บทที่ 28 สังหารไอ้หน้าลาย

เสียงฝีเท้าลากช้าๆ ดังแว่วมาจากนอกประตูรั้ว และมันก็หยุดชะงักอย่างชัดเจนเมื่อเคลื่อนผ่านหน้าบ้านของเธอ

ชัดเจนว่าเป็นหน่วยลาดตระเวนยามค่ำคืน แต่หัวหน้าหน่วยเกือบทุกคนล้วนเป็นคนสนิทของ 'พี่ไห่' พอเห็นหน่วยลาดตระเวนที่นำโดยกลุ่มฆาตกรแบบนี้ หวังชุ่ยเฟินก็อดกังวลถึงอนาคตของหมู่บ้านนี้มากขึ้นไม่ได้

หวังชุ่ยเฟินได้ยินเสียงคนคุยกันนอกประตู เธอรู้สึกว่าพวกเขาหยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เจ้าต้าหวงไม่แม้แต่จะปรือเปลือกตาขึ้น มันจ้องมองหวังชุ่ยเฟินอยู่ตลอด สัมผัสได้ว่าคืนนี้สายตาของเธอมักจะจับจ้องอยู่ที่จุดใดจุดหนึ่งเป็นพิเศษ

เจ้าต้าหวงใช้จมูกของมันดุนแผ่นหลังของหวังชุ่ยเฟินเบาๆ ราวกับจะบอกเธอว่า ไม่ว่าเธอต้องการจะทำอะไร มันก็จะอยู่เคียงข้างเธอ

ที่พักของหญิงคนนั้นอยู่ไม่ไกลจากลานบ้านของหวังชุ่ยเฟินนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หวังชุ่ยเฟินก็ตัดสินใจออกไปดู

เธอพาเจ้าต้าหวงไปด้วย ทั้งคนทั้งสุนัขปีนข้ามกำแพง ร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบาโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

ในไม่ช้า หวังชุ่ยเฟินก็ย่องเข้าไปใกล้บ้านที่หญิงคนนั้นอาศัยอยู่อย่างเงียบเชียบ ยามค่ำคืนอันลึกสงัดในตอนนี้กลับดูอึกทึกครึกโครมยิ่งกว่าตอนกลางวัน หวังชุ่ยเฟินได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยและเคลื่อนไหวไปมาจากบ้านที่อยู่ติดกัน

เจ้าต้าหวงสอดส่ายสายตาอย่างรวดเร็วจนพบคราบเลือดสดๆ บนเศษแก้วแตกที่ปักอยู่บนกำแพงลานบ้าน มันใช้สายตาส่งสัญญาณให้หวังชุ่ยเฟิน

ทันใดนั้น เสียงตุบหนักๆ ก็ดังขึ้นจากด้านในกำแพง ตามมาด้วยเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ของ 'ไอ้หน้าลาย' ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความตื่นเต้นและตึงเครียด แทรกด้วยคำสบถลามกหยาบคายที่ฟังไม่จืด

เสียงร้องไห้ตื่นตระหนกของเด็กผู้หญิงเพิ่งจะดังขึ้น แต่วินาทีต่อมาก็ราวกับมีคนเอามืออุดปากเธอไว้ ตามมาด้วยเสียงดิ้นรนขัดขืนที่รุนแรงยิ่งขึ้น

ในที่สุดหวังชุ่ยเฟินก็เข้าใจว่าทำไมเส้นทางลาดตระเวนถึงดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงบริเวณนี้เสมอ โดยจะเดินอ้อมเป็นวงกว้าง แม้ว่านานๆ ครั้งจะมีสายตาของใครบางคนจับจ้องมาที่นี่ชั่วครู่ก็ตาม

นี่มันคือการยืนดูละครฉากหนึ่งที่เตี๊ยมกันมาอย่างชัดเจน

ด้านหนึ่งคือหน่วยลาดตระเวนที่ประกอบด้วยชายหนุ่มร่างกำยำที่ส่งเสียงอึกทึก ส่วนอีกด้านคือเสียงดิ้นรนอย่างอ่อนแรงแผ่วเบาของแม่และเด็ก ต่อให้หวังชุ่ยเฟินจะเป็นคนเฉยเมยแค่ไหน เธอก็อดรู้สึกสังเวชใจขึ้นมาไม่ได้

“ต้าหวง”

เจ้าต้าหวงเงยหน้ามองหวังชุ่ยเฟิน

“ไปจัดการไอ้ขยะข้างในซะ”

