บทที่ 19 บ่อน้ำ

หวังชุ่ยเฟิน ผู้ที่เว่ยอู่และเว่ยหมิงเข้าใจผิดว่าตายไปแล้วนั้น ในขณะนี้กำลังนั่งแทะแตงโมลูกโตอย่างสบายอารมณ์อยู่ครึ่งลูก

หวังชุ่ยเฟินคาดการณ์ไว้แล้วว่าเมื่อคืนดวงอาทิตย์จะตกดิน และผู้คนจะต้องเริ่มเคลื่อนไหวกันอย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงย้ายเตียงที่ทำจากใบไม้ออกจากถ้ำเข้าไปเก็บไว้ในมิติของเธอก่อน

จนกระทั่งอุณหภูมิในถ้ำลดลงจนไม่ร้อนอบอ้าวเกินไปแล้ว เธอถึงได้พาต้าหวงมาเฝ้าที่ปากทางเข้า

ไม่นาน หอกระจายข่าวของหมู่บ้านที่ไม่ได้ใช้งานมานานก็พลันส่งเสียงดังลั่น

“เอี๊ยด—แค่กๆ พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน ขอให้มารวมตัวกันที่ศูนย์กิจกรรมกลางหมู่บ้าน! ทางการได้นำเสบียงมาช่วยเหลือ ขณะนี้กำลังดำเนินการแจกจ่าย ทุกครัวเรือนจะได้รับส่วนแบ่ง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชุ่ยเฟินก็โยนแตงโมครึ่งลูกที่กินเหลือในมือให้ต้าหวง ต้าหวงอ้าปากกว้างงับไว้ แล้วจัดการมันหมดในสองสามคำ

เธอบอกให้ต้าหวงเฝ้าบ้านไว้ ส่วนตัวเองก็เดินไปยังศูนย์กิจกรรมกลางหมู่บ้านเพียงลำพัง

ตอนนี้ต้าหวงเติบโตสมบูรณ์เกินไป การพามันออกไปข้างนอกจะเป็นที่สะดุดตาเกินไป สู้ปล่อยไว้ที่บ้านดีกว่า อีกอย่าง มีคนของทางการอยู่แถวนั้น คงไม่มีอันตรายอะไร

ในหมู่บ้านไม่มีไฟถนน ทุกคนต้องอาศัยแสงจันทร์ส่องนำทาง แต่หวังชุ่ยเฟินก็ยังคงก้าวเดินได้อย่างมั่นคง

เมื่อเธอไปถึงศูนย์กิจกรรม ที่นั่นก็อัดแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว คาดคะเนคร่าวๆ ด้วยสายตา น่าจะมีคนเกินร้อยคน

หวังชุ่ยเฟินอาศัยอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ เพิ่งจะเคยเห็นคนมารวมตัวกันมากขนาดนี้เป็นครั้งแรก ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ มีคนหนุ่มสาวปะปนอยู่บ้างเพียงเล็กน้อย

สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก ชายคนหนึ่งถือโทรโข่งยืนอยู่ด้านหน้า คอยจัดระเบียบ

“ทุกคน กรุณาเข้าแถวครับ หลังจากลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อย ก็สามารถรับเสบียงได้เลย ทุกคนได้ส่วนแบ่ง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนแย่งกัน!”

ตอนนี้ไม่มีใครมีเรี่ยวแรงจะไปเบียดเสียดคนอื่นอยู่แล้ว อันที่จริง ชาวบ้านก็ไม่ได้ขาดแคลนอาหาร ที่พวกเขายอมมาที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เพื่อมาฟังข่าวคราว

“ท่านผู้นำ พวกเราชาวบ้านไม่เข้าใจ ช่วยบอกทีได้ไหมว่าอากาศมันเป็นอะไรกันแน่? พรุ่งนี้พระอาทิตย์จะตกดินอีกไหม?”

“ในหมู่บ้านเราไม่มีแอร์ ในถ้ำก็เริ่มจะอยู่ไม่ได้แล้ว อนาคตพวกเราจะทำยังไงกันดี?”

“อุณหภูมิมันจะไม่สูงขึ้นเรื่อยๆ ใช่ไหม?”

ทุกคนต่างพูดจาเซ็งแซ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ไม่เคยมีใครเจออากาศร้อนแบบนี้มาก่อน ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นตระหนก

ชายที่ถือโทรโข่งตะโกนอีกครั้ง

“ทุกคน ขอความกรุณาอย่าตื่นตระหนกครับ! ขณะนี้ทางการกำลังเร่งหาทางแก้ไข ขอให้ทุกคนเชื่อมั่นในทางการ และพยายามอยู่ในบ้านพัก อย่าออกไปเตร็ดเตร่ข้างนอก!”

