บทที่ 20 แย่งชิงเสบียง

หลายคนทะเลาะวิวาทกันอย่างรุนแรง และไม่มีใครในที่นั้นสามารถหยุดความวุ่นวายนี้ได้ จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ครึ่งคืนหลังจึงได้ข้อสรุป...

น้ำจะถูกแจกจ่ายตามจำนวนคนที่ลงทะเบียนไว้

หวังชุ่ยเฟินแทรกตัวปะปนเข้าไปในฝูงชน คว้าถังน้ำได้หนึ่งใบแล้วเดินกลับบ้าน

ตอนนี้ยังไม่มีใครกล้าลงมือถึงขั้นฆ่าแกงกัน แต่เมื่อระบบไฟฟ้าล่มสลายลงในอีกไม่กี่วัน หมู่บ้านห่างไกลแห่งนี้จะต้องตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแท้จริง

ที่หนานเฉิงยังไม่ประสบปัญหาขาดแคลนน้ำ แต่ความขัดแย้งมีแนวโน้มที่จะปะทุรุนแรงกว่าในเมืองใหญ่ที่มีความหนาแน่นของประชากรสูงลิ่ว

แม้จะมีการจำกัดปริมาณการซื้อ แต่หลายคนก็ต้องต่อคิวรอทั้งคืนและยังคงซื้ออาหารไม่ได้

อุณหภูมิสูงถึงหกสิบองศาที่แผดเผาผืนดินอย่างรุนแรงอีกครั้งในวันที่สอง ได้พังทลายแนวป้องกันด่านสุดท้ายในใจของผู้คนลงโดยตรง ตอนแรก ผู้คนแค่พยายามเสนอราคาสูงลิ่วเพื่อซื้ออาหารทางออนไลน์

แต่ไม่มีใครโง่พอที่จะยอมสละอาหารเพื่อแลกกับเงินในสถานการณ์เลวร้ายสุดขีดเช่นนี้ ดังนั้น บางคนจึงเริ่มเดินเคาะประตูห้องของเพื่อนบ้าน

ประตูห้องของเว่ยอู่ก็ถูกเคาะเช่นกัน เมื่อเขาเปิดออกไป ก็พบกับหญิงชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง

“สวัสดีจ้ะ ฉันอยู่ห้องข้างบน ที่บ้านพอมีอาหารเหลือบ้างไหม? แบ่งขายให้ฉันหน่อยได้หรือเปล่า? ลูกชายฉันออกไปหาซื้อเสบียงน่ะ เดี๋ยวเขากลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะรีบเอาเงินมาคืนให้”

เว่ยอู่จำได้ทันทีว่านี่คือคนที่เคยโพสต์ขอความช่วยเหลือในกรุ๊ปