บทที่ 3 เมืองเพลิแคนทาวน์

บทที่ 3 เมืองเพลิแคนทาวน์

( คือสถานที่ที่ผู้เล่นต้องย้ายไปเมื่อเริ่มเกม ตั้งอยู่ใน เมืองเพลิแคนทาวน์ คือที่ที่ชาวบ้านส่วนใหญ่อาศัย ทำงาน)

เมื่อเคียววาดผ่าน วัชพืชเป็นกลุ่ม ๆ ก็ถูกกำจัดออกไป ทิ้งไว้เป็นใยพืช หญ้าแห้ง และเมล็ดพืชผสมที่ร่วงลงมา ลีออนเก็บสิ่งเหล่านี้เข้ากระเป๋าไป แม้ใบหน้าจะเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่รอยยิ้มแห่งความสุขที่ได้จากการเก็บเกี่ยวก็ไม่เคยจางหายไป

อากาศในฤดูใบไม้ผลิไม่ได้ร้อนอบอ้าว สายลมเย็น ๆ พัดผ่านมาทำให้ลีออนรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พร้อมกับการวาดเคียวตัดวัชพืช ลีออนรู้สึกได้ถึงพลังงานประหลาดที่ค่อย ๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเงียบ ๆ

เมื่อแขนที่เหวี่ยงเคียวเริ่มปวดเมื่อยและชา ลีออนจึงหยุดเก็บเกี่ยวด้วยความเสียดาย เขามองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าของฟาร์มที่ตอนนี้ดูสะอาดสะอ้านและโล่งกว่าตอนที่เขามาถึงมาก รวมถึงพื้นดินที่เปิดรับแสงแดดอย่างเต็มที่ ความรู้สึกภาคภูมิใจก็ผุดขึ้นมาในใจ

เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหน้ากระท่อม มองสภาพแวดล้อมของฟาร์มที่เปลี่ยนไปจากตอนแรกอย่างสิ้นเชิง ลีออนรู้สึกดีใจมาก แม้จะเป็นเพียงก้าวเล็ก ๆ แต่ก็ง่ายกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เมื่อไม่มีวัชพืชขวางแล้ว ที่ดินก็ปรากฏออกมา เขาก็สามารถเริ่มขุดดินเตรียมปลูกได้แล้ว

ต้องขอบคุณเคียวที่ระบบมอบให้ ที่กำจัดวัชพืชได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยตัดได้ถึงรากเลย ไม่เหมือนเคียวธรรมดาที่ตัดได้เพียงลำต้นที่โผล่พ้นดิน ซึ่งต้องมาขุดดินซ้ำเพื่อถอนรากออกอีก

การกำจัดวัชพืชเป็นงานสำคัญในการทำฟาร์มเสมอ เพราะวัชพืชจะดูดซับสารอาหารและน้ำในดิน แข่งขันกับพืชผลที่ปลูก หากไม่ทำความสะอาดวัชพืชให้หมดจด ประสิทธิภาพการเติบโตและการเก็บเกี่ยวพืชผลก็จะลดลงอย่างมาก

ตอนนี้เมื่อไม่มีวัชพืชรบกวน ลีออนก็สามารถไถพรวนดินและเตรียมปลูกเมล็ดพืชผสมที่เขาเก็บรวบรวมไว้ได้แล้ว

แต่ก่อนอื่น ลีออนต้องพักผ่อนก่อน เพราะการเคลียร์วัชพืชในพื้นที่กว่าครึ่งของฟาร์มก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าเคียวที่ระบบให้มาจะใช้งานได้ดี แต่ก็ยังใช้พละกำลังจริง ๆ ไปไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ฟาร์มแห่งนี้มีขนาดใหญ่มากด้วย

ลีออนนั่งลงบนขั้นบันไดหน้ากระท่อม ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้า พร้อมกับหายใจหอบ เขานั่งมองฟาร์มที่ยังคงมีบรรยากาศป่าเถื่อนอยู่เงียบ ๆ และความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัว พร้อมกับวางแผนต่าง ๆ ไว้ในใจ

แต่ความคิดของลีออนยังไม่ทันจะฟุ้งซ่านไปได้นาน ท้องของเขาก็เริ่มร้องโครกครากขึ้นมา

“หิวแล้ว...”

