บทที่ 18 ราสมูส พ่อมด

บทที่ 18 ราสมูส พ่อมด

ขณะที่ลีออนกำลังคิดว่าจะทานอะไรเป็นอาหารกลางวัน ซึ่งเป็นปัญหาที่รบกวนคนนับไม่ถ้วน อีกาตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากม่านฝน ร่อนลงตรงหน้าลีออน และหลังจากที่มันสะบัดน้ำฝนออกจากขนแล้ว ก็คายกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งออกมาจากปาก

จากนั้นมันก็กระพือปีกบินขึ้นไป และหายไปจากสายตาของลีออนทันที

ลีออนมองทิศทางที่อีกาบินจากไปด้วยความสงสัย จากนั้นก็หยิบกระดาษโน้ตที่อีกาเพิ่งคายออกมาขึ้นมา กระดาษที่เปียกชื้นดูน่าขยะแขยงเล็กน้อย แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลีออนก็คลี่มันออก

“แหล่งข่าวของข้าแจ้งว่า เจ้าดูเหมือนจะพบบางสิ่งที่น่าสนใจในศูนย์ชุมชนเก่า บางทีข้าอาจจะช่วยเหลือเจ้าได้เล็กน้อย หากสนใจ จงเลือกเวลาที่เหมาะสมแล้วมาที่หอคอยสูงทางตะวันตกสุดของป่า ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นั่น”

นี่คือข้อความที่เขียนอยู่บนกระดาษ เมื่อเห็นข้อความนี้ ลีออนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เพราะนี่คือ ผู้ทรงอิทธิพล ที่เขากำลังรอคอยอยู่

“ที่แท้ก็ใช้อีกาส่งข้อความนี่เอง มิน่าล่ะ ตอนเช้าฉันดูตู้จดหมายแล้วว่างเปล่า ถึงได้รู้สึกผิดหวัง” ลีออนมองข้อความบนกระดาษอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้มองข้ามรายละเอียดใด ๆ แล้วโยนกระดาษทิ้งลงบนพื้นดินข้าง ๆ

“แต่ก่อนออกเดินทาง ต้องกินอะไรสักหน่อยก่อน”

ลีออนไม่ได้รีบร้อนไปหาเจ้าของจดหมายฉบับนี้ เขากลับไปที่กระท่อม ค้นหาขนมปังที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ กลืนลงท้องไปสองชิ้นอย่างเร่งรีบ แล้วดื่มน้ำตามไปอีกแก้วใหญ่ เมื่อรู้สึกอิ่มท้องแล้ว เขาก็เดินออกจากบ้าน สวมเสื้อกันฝนและรองเท้าบูทกันฝน แล้วเดินไปยังทางออกอีกทางหนึ่งทางทิศใต้ของฟาร์ม

ทางทิศตะวันออกของฟาร์มมีถนนใหญ่ที่มุ่งสู่เมืองเพลิแคนทาวน์ ทิศเหนือเป็นทางเล็ก ๆ ขึ้นเขา ทิศใต้เป็นทางออกสู่ป่า ส่วนทิศตะวันตกเป็นทางตันที่มีแต่หน้าผา

จริง ๆ แล้วลีออนมีความคิดที่จะสำรวจป่ามานานแล้ว เพราะหุบเขาสตาร์ดิวเป็นพื้นที่ที่มีธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมมาก พืชและสัตว์ป่าที่นี่สามารถเติบโตได้อย่างอิสระ ต่อให้ไม่ทำฟาร์ม หากคุณขยันขันแข็งและมีความรู้ในการเก็บของป่า คุณก็จะได้รับพืชป่าที่กินได้มากมายอย่างไม่คาดคิด

เหตุผลที่เขาไม่ได้ออกเดินทาง เป็นเพราะหุบเขาสตาร์ดิวใหญ่เกินไป เมื่อเทียบจากขนาดฟาร์มของเขา ลีออนก็พอจะคาดเดาขนาดของป่าทางใต้ได้ การเดินทางไปกลับอาจต้องใช้เวลาทั้งวัน แถมลีออนก็ไม่เชื่อว่าป่าจะสงบสุขเหมือนในเกม ป่าทึบในโลกแห่งความจริง คงมีสัตว์ป่าอยู่แน่นอน ซึ่งลีออนไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่มี

