บทที่ 4 บาร์ผลไม้ดารา

บทที่ 4 บาร์ผลไม้ดารา

“ด้วยความยินดีอย่างยิ่งค่ะ” ลีออนตอบรับโดยไม่ปฏิเสธอีก

โจดี้ยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ “ฮ่า ๆ งั้นก็ไปกันเลย! ฉันคิดว่าคุณคงอยากรู้ตำแหน่งของร้านขายเมล็ดพันธุ์ของปิแอร์กับซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาใช่ไหมล่ะคะ? ในฐานะเกษตรกร เมล็ดพันธุ์เป็นเสบียงสำคัญที่ขาดไม่ได้สำหรับฟาร์มของคุณเลยนะ”

“แต่เมื่อเทียบกับสองที่นั้น ตอนนี้ผมอยากไปร้านอาหารในเมืองมากกว่าครับ” ลีออนยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า “ผมยุ่งมาทั้งวัน ตอนนี้หิวมาก ๆ เลยครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องไปที่บาร์ผลไม้ดาราของกัสเลยค่ะ เขาเป็นพ่อครัวที่เก่งที่สุดในเมือง แถมที่นั่นคุณยังได้ทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านอีกหลายคนด้วย” โจดี้เสนอทันทีที่ได้ยิน

“ดีเลยครับ! รบกวนคุณนำทางหน่อยนะครับ ถ้าคุณโจดี้ยังไม่ได้ทานอาหารเย็น ผมขอเชิญคุณทานอาหารด้วยกันเพื่อเป็นการขอบคุณได้ไหมครับ” ลีออนพยักหน้าตัดสินใจทันที และไม่ลืมที่จะชวนคุณนายโจดี้ผู้มีน้ำใจคนนี้ด้วย

“ฮ่า ๆ ๆ น่าเสียดายที่ฉันทานเรียบร้อยแล้วค่ะ แต่ถ้าคุณยืนยันที่จะเลี้ยงฉันล่ะก็ ฉันอาจจะไม่ปฏิเสธถ้าคุณจะเลี้ยงเบียร์ฉันสักแก้วนะคะ” โจดี้กางมือออกอธิบาย

“ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นก็ขอเลี้ยงเบียร์คุณสักแก้วนะครับ” ลีออนตอบรับตามคำพูดของโจดี้

จากนั้นทั้งสองก็เดินเคียงคู่กันไปทางบาร์ผลไม้ดารา ระหว่างทางมีผู้คนมากมายทักทายโจดี้ แสดงให้เห็นว่าสุภาพสตรีผู้นี้มีความสัมพันธ์ที่ดีในเมืองเพลิแคนทาวน์

แน่นอนว่ามีหลายคนสงสัยในตัวชายหนุ่มแปลกหน้าที่เดินตามโจดี้มา แต่สายตาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็น ไม่มีท่าทีรังเกียจหรือสายตาแปลก ๆ แต่อย่างใด ซึ่งทำให้ลีออนรู้สึกโล่งใจ

บาร์ผลไม้ดาราอยู่ไม่ไกลจากจัตุรัส ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของจัตุรัส เป็นอาคารที่ทำจากไม้ทั้งหมด ผนังด้านนอกมีป้ายรูปผลไม้ดาราขนาดใหญ่แขวนอยู่ และมีป้ายเล็ก ๆ ด้านล่างที่ระบุว่าที่นี่มีบริการอาหารและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

ด้านนอกบาร์มีผู้คนจำนวนมากกำลังพูดคุยกัน โจดี้พาลีออนฝ่าฝูงชนเข้าไปในบาร์ ซึ่งทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนทั้งหมดทันที

โดยส่วนใหญ่สายตาจับจ้องไปที่ลีออน

“หน้าใหม่นี่นา”

“โอ้ ชายหนุ่มที่ไม่เคยเห็นมาก่อน”

“หนุ่มหล่อมากเลย เป็นญาติของโจดี้หรือเปล่า?”

“ฮ่า ๆ ๆ ลีออน ในที่สุดคุณก็มาสักที ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ”

เมื่อเทียบกับความอยากรู้อยากเห็นของคนแปลกหน้า ลูอิสที่อยู่ในบาร์ก็รีบเดินเข้ามาหาทันทีที่เห็นลีออน

“ดูเหมือนคุณจะรู้จักโจดี้แล้วนะ ดีมากเลย โจดี้เป็นคนดีมีชื่อเสียงในเมืองนี้” ลูอิสกล่าวชมโจดี้ต่อหน้า

จากนั้นเขาก็หันไปตะโกนบอกทุกคนว่า “ทุกคน นี่คือคนที่ผมเคยพูดถึงเมื่อสองสามวันก่อน เกษตรกรที่จะมาสืบทอดไร่ดาวแดง ลีออน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือสมาชิกคนหนึ่งของเมืองเพลิแคนทาวน์ของเราแล้ว หวังว่าทุกคนจะต้อนรับเขาอย่างดีนะ”

“ยินดีต้อนรับ!”

ลูกค้าที่กำลังดื่มอยู่ก็ปรบมือและส่งเสียงเชียร์อย่างเต็มที่ ไม่ใช่ท่าทีที่เสแสร้ง เห็นได้ชัดว่าการที่เมืองเพลิแคนทาวน์มีสมาชิกใหม่ เป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับพวกเขา

“คนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่ค่อยมีใครเต็มใจมาอยู่เมืองชนบทเล็ก ๆ แบบเราเลย ยินดีต้อนรับนะคะ คุณลีออน ฉันชื่อมาร์นี บ้านฉันอยู่ทางใต้ของฟาร์มคุณ ถ้าคุณจะสร้างเล้าไก่หรือโรงนาในฟาร์ม ยินดีต้อนรับมาที่โรงปศุสัตว์ของฉันนะคะ ฉันจะช่วยเลือกสัตว์อ่อนที่แข็งแรงที่สุดให้คุณเอง”

ขณะนั้น สตรีวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย แต่ดูเป็นมิตรมาก ก็เดินเข้ามาข้างลูอิสและแนะนำตัวเองกับลีออน

“ได้เลยครับ คุณมาร์นี นี่เป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนฟาร์มของผมด้วย” ลีออนไม่ปฏิเสธการเสนอขายของเธออยู่แล้ว เพราะมาร์นีเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์หลักของเมือง โรงปศุสัตว์ของเธอก็เป็นหนึ่งในเสาหลักของเมืองนี้

ต่อมาลีออนก็วางแผนที่จะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงทั่วไป เช่น ไก่ เป็ด วัว แกะ และหมู ดังนั้นเขาจึงไม่พลาดที่จะทำความรู้จักกับเศรษฐีนีด้านปศุสัตว์ผู้นี้

แต่เมื่อเห็นมาร์นียืนอยู่กับลูอิส ลีออนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างคนทั้งสอง แต่ความคิดนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นลูอิสที่ท่าทางอยากจะดึงเขาไปชนแก้วดื่มด้วย ลีออนจึงรีบพูดขึ้นมา

“ถึงแม้การทำความรู้จักเพื่อนใหม่จะน่าสนุกมาก แต่ผมคิดว่าผมควรหาอะไรทานก่อน ผมหิวจนแทบจะหมดสติอยู่แล้ว”

“ฮ่า ๆ ๆ ลืมไปเลยว่าบ้านคุณยังว่างเปล่าอยู่ ไม่มีอาหารเตรียมไว้เลย ไปลองฝีมือของกัสเถอะ เขาเป็นพ่อครัวที่ดีที่สุดในเมือง ฉันแนะนำให้คุณลองสลัดของเขานะ ฉันจะเลี้ยงเอง” ลูอิสรีบแนะนำลีออน

