรตบหน้าคนที่ยิ้มใส่

จากนั้นลีออนก็เริ่มคิดว่าเขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า เขาไม่ใช่คนที่ไม่เคยมีความรัก และรู้ดีว่าอารมณ์ของผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะซ่อนอยู่ในรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เมื่อนึกถึงท่าทางก่อนหน้าของเอมิลี่

ในที่สุด ลีออนก็แน่ใจว่าเอมิลี่มีใจให้เขาจริง ๆ แม้ว่าความรู้สึกจะยังไม่รุนแรงนัก แต่ถ้าตอนนี้เขาบุกไปจีบอย่างต่อเนื่อง ก็อาจจะประสบความสำเร็จได้ไม่ยาก

แต่สิ่งนี้กลับเป็นสิ่งที่ลีออนไม่อยากให้เกิดขึ้น และลีออนก็นึกถึงบทสนทนากับเอมิลี่ในครั้งที่เขาให้ดอกแดฟโฟดิล

ด้วยนิสัยเข้าสังคมและความสนุกส่วนตัว การพูดคุยและการโต้ตอบเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขาในตอนนั้นเป็นเทคนิคการจีบสาวแบบที่เขาเคยใช้

เทคนิคนี้สามารถจัดการกับสาว ๆ สมัยใหม่ที่ผ่านการเรียนรู้จากวิดีโอสั้นและสื่อสังคมออนไลน์มาอย่างกว้างขวางได้ แล้วจะใช้ไม่ได้กับสาวน้อยในเมืองเล็ก ๆ อย่างเอมิลี่ได้อย่างไร มันแทบจะเรียกว่าเป็นการ โจมตีข้ามมิติ เลยทีเดียว

แต่เขาแค่ทำไปตามความเคยชินเท่านั้น การให้ของขวัญเมื่อเจอกันเป็นพฤติกรรมที่ฝังลึกใน ดีเอ็นเอ ของชาวสวนในเมืองสตาร์ดิวอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ของที่ให้ก็คือดอกแดฟโฟดิลที่ราคาไม่แพง

เพียงแต่การกระทำเช่นนี้อาจส่งผลเป็นการบอกเป็นนัยที่ขัดแย้งกับความต้องการที่แท้จริงของลีออน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ลีออนก็ไม่แน่ใจว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี แต่เมื่อเห็นวิลลี่เริ่มเพลิดเพลินกับอาหารทะเลแล้ว

ลีออนก็ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ เรื่องใหญ่ฟ้าดิน อาหารสำคัญที่สุด

อาหารทะเล เป็นอาหารที่มีแคลอรี่สูง ซึ่งปรุงด้วยปลาซาร์ดีนและแฮชบราวน์เป็นส่วนประกอบหลัก แฮชบราวน์ที่หั่นเป็นชิ้นมีรสชาติกรอบอร่อย และเนื่องจากทำจากมันฝรั่ง รสชาติหวานของแฮชบราวน์จึงทำให้คนนึกถึงมันฝรั่งทอดกรอบ

ปลาซาร์ดีนก็ถูกทำความสะอาดแล้วชุบเกล็ดขนมปังทอดจนเป็นสีทอง กลิ่นหอมของเกลือ พริกไทย และความสดของปลาซาร์ดีนถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ภายใต้การปรุงอาหารด้วยน้ำมันร้อน ๆ เมื่อทานคู่กับซอสพริก แต่ละคำก็ให้ความรู้สึกที่เร้าใจอย่างแรงกล้า

นี่คืออาหารหนักที่มีแคลอรี่สูง โปรตีนสูง และอิ่มท้องมาก ฝีมือการทำอาหารของกัสก็คู่ควรแก่การเชื่อถือ ลีออนจึงทานอาหารมื้อนี้อย่างพึงพอใจมาก

แต่เมื่อจ่ายค่าอาหาร ลีออนก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ อาหารทะเลสองจานราคาจานละ 40 หน่วยเงิน ซึ่งแพงกว่าโรลเนื้อปลาอีก แต่โชคดีที่วันนี้เขามีรายได้เข้ามาโดยไม่คาดคิด ลีออนจึงไม่รู้สึกเสียดายเงินมากนัก

สิ่งที่ทำให้เขาพูดไม่ออกคือ วิลลี่ได้จ่ายเงินค่าเบียร์ของตัวเองล่วงหน้าไปแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ลีออนที่เผชิญหน้ากับวิลลี่ที่กำลังรอเขาอยู่ที่ประตูรู้สึกไม่สบายใจ “เราไม่ได้ตกลงกันว่าจะให้ผมเลี้ยงข้าวเหรอครับ?”

“ใช่แล้ว คุณเลี้ยงข้าวฉัน ส่วนฉันจ่ายค่าเบียร์ ก็ยุติธรรมดี” วิลลี่ตอบกลับอย่างมีเหตุผล

“กุญแจรถ ขอบคุณครับ”

ลีออนคืนกุญแจโรงเก็บรถและกุญแจมอเตอร์ไซค์ให้วิลลี่ แล้วตั้งใจจะกลับบ้านทันที แต่วิลลี่ก็รั้งเขาไว้

“ให้ฉันไปส่งนายไหม?”

