บทที่ 23 เพื่อนร่วมโต๊ะ

บทที่ 23 เพื่อนร่วมโต๊ะ

ลีออนเก็บเมล็ดทิวลิปที่เอฟเวลินมอบให้เข้ากระเป๋า แล้วก็ไม่มีความปรารถนาที่จะสำรวจเมืองเพลิแคนทาวน์อีกต่อไป เมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งได้มาจะปล่อยทิ้งไว้เฉย ๆ ไม่ได้ เขาต้องกลับไปปลูกในฟาร์มเพื่อไม่ให้เสียความตั้งใจที่ดีของเอฟเวลิน

ทันทีที่ลีออนกลับถึงฟาร์ม เขาก็เริ่มไถพรวนดินแปลงใหม่ เพื่อเตรียมปลูกเมล็ดทิวลิป เมล็ดพันธุ์ชุดนี้มีปริมาณมากกว่าที่ร้านปิแอร์ขายมาก เพราะเมล็ดหนึ่งห่อสามารถปลูกได้ถึงสี่สิบสามต้น

สิ่งนี้ทำให้ลีออนต้องยุ่งอยู่กับการทำงานในแปลงอีกครึ่งชั่วโมง แต่ลีออนก็ไม่ถือสา เพราะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ได้มาฟรี แถมเขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตแบบนี้ได้แล้ว และรู้สึกสนุกกับมันด้วย

เมื่อทำงานทุกอย่างเสร็จแล้ว ขณะที่ลีออนกำลังพักผ่อน เขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้หอบเหมือนเมื่อก่อน แม้ว่าจะรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย แต่ความรู้สึกนั้นก็ไม่รุนแรงนัก แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผลของน้ำยาเวทมนตร์ป่าของพ่อมดราสมูสได้เสริมสร้างร่างกายของเขาตามที่พูดไว้จริง ๆ

หลังจากปลูกเมล็ดทิวลิปเสร็จ ลีออนก็กลับเข้ากระท่อม ล้างตัวแล้วขึ้นไปนอนบนเตียง ถึงแม้จะมีโทรทัศน์ให้ดูแก้เบื่อ แต่ลีออนก็ไม่ต้องการเสียเวลาไปกับเรื่องนี้ การเข้านอนแต่หัวค่ำจะทำให้เขาตื่นเช้าได้ ซึ่งพรุ่งนี้ก็มีงานกองเป็นภูเขารอเขาจัดการอยู่

พอฟ้าเริ่มสางในวันรุ่งขึ้น ลีออนก็ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ เขาล้างหน้าด้วยน้ำเย็น แปรงฟัน แล้วรีบออกจากกระท่อมทันที มุ่งความสนใจไปยังแปลงเพาะปลูกที่เขาเปิดไว้หน้ากระท่อม

เมื่อเห็นว่าไม่มีอีกาปรากฏตัวอย่างที่เขากังวล ลีออนก็โล่งใจ จากนั้นเขาก็เดินไปที่หุ่นไล่กาที่ยืนตระหง่านอยู่กลางแปลง แล้วตบมันเบา ๆ พร้อมพึมพำว่า “เพื่อนเอ๋ย ต่อไปนี้แกคือหัวหน้า รปภ. ของไร่ดาวแดงแล้วนะ”

น่าเสียดายที่หุ่นไล่กาไม่ได้ตอบสนองต่อลีออน เพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อยจากการตบของเขาเท่านั้น

ลีออนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขาหยิบบัวรดน้ำออกมา แล้วเริ่มรดน้ำพืชผลในแปลงทีละแปลง

บัวรดน้ำเดียวไม่เพียงพอต่อการรดน้ำพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ทั้งหมด โชคดีที่อยู่ไม่ไกลจากแปลงก็มีบ่อน้ำอยู่ น้ำในบ่อใสสะอาดมาก แม้จะไม่มีปลา แต่ก็สามารถใช้เติมน้ำในบัวรดน้ำได้โดยไม่มีปัญหาใด ๆ

ลีออนต้องเดินไปกลับระหว่างบ่อน้ำกับแปลงถึงสามรอบ กว่าจะรดน้ำพืชทั้งหมดจนเสร็จสิ้น ทันทีที่เก็บบัวรดน้ำ ลีออนก็รีบกลับเข้ากระท่อมเพื่อดื่มน้ำไปอึกใหญ่

จากนั้น ลีออนก็นำไข่สองสามฟองและแป้งหนึ่งถ้วยเล็กออกจากตู้เย็น เขาเริ่มตีไข่และนวดแป้ง ทันใดนั้นก็มีความคิดแวบเข้ามา เขาจึงหยิบต้นหอมป่าที่เก็บมาเมื่อวานออกมาหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วใส่ลงในแป้ง เมื่อนวดจนแป้งเป็นสีเหลืองทองและมีสีเขียวจาง ๆ ลีออนก็นำแป้งไปวางไว้ด้านข้างเพื่อให้แป้งขึ้นฟู แล้วก็ล้างมือเพื่อไปก่อไฟ

ฝนที่ตกเมื่อวานทำให้เตาดินยังคงมีความชื้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีน้ำขัง ลีออนจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาหาเชื้อไฟแห้ง เพราะหญ้าแห้งในกระเป๋าของเขาสามารถใช้เป็นเชื้อไฟได้ดีที่สุดอยู่แล้ว

เมื่อมีไม้ที่ถูกแบ่งเป็นชิ้นเล็ก ๆ ไฟก็ลุกโชนในเตาอย่างรวดเร็ว

ลีออนรีบกลับเข้ากระท่อมเพื่อหยิบแป้งและน้ำมันพืชออกมา แน่นอนว่าต้องไม่ลืมกระทะที่สำคัญที่สุด เขาเริ่มเตรียมอาหารเช้า

เขาตัดสินใจทำไข่เจียวกุ๊ยช่ายแบบง่าย ๆ แม้จะเป็นสูตรที่ดัดแปลง แต่เมื่อแป้งที่ถูกกดเป็นแผ่นถูกทอดในน้ำมันร้อน ๆ และส่งกลิ่นหอมของต้นหอมป่า ลีออนก็รู้ว่าไข่เจียวกุ๊ยช่ายของเขาไม่ได้ล้มเหลวแน่นอน

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำแป้งเยอะเกินไป ถ้าทำทั้งหมดนี้เป็นแผ่นแล้วทอดให้สุก เขาคงกินไม่หมด

แม้จะมีตู้เย็น แต่ไข่เจียวกุ๊ยช่ายต้องกินตอนที่ยังร้อน ๆ การนำไปอุ่นซ้ำจะทำให้แป้งไม่กรอบอีกต่อไป

“ถ้ามีเพื่อนร่วมโต๊ะก็ดีสินะ” ลีออนอดไม่ได้ที่จะพึมพำเมื่อมองไข่เจียวกุ๊ยช่ายที่ส่งเสียง ‘ซ่า ๆ’ อยู่ในกระทะ

“เพื่อนร่วมโต๊ะคืออะไรคะ?” ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้นข้างหูลีออน

ลีออนหันกลับไป ก็พบว่าคนที่ถามคืออบิเกล ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่มาขอทานอาหารเย็นที่ฟาร์มเมื่อคืนก่อน เขารู้สึกพูดไม่ออกแล้วบ่นว่า “คุณติดตั้งกล้องวงจรปิดในฟาร์มของผมหรือไงนะ ทำไมผมทำอาหารทีไร คุณโผล่มาทุกที”

“ฉันแค่มาส่งของค่ะ” อบิเกลมองลีออนอย่างสงสัย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เข้าใจสิ่งที่ลีออนพูด “ว่าแต่คุณยังไม่ตอบฉันเลยว่าเพื่อนร่วมโต๊ะคืออะไร”

“ก็คือเพื่อนที่กินข้าวด้วยกันไงครับ” ลีออนอธิบาย พร้อมกับยื่นมือออกไป “คุณเอาอะไรมาให้ผมดูหน่อยสิ”

“หมายถึงแบบนั้นเหรอคะ” อบิเกลพยักหน้า “เป็นภาษาที่คนในเมืองของคุณใช้เหรอ ดูน่าสนใจดีนะ”

