บทที่ 31 ความเข้าใจผิด

บทที่ 31 ความเข้าใจผิด

ลีออนยิ้มและไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่นั่งอยู่บนเรืออย่างเงียบ ๆ ชื่นชมพระอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า และก้อนเมฆสีส้มแดงที่ถูกย้อมด้วยแสงอาทิตย์บนท้องฟ้า

ช่วยไม่ได้จริง ๆ การออกทะเลครั้งนี้ใช้แรงกายอย่างหนัก แม้ว่าสุขภาพร่างกายของเขาจะได้รับการปรับปรุงแล้ว แต่ในแง่ของความทนทาน ลีออนก็ยังอยู่ในระดับของคนวัยผู้ใหญ่ธรรมดา การที่เขายังสามารถนั่งตัวตรงอยู่ได้ ก็ถือว่ามีความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งแล้ว

ส่วนวิลลี่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไป เขายังคงควบคุมใบพัดใต้น้ำเพื่อบังคับทิศทางเรือ และมือซ้ายที่ว่างอยู่ก็ถือวิทยุสื่อสาร

เนื่องจากเรือแล่นเร็วและลมทะเลแรง ลีออนจึงไม่ได้ยินว่าวิลลี่พูดอะไรกับวิทยุสื่อสาร แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นการพูดคุยกับเพื่อน เพราะสีหน้าของวิลลี่ดูเป็นธรรมชาติ และมีเสียงหัวเราะออกมาเป็นพัก ๆ

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงท่าเรือริมชายหาด ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว แต่ลีออนก็ยังเห็นเรือประมงที่คล้ายกับของวิลลี่ แต่มีขนาดใหญ่และสูงกว่า จอดอยู่ใกล้ท่าเรือ

จากนั้นด้วยการแนะนำของวิลลี่ ลีออนก็ได้รู้จักกับกัปตันเรือประมงลำใหญ่ลำนี้ และเข้าใจว่าคนที่วิลลี่คุยด้วยทางวิทยุคือใคร

กัปตันเรือประมงชื่อ นกแก้วพูดได้ คนนี้ เป็นพ่อค้าคนกลางรับซื้อสินค้าประมงที่มีชื่อเสียงในพื้นที่ทะเลอัญมณี วิลลี่เรียกเขามาก็เพื่อตรวจนับและขายปลาที่จับได้ในวันนี้

ลีออนฟังศัพท์เฉพาะที่ทั้งสองใช้ในการสื่อสารไม่เข้าใจ แต่บางครั้งก็ได้ยินมุกตลกที่น่าสนใจ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพ่อค้าคนกลางคนนี้ก็เป็นคนตลกและช่างพูดคนหนึ่ง

เมื่อพ่อค้าคนกลางนับจำนวนและชนิดของปลาทั้งหมดในถังเก็บน้ำเสร็จแล้ว เขาก็สั่งลูกเรือของตัวเองให้เริ่มขนถ่ายปลา ส่วนเขาก็เดินขึ้นฝั่งกับวิลลี่ และลีออนก็เดินตามไป

ทันทีที่ขึ้นฝั่ง พ่อค้าคนกลางก็หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา นับธนบัตรจำนวนหนึ่ง แล้วยื่นให้วิลลี่ เมื่อวิลลี่นับเงินเสร็จแล้ว เขาก็แบ่งครึ่งหนึ่งแล้วยื่นให้ลีออน

“ส่วนของนาย”

“เยอะขนาดนี้เลยเหรอครับ?” ลีออนมองดูธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหน่วยเงินของสาธารณรัฐวานกิลที่หนาพอสมควร เมื่อมองคร่าว ๆ ก็มีประมาณสี่ถึงห้าพันหน่วยเงิน ลีออนรู้สึกประหลาดใจ

“ใช่แล้ว เป็นไงล่ะ รู้สึกว่ามันเกินจริงใช่ไหม? แต่นี่ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกนะ หลายครั้งที่เราออกทะเล ผลผลิตที่ได้อาจจะไม่ได้ถึงหนึ่งในสิบของวันนี้ด้วยซ้ำ หรือบางครั้งก็กลับมามือเปล่าเลย นั่นคือเหตุผลที่ฉันสนใจประสิทธิภาพของหนอนตัวเล็ก ๆ ในการล่อปลามาก การมีเหยื่อล่อเพิ่มอีกวิธี ก็เพิ่มความมั่นใจในการจับปลาได้มากขึ้น” วิลลี่อธิบายให้ลีออนฟัง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างซาบซึ้ง

