บทที่ 19 ผสานรวมกับป่า

บทที่ 19 ผสานรวมกับป่า

เมื่อลีออนมองต ามที่พ่อมดชี้ เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายแอปเปิล มีแขนขาเรียวยาวปรากฏขึ้นกลางวงเวท มันคือตัวเดียวกับที่เขาเห็นในศูนย์ชุมชน

สิ่งที่แตกต่างจากในศูนย์ชุมชนคือ เจ้าตัวเล็กนี้ส่งเสียงแหลมใสออกมาเมื่อถูกเรียก ตัวอักษรเดี่ยว ๆ นั้นมีจังหวะแปลกประหลาด แต่ก็ไม่เหมือนภาษาที่มนุษย์รู้จัก

“นี่ใช่ตัวที่คุณเห็นในศูนย์ชุมชนเก่าใช่หรือไม่?” พ่อมดหันกลับมาถามลีออน

“ใช่ครับ” ลีออนพยักหน้า แม้เขาจะรู้ว่าเจ้าตัวเล็กนี้คืออะไร แต่ก็ต้องทำตามเนื้อเรื่องไป เพราะการทำตามเนื้อเรื่องจะนำมาซึ่งผลประโยชน์

“พวกมันเรียกตัวเองว่าจูนิโม่ เป็นภูตชนิดหนึ่ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันปฏิเสธที่จะพูดคุยกับข้า” พ่อมดมองเจ้าแอปเปิลน้อย หรือจูนิโม่ ที่อยู่บนพื้นครู่หนึ่ง จากนั้นก็อธิบายกับลีออนด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

“ดังนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึงย้ายเข้าไปอยู่ในศูนย์ชุมชนเก่า แต่ข้าบอกได้เลยว่าพวกมันไม่เป็นอันตราย เจ้าไม่ต้องกลัวพวกมันหรอก”

“ผมไม่ได้กลัวครับ แค่รู้สึกสงสัย” ลีออนตอบ

“อืม ดูเหมือนเจ้าจะยอมรับการมีอยู่ของพลังเหนือธรรมชาติได้แล้ว เช่นเดียวกับตอนที่เจ้าเห็นข้าใช้เวทมนตร์ เจ้าดูพิเศษมากนะพ่อหนุ่ม” พ่อมดมองลีออนอย่างจริงจัง

“ถ้าข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าไม่ได้มีความปรารถนาที่จะติดตามความลับของเวทมนตร์ เจ้าคงเป็นทายาทที่ดีคนหนึ่ง แต่ขออภัย เจ้าไม่เหมาะสมกับเส้นทางนี้ และปู่ของเจ้าก็คงไม่ยอมให้เจ้าเลือกเส้นทางนี้ด้วย”

“หมายความว่าท่านก็รู้จักคุณปู่ของผมด้วยเหรอครับ?” ลีออนรู้สึกประหลาดใจ ในเกม คุณปู่ของเขาทิ้งเพียงของบางอย่างไว้ให้ และมาเยี่ยมเขาอีกครั้งในคืนสุดท้ายของปีที่สามเพื่อประเมินการบริหารฟาร์ม แต่คุณปู่ในโลกแห่งความเป็นจริงกลับมีตัวตนที่โดดเด่นมาก

“อืม” พ่อมดเพียงพยักหน้า และไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอะไรอีก

ลีออนจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ถ้าอย่างนั้น ท่านพ่อมดราสมูส ท่านเรียกผมมาที่นี่เพื่อบอกว่าไม่ต้องกลัวเจ้าตัวเล็กพวกนี้อย่างนั้นหรือครับ?”

“ไม่ ไม่ ไม่ นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น หลัก ๆ คือเพราะเจ้าได้เห็นพวกมัน” พ่อมดโบกมือ “จูนิโม่เหล่านี้อยู่ในศูนย์ชุมชนเก่ามาหลายสิบปีแล้ว และมีคนไม่น้อยที่เคยเข้าไปข้างใน แต่จนถึงตอนนี้ เจ้าคือคนแรกที่ได้เห็นพวกมัน”

“แล้วยังไงต่อครับ?”