จากนั้นอบิเกลก็ยื่นเมล็ดพันธุ์ที่ปิดผนึกอย่างดีห่อหนึ่งให้ลีออน แล้วพูดว่า

“นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่คุณพ่อของฉันฝากมาให้ เมื่อวานตอนเขาตรวจสอบสต็อกสินค้า เขาพบว่าเขาได้ขายเมล็ดมันฝรั่งที่เกือบเสื่อมคุณภาพให้คุณไป เดิมทีเขาตั้งใจจะมาหาคุณด้วยตัวเองเพื่อขอโทษ แต่ฉันว่างอยู่พอดี ก็เลยช่วยเขาเอามาส่งให้คุณค่ะ”

“คุณปิแอร์ช่างมีน้ำใจจริง ๆ คนส่วนใหญ่มักจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น” ลีออนรับเมล็ดพันธุ์มาแล้วกล่าวอย่างซาบซึ้ง

“ถึงคุณพ่อของฉันจะขี้เหนียว ชอบเอาเปรียบเล็ก ๆ น้อย ๆ และรักหน้าตา แต่เขาก็ใส่ใจเรื่องคุณภาพเมล็ดพันธุ์มากค่ะ เขาเชื่อมาตลอดว่าเมล็ดพันธุ์ของร้านปิแอร์คือสิ่งที่ดีที่สุดในหุบเขาสตาร์ดิว และเขาก็มีความคาดหวังสูงกับตัวเองในเรื่องนี้ด้วย อ้อ ฉันต้องขอโทษแทนเขาด้วยนะคะ” อบิเกลตอบ

“ขอบคุณที่ช่วยวิ่งธุระให้นะครับ ว่าแต่ทานอาหารเช้าหรือยังครับ?” ลีออนพยักหน้าแล้วถามออกไปตามสัญชาตญาณ

อบิเกลได้ยินเช่นนั้นก็สูดกลิ่นหอมของต้นหอมป่าที่ลอยมาในอากาศ “ทานแล้วค่ะ แต่คุณชวนอย่างกระตือรือร้นขนาดนี้ ฉันก็ไม่กล้าปฏิเสธ งั้นฉันขอทานอีกนิดหน่อยก็แล้วกันนะคะ”

ลีออนมองอบิเกลอย่างพูดไม่ออก เขาแค่พูดไปตามมารยาท ไม่คิดว่าสาวน้อยจอมตะกละคนนี้จะเอาจริงเอาจัง แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะเขาทำไว้เยอะเกินไปอยู่แล้ว การมีคนกินเพิ่มอีกคนก็ไม่เป็นปัญหา ลีออนจึงชวนอบิเกลว่า “ถ้างั้นคุณช่วยไปหยิบชามในบ้านให้ผมหน่อยได้ไหมครับ ตอนนี้ผมไปไหนไม่ได้ เดี๋ยวแพนเค้กจะไหม้ซะก่อน”

“ได้ค่ะ” อบิเกลไม่ใช่คนลังเล เธอพยักหน้าและรีบเข้าไปช่วยลีออน ทันทีที่เธอกลับมาพร้อมชามในมือ เธอก็เห็นลีออนกำลังกลับแผ่นแป้งในกระทะพอดี

อบิเกลมองแผ่นแป้งที่พลิกตัวอย่างสง่างามกลางอากาศ และตกลงในกระทะอย่างแม่นยำ ก็ชื่นชมว่า “คุณทำอาหารเก่งมากเลยนะคะ”

“ก็เป็นผู้ชายโสดนี่ครับ ต้องมีฝีมือทำอาหารติดตัวไว้บ้าง จะได้ไม่ตายเพราะความหิวใช่ไหมล่ะ” ลีออนตอบขณะที่ยังคงให้ความสนใจกับแพนเค้กในกระทะ

“ฉันแค่พูดถึงฝีมือทำอาหาร ไม่ได้พูดถึงรสชาติสักหน่อย” อบิเกลเตือน

“โจ๊กเมื่อคืนก่อนไม่ใช่เมนูเด็ดของผมหรอกครับ รอให้ผมทำเสร็จก่อน คุณจะเข้าใจเอง” ลีออนเหลือบมองอบิเกล จากนั้นก็ทำอาหารของเขาต่อไป