“น่าเสียดายที่ต้นหอมต้องหาในป่า และมีแค่ในฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น ไม่อย่างนั้นการค้นพบใหม่นี้อาจจะกลายเป็นข่าวใหญ่ที่ลงในหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจของสาธารณรัฐวานกิลเลยก็ได้”

“คุณมีความปรารถนาแบบนั้นด้วยเหรอครับ? ผมไม่เคยเห็นมาก่อนเลยนะวิลลี่” ลีออนอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้าวิลลี่ เพราะเขาไม่คิดเลยว่าการวิจัยของวิลลี่จะมุ่งเป้าไปที่การลงข่าวในหนังสือพิมพ์

“ฮ่า ๆ ๆ ก็แค่ยกตัวอย่างเล่น ๆ น่ะ” วิลลี่โบกมือ “เมื่อเทียบกับการมีชื่อเสียง ฉันชอบที่จะตกปลาอยู่คนเดียวในที่เงียบ ๆ ในวันหยุดที่ไม่มีงานทำมากกว่า”

“ก็ดึกแล้ว ไปหาอะไรทานที่บาร์ผลไม้ดารากันไหมครับ ผมเลี้ยงเอง” เมื่อได้รับส่วนแบ่ง ลีออนก็ไม่ลังเลที่จะเสนอเลี้ยงอาหารวิลลี่อย่างใจกว้าง

วิลลี่ไม่ปฏิเสธ แต่เขามองดูสภาพที่มอมแมมของทั้งสองคนแล้วเตือนว่า “ไม่มีปัญหาหรอก แต่คุณคิดว่าถ้าเราไปบาร์ของกัสในสภาพแบบนี้ เขาจะไม่ไล่เราออกเพราะจะทำให้ลูกค้าคนอื่นไม่อยากอาหารเหรอ?”

ลีออนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเต็มไปด้วยกลิ่นคาวปลาและเกล็ดปลา เขาก็เกาหัวด้วยความกระอักกระอ่วน “จริงด้วยสิ เราต้องกลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า งั้นเราไปเจอกันที่บาร์ผลไม้ดาราหลังจากอาบน้ำเสร็จแล้วดีไหมครับ?”

“ได้เลย” วิลลี่พยักหน้า จากนั้นเขาก็หยิบกุญแจมอเตอร์ไซค์และกุญแจโรงเก็บรถออกมา แล้วยื่นให้ลีออนทั้งหมด

“เอากุญแจไป ฟาร์มของคุณอยู่ไกลจากที่นี่ คุณขับรถกลับไปจะเร็วกว่า แล้วค่อยขับรถมาจอดที่หน้าบาร์ผลไม้ดารา เรากินข้าวเสร็จค่อยคืนกุญแจให้ฉัน จะได้ประหยัดเวลาคุณไปได้เยอะ”

ลีออนไม่ปฏิเสธ เพราะการมีพาหนะส่วนตัวย่อมดีกว่าการพึ่งพารถโดยสารสาธารณะ เมื่อแยกจากวิลลี่แล้ว ลีออนก็ไปที่โรงเก็บรถเพื่อเอามอเตอร์ไซค์ สตาร์ตเครื่องยนต์อย่างคุ้นเคย แล้วขับรถตรงไปยังฟาร์ม

ทันทีที่มาถึงกระท่อมในฟาร์ม ลีออนก็ถอดเสื้อผ้าที่มีกลิ่นเหม็นออกทันที แล้วอาบน้ำเย็น เพราะยังมีกลิ่นคาวปลาติดตัวอยู่ ลีออนจึงใช้สบู่ล้างถึงสองรอบ กว่าจะกำจัดกลิ่นที่น่ากลัวนี้ออกไปได้หมด

เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว ลีออนก็มีเวลาว่างนับเงินส่วนแบ่งจากปลาที่วิลลี่แบ่งให้

ธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหน่วยเงิน 47 ใบ และใบละห้าสิบหน่วยเงิน 4 ใบ รวมเป็นเงินสี่พันเก้าร้อยหน่วยเงิน เงินจำนวนนี้มากกว่ารายได้สองเดือนที่เขาเคยทำงานกับกลุ่มบริษัทโจจาเสียอีก

สิ่งนี้ทำให้ลีออนตระหนักถึงกำไรจากการประมง แต่เนื่องจากความรู้เรื่องการตกปลาของเขายังอยู่ในขั้นทฤษฎีเท่านั้น เขาจึงยังไม่สามารถยึดการประมงเป็นอาชีพหลักได้ในตอนนี้

เขาซ่อนเงินส่วนใหญ่ไว้ใต้โทรทัศน์ และพกเงินสดเพียงสามร้อยหน่วยเงินติดตัวไป ลีออนก็ออกจากบ้าน ขับมอเตอร์ไซค์ไปยังบาร์ผลไม้ดาราเพื่อพบกับวิลลี่

เมื่อมาถึงหน้าบาร์ผลไม้ดารา เขาไม่เห็นวิลลี่ ลีออนจึงจอดรถ แล้วเดินเข้าไปในบาร์ ก็เห็นวิลลี่นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะใกล้ประตู และบนโต๊ะของวิลลี่มีเบียร์วางอยู่แล้ว

ลีออนนั่งลงตรงข้ามกับวิลลี่แล้วพูดว่า “ผมไม่ดื่มนะครับวิลลี่ ขอโทษด้วย”

“โอ้ น่าเสียดายจัง แต่นี่ฉันดื่มคนเดียวได้หมดแหละ” วิลลี่ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คะยั้นคะยอลีออนให้ดื่ม แต่หัวเราะแล้วเรียกกัส

“กัส! วันนี้พ่อหนุ่มคนนี้จะเลี้ยงข้าวฉัน จัดเมนูพิเศษประจำวันมาให้สองที่เลย!”

กัสซึ่งสังเกตเห็นลีออนและวิลลี่มาสักพักแล้ว ก็เดินเข้ามาพร้อมกับกล่าวอย่างซาบซึ้งว่า “ผมจำได้ว่าลีออนเพิ่งมาถึงเมืองเพลิแคนทาวน์ไม่กี่วันเอง ทำไมคุณสองคนถึงสนิทกันขนาดนี้”

“ฮ่า ๆ ๆ วันนี้ฉันกับเขาออกทะเลไปร่วมงานกัน และทำกำไรก้อนใหญ่ได้ แถมฉันก็เข้ากับลีออนได้ดี ฉันมีความสุขมากอย่างที่ไม่เคยเป็นมานานแล้ว” วิลลี่อธิบายให้กัสฟัง

“อย่างนั้นเหรอ ไม่คิดเลยว่าลีออนจะเก่งเรื่องจับปลาในทะเลด้วย ดูเหมือนเมืองเพลิแคนทาวน์ของเราจะมีชาวสวนที่ไม่ธรรมดามาอยู่เสียแล้ว”

กัสมองลีออนแล้วกล่าวอย่างซาบซึ้ง จากนั้นก็กระซิบว่า “ลีออน อยากให้ผมเรียกเอมิลี่มาช่วยรับออเดอร์ให้ไหมครับ?”

“โอ้!” วิลลี่ที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำพูดของกัสก็แสดงสีหน้าขี้เล่นออกมาทันที แต่เขาก็ส่งเสียงอุทานเท่านั้น ไม่ได้พูดจาหยอกล้ออะไรมากนัก เพราะเรื่องแบบนี้ต้องให้เกียรติอีกฝ่าย

ส่วนลีออนก็รู้สึกทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย เขาไม่ได้มีความคิดพิเศษอะไรกับเอมิลี่ เพียงแค่รู้สึกว่าการได้พูดคุยกับเอมิลี่ในบาร์ก็เป็นเรื่องที่ดี แถมเธอก็เป็นผู้หญิงสวยที่อายุใกล้เคียงกัน เขาจึงมองเธอด้วยความชื่นชม ตอนนี้เมื่อถูกกัสพูดเป็นนัย ๆ แบบนี้ เขาก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี