บทที่ 22 เรื่องราวในอดีต

บทที่ 22 เรื่องราวในอดีต

เมื่อได้ทานอาหารเย็นอย่างสมน้ำสมเนื้อแล้ว ลีออนก็ดื่มน้ำพีชในแก้วจนหมด จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงเคาน์เตอร์บาร์อย่างพึงพอใจ และมองดูเอมิลี่ที่กำลังเก็บกวาดอยู่เงียบ ๆ

เอมิลี่สังเกตเห็นสายตาของลีออน ในตอนแรกเธอก็ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่เมื่อสายตาที่จับจ้องนั้นนานขึ้นเรื่อย ๆ การเคลื่อนไหวของเอมิลี่ก็เริ่มเกร็งขึ้น

ในที่สุด เอมิลี่ก็ทนสายตาของลีออนไม่ไหว เธอก็วางจานในมือลง แล้วมองลีออนด้วยความเขินอายปนความโกรธเล็กน้อย แล้วถามว่า “คุณจ้องฉันทำไมไม่ทราบคะ?”

“ท้องอิ่มแล้ว ความต้องการทางกายภาพได้รับการตอบสนองแล้ว ความต้องการทางจิตใจก็ต้องตามมาด้วยไม่ใช่เหรอครับ?” ลีออนไม่กังวลเลยสักนิด เขายิ้มและหยอกเย้าเอมิลี่ “คุณคงไม่ไล่ผมออกไปเพราะคำถามนี้หรอกนะ”

“…” เอมิลี่มองลีออนอย่างพูดไม่ออก และไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลย สุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงหันหน้าหนี ไม่มองลีออน เพื่อเป็นการประท้วงสายตาของเขา

แต่ในชั่วพริบตา เอมิลี่ก็เหลือบมองเห็นลีออนลุกขึ้น ราวกับกำลังจะออกจากบาร์ไป

สิ่งนี้ทำให้เอมิลี่ประหลาดใจเล็กน้อย และเธอก็ถามออกไปตามสัญชาตญาณว่า “คุณจะไปแล้วเหรอคะ?”

“ใช่แล้วครับ ลาก่อนนะเอมิลี่ ว่าแต่ ฝากบอกกัสด้วยว่าโรลเนื้อปลาของเขาอร่อยมาก” ลีออนพยักหน้า จากนั้นก็โบกมือแล้วเดินออกจากบาร์ผลไม้ดาราไปอย่างสง่างาม

เอมิลี่มองส่งหลังลีออนไป จนกระทั่งเขาหายไปจากสายตา เธอก็กลับมารู้สึกตัว เธอมองไปที่ประตู แล้วมองดอกแดฟโฟดิลที่เสียบอยู่ในขวดโหลบนเคาน์เตอร์ เธอเม้มปากแล้วพึมพำว่า “ช่างเป็นผู้ชายที่แปลกประหลาดจริง ๆ”

ส่วนลีออนไม่ได้รีบกลับฟาร์ม แต่เดินเล่นไปรอบ ๆ เมืองเพลิแคนทาวน์ เพราะตอนนี้กลับฟาร์มไปก็ไม่มีอะไรให้ทำ การเดินเล่นในเมืองก็ช่วยย่อยอาหาร แถมยังทำให้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของเมืองเพลิแคนทาวน์มากขึ้น ป้องกันไม่ให้หลงทางในภายหลัง

ลีออนเดินออกจากบาร์ผลไม้ดาราไปเล็กน้อย เขาก็พบนานเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง แม้ว่าจะเป็นช่วงเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิ แต่ในสวนแห่งนี้ก็มีดอกไม้บานอยู่แล้ว

คุณยายที่สวมเสื้อกันหนาวสีแดงกำลังรดน้ำให้ดอกไม้ในสวนเล็ก ๆ แห่งนี้อย่างตั้งใจ ท่าทางที่พิถีพิถันของเธอทำให้ลีออนรู้ว่าคุณยายคนนี้รักดอกไม้เหล่านี้จริง ๆ