เมื่อได้ยินคำถามของวิลลี่ ลีออนปฏิเสธอย่างสุภาพว่า “ไม่ต้องหรอกครับ ผมตั้งใจจะเดินกลับไปย่อยอาหาร”

วิลลี่ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ เขาขึ้นมอเตอร์ไซค์แล้วขับออกไป ส่วนลีออนก็มองส่งวิลลี่จนลับสายตา แล้วหันหลังตั้งใจจะเดินกลับฟาร์ม

แต่ทันทีที่ออกจากประตู ลีออนก็ได้ยินเสียงถอนหายใจที่เบามาก ความอยากรู้อยากเห็นทำให้ลีออนมองไปยังทิศทางของเสียงโดยไม่รู้ตัว

เขาก็เห็นหญิงสาวผมสีน้ำตาลที่สวมเสื้อสเวตเตอร์ถักกำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นอย่างยากลำบาก มือเรียวเล็กของเธอกำลังพยายามดึงผู้หญิงรูปร่างท้วมเตี้ย ที่นอนอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น

แต่ความแตกต่างของขนาดตัวนั้นมากเกินไป และร่างกายที่ผอมบางของหญิงสาวก็ไม่สามารถเทียบกับผู้หญิงที่อ้วนกว่าเธอหลายเท่าได้ สิ่งที่ลีออนเห็นคือเสื้อผ้าของผู้หญิงคนนั้นถูกดึงจนยับย่น แต่เธอก็ยังนอนนิ่งอยู่บนพื้นไม่ไหวติง

“ให้ผมช่วยไหมครับ?”

เมื่อมองอยู่ครู่หนึ่งและไม่เห็นความคืบหน้าใด ๆ ลีออนก็เดินเข้าไปถาม

“อ๊ะ ไม่ ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณนะคะ” หญิงสาวตกใจกับคำถามของลีออน และเมื่อเห็นลีออน เธอก็ตอบด้วยความประหม่าเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหม่ามากจนพูดติดอ่าง

“แต่ดูเหมือนคุณจะช่วยเธอไม่ไหวเลยนะครับ แถมถึงแม้จะเป็นฤดูใบไม้ผลิ แต่อุณหภูมิในตอนกลางคืนก็ไม่ค่อยอุ่นเท่าไหร่ การปล่อยให้เธอนอนอยู่บนพื้นแบบนี้ อาจจะทำให้เธอป่วยได้นะครับ” ลีออนรู้ว่าเขาเจอกับหญิงสาวที่ค่อนข้างกลัวสังคม เขาจึงต้องเตือนเธอด้วยเหตุผล

“ค่ะ ฉันทราบค่ะ แต่ว่า...” หญิงสาวมีสีหน้าลังเล พูดอ้ำอึ้งอยู่ครู่ใหญ่ ก็ยังไม่สามารถอธิบายอะไรออกมาได้

ลีออนไม่อยากเห็นสีหน้าที่สับสนของหญิงสาว เขาก็เดินเข้าไปทันที แล้วดึงผู้หญิงที่หญิงสาวพยายามดึงอยู่นานก็ไม่สามารถดึงขึ้นมาได้ขึ้นมา ลีออนใช้มือทั้งสองข้างประคองไหล่ของอีกฝ่าย พร้อมกับได้กลิ่นแอลกอฮอล์ที่รุนแรง

เดิมทีเขาคิดว่ามีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น แต่ไม่คิดว่าจะเป็นแค่การเมาเกินไป

“คุณแข็งแรงมากเลย!”

หญิงสาวประหลาดใจที่เห็นฉากนี้ เพราะเธอรู้ดีถึงน้ำหนักตัวของแม่ แต่ลีออนกลับสามารถดึงเธอขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

“ผมคิดว่าคุณคงนำเธอไปคนเดียวไม่ได้ คุณเป็นญาติของเธอหรือเปล่าครับ?” ลีออนประคองผู้หญิงคนนั้นไว้ไม่ให้ล้มลงอีกครั้ง แล้วถามหญิงสาว

“เธอเป็นแม่ของฉันค่ะ” หญิงสาวตอบแล้วก้มหน้าลงเล็กน้อย

“บ้านคุณอยู่ไหนครับ? ผมจะช่วยพาเธอไปส่งที่บ้าน” ลีออนพูดต่อ

หญิงสาวเกือบจะปฏิเสธ แต่เมื่อคิดว่าเธอไม่สามารถแบกรับน้ำหนักของแม่ได้ หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เธอก็ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากคนอื่น สุดท้ายเธอก็พยักหน้า “ค่ะ ขอบคุณนะคะ คนแปลกหน้า”

“คนแปลกหน้าเหรอ? ฮ่า ๆ ๆ คุณกังวลเรื่องนี้สินะ ผมชื่อลีออน เป็นชาวสวนคนใหม่ที่อาศัยอยู่ในฟาร์มเก่า ไม่ต้องห่วง ผมเป็นคนดี ถ้าคุณยังไม่สบายใจ ลองไปถามกัสหรือเอมิลี่ที่บาร์ก็ได้ พวกเขารู้จักผม”

ลีออนยิ้มและแนะนำตัวเองกับหญิงสาว

“โอ้ คุณคือเกษตรกรคนใหม่นี่เอง ฉันรู้ว่าคุณมาที่เมืองเพลิแคนทาวน์แล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสทักทายเลย สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเพนนี เป็นครูในเมืองนี้” หญิงสาวเรียกชื่อและบอกอาชีพกับลีออนอย่างสุภาพ ถือว่าเป็นการปฏิบัติตามมารยาททางสังคม

ลีออนพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นคุณครูเพนนี ช่วยนำทางไปข้างหน้าเลยครับ ผมจะช่วยพาคุณแม่ของคุณกลับไป”

“ค่ะ รบกวนคุณด้วยนะคะ” เพนนีไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือของลีออนอีกต่อไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้ตัวตนของลีออนแล้ว หรือเพราะลีออนเป็นชาวเมืองเพลิแคนทาวน์แล้ว ทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้น หลังจากกล่าวขอบคุณลีออน เธอก็เดินนำหน้าไปก่อน