“การปล่อยให้ภูตกลุ่มนี้ปรากฏตัวในโลกของมนุษย์จะสร้างปัญหาได้” พ่อมดตอบ “เหตุผลที่ข้าตามหาเจ้าก็เพราะเรื่องนี้ เจ้าทราบหรือไม่ว่าทำไมพวกมันถึงปรากฏตัวต่อหน้าเจ้า?”

“ไม่แน่ใจครับ แต่คงเกี่ยวข้องกับสิ่งนี้”

พูดจบ ลีออนก็หยิบม้วนกระดาษที่เขาพบในศูนย์ชุมชนเก่าเมื่อวานนี้ขึ้นมา แล้วยื่นให้พ่อมด

“น่าสนใจ เป็นภาษาที่ซับซ้อน แต่ข้าสามารถถอดรหัสได้”

พ่อมดรับม้วนกระดาษไปดูครู่หนึ่ง ก็เข้าใจเนื้อหาข้างในทั้งหมด และอ่านทวนว่า “พวกเราเหล่าจูนิโม่ ยินดีที่จะช่วยเหลือท่าน และเพื่อเป็นการตอบแทน พวกเราต้องการของขวัญจากหุบเขาสตาร์ดิว หากท่านคือผู้ที่ ผสานรวมกับป่า ท่านก็จะเห็นความจริงที่แท้จริงของม้วนกระดาษนี้”

หลังจากทวนเนื้อหาบนม้วนกระดาษเสร็จ พ่อมดก็เหลือบมองลีออน “ดูเหมือนว่าจูนิโม่กลุ่มนี้จะตั้งใจมาหาเจ้าจริง ๆ”

“แล้วผมควรทำอย่างไรครับ?” ลีออนถามต่อ

“รอข้าสักครู่”

พ่อมดพูดจบ ก็เดินไปด้านข้าง ค้นหาหม้อขนาดใหญ่ใบหนึ่ง เมื่อเขาโบกมือ วัสดุสีเขียวนับไม่ถ้วนก็ตกลงมาจากอากาศเบื้องบน ลงในหม้อ จากนั้นน้ำใสสะอาดก็ผุดขึ้นมาในหม้อ ทำให้วัสดุสีเขียวเหล่านี้ลอยขึ้น

เมื่อหม้อเต็มไปด้วยน้ำ ไฟก็เริ่มลุกไหม้ใต้หม้อ และน้ำในหม้อก็เริ่มเดือด

“อืม ใกล้ได้แล้ว”

เมื่อน้ำในหม้อถูกเคี่ยวจนกลายเป็นสีเขียวทั้งหมด พ่อมดก็โน้มตัวลงไปดม แล้วพูดกับลีออนด้วยสีหน้าที่กระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า “รสชาติอาจจะไม่ค่อยดีนัก แต่ผลลัพธ์ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

“ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?” แม้ว่าลีออนจะเดาจุดประสงค์ของอีกฝ่ายได้แล้ว แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้ แต่สายตาของเขากลับจดจ่ออยู่กับของเหลวสีเขียวที่ไม่รู้จักในหม้อนั้น

“การที่ผสานรวมกับป่าได้ถือเป็นพรสวรรค์ พรสวรรค์นี้หายากมาก แต่เจ้ามีศักยภาพที่จะปลุกมันขึ้นมาได้ ไม่อย่างนั้นพวกจูนิโม่คงไม่มาหาเจ้า และให้ม้วนกระดาษนี้กับเจ้า ในหม้อนี้ ข้าเคี่ยวเฟิร์น ตะไคร่น้ำ ตัวอ่อน เห็ดพิษ และวัสดุอื่น ๆ ที่เต็มไปด้วยแก่นแท้ของป่า ดังนั้นหากเจ้าดื่มมันเข้าไป เจ้าก็จะสามารถปลุกพรสวรรค์นี้ได้”

พ่อมดพูดจบ ก็ยื่นชามไม้ให้ลีออนด้วยสีหน้าแปลก ๆ

ลีออนกลืนน้ำลาย แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินชื่อวัตถุดิบที่เคี่ยว และกลิ่นประหลาดที่ลอยเข้ามาในจมูก เขาก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง

“ไม่ต้องห่วง นี่ไม่เพียงแต่จะปลุกพรสวรรค์ของเจ้าเท่านั้น แต่ยังจะช่วยให้ร่างกายของเจ้าแข็งแรงขึ้นด้วย ในฐานะชาวสวน ร่างกายของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป” พ่อมดเห็นสีหน้าลังเลของลีออน ก็ตักน้ำยาใส่ชามไม้จนเต็ม แล้วยัดใส่ในมือของลีออน