ลีออนลูบท้องของตัวเอง ตอนนี้เองที่เขารู้สึกถึงความว่างเปล่าและความหิวในท้อง ก่อนหน้านี้เขาจมอยู่กับความสุขในการกำจัดวัชพืช แต่เมื่อหยุดพัก ร่างกายก็สะท้อนความต้องการออกมาอย่างซื่อสัตย์

แต่เมื่อมองไปรอบ ๆ ฟาร์ม ลีออนก็พบว่าตอนนี้เขาไม่น่าจะหาอะไรกินได้เลย แม้ว่าในกระท่อมจะมีน้ำและไฟฟ้า แต่ก็ไม่มีห้องครัวหรือตู้เย็น ดังนั้นจึงไม่มีอาหารสำรองไว้เลย

ความจริงไม่ใช่เกม ที่ผู้เล่นไม่ต้องกินต้องดื่ม ก็สามารถทำงานหนักได้ถึง 20 ชั่วโมง แล้วล้มตัวลงนอนแค่สี่ชั่วโมงก็ตื่นขึ้นมามีชีวิตชีวาได้

เมื่อหาอะไรกินในฟาร์มไม่ได้ ลีออนก็ไม่คิดจะนั่งรอความตายที่นี่

เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นำเงินเก็บติดตัวไป แล้วออกจากฟาร์ม เดินไปตามทางดินที่เขามา ตรงไปยังทิศตะวันออก

เมืองเพลิแคนทาวน์ เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากทางทิศตะวันออกของฟาร์ม เป็นเมืองเดียวใน สตาร์ดิวแวลลีย์ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของนายกเทศมนตรีลูอิส และเป็นพื้นที่หลักในเกมที่ผู้เล่นจะมาทำกิจกรรมทางสังคม เข้าร่วมเทศกาล และซื้อของ

ต่างจากในเกมที่เดินออกจากฟาร์มไม่กี่ก้าวก็ถึง ที่นี่ลีออนใช้เวลาเดินถึงยี่สิบนาที กว่าจะก้าวเข้าสู่ถนนที่ปูด้วยหินแกรนิตที่ถูกตัดเป็นรูปทรงอย่างดี

แม้จะยังไม่ได้เข้าไปในเมืองเพลิแคนทาวน์อย่างเป็นทางการ ลีออนก็สามารถเห็นภาพรวมของเมืองได้ เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้มีสไตล์ยุโรปแบบดั้งเดิม อาคารส่วนใหญ่เป็นอาคารสองชั้นที่สร้างจากอิฐ หิน และไม้ที่สานเข้าด้วยกัน

บนหลังคาทรงลาดเอียงบางครั้งก็มีสีเขียวให้เห็น ผนังที่มีร่องรอยของการใช้งานถูกปกคลุมด้วยไม้เลื้อย ต้นไม้ที่เติบโตอย่างอิสระโดยไม่มีการตัดแต่ง ทำให้สถาปัตยกรรมกลมกลืนกับธรรมชาติ เพียงแค่เห็นก็ทำให้รู้สึกได้ว่า เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้แตกต่างจากเมืองที่เต็มไปด้วยป่าคอนกรีต เพราะที่นี่อยู่ร่วมกับธรรมชาติได้เป็นอย่างดี

เมื่อเดินตามถนนที่ปูด้วยหินต่อไปอีกเล็กน้อย ผ่านป้าย 'ยินดีต้อนรับสู่เมืองเพลิแคนทาวน์' สิ่งแรกที่ลีออนเห็นคือจัตุรัสโล่งกว้าง จัตุรัสนี้ใหญ่มาก นอกจากถนนหินและโคมไฟที่วางอยู่รอบ ๆ ก็แทบจะมองไม่เห็นอาคารที่มีความทันสมัยใด ๆ เลย

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้ผู้คนมาพบปะพูดคุยและพักผ่อน ที่นี่แตกต่างจากในเกมที่มีแต่ NPC ชื่อดังเพียงไม่กี่สิบคน ในจัตุรัสที่กว้างขวางนี้ ลีออนเห็นใบหน้าแปลกใหม่มากมาย

