บทที่ 5 ทำงานล่วงเวลา

บทที่ 5 ทำงานล่วงเวลา

เมื่อพิซซ่ามาวางอยู่ตรงหน้า ลีออนถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก เขามองพิซซ่าถาดใหญ่ที่กว้างเกือบเท่าขอบอ่างล้างหน้า ต้องยอมรับว่าในแง่ของปริมาณแล้ว พิซซ่าถาดนี้เหนือกว่าทุกร้านที่เขาเคยกินมา เพราะมันเป็นพิซซ่ายักษ์ขนาดเกินกว่า 14 นิ้ว!

ตามปกติแล้ว พิซซ่าขนาดนี้สามารถแบ่งกันกินได้อิ่มถึงสามสี่คน แต่ตอนนี้มันมาอยู่ตรงหน้าลีออนคนเดียว ทำเอาเขาตกใจเล็กน้อย

กัสเห็นลีออนประหลาดใจ จึงโน้มตัวลงมากระซิบข้างหูเขาว่า “นี่เป็นสูตรพิเศษสำหรับคุณเลยนะ ชีวิตในฟาร์มต้องการแคลอรี่จำนวนมากเพื่อชดเชยกำลังที่เสียไป และถึงจะกินไม่หมด คุณก็สามารถนำที่เหลือกลับไปกินเป็นอาหารเช้าได้ไม่ใช่เหรอ?”

“ขอบคุณครับ” เมื่อนึกถึงกระท่อมในฟาร์มที่ไม่มีอุปกรณ์ทำอาหารหรือวัตถุดิบ ทำให้เช้าวันรุ่งขึ้นเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะจัดการอาหารเช้าอย่างไรดี ลีออนจึงกล่าวขอบคุณกัสทันที

เจ้าของบาร์และพ่อครัวรูปร่างท้วมผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีจิตใจละเอียดอ่อนจริง ๆ

กัสยิ้มและเตือนว่า “เอาล่ะ กินตอนที่ยังร้อนอยู่ดีกว่า จริง ๆ แล้วถ้าคุณยุ่งมาก จะมาสั่งอาหารที่นี่ก็ได้นะ ผมจะให้คนไปส่งให้ถึงฟาร์มของคุณเลย คุณจะได้ไม่ต้องมาที่เมืองเพื่อกินข้าวแค่ครั้งเดียว”

“ผมจะเก็บไปพิจารณาครับ” ลีออนพยักหน้าตอบ เพราะนี่เป็นสิ่งที่จำเป็นจริง ๆ ในตอนนี้ กระท่อมของเขายังไม่มีเครื่องครัวสำหรับทำอาหารเองเลย

ลีออนหยิบพิซซ่าที่ถูกแบ่งเป็นชิ้นไว้ล่วงหน้าแล้วเข้าปาก ความหอมมันของชีสผสมผสานกับแป้งพิซซ่าที่นุ่มนวลให้ความรู้สึกอิ่มเอมอย่างมาก นี่คือพิซซ่าสไตล์อเมริกัน ที่ไม่เน้นความเป็นต้นตำรับเหมือนพิซซ่าอิตาลี ทำให้มีเครื่องโรยหน้าเยอะเป็นพิเศษ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความอร่อยลดลงเลย

นอกเหนือจากชีสและเนยที่เป็นส่วนผสมหลักแล้ว บนพิซซ่ายังมีโหระพาและแฮมที่หั่นเป็นชิ้น โรยด้วยหัวหอมและพริกไทยดำเพิ่มรสชาติ ทุกคำทำให้เขาอยากกินอีกไม่หยุด

เมื่อหิว ความเป็นคาร์โบไฮเดรตก็คือแหล่งพลังงานที่ดีที่สุด เมื่อกินไปสามชิ้นใหญ่ ลีออนก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองอิ่มมากแล้ว เขาจิบน้ำพีชจนหมดแก้ว มองดูพิซซ่าที่ยังเหลืออีกห้าชิ้นอย่างยากลำบาก

“อิ่มแล้วครับกัส ฝีมือทำอาหารของคุณยอดเยี่ยมมาก นี่เป็นอาหารเย็นที่ดีมากจริง ๆ”