“คุณยายครับ สวัสดีครับ” ในเมื่อว่างอยู่ ลีออนจึงเดินเข้าไปพูดคุย “คุณดูแลดอกไม้เหล่านี้ได้ดีมากเลยนะครับ เห็นได้ชัดว่าคุณเป็นชาวสวนที่ยอดเยี่ยม”

“ฮ่า ๆ ๆ ช่างเป็นพ่อหนุ่มปากหวานจริง ๆ ยายแค่รดน้ำให้พวกมันเท่านั้นเอง ที่พวกมันเติบโตได้ดีขนาดนี้ ก็เพราะสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมของหุบเขาสตาร์ดิว ที่นี่พืชทุกชนิดได้รับสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเติบโต” คุณยายยิ้มตาหยีแล้วตอบ พร้อมกับหันมามองลีออน

“หน้าตาแปลกใหม่นะ พ่อหนุ่มเป็นนักท่องเที่ยวที่มาเที่ยวหุบเขาสตาร์ดิวเหรอ?”

“ไม่ใช่ครับ ผมเป็นคนที่ได้รับสืบทอดฟาร์มที่อยู่ด้านนอกเมืองเพลิแคนทาวน์ ผมชื่อลีออนครับ” ลีออนแนะนำตัวเอง

“ทายาทเจ้าของฟาร์มเหรอ ยายเคยได้ยินลูอิสพูดถึงอยู่ แสดงว่าเจ้าของฟาร์มคนเดิมคือคุณปู่ของพ่อหนุ่มใช่ไหม” คุณยายมองสำรวจลีออนอย่างละเอียด “คล้ายกันมากเลยนะ หลานกับปู่ของหลานเนี่ย”

“คุณยายก็รู้จักคุณปู่ของผมด้วยเหรอครับ?” ลีออนถามด้วยความสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“แน่นอนสิ ตอนที่คุณปู่ของพ่อหนุ่มมาที่หุบเขาสตาร์ดิว ยายก็อยู่ที่เมืองเพลิแคนทาวน์แล้ว ยายยังจำเสียงดัง ๆ ของเขาตอนที่เขามาถึงได้อยู่เลย ไม่คิดเลยว่าเวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว” คุณยายกล่าวพลางสีหน้าก็ดูคิดถึงอดีต และเศร้าเล็กน้อย

“พ่อหนุ่ม ถ้ามีปัญหาอะไร มาหาฉันได้นะ ยายอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังนั้นในเมือง พ่อหนุ่มเรียกยายว่าเอฟเวลินก็ได้ หรือจะเรียกว่าคุณยายก็ได้ ยายกับคุณปู่ของพ่อหนุ่มเคยเป็นเพื่อนรักกันเลยนะ” คุณยายเอฟเวลินกล่าวกับลีออนอย่างอบอุ่น

“ยินดีที่ฟาร์มของเจ้าคนนั้นกลับมาดำเนินงานอีกครั้ง”

“ครับ คุณยาย” ลีออนไม่เขินอายที่จะเรียกคุณยายเอฟเวลินว่าคุณยายต่อไป และลังเลว่าจะถามคำถามที่ค้างคาใจกับผู้สูงอายุที่ใจดีคนนี้ดีหรือไม่

แต่สุดท้าย ลีออนก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เอฟเวลินได้ยินลีออนเรียกเธอก็ยิ้มแย้ม จากนั้นเธอก็โน้มตัวลง คลำหาบางอย่างใต้กระถางดอกไม้ แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์ห่อหนึ่งออกมา “นี่คือของขวัญต้อนรับจากฉัน เมล็ดพันธุ์นี้สามารถปลูกดอกไม้ที่สวยงามได้ แม้ว่าการทำฟาร์มจะเน้นไปที่พืชผลทางเศรษฐกิจ แต่ดอกไม้ก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน ถ้าคุณคิดจะอยู่ที่หุบเขาสตาร์ดิวเป็นเวลานาน ฉันหวังว่าดอกไม้เหล่านี้จะช่วยคุณได้”

“โอ้ นี่คือเมล็ดทิวลิปนี่นา” ลีออนรับเมล็ดพันธุ์มา แล้วก็จำชนิดของดอกไม้ได้ด้วยความช่วยเหลือของระบบ “คุณยายครับ ทำไมถึงให้เมล็ดทิวลิปผมล่ะครับ?”

