บทที่ 11 คำขอของลูอิส

บทที่ 11 คำขอของลูอิส

ในเมืองเพลิแคนทาวน์ ลีออนเข้าไปในบ้านของลูอิส เพื่อเตรียมชิมฝีมือทำอาหารของลูอิส

ระหว่างทางที่มา ลูอิสได้เล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับความช่วยเหลือที่คุณปู่ของเขาเคยให้กับหุบเขาสตาร์ดิวเมื่อครั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งทำให้ลีออนรู้สึกแปลก ๆ เพราะเรื่องราวที่ลูอิสเล่าดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเนื้อเรื่องและสิ่งที่นำเสนอในเกม

แต่เรื่องราวที่ลูอิสเล่าก็มีเหตุผลและอารมณ์ที่จริงใจ ทำให้ลีออนต้องเชื่อว่าสิ่งที่ลูอิสพูดนั้นเป็นความจริง

อย่างไรก็ตาม ลีออนคิดว่าการที่ลูอิสเล่าเรื่องเหล่านี้ ไม่ได้เป็นเพียงการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองเท่านั้น แต่อาจมีเจตนาที่จะกระตุ้นและผลักดันให้เขาเข้ามาพัฒนาไร่ดาวแดงอย่างจริงจังด้วย เพราะเศรษฐกิจท้องถิ่นที่พึ่งพาเพียงการท่องเที่ยวอย่างเดียว ก็คงรักษาสภาพปัจจุบันไว้ได้เท่านั้น

ฟาร์มที่เขาได้รับสืบทอด อาจนำชีวิตใหม่มาสู่เศรษฐกิจของเมืองเพลิแคนทาวน์ได้ คล้ายกับการที่เมืองที่กำลังพัฒนาจะเชิญบริษัทใหญ่ ๆ มาตั้งฐานการผลิตในท้องถิ่น

ฟาร์มของเขาอาจไม่สามารถสร้างงานได้ เพราะทั้งลูอิสและตัวเขาเองก็ไม่ต้องการให้คนนอกเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการพัฒนาฟาร์ม

และลูอิสยังบอกด้วยว่าจะไม่เก็บภาษีฟาร์มเป็นเวลาสามปี แล้วทำไมลูอิสถึงคิดว่าฟาร์มจะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของเมืองเพลิแคนทาวน์ได้?

ขณะที่ลีออนกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาเหล่านี้ ลูอิสก็นำหม้อสตูว์ขนาดใหญ่และแซนด์วิชเบคอนสองชิ้นมาวางบนโต๊ะ

“กินไปก่อนนะ พอดีตัดสินใจชวนกะทันหัน เลยไม่ได้เตรียมอะไรมาก” ลูอิสกล่าวจบ ก็ชวนลีออนทานอาหารด้วยกัน

ลีออนพยักหน้าและเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันที่เรียบง่ายแต่รสชาติดี พร้อมกับถามคำถามที่ค้างคาใจอยู่

“ลูอิสครับ สมัยก่อนไร่ดาวแดงสร้างความเจริญทางเศรษฐกิจให้กับเมืองเพลิแคนทาวน์ได้อย่างไรครับ?”

“เรื่องนี้เหรอ? ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจหรอก คุณเพิ่งเริ่มต้นทำฟาร์ม เลยยังไม่รู้เรื่องราวมากมาย งั้นผมจะขอพูดถึงแค่สองประเด็นหลัก ๆ ก็แล้วกัน” ลูอิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มอธิบายทีละข้อ

“อย่างแรกคือ ที่ดินของไร่ดาวแดง มันเป็นผืนดินที่อุดมสมบูรณ์และมหัศจรรย์อย่างยิ่ง สามารถปลูกพืชผลที่มี คุณภาพสูง ได้ พืชผลเหล่านี้จะใหญ่กว่าพืชผลทั่วไป แถมยังมีรสชาติและคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก พืชผลประเภทนี้ไม่ได้มีเพียงมูลค่าทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังมี มูลค่าทางสังคม สูงมากด้วย”