กัสได้ยินก็ยิ้มอย่างภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้ว กินอิ่มก็ดีแล้ว ส่วนที่เหลือเดี๋ยวผมจัดการห่อให้คุณ”

ลีออนขอบคุณขณะที่กัสกำลังห่อพิซซ่าที่เหลือให้ จากนั้นเขาก็มองไปรอบ ๆ บาร์

แม้ว่าตอนที่เขามาถึงจะมีคนมองด้วยความสงสัยค่อนข้างมาก แต่ตอนนี้ทุกคนต่างก็ดื่มและพูดคุยกันอย่างเงียบ ๆ รวมถึงโจดี้ที่พาเขามาด้วย เธอก็กำลังดื่มเบียร์กับเพื่อนที่คุ้นเคย

ตอนนี้เองที่ลีออนนึกขึ้นได้ว่าเขาติดค้างเบียร์โจดี้หนึ่งแก้ว เขาจึงหันไปหากัสทันที “เบียร์ของโจดี้คิดรวมในบิลของผมเลยนะกัส ราคาเท่าไหร่ครับ?”

“ยี่สิบ” กัสเหลือบมองเบียร์ที่อยู่ตรงหน้าโจดี้แล้วตอบ

ลีออนตกใจเล็กน้อย ราคานี้สูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก แต่เขาก็ยังจ่ายเงินไป

“สงสัยใช่ไหมว่าทำไมถึงแพงจัง?” กัสสังเกตเห็นท่าทางเสียดายเงินของลีออนจึงถามด้วยความสนุก

“ใช่ครับ” ลีออนไม่ได้รู้สึกอาย เพราะเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว นอกจากพวกเศรษฐีที่เพิ่งรวย ไม่มีใครที่ไม่สนใจราคาตอนซื้อของหรอก

“เพราะโจดี้ซื้อเบียร์เหยือกสำหรับสี่คนน่ะสิ เธอไม่ได้ดื่มคนเดียวหรอก” กัสอธิบาย “บางทีเธออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณจะเลี้ยงเบียร์เธอ ไม่อย่างนั้นเท่าที่ผมรู้ โจดี้จะสั่งแค่เบียร์ดำขวดเดียวเท่านั้นแหละ”

“ไม่เป็นไรครับ ถือว่าเป็นการผูกมิตร” ลีออนไม่ได้กังวลเรื่องนี้อีกต่อไป เขาถือพิซซ่าที่ห่อแล้ว บอกลากัสแล้วเดินไปหาลูอิส

“ลูอิสครับ ผมจะกลับฟาร์มแล้ว ขอบคุณสำหรับอาหารเย็นนะครับ ที่นี่เป็นบาร์ที่ดีมากจริง ๆ”

ลูอิสวางแก้วเบียร์ลงแล้วตบไหล่ลีออน “แน่นอน เจ้าหนุ่ม คุณกำลังจะกลับฟาร์มใช่ไหมล่ะ อย่าลืมนอนพักผ่อนแต่หัวค่ำนะ พรุ่งนี้เช้าผมจะแวะไปหาคุณที่ฟาร์มอีกครั้ง อย่าตื่นสายล่ะ”

“ครับ” ลีออนไม่กังวลเรื่องที่ลูอิสจะมาเยี่ยม เพราะเขาเป็นนายกเทศมนตรีเมืองเพลิแคนทาวน์ การสนใจฟาร์มในพื้นที่ก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว

หลังจากกล่าวทักทายกับมาร์นีและโจดี้ที่เพิ่งรู้จัก ลีออนก็เริ่มต้นเดินทางกลับฟาร์ม

ต้องบอกว่า แม้จะเป็นเมืองเล็ก ๆ ชานเมือง แต่เพราะไม่มีมลพิษจากแสงไฟนีออน เมื่อเงยหน้าขึ้นก็สามารถมองเห็นดวงดาวเต็มฟ้าและพระจันทร์เต็มดวง ลมเย็น ๆ ที่พัดมาจากหุบเขาเป็นครั้งคราวนำกลิ่นหอมของดอกไม้มาสู่จมูกของลีออน ทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างมาก

