บทที่ 29 เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่!

บทที่ 29 เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่!

เมื่อวิลลี่กล่าวประกาศ ลีออนก็ขึ้นเรือ วิลลี่ขับเรือประมงมุ่งหน้าสู่ทะเลอัญมณีที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างเชี่ยวชาญ

ลมทะเลที่พัดมาปะทะหน้าทำให้ลีออนรู้สึกถึงความเค็มและชื้น ซึ่งทำให้เขาไม่คุ้นเคยในตอนแรก แต่ไม่นานเขาก็ปรับตัวได้ และเริ่มเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ท้องฟ้าและน้ำเป็นผืนเดียวกัน และความโล่งใจจากขอบฟ้าที่กว้างสุดลูกหูลูกตา

แต่วิลลี่ไม่ได้ขับเรือไปนานนัก ก็หยุดเรือในบริเวณที่ไม่มีจุดสังเกตใด ๆ บนผิวน้ำ

“บริเวณนี้มักจะมีปลาแอนโชวี่และปลาซาร์ดีนจำนวนมาก เราจะลองที่นี่ดู”

หลังจากทอดสมอเรือ วิลลี่ก็อธิบายให้ลีออนฟัง

“เราจะเอาหนอนออกจากต้นหอมอย่างไรดี?”

“แบบนี้ครับ” ลีออนเปิดกล่องโฟม หยิบต้นหอมออกมา แล้วสาธิตการจัดการให้วิลลี่ดู เมื่อหนอนโผล่ออกมา เขาก็หยิบกล่องเปล่ามาตักน้ำทะเล แล้วนำรากต้นหอมไปล้างในนั้น

น้ำทะเลมีประสิทธิภาพดีกว่าน้ำจืดมาก หนอนตัวเล็ก ๆ เหล่านี้หลุดออกจากรากต้นหอมทันทีที่สัมผัสกับน้ำทะเล ไม่ต้องจัดการซ้ำ ก็สะอาดหมดจด

“ฉันจะช่วยนายด้วย”

วิธีที่ง่ายดายทำให้วิลลี่รู้สึกโล่งใจ และเขาก็เข้ามาช่วยลีออนจัดการกับหนอนบนต้นหอมทันที

“ว้าว เยอะขนาดนี้เลยเหรอ นี่เป็นต้นหอมป่าทั้งหมดเลยใช่ไหม นายไปหามาจากไหนกัน?”

ขณะที่กำลังช่วยงาน วิลลี่ก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ แต่พูดคุยกับลีออน

“ป่าทางใต้ครับ” ลีออนบอกสถานที่กับวิลลี่อย่างไม่กังวลว่าวิลลี่จะมาแย่งทำธุรกิจเดียวกัน เพราะเส้นทางต่างกัน ลีออนคิดว่าวิลลี่น่าจะสนใจไปโยนเบ็ดในแม่น้ำที่ป่าทางใต้มากกว่าจะเข้าไปหาต้นหอมในป่าเสียอีก

“ไม่คิดเลยว่านายจะเก่งเรื่องการหาของป่าขนาดนี้ ทั้งที่เพิ่งมาอยู่หุบเขาสตาร์ดิวได้ไม่กี่วัน ฉันคิดว่านายต้องมีพรสวรรค์ในการตกปลาด้วยแน่ ๆ ว่าง ๆ เรามาจับปลากลุ่มกันนะ” วิลลี่ได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้สนใจเรื่องที่อยู่ของต้นหอม แต่เปลี่ยนไปพูดถึงการตกปลา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาถนัดและชื่นชอบที่สุด

“แน่นอนครับ ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน เรื่องความรู้ด้านการตกปลา ผมยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้จากคุณ” ลีออนพยักหน้าเห็นด้วย “ผมไม่อยากยืนโง่ ๆ อยู่ริมน้ำทั้งวันแล้วไม่ได้อะไรกลับมาเลย”

“ฮ่า ๆ ๆ ไม่มีปัญหา”

ด้วยการร่วมมือจากลีออน วิลลี่ก็มีเรื่องคุยเยอะขึ้น ในขณะที่ช่วยลีออนจัดการกับต้นหอม เขาก็ถ่ายทอดประสบการณ์การตกปลาให้ลีออนไปด้วย เช่น เคล็ดลับการตกปลา การเลือกเหยื่อ และการสำรวจจุดตกปลา

เพียงแค่ฟังความรู้ใหม่ ๆ เหล่านี้ ลีออนก็มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการตกปลา ความรู้ทางทฤษฎีของเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้นหอมที่ถูกจัดการในกล่องเกือบถึงครึ่งหนึ่ง วิลลี่ก็บอกให้ลีออนหยุด

“เราต้องลองดูก่อนว่าปลาในทะเลสนใจเจ้าตัวเล็กพวกนี้หรือไม่ ถ้าเราใช้ไปหมด แล้วจะไม่มีเหยื่อสำหรับจับปลามิลค์ฟิชในแม่น้ำที่เรามั่นใจว่าจะดึงดูดปลาได้นะ”

ลีออนพยักหน้าตามคำแนะนำของวิลลี่ ความรู้สึกที่เขามีต่อวิลลี่ก็เพิ่มขึ้น ชายร่างใหญ่ที่ชอบตกปลาคนนี้ไม่เพียงแต่มีความกระตือรือร้นเท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่รอบคอบมากด้วย ที่นึกถึงเรื่องนี้ล่วงหน้า

เมื่อเห็นลีออนพยักหน้า วิลลี่ก็หันไปมองกล่องที่ใช้ล้างหนอน มองดูซากหนอนจำนวนมากที่ลอยอยู่ในน้ำ เขาก็พนมมืออย่างจริงจังแล้วพึมพำว่า “ขอให้นางเงือกอวยพร ให้การเก็บเกี่ยวของเราในครั้งนี้อุดมสมบูรณ์”