“พ่อค้าและนักการเมืองที่ร่ำรวยมากมายต่างก็ต้องการพืชผลคุณภาพสูงเหล่านี้ หากฟาร์มสามารถผลิตพืชผลคุณภาพสูงได้อย่างสม่ำเสมอ พวกเขาก็จะให้ความสนใจ เพื่อให้ได้แหล่งวัตถุดิบคุณภาพสูงที่มั่นคง พวกเขาจะให้การสนับสนุนมากมาย และเมืองที่เป็นที่ตั้งของฟาร์มก็จะได้รับความช่วยเหลือนี้ไปด้วย นี่คือประเด็นแรก”

ลูอิสพูดจบก็มองไปที่ลีออน ราวกับต้องการให้ลีออนทำความเข้าใจกับข้อมูลนี้ก่อน

ลีออนเมื่อได้ฟังคำอธิบายแล้วก็เริ่มครุ่นคิด

พืชผลคุณภาพสูง เขารู้จักดี พืชผลในเกมจะถูกแบ่งเป็นสี่ระดับคุณภาพ คือ ธรรมดา ดาวเงิน ดาวทอง และ ดาวอีรีเดียม ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขภายนอก เช่น ระดับการทำฟาร์ม และปุ๋ยที่ใช้ในการปลูก

พืชผลคุณภาพที่แตกต่างกันเหล่านี้ นอกจากราคาขายและโบนัสที่เพิ่มขึ้นจากการบริโภคที่เพิ่มขึ้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษมากนัก ดังนั้นลีออนจึงถามต่อ

“คุณค่าทางสังคมของพืชผลคุณภาพสูงอยู่ที่ตรงไหนครับ?”

“คือเรื่อง สุขภาพและอายุยืน มีนักพฤกษศาสตร์เคยทำการวิจัยและทดลองเกี่ยวกับเรื่องนี้ และสรุปได้ว่า การบริโภคพืชผลคุณภาพสูงเป็นเวลานาน สามารถปรับปรุงสุขภาพและยืดอายุของผู้บริโภคได้อย่างมาก” ลูอิสอธิบาย

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” เมื่อได้ฟังคำอธิบายนี้ ลีออนก็เข้าใจทันที เพราะตราบใดที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและอายุยืนยาว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาใดสามารถปฏิเสธประโยชน์เหล่านี้ได้

“แล้วประเด็นที่สองล่ะครับ?” ลีออนรีบถามถึงประเด็นที่สองที่ลูอิสกล่าวถึง

“ประเด็นที่สองเกี่ยวข้องกับ ความศรัทธา โยบาเป็นเทพผู้สร้าง นี่คือความเชื่อที่เป็นที่ยอมรับของโลก และในตำนานของโยบา พระองค์ก็ทรงเป็นชาวสวนด้วย มีตำนานกล่าวว่าโลกของเราก็เป็นพืชต้นหนึ่งในสวนของพระองค์ ดังนั้นฟาร์มที่สามารถผลิตพืชผลคุณภาพสูงได้ ในสายตาของผู้ที่ศรัทธาในโยบาแล้ว ฟาร์มนั้นก็คือ ดินแดนที่ได้รับพรจากเทพเจ้า การที่หุบเขาสตาร์ดิว ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองเพลิแคนทาวน์ ได้กลายเป็นเมืองท่องเที่ยว ก็เป็นเพราะชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ที่ปู่ของคุณสร้างไว้เมื่อครั้งที่ทำไร่ดาวแดง”

ลูอิสอธิบายประเด็นนี้เสร็จ ก็หันมาเตือนลีออนอย่างลึกลับ “ผู้ว่าการรัฐเป็นผู้ศรัทธาในโยบา และเขาจะเข้าร่วมงานเลี้ยงฮาวายในเมืองเพลิแคนทาวน์ทุกฤดูร้อน นี่ก็เป็นผลงานของคุณปู่ของคุณเช่นกัน เมื่อรู้ว่าคุณจะมารับช่วงต่อไร่ดาวแดง ผู้ว่าการรัฐก็ให้ความช่วยเหลือมากมาย โดยหวังว่าคุณจะสามารถฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของไร่ดาวแดงได้ในเร็ววัน”