หวังชุ่ยเฟินฟังอยู่ครู่ใหญ่ ดูเหมือนว่าพวกผู้รับผิดชอบเองก็ยังไม่มีทางแก้ไข ทำได้เพียงแค่พูดถ่วงเวลาไปก่อน เพื่อระงับอารมณ์ของทุกคนให้สงบลง

แต่ก็ไม่มีใครโง่ เมื่อไม่ได้รับข่าวที่แน่นอน ความกังวลของทุกคนก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ

เมื่อถึงตาของหวังชุ่ยเฟิน เธอกรอกที่อยู่บ้านของเธอลงไป เขียนจำนวนสมาชิกในครอบครัวว่า 1 คน หลังจากกรอกชื่อและอายุเสร็จ เธอก็ได้รับถุงเสบียงหนึ่งถุง

เมื่อเปิดออกดู ข้างในมีเสบียงอาหารเพียงพอสำหรับประมาณหนึ่งสัปดาห์ และวิตามินขวดเล็กอีกหนึ่งขวด

หวังชุ่ยเฟินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นขวดวิตามินคืนไป แล้วถามว่าพอจะมีถ่านไฟฉายบ้างหรือไม่ วิทยุของเธอถ่านหมด ทำให้ตอนนี้เธอรับข่าวสารจากภายนอกได้ลำบาก

ชายคนนั้นเหลือบมองหวังชุ่ยเฟิน รับวิตามินไป แล้วหยิบถ่านไฟฉายจากใต้โต๊ะส่งให้เธอ

การแลกเปลี่ยนของพวกเธอเป็นไปอย่างรวดเร็ว และไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น

หลายคนหลังจากรับเสบียงแล้วก็ยังไม่ยอมกลับ พวกเขายังคงจับกลุ่มกันอยู่ในลานกว้าง รอคอย... หวังว่าจะได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมอีก

หวังชุ่ยเฟินไม่คิดจะรอต่อ ถ้าหากทางการมีข่าวคราวอะไร พวกเขาก็คงประกาศไปนานแล้ว รอต่อไปก็คงไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรขึ้นมา

ผู้สูงอายุบางคน บางทีอาจเพราะอยู่ในหมู่บ้านมานาน จึงชอบสังเกตเรื่องราวต่างๆ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังทุกคนที่มารับเสบียง

มีคนหนึ่งทักทายหวังชุ่ยเฟินด้วย

“นี่แม่หนู ทำไมฉันไม่เคยเห็นหน้าเธอในหมู่บ้านมาก่อนเลยล่ะ?”

หวังชุ่ยเฟินไม่อยากเสวนาด้วย เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงหญิงชราที่ขี้สงสัยคนหนึ่ง เธอก็เลยตอบปัดๆ ไปอย่างขอที แล้วเดินจากมา

ตอนนี้มีผู้คนมากมายที่อพยพกลับมาที่หมู่บ้าน เธอปะปนอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นได้อย่างไม่เป็นที่สังเกต

อีกไม่กี่วัน เมื่อระบบไฟฟ้าล่มสลายโดยสมบูรณ์ จะมีคนอพยพมามากกว่านี้อีก

จุดประสงค์หลักที่เธอออกมาในครั้งนี้ ก็เพื่อให้ชาวบ้านรู้ว่าบ้านของเธอมีคนอาศัยอยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้บ้านของเธอถูกจัดสรรให้คนอื่นในภายหลัง

เมื่อกลับถึงบ้าน ต้าหวงก็นอนหมอบอยู่อย่างเงียบเชียบหลังประตูเหล็ก ราวกับเงา ถ้าไม่ใช่ต้าหวงโผล่ออกมาและกระดิกหางให้หวังชุ่ยเฟิน เธอก็คงไม่ทันสังเกตเห็นร่างยักษ์ที่อยู่หลังประตูในทันที

หลังจากตกใจอยู่แวบหนึ่ง ความรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยมก็เข้ามาแทนที่

ต้าหวงไม่ใช่สุนัขธรรมดาอีกต่อไป มันจะไม่เห่าเมื่อได้กลิ่นคนแปลกหน้า ตอนนี้ มันจะเห่าเล่นเพียงไม่กี่ครั้งเฉพาะเวลาที่อยู่ในมิติอันปลอดภัยเท่านั้น

หลังจากออกมาจากมิติ ต้าหวงก็ระแวดระวังตัวอยู่เสมอ ราวกับว่ามันรู้ตัวว่าตอนนี้มันพิเศษเพียงใด

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ปกติจะไม่มีใครรู้ว่าเธอเลี้ยงสุนัขตัวใหญ่ขนาดนี้ไว้ จะมีก็แต่ผู้บุกรุกที่เป็นอันตรายเท่านั้นที่จะได้เห็นต้าหวง และนั่นก็จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้เห็นมัน