“ที่รัก คุณจำได้ทันทีว่าเป็นเมล็ดทิวลิป ทำให้ฉันประหลาดใจจริง ๆ ดูเหมือนว่าเจ้าคนนั้นไม่ได้มอบฟาร์มให้ผิดคน” เอฟเวลินประหลาดใจที่ลีออนจำเมล็ดดอกไม้ที่ไม่มีป้ายบอกได้ทันที

จากนั้นก็อธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “จริง ๆ แล้วในเมืองเพลิแคนทาวน์ ดอกทิวลิปเป็นดอกไม้ที่ได้รับความนิยมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสาว ๆ การมอบดอกทิวลิปที่กำลังบานให้พวกสาว ๆ จะเป็นก้าวแรกในการเริ่มต้นความสัมพันธ์ที่ดีของพวกคุณ คุณเข้าใจความหมายที่ฉันให้คุณปลูกมันแล้วใช่ไหม?”

ลีออนจะไปไม่เข้าใจความหมายของเอฟเวลินได้อย่างไร นี่เป็นการสอนวิธีจีบสาวให้เขาเลย ลีออนคิดว่าผู้ใหญ่คงจะชอบซุบซิบเรื่องของคนรุ่นหลังจริง ๆ เขาจึงพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ “ผมเข้าใจครับ แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ผมยังไม่คิดที่จะหาคู่ครอง เพราะงานในฟาร์มเพิ่งจะเริ่มต้นเอง”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเอฟเวลินก็ชะงักไป เธอมองลีออนอย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจและตอบว่า “คำตอบของพ่อหนุ่มเหมือนกับคุณปู่ของพ่อหนุ่มเลยนะ แต่ในฐานะคนที่ผ่านมาแล้ว ยายต้องเตือนพ่อหนุ่มว่า บางครั้งงานและความรักก็ไม่ขัดแย้งกันหรอกนะ คนที่ควรค่าแก่ความรักก็เหมือนดอกไม้ที่สวยงาม ถ้าพ่อหนุ่มไม่เก็บเกี่ยว บางทีเมื่อรู้ตัวอีกที ดอกไม้ก็อาจจะเหี่ยวเฉาไปแล้ว”

พูดจบ สีหน้าของเอฟเวลินก็ดูเหนื่อยล้า “พ่อหนุ่ม ยายรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย ยายกลับก่อนนะ ถ้าว่างก็มาที่บ้านยาย ยายจะต้อนรับพ่อหนุ่มอย่างดี ขอให้มีความสุขกับชีวิตในฟาร์มนะ”

ลีออนมองดูเอฟเวลินเดินจากไป พร้อมกับครุ่นคิดถึงคำพูดของเอฟเวลิน ปัญหาที่ค้างคาใจของเขาก็ได้รับคำตอบแล้ว

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาจำไว้ไม่ได้ผิดเพี้ยนไป รูปถ่ายผู้หญิงบนเตาผิงในฉากที่ปู่มอบจดหมายให้ในตอนต้นเกม ก็คือหญิงชราที่ใจดีผมขาวโพลนคนนี้จริง ๆ และจากคำพูดของเธอ รวมถึงสถานการณ์ครอบครัวของเอฟเวลินที่เขารู้ ก็สามารถสรุปได้ว่าทั้งสองคนไม่ได้ลงเอยกัน

สิ่งนี้อธิบายความหมายของคำพูดที่เอฟเวลินพูดทั้งหมด เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของลีออนก็ดูแปลก ๆ ดูเหมือนว่าคุณปู่ของเขาคนนี้คงจะมีเรื่องราวมากมายที่หุบเขาสตาร์ดิวแน่นอน