มีทั้งคนที่สวมชุดคนงานเหมือง บางคนสวมชุดทำงานสีน้ำเงินเหมือนกันหมด บางคนสวมเสื้อเชิ้ตสบาย ๆ หรือชุดเดรสแบบอยู่บ้าน พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่ม ๆ สลับกับผู้ใหญ่ที่มีเด็ก ๆ วิ่งเล่นอย่างสนุกสนานรอบจัตุรัส ส่วนพวกเขาก็คุยกันอย่างสนุกสนานกับเพื่อน ๆ ที่เป็นผู้ปกครองเหมือนกัน

คนส่วนใหญ่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ตอนนี้ลีออนจึงสังเกตว่าท้องฟ้าเริ่มใกล้จะพลบค่ำแล้ว

“โอ้ คนแปลกหน้า? คุณเป็นนักท่องเที่ยวเหรอคะ?” ขณะที่ลีออนเงยหน้ามองฟ้า สุภาพสตรีผมสีน้ำตาลที่ทำทรงผมดูแปลก ๆ สไตล์ละครญี่ปุ่นก็เดินผ่านมาพอดี และเห็นใบหน้าแปลกใหม่ของลีออน จึงถามด้วยความสงสัย

“ไม่ใช่ครับ ผมเป็นเกษตรกรคนใหม่ ฟาร์มดาวแดงที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ตอนนี้เป็นของผมแล้ว” ลีออนตอบพร้อมรอยยิ้ม

“โอ้! คุณคือเจ้าของฟาร์มที่ท่านนายกเทศมนตรีบอกว่าจะมาในสองสามวันนี้นี่เอง ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ฉันชื่อโจดี้ เป็นชาวเมืองเพลิแคนทาวน์ค่ะ” โจดี้กล่าวอย่างประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของลีออนและแนะนำตัวเอง

“ผมชื่อลีออนครับ” ลีออนตอบกลับอย่างสุภาพ พร้อมกับมองโจดี้มากขึ้น เธอเป็นพลเมืองของเมืองเพลิแคนทาวน์ที่เขา 'คุ้นเคย' มากคนหนึ่ง

“ลีออนเหรอคะ เป็นชื่อที่ฟังดูดีจัง ยินดีต้อนรับสู่เมืองเพลิแคนทาวน์นะคะ ต่อไปเราก็จะเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว หวังว่าฟาร์มของคุณจะนำความประหลาดใจมาสู่ตลาดท้องถิ่นของเรานะคะ” โจดี้พูดกับลีออนด้วยรอยยิ้ม

“ว่าแต่ คุณเพิ่งมาถึงเมืองเป็นครั้งแรกใช่ไหมคะ? พอดีฉันยังไม่มีธุระอะไร คุณอยากให้ฉันพาเดินชมรอบ ๆ เมืองเพลิแคนทาวน์ไหมคะ? เมืองนี้ก็ค่อนข้างใหญ่นะ”

“ด้วยความยินดีครับ แต่คุณโจดี้ไม่ต้องเตรียมอาหารเย็นให้ลูก ๆ เหรอครับ?” แม้จะค่อนข้างคุ้นเคยกับเมืองเพลิแคนทาวน์ในเกม แต่เมื่อเผชิญกับโลกแห่งความเป็นจริง ลีออนก็ยังคงงง ๆ อยู่บ้าง การมีคนมาเป็นไกด์ให้เขาก็ยินดีมาก แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายมีลูกสองคนที่ต้องดูแล ลีออนก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ

“อายุมากแล้วจริง ๆ สินะ ขนาดเพิ่งเจอกันครั้งแรก คุณก็มองออกเลยว่าฉันเป็นแม่บ้าน” สีหน้าของโจดี้ดูเศร้าเล็กน้อย แต่ลีออนสังเกตเห็นว่าเธอไม่ได้เป็นอย่างที่แสดงออก รอยยิ้มที่มุมปากของเธอเหมือนกำลังหยอกล้อลีออนมากกว่า

“แต่ว่าวันนี้พวกเด็ก ๆ มีธุระของตัวเอง ฉันก็เลยว่างเป็นพิเศษ คุณไม่ต้องการให้ฉันพาเที่ยวชมเมืองเพลิแคนทาวน์จริง ๆ เหรอคะ?”

(จบบทที่ 3)