แต่ตอนนี้เขาได้รับเชิญแล้ว ลีออนก็สามารถสำรวจพื้นที่นี้ได้อย่างสบายใจ เมื่ออีกฝ่ายส่งข้อความมาถึงเขาแล้ว นั่นแสดงว่าเขาได้เข้าสู่สายตาของผู้ทรงอิทธิพลแล้ว หากเขาประสบอันตรายระหว่างทางไปป่า ผู้ทรงอิทธิพลคนนี้ก็ไม่น่าจะยืนมองเฉย ๆ แน่

ป่าในวันที่ฝนตกค่อนข้างมืดครึ้ม แต่สิ่งที่น่าสบายใจคือ บริเวณรอยต่อระหว่างฟาร์มกับป่า มีถนนดินที่ค่อนข้างเรียบเสมอกัน

เมื่อมองไปตามถนนดินนั้น ก็จะเห็นโรงนาสูงตั้งอยู่ นั่นคือโรงปศุสัตว์ของมาร์นีอย่างแน่นอน แต่จุดหมายปลายทางของเขาไม่ใช่ที่นั่น ลีออนจึงเดินไปทางตะวันตก

ป่านี้แตกต่างจากที่ลีออนจินตนาการไว้ ความหนาแน่นของต้นไม้ไม่มากนัก และยังเห็นร่องรอยการตัดแต่งของมนุษย์อยู่หลายจุด เช่น ท่าเรือที่สร้างขึ้นบริเวณริมทะเลสาบ รั้วไม้ที่ล้อมรอบต้นไม้ใหญ่ และเส้นทางเล็ก ๆ หลายสายที่ตัดผ่านป่า

สิ่งนี้ทำให้ลีออนเดินได้ไม่ยากนัก และเนื่องจากทัศนวิสัยที่เปิดโล่ง เมื่อเดินไปทางตะวันตกได้ไม่นาน ลีออนก็เห็นหอคอยหินที่สร้างอยู่บนไหล่เขา

นั่นคือจุดหมายปลายทางของเขา หอคอยพ่อมด ของราสมูส พ่อมดผู้สันโดษและทรงอำนาจของหุบเขาสตาร์ดิว

เมื่อมีหอคอยพ่อมดเป็นเป้าหมาย ลีออนก็มุ่งหน้าไปยังหอคอยได้ชัดเจนมากขึ้น

ระหว่างทาง มีวัชพืชและใยพืชที่กีดขวางทางอยู่บ้าง ซึ่งถูกเคียวของลีออนเก็บเกี่ยวไปอย่างง่ายดาย ทำให้ได้วัสดุใยพืชเพิ่มขึ้นเล็กน้อยระหว่างการเดินทาง

แต่เขาไม่เห็นพืชป่าที่เป็นเอกลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิ เช่น ต้นหอมป่า และ วาซาบิ ที่สามารถนำมากินและขายได้ ซึ่งทำให้ลีออนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

เมื่อลีออนมาถึงด้านล่างของหอคอยพ่อมด เขาก็เห็นบันไดที่ทอดขึ้นไปยังหอคอย เขาเดินขึ้นบันไดไปทีละขั้น และก่อนที่ลีออนจะทันเคาะประตู ประตูหอคอยพ่อมดก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ

“สวัสดี พ่อหนุ่มชาวสวน ข้าคือราสมูส ผู้แสวงหาศาสตร์แห่งเวทมนตร์ สื่อกลางระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงกับโลกเหนือธรรมชาติ เจ้าแห่งธาตุทั้งเจ็ด ผู้พิทักษ์ (ชื่อเรียกยาวไปหน่อย) เอาเป็นว่า เจ้ารู้แค่ว่าข้าคือพ่อมดที่ใช้พลังเหนือธรรมชาติก็พอ”