“เอ่อ ท่านนายกเทศมนตรี ไม่ต้องหรอกครับ ผมนำเงินมาด้วย” ลีออนรีบปฏิเสธ

แต่ลูอิสกลับดันลีออนให้นั่งลงที่เคาน์เตอร์บาร์ “อย่าเกรงใจผมเลย ความสัมพันธ์ระหว่างผมกับคุณปู่ของคุณแน่นแฟ้นกว่าที่คุณคิดเยอะ ผมติดค้างเขาหลายอย่าง ในฐานะหลานชายของเขา ผมก็ไม่ควรละเลยคุณ และผมบอกแล้วไงว่าเรียกผมว่าลูอิสเฉย ๆ ก็ได้”

พูดจบ ลูอิสก็ทำหน้ามุ่ยเล็กน้อย พร้อมกับตะโกนเรียกเจ้าของร้านรูปร่างท้วมที่กำลังเช็ดแก้วอยู่หลังบาร์ว่า “กัส! มาต้อนรับเจ้าของฟาร์มคนใหม่ของเราหน่อย ต่อไปซัพพลายเออร์ของคุณอาจจะเพิ่มขึ้นอีกคน แถมรับประกันความสดใหม่แน่นอน”

“ด้วยความยินดีอย่างยิ่งครับ ยินดีต้อนรับนะครับ คุณลีออน เมนูอยู่ที่นี่แล้ว อยากกินอะไรสั่งได้เลย” เจ้าของร้านอ้วนที่ชื่อกัสยิ้มร่าเริง วางแก้วในมือลงและเดินมาหาลีออนพร้อมยื่นเมนูให้

“แน่นอนว่าถ้าอยากดื่มอะไรก็สั่งได้นะ อาหารลูอิสเขาออกให้แล้ว ส่วนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็ถือว่าผมเลี้ยงเอง อย่าเกรงใจนะ คิดซะว่าที่นี่เป็นบ้านของคุณได้เลย”

ลีออนเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าปฏิเสธ เพราะท่าทีที่กระตือรือร้นของอีกฝ่ายนั้นจริงใจ และเขาก็รู้ว่ากัส เจ้าของบาร์คนนี้เป็นคนใจดีจริง ๆ

พนักงานเสิร์ฟหญิงอีกคนที่ช่วยงานอยู่ในบาร์ก็เดินเข้ามาหาเช่นกัน เธอมีผมสีน้ำเงินยาวสยายถึงไหล่ สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงที่ดูสะดุดตา ใบหน้าสวยงามและมีออร่าที่อธิบายไม่ได้

“สวัสดีค่ะคุณชาวสวน ฉันชื่อเอมิลี่ ถ้าต่อไปอยากดื่มอะไร มาหาฉันได้เลยนะคะ”

เมื่อได้ยินเสียงทักทายที่เต็มไปด้วยพลัง ลีออนก็ยิ้มและตอบกลับอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับ แต่เครื่องดื่มแอลกอฮอล์คงไม่ดื่มดีกว่า ผมคอไม่แข็งเท่าไหร่”

“ฮ่า ๆ ๆ ไม่เป็นไรค่ะ นอกจากเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แล้ว เรายังมีน้ำผลไม้คั้นสดให้เลือกด้วย ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ลองสั่งน้ำพีชสักแก้วไหมคะ? ไหน ๆ กัสก็เลี้ยงแล้ว คุณไม่ต้องกังวลเรื่องราคาเลย” เอมิลี่ขยิบตาให้ลีออน เมื่อกัสได้ยินก็ไม่โกรธเลย

กลับหัวเราะและพยักหน้าว่า “ใช่แล้ว พีชในฤดูนี้หวานที่สุด ลองชิมดูสิ พีชที่ผมเลือกมาสดและอวบที่สุดเลย”

“ถ้างั้นขอน้ำพีชหนึ่งแก้วกับพิซซ่าหนึ่งที่ครับ”

ลีออนดูเมนูแล้วพบว่าส่วนใหญ่เป็นอาหารที่คุ้นเคย เมื่อพิจารณาจากปริมาณอาหารและความคุ้มค่าแล้ว เขาจึงเลือกพิซซ่าที่อิ่มท้องที่สุด และน้ำพีชที่เอมิลี่แนะนำ

“ได้เลย พิซซ่าหนึ่งที่กับน้ำพีชหนึ่งแก้ว เดี๋ยวมาครับ”