“ดูเหมือนว่าสถานะของชาวสวนในโลกนี้จะสูงมากเลยนะครับ” ลีออนพึมพำ

“คุณว่าอะไรนะ?” ลูอิสไม่ได้ยินสิ่งที่ลีออนพึมพำ จึงถามด้วยความสงสัย

“ไม่มีอะไรครับ แค่สงสัยว่าทำไมคุณปู่ถึงเคยรุ่งเรืองขนาดนั้น แต่ไม่เคยบอกผมเลย แค่ทิ้งจดหมายไว้ให้ฉบับเดียวตอนก่อนสิ้นใจ บอกให้ผมมาทำฟาร์มที่นี่เมื่อเบื่อหน่ายชีวิตคนธรรมดาแล้ว” ลีออนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ลูอิสได้ยินก็หัวเราะเสียงดัง “ฮ่า ๆ ๆ คุณกำลังบ่นว่าปู่ของคุณไม่ได้ทิ้งมรดกมากมายไว้ให้ใช่ไหม? เรื่องนี้ผมบังเอิญรู้มานะ สมัยก่อนเขาเคยคุยเรื่องนี้กับผม และสิ่งที่เขาบอกผมก็คือ เขาเองก็สร้างฟาร์มนี้ขึ้นมาด้วยมือเปล่า ดังนั้นเขาจึงต้องการให้ลูกหลานของเขาทำเช่นเดียวกัน แต่ถ้าให้ผมพูดนะ เขาทิ้งมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้ให้คุณแล้ว นั่นก็คือ ไร่ดาวแดง”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของลูอิสก็ดูจริงจังขึ้นมาก “ลีออน คุณอาจจะไม่ทราบถึงคุณค่าที่แท้จริงของไร่ดาวแดง แต่เมื่อคุณได้ค้นพบความลับทั้งหมดของมันแล้ว คุณจะเข้าใจว่านี่คือทรัพย์สมบัติมหาศาลขนาดไหน หลังจากที่ปู่ของคุณเสียชีวิต มีคนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องการเข้ามายึดครองสิทธิ์ในการทำฟาร์มนี้ แต่ก็ไม่มีใครทำสำเร็จ มีเพียงคุณเท่านั้นที่ติดต่อผม แล้วก็กลายเป็นเจ้าของฟาร์มรุ่นที่สองในทันที คุณรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอย่างไร?”

“ไม่รู้ครับ” ลีออนตอบตามตรง จนถึงตอนนี้ความรู้เกี่ยวกับโลกนี้ของเขาก็ยังคงจำกัดอยู่ในสิ่งที่เขาเคยเล่นในเกม เขาจะไปรู้ความลับอะไรมากมายได้

“มันหมายความว่ามีคนมากมายกำลังจับตามองคุณอยู่ ไม่ว่าจะด้วยเจตนาดีหรือเจตนาร้าย คุณก็ตกอยู่ภายใต้การเฝ้ามองแล้ว แต่ผมเชื่อว่าคุณจะสามารถผ่านพ้นปัญหาเหล่านี้ไปได้” ลูอิสอธิบายให้ลีออนฟัง

“เรื่องที่ซับซ้อนกว่านี้ผมก็ไม่ค่อยทราบ เพราะผมเป็นเพียงนายกเทศมนตรีธรรมดาคนหนึ่ง คุณต้องค้นพบและทำความเข้าใจเรื่องราวต่าง ๆ ด้วยตัวเอง ในฐานะนายกเทศมนตรี ผมรับประกันได้ว่าผมจะให้การสนับสนุนคุณอย่างไม่มีเงื่อนไขในการบริหารไร่ดาวแดง นี่เป็นการตัดสินใจที่เป็นประโยชน์ต่อเราทั้งคู่ เมืองเพลิแคนทาวน์ต้องการไร่ดาวแดง ดังนั้นผมขอร้องคุณ ให้ไร่ดาวแดงกลับมาเปล่งประกายอีกครั้งเถอะ”

ลีออนได้ทราบถึงเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังความสำคัญของไร่ดาวแดงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพืชผลคุณภาพสูงที่ส่งผลต่อสุขภาพและอายุยืน และชื่อเสียงในด้านศรัทธาในเทพโยบา คำขอของลูอิสทำให้ลีออนต้องคิดหนักกับการเริ่มต้นทำฟาร์มครั้งนี้แล้ว!