“ดื่มมันเข้าไปซะพ่อหนุ่ม นี่จะนำพลังใหม่มาสู่เจ้า”

ลีออนมองน้ำแกงสีเขียวในชาม แล้วมองไปที่พ่อมด เขามีความรู้สึกแปลก ๆ ราวกับว่าตอนนี้เขาคือวีรบุรุษนักรบ และพ่อมดคือตัวละครในตำนาน เพราะฉากนี้มันช่างเหมือนกันเหลือเกิน

แต่สุดท้าย ลีออนก็ไม่ได้ถามออกไปว่า ต้องแลกด้วยอะไร? เขาถือชามด้วยมือข้างหนึ่ง และบีบจมูกตัวเองด้วยมืออีกข้าง แล้วเทน้ำยาลงในปากทันที

ในพริบตาเดียว รสชาติคาว เหม็น และขมที่ซับซ้อนก็พุ่งเข้าใส่โสตประสาทของลีออนอย่างรุนแรง ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงทำให้เขาอยากจะคายน้ำยาที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา แต่พ่อมดดูเหมือนจะเตรียมพร้อมไว้แล้ว เขายกมือขึ้นปิดปากลีออน ทำให้ลีออนต้องกลืนน้ำยาที่น่าขยะแขยงนี้ลงท้องเพื่อรักษาการหายใจให้สะดวก

ทันทีที่น้ำยาลงสู่ท้อง ลีออนก็รู้สึกเหมือนตัวเองล่องลอย ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว พืชสีเขียวนับไม่ถ้วนเข้ามาแทนที่ทุกสิ่งที่สายตาเขามองเห็น ไม่ว่าจะเป็นพื้นดิน พุ่มไม้ เถาวัลย์ หญ้า และพืชอื่น ๆ ปรากฏสลับกันไปมาต่อหน้าต่อตาเขา

หลังจากนั้นไม่นาน ลีออนก็กลับมารู้สึกตัว ภาพลวงตาของพืชเหล่านั้นหายไป และสิ่งที่ดวงตาของเขามองเห็นก็กลับมาเป็นปกติ

ในขณะที่รู้สึกตัว ลีออนก็พบว่าตัวเองเปลี่ยนไป นั่นคือมีพลังงานที่อธิบายไม่ได้เพิ่มเข้ามาในจิตใจ พลังงานนี้กำลังกระตุ้นให้เขาออกจากพื้นที่ปิดแห่งนี้ และออกไปข้างนอก

ลีออนจึงเดินออกไปข้างนอกอย่างเป็นไปตามสัญชาตญาณ พ่อมดเห็นฉากนี้ก็ไม่ได้ห้ามอะไร แต่กลับมองตามหลังลีออนด้วยความสนใจ เมื่อเห็นลีออนเดินออกจากหอคอยพ่อมด อาบฝน และนอนลงบนพื้นดินอย่างสงบนิ่ง เขาก็เดินเข้าไปถามว่า

“รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

“ดีมากครับ ดีอย่างไม่น่าเชื่อ ผมรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นต้นไม้ ผมได้ยินเสียงปลอบโยนจากผืนดิน สัมผัสได้ถึงการลูบไล้ของสายฝน รับรู้ถึงความอบอุ่นของดวงอาทิตย์ที่ซ่อนอยู่หลังเมฆ และรู้สึกถึงคำอวยพรที่สายลมพัดผ่านมา”

ลีออนนอนอยู่บนพื้น ร่างกายเปียกฝนไปหมด และด้านหลังก็เปื้อนโคลน แต่เขาก็ตอบด้วยรอยยิ้ม โดยไม่สนใจว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลย

“นี่คือเสน่ห์ของธรรมชาติ ขอแสดงความยินดีด้วย ตอนนี้เจ้าได้กลายเป็นบุตรแห่งธรรมชาติแล้ว นี่จะนำความเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจมากมายมาสู่ชีวิตของเจ้า หวังว่าเจ้าจะปรับตัวได้ ตอนนี้ได้เวลากลับแล้ว”