ทันทีที่ลีออนก้าวเข้าประตู ชายสูงวัยผมสีม่วงยาวและหนวดสีม่วง ที่สวมหมวกและเสื้อคลุมพ่อมดแบบดั้งเดิม พร้อมผ้าคลุมสีดำ ก็เดินออกมาจากวงเวทที่สลักอยู่บนพื้น แล้วเดินมาหาลีออนพร้อมแนะนำตัวเอง

“สวัสดีครับ ท่านพ่อมดราสมูส ผมคือลีออน เกษตรกร ยินดีที่ได้พบท่านครับ” ลีออนยิ้มและทักทายพ่อมด ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบ ๆ หอคอยพ่อมด

เป็นเพราะพลังของเวทมนตร์เหนือธรรมชาติ ทำให้ใคร ๆ ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและปรารถนา นี่เป็นเหตุผลหลักที่ลีออนตั้งตารอที่จะได้พบกับพ่อมด เขาอยากจะเรียนรู้เวทมนตร์เจ๋ง ๆ สักอย่าง

“ฮะ ๆ ลีออน ข้าคาดการณ์การมาถึงของเจ้าไว้แล้ว อย่าเพิ่งสนใจหอคอยพ่อมดของข้าเลย มานี่สิ ข้าจะให้เจ้าดูบางอย่าง”

พ่อมดพูดจบ ก็ชวนลีออนให้เดินเข้ามาใกล้ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นโคลนที่ติดอยู่บนรองเท้าของลีออน

“โอ้ ข้างนอกฝนกำลังตก ข้าไม่ได้สังเกตเลย ทำให้เจ้าต้องรีบมาท่ามกลางสายฝน”

พร้อมกับคำพูดของพ่อมด ลีออนก็ประหลาดใจที่เห็นโคลนบนรองเท้าของเขาหายไปในอากาศทันที น้ำฝนที่เกาะอยู่บนเสื้อกันฝนก็ระเหยหายไปหมด แม้แต่กลิ่นเหงื่อที่เกิดจากการทำงานหนักก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ร่างกายของเขาราวกับว่าเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ และยังไม่ทันได้ออกไปโดนฝนเลย

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่พ่อมดพูดจบ ลีออนรู้ว่านี่คือการแสดงพลังเวทมนตร์ของอีกฝ่าย และเพื่อขจัดความสงสัยของเขา

สิ่งนี้ทำให้ลีออนรู้สึกตื่นเต้น เขาอุทานว่า “เวทมนตร์ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ ครับ”

พ่อมดเหลือบมองลีออนแล้วยิ้ม “เจ้าไม่มีพรสวรรค์ทางด้านเวทมนตร์หรอก ดังนั้นอย่าคิดถึงเรื่องนี้เลย”

“…”

ลีออนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยและกระอักกระอ่วนใจ พ่อมดที่ยิ่งใหญ่แบบนี้มีสายตาที่เฉียบคมจริง ๆ เขาสามารถเดาสิ่งที่เขากำลังคิดได้อย่างชัดเจน ลีออนจึงไม่พูดอะไรอีก และเดินเข้าไปหาพ่อมด เพื่อดูว่าเขาต้องการให้ดูอะไร

พ่อมดเห็นว่าลีออนเลิกล้มความคิดที่จะเรียนรู้เวทมนตร์แล้ว ก็มองลีออนด้วยความชื่นชม แล้วชี้ไปที่วงเวทข้าง ๆ

“ในศูนย์ชุมชน เจ้าเคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้หรือไม่?”

ลีออนได้พบกับราสมูส พ่อมดผู้สันโดษและทรงอำนาจแล้ว! พ่อมดได้แสดงพลังเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ให้เขาเห็น แต่ก็ทำให้ลีออนรู้ว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เลย! แต่คำถามสุดท้ายของพ่อมดที่ถามถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในศูนย์ชุมชน ก็ทำให้ความลับของม้วนกระดาษน่าจะถูกเปิดเผยในไม่ช้าแล้ว!