ทันทีที่เธอพูดจบ ดวงตาของเจ้าต้าหวงก็พลันคมกริบ มันกระโจนเพียงแผ่วเบา ร่างมหึมาของมันก็บดบังแสงจันทร์ที่ส่องประกาย และบดบังภาพอันน่าสังเวชในลานบ้านนั้นไปด้วย

หญิงสาวถูกไอ้หน้าลายกดลงกับพื้น ศีรษะและใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยบาดแผลจากการถูกทุบตี ร่างกายของเธองอตัวราวกับกุ้ง แต่ดวงตาของเธอยังคงจ้องเขม็งไปยังชายตรงหน้าอย่างดุเดือด แฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นที่พร้อมจะแผดเผาไอ้สารเลวตรงหน้าให้เป็นเถ้าถ่าน

ดวงตาของไอ้หน้าลายแดงก่ำราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์ น้ำลายฟูมปากขณะที่มันพึมพำอะไรบางอย่างไม่หยุด ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวจนน่าสะพรึงกลัว

สติของมันถูกควบคุมโดยสิ่งอื่นไปโดยสิ้นเชิง

มันไม่ทันสังเกตเห็นนัยน์ตาที่เบิกกว้างของหญิงสาว หรือเงาทะมึนขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นด้านหลัง จนกระทั่งวินาทีที่มันถูกแรงมหาศาลตะครุบกดลงกับพื้น มันก็ยังพยายามที่จะปลดเข็มขัดของตัวเองอยู่

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงฉุดสติของไอ้หน้าลายให้ตื่นขึ้นในที่สุด มันนอนแผ่อยู่บนพื้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา จ้องมองสัตว์อสูรยักษ์ใต้แสงจันทร์อย่างสิ้นหวัง

แขนขาของไอ้หน้าลายสั่นเทา ราวกับพยายามจะลุกขึ้น แต่ก็ล้มฟุบกลับลงไปซ้ำๆ ดิ้นทุรนทุรายอย่างน่าสมเพชเหมือนปลาที่เพิ่งถูกจับขึ้นจากน้ำ

เจ้าต้าหวงจดจำคำสั่งของหวังชุ่ยเฟินที่ให้จัดการโดยเร็ว มันจึงไม่เปิดโอกาสให้ไอ้หน้าลายได้ทันตั้งตัว เพียงแค่อุ้งเท้าเดียวที่ตะปบลงไป ศีรษะของไอ้หน้าลายก็แหลกละเอียด

มันสมองและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น เจ้าต้าหวงคาบร่างไร้วิญญาณของไอ้หน้าลายขึ้น ดวงตาไร้อารมณ์ของสัตว์ร้ายจ้องมองไปยังหญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้น

หญิงสาวตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว เธอกอดกระสอบใบหนึ่งไว้แนบอกแน่น สายตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอ้อนวอน ขณะมองดูหมาป่ายักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

มีเสียงลมหายใจแผ่วเบาดังออกมาจากในกระสอบ เจ้าต้าหวงไม่ลังเลอีกต่อไป มันเลือกที่จะกลับไปหาหวังชุ่ยเฟินในทันที

เจ้าต้าหวงกระโจนเข้าไปในลานบ้านเพียงแค่สามลมหายใจก่อนจะกระโจนกลับออกมาอีกครั้ง โดยมีร่างโชกเลือดที่พร่ามัวอยู่ในปาก หวังชุ่ยเฟินส่งสัญญาณให้เจ้าต้าหวงนำศพไปทิ้งไว้กลางหมู่บ้าน ก่อนจะกลับบ้าน

หลังจากที่หน่วยลาดตระเวนเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน ก็มีศพปรากฏขึ้นกลางหมู่บ้าน หวังชุ่ยเฟินต้องการใช้วิธีนี้เพื่อบอกทุกคนว่า หน่วยลาดตระเวนนั้นพึ่งพาไม่ได้ และพี่ไห่... ยิ่งพึ่งพาไม่ได้ยิ่งกว่า

ในขณะเดียวกัน หน่วยลาดตระเวนที่กำลังเดินทอดน่องราวกับมาเดินเล่น ก็เดินวนรอบหมู่บ้านเพียงครู่เดียว ก่อนที่หัวหน้าผมเหลืองจะโบกมือ

“วันนี้อากาศร้อนชะมัด เพื่อเป็นการต้อนรับทุกคนที่เข้าร่วมกับเรา พี่ไห่เตรียมของดีไว้ให้พวกนายด้วย มาๆ ไม่ต้องเกรงใจ ต่อไปนี้เราคือพี่น้องกัน”