พูดจบ วิลลี่ก็ยกกล่องขึ้น เดินไปที่หัวเรือ จัดขาตั้ง แล้วเริ่มกางตาข่ายจับปลา

ลีออนอยู่ข้าง ๆ และช่วยเหลืองานที่ไม่ซับซ้อน ส่วนงานที่ละเอียดอ่อนเขาก็ทำอะไรไม่ถูก โชคดีที่วิลลี่ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้มีความเชี่ยวชาญอย่างมาก ในไม่ช้าการติดตั้งตาข่ายก็เสร็จเรียบร้อย

จากนั้นลีออนก็เห็นวิลลี่เทหนอนและน้ำในกล่องลงไปในทะเลตรงบริเวณที่วางตาข่ายไว้ จากนั้นทั้งสองก็ยืนอยู่หัวเรือเพื่อรออย่างเงียบ ๆ

เมื่อเทียบกับท้องทะเลแล้ว หนอนเหล่านี้ดูเล็กน้อยมาก พวกมันถูกน้ำทะเลกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นฉากนี้ ลีออนรู้สึกกังวลเล็กน้อย เพราะทะเลมีขนาดและความลึกที่ไม่อาจเทียบกับแม่น้ำได้ หนอนตัวเล็ก ๆ เหล่านี้อาจมีผลดีในแม่น้ำ แต่ในทะเลลึก พวกมันก็ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใด ๆ ได้

แต่วิลลี่แตกต่างจากลีออน เขาจ้องมองผิวน้ำทะเลสีครามอย่างเงียบ ๆ ดวงตาที่คมกริบของเขาราวกับสามารถมองทะลุผิวน้ำได้

ทั้งสองยืนอยู่หัวเรือรออยู่หลายสิบนาที ทันใดนั้น วิลลี่ก็ตะโกนขึ้นว่า “นายไปทางซ้าย ฉันไปทางขวา ฉันจะนับจังหวะ เรามาดึงตาข่ายขึ้นมาพร้อมกัน”

“ครับ”

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ลีออนก็เชื่อฟังคำสั่งของผู้เชี่ยวชาญอย่างวิลลี่ เขาเดินไปยังราวที่รองรับตาข่าย แล้วหาที่หมุนรอก

“สาม สอง หนึ่ง ดึง!”

เมื่อวิลลี่นับจังหวะ ลีออนก็ใช้แรงทั้งหมดหมุนรอกที่ควบคุมรอก เพื่อดึงตาข่ายที่จมอยู่ใต้ทะเลขึ้นมา

ยิ่งตาข่ายเข้าใกล้ผิวน้ำมากเท่าไหร่ ลีออนก็ยิ่งรู้สึกว่ารอกมันฝืดขึ้นเท่านั้น แรงที่เขาต้องออกก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

แม้แต่ลีออนที่เป็นมือใหม่ในการจับปลาในทะเลก็สามารถเดาได้ว่านี่หมายความว่าอะไร จะต้องมีปลาจำนวนมากอยู่ในตาข่ายแน่ ๆ จึงส่งผลกระทบขนาดนี้ เมื่อเห็นผลลัพธ์อยู่ตรงหน้า ลีออนจะขี้เกียจหรือยอมแพ้ได้อย่างไร

ด้วยความพยายามร่วมกันของลีออนและวิลลี่ ในที่สุดทั้งสองก็สามารถดึงตาข่ายขึ้นมาเหนือน้ำได้ก่อนที่จะหมดแรง ในทันทีที่ตาข่ายโผล่พ้นน้ำ ลีออนก็เห็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ

ภายในตาข่ายขนาดห้าคูณห้าเต็มไปด้วยปลาที่กำลังดิ้นรนและกระโดดไปมา ปลาที่เล็กที่สุดก็มีขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ และความหนาแน่นของพวกมันก็สูงมาก จนแทบมองไม่เห็นช่องตาข่ายเลย

“ฮ่า ๆ ๆ ได้ผลจริง ๆ! ดูนี่สิ นานแค่ไหนแล้วที่ฉันไม่ได้จับปลาแอนโชวี่และปลาซาร์ดีนได้มากขนาดนี้ ฮ่า ๆ ๆ ๆ นางเงือกอวยพรจริง ๆ!”

วิลลี่เห็นตาข่ายที่เต็มไปด้วยปลาก็รู้สึกตื่นเต้นมาก เขาเดินเข้ามาตบไหล่ลีออน

“นี่เป็นการค้นพบครั้งใหม่ เป็นเหยื่อล่อปลาชนิดใหม่ ฉันต้องกลับไปบันทึกไว้”

ลีออนก็ยิ้มออกมา แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปลาส่วนใหญ่ แต่การจับปลาครั้งนี้ก็มีส่วนของเขาอยู่ด้วย ซึ่งหมายความว่าในที่สุดเขาก็มีรายได้ก้อนแรกนับตั้งแต่รับช่วงต่อฟาร์มแล้ว

เดิมทีรายได้ก้อนนี้ควรจะมาจากต้นหอม แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้คาดเดาผิด เพียงแต่สิ่งที่สร้างมูลค่าไม่ใช่ตัวต้นหอมเอง แต่เป็นหนอนที่เกาะอยู่บนรากต้นหอม ใครจะไปคิดล่ะ?

“ไป! เรามาเก็บปลาเหล่านี้ใส่ถังกันเถอะ ส่วนหนอนที่เหลือ เราจะไปลองดูว่าจะจับปลาตาเดียวได้หรือไม่”

วิลลี่พูดอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็ชวนลีออนให้ช่วยกันเก็บปลาในตาข่ายใส่ในถังเก็บน้ำภายในเรือ