วันรุ่งขึ้นหลังจากดวงอาทิตย์ขึ้น อุณหภูมิก็พุ่งสูงถึง 60 องศาเซลเซียสในทันที ในภาคเหนือที่ค่อนข้างแห้งแล้ง แม่น้ำลำธารเริ่มเหือดแห้งอย่างรวดเร็ว

ลำธารสายเล็กๆ หลังภูเขาของหมู่บ้านเหือดหายไปจนหมดสิ้น ราวกับจะได้ยินเสียงแผ่นดินปริแตก

น้ำประปาที่ไหลจากก๊อกก็เริ่มเบาลงเรื่อยๆ ผู้คนจำนวนมากเริ่มกักตุนน้ำกันอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งยิ่งทำให้น้ำไหลน้อยลงไปอีก

บ้านของหวังชุ่ยเฟินไม่มีน้ำประปา แต่มีบ่อน้ำอยู่ในลานบ้าน ป่านนี้คงตักน้ำขึ้นมาได้ยากลำบากเต็มที

โชคดีที่เธอมีลำธารในมิติ เธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำเลย

ในตอนกลางวัน ชาวบ้านต่างหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้านและไม่ออกไปไหน พอตกกลางคืน เมื่อเห็นดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าตามปกติ ภาระทางใจของพวกเขาก็คลายลงเล็กน้อย

พวกเขารีบวิ่งออกมาจากบ้านเพื่อหาน้ำ

บ่อน้ำทุกบ่อในหมู่บ้านถูกผู้คนรายล้อม ระดับน้ำลดต่ำลงไปมาก และแต่ละครัวเรือนถูกจำกัดให้ตักน้ำได้เพียงคนละหนึ่งถังเท่านั้น

เรื่องนี้จุดชนวนความไม่พอใจขึ้นมาทันที

“ทำไมล่ะ? บ้านฉันมี 5 คน แต่บ้านนั้นมีแค่ 2 คน ถ้าแบ่งน้ำกันแบบนี้ ไม่เท่ากับจะปล่อยให้ครอบครัวฉันอดตายหรือไง?”

“ไม่ได้! บ่อน้ำนี่เป็นของหมู่บ้าน ครอบครัวแกมีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้านของหมู่บ้านนี้กี่คน? พวกแกเพิ่งย้ายมาจากในเมือง ทำไมถึงมีสิทธิ์มาใช้น้ำของหมู่บ้านเรา?”

เมื่อมีคนหนึ่งแสดงความไม่พอใจ คนที่สองก็เริ่มตามมา ไม่มีใครในที่นั้นยอมอ่อนข้อให้ใคร หมู่บ้านนี้สูญเสียประชากรไปมาก สถานการณ์ที่ผู้ใหญ่บ้านหรือผู้อาวุโสในตระกูลจะออกมาไกล่เกลี่ยได้นั้น มันหมดไปนานแล้ว

ตอนนี้ ทุกคนอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แต่หลายคนก็ไม่รู้จักกัน มีเพียงผู้สูงอายุไม่กี่คนที่ยังพอจำหน้าค่าตาคนเก่าๆ ได้บ้าง

ชายฉกรรจ์หลายคนเริ่มเปลี่ยนจากการโต้เถียงไปเป็นการลงไม้ลงมือกันอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อน้ำประปาไม่มีแล้ว พวกเขาก็ต้องพึ่งพาน้ำอันน้อยนิดจากบ่อบาดาลเหล่านี้ ไม่มีใครยอมถอยให้ใครทั้งนั้น

หวังชุ่ยเฟินยืนอยู่นอกวงล้อม มองดูคนที่กำลังต่อสู้กัน ซึ่งล้วนเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย เป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำ เธอเดาว่าคนเหล่านี้คงไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้มาแต่เดิม

ดังนั้น คงไม่มีใครรู้ว่าในลานบ้านของเธอก็มีบ่อน้ำเช่นกัน เธอน่าจะยังปลอดภัยไปได้อีกสักพัก

เมื่อมีคนมากมายขนาดนี้ พวกที่เริ่มต่อสู้กันก็คงลืมไปแล้วว่าเดิมทีพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไร

ตอนนี้ทุกคนต่างรู้สึกว่าอุณหภูมิที่สูงขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะผ่านไปได้ง่ายๆ การต่อสู้กันตั้งแต่วันแรกเป็นเพียงการพยายามช่วงชิงอำนาจในหมู่บ้านนี้ไว้ก่อน โดยอาศัยพละกำลังทางกายของพวกตน

หวังชุ่ยเฟินเคยเห็นคนประเภทนี้มามากแล้วในชาติก่อน เธอจึงไม่รู้สึกกังวลอะไร สถานการณ์แบบนี้เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ในทุกที่ที่มีผู้คนอยู่รวมกัน