ว่าแล้วไอ้ผมเหลืองก็นำกลุ่มคนเดินเข้าไปในลานบ้านร้างแห่งหนึ่งที่พวกเขายึดไว้ แม้บ้านจะถูกซ่อมแซมแล้ว แต่ก็ยังดูทรุดโทรมอยู่ดี

ไอ้ผมเหลืองไปหาไวน์อุ่นๆ มาได้สองสามขวดจากที่ไหนก็ไม่รู้ เขารินให้ทุกคนคนละแก้ว แล้วยิ้ม

“ของพวกนี้ตอนนี้มันล้ำค่านักนะ ดื่มรอบนี้แล้ว ไม่รู้จะได้ดื่มอีกทีเมื่อไหร่ อย่าไปสนมันเลย พี่น้อง”

ชายคนหนึ่งในหน่วยลาดตระเวนแสดงท่าทีตื่นเต้น “สมกับเป็นพี่ไห่! ขนาดของแบบนี้ยังหามาได้ ผมคอแห้งจะตายอยู่แล้ว ขอจิบเร็วๆ เลย”

บรรยากาศครึกครื้นขึ้นมาทันที ทุกคนถือแก้วไวน์ ค่อยๆ จิบทีละน้อย ราวกับว่าพวกเขากำลังยอมรับอัตลักษณ์ใหม่ของตัวเอง

ในไม่ช้า ก็มีคนพูดถึงไอ้หน้าลายขึ้นมา แววตาขุ่นมัวของเขาฉายแววร้ายกาจ

“ไม่รู้ว่าคืนนี้ไอ้หน้าลายมันไปทำอะไรของมัน ป่านนี้คงแอบไป 'กินของอร่อย' อยู่ที่ไหนสักแห่งล่ะมั้ง ฮ่าๆๆๆ!”

“ไอ้หน้าลายตัวเล็กแค่นั้น ป่านนี้อาจจะยังไม่ได้แอ้มเขาเลย แถมโดนซ้อมกลับมาอีก แบบนั้นคงขายขี้หน้าแย่!”

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดถึงสาเหตุอย่างโจ่งแจ้ง แต่เมื่อดูจากการสบตากันไปมา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็รู้ดีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

ชายอีกคน ทำท่าทางราวกับไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

“พวกพี่น้องคุยอะไรกัน? 'กินของอร่อย' อะไรเหรอ? แบ่งผมชิมบ้างได้ไหม?”

คนอื่นๆ มองดูน้องใหม่ที่ท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือ แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ทำไมแกดูหิวกระหายยิ่งกว่าไอ้หน้าลายอีกวะ? รู้งี้แกน่าจะขอให้พี่หน้าลายของแกพาไปด้วยนะ พวกแกสองคนน่าจะเจอกันให้เร็วกว่านี้จริงๆ! ฮ่าๆๆๆ!”

“ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วงน่า พี่น้อง ในเมื่อพวกนายเข้าร่วมทีมกับพี่ไห่แล้ว อยากได้อะไรก็แค่เอ่ยปาก พี่ไห่ไม่ใช่คนขี้เหนียวอยู่แล้ว ตราบใดที่ทุกคนจริงใจ พี่ไห่ก็ไม่ทำให้พวกนายผิดหวัง”

“ใช่ๆ ข้ารับประกันได้เลย”

ทุกคนเข้าใจคำใบ้จากพวกหัวหน้าและเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อจุดประสงค์นี้อยู่แล้ว และการที่อีกฝ่ายพูดเปิดอกออกมาตรงๆ ก็ยิ่งทำให้พวกเขาสบายใจ

ไอ้ผมเหลืองมองไปที่คนสองสามคนที่นั่งอยู่ด้านหลังซึ่งไม่ค่อยพูดจา

“ถ้าใครมีเรื่องกังวลใจอะไร ก็พูดออกมาซะตอนนี้เลย ก้าวเข้าประตูนี้มาแล้ว พวกนายก็คือคนของเรา ฉันช่วยแก้ปัญหาให้พวกนายได้ทุกเรื่อง แต่ถ้าใครกล้าตุกติกอยู่ข้างหลัง หรือหักหลังพี่น้อง ก็อย่าหาว่าฉันไม่ปรานี... ท้ายที่สุด ในช่วงเวลาพิเศษแบบนี้ ไม่มีใครรู้หรอกว่าวันสุดท้ายของตัวเองจะมาถึงเมื่อไหร่!”