ตอนนี้ในจัตุรัสไม่มีคนมากนัก ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่จะใช้ชีวิตตามธรรมเนียมคือทำงานเมื่อตะวันขึ้นและพักผ่อนเมื่อตะวันตกดิน

เมื่อออกจากเมืองเพลิแคนทาวน์ ถนนดินที่นำไปสู่ฟาร์มก็ไม่ได้มืดมิด เพราะแสงจากดวงจันทร์และดวงดาวส่องสว่างเพียงพอให้ลีออนมองเห็นทางที่เดินได้ เขาเดินทางกลับถึงกระท่อมอย่างราบรื่น เมื่อเหลือบมองฟาร์มที่เงียบสงบภายใต้แสงจันทร์ เขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออีกครั้ง

ลีออนวางพิซซ่าที่ห่อไว้ในบ้าน แล้วเดินไปยังพื้นที่ที่อยู่ใกล้กระท่อมที่สุด เขาหยิบพลั่วออกมาและเริ่มเคลียร์กองหินที่อยู่บนพื้น

ตามปกติแล้ว กองหินเหล่านี้ใช้มือเคลียร์น่าจะสะดวกและเหมาะสมที่สุด แต่ในเมื่อพลั่วนี้มาจากระบบ ก็น่าจะมีอะไรพิเศษเหมือนเคียวที่เขาใช้เมื่อกลางวัน

เป็นไปตามคาด เมื่อลีออนใช้พลั่วกระทุ้งลงไปบนกองหิน เขารู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับที่ชัดเจน และกองหินก็เริ่มแตกตัว แต่ไม่ได้หายไปเหมือนวัชพืช เพียงแต่มีขนาดเล็กลง

เขากระทุ้งอีกครั้ง กองหินก็มีขนาดเล็กลงไปอีก จนกระทั่งกระทุ้งครั้งที่สาม กองหินก็แตกสลายกลายเป็นก้อนหินขนาดกำปั้นที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

“หิน (ทรัพยากร): วัสดุทั่วไปที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้างและการแปรรูป”

เมื่อเก็บหินเหล่านี้เข้ากระเป๋า ลีออนก็พบว่าใต้ก้อนหินเหล่านี้ มีถ่านสีดำที่สะท้อนแสงจันทร์อยู่สองก้อน

“ถ่านหิน (ทรัพยากร): แร่ที่ติดไฟได้ สามารถใช้สำหรับการแปรรูปและการหลอมโลหะ”

เป็นของที่ได้มาโดยไม่คาดคิด แต่ก็ไม่ได้ทำให้ลีออนประหลาดใจนัก เพราะการเก็บหินในฟาร์มก็มีความเป็นไปได้ที่จะได้ถ่านหิน แต่เมื่อเทียบกับทรัพยากรพื้นฐานเหล่านี้แล้ว เขาอยากจะขุดเจอผลึกที่หายากมากกว่า

ของสิ่งนั้นถ้าเอาไปให้ช่างตีเหล็กช่วยทุบ ก็จะเปิดออกมาเป็นของมากมาย หรือแม้แต่แร่ธาตุหายากที่ไม่สามารถหาได้ในเหมือง ซึ่งไม่ว่าจะนำไปขายหรือบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์เพื่อรับรางวัล ก็เป็นผลตอบแทนที่ดีมาก ๆ

มันเป็นเหมือนกล่องสุ่มแร่ธาตุที่เต็มไปด้วยความสนุก

ถึงแม้จะไม่ได้ผลึก แต่ก็ไม่เป็นไร ลีออนยังคงเคลียร์กองหินเหล่านี้ต่อไป

ในที่สุด เมื่อเคลียร์พื้นที่นี้จนเป็นพื้นดินที่สมบูรณ์แบบ ไม่มีเศษขยะใด ๆ ลีออนก็เก็บพลั่ว พักผ่อนเล็กน้อย แล้วหยิบจอบออกมา เตรียมพร้อมสำหรับพิธีที่สำคัญที่สุดก่อนการเพาะปลูก นั่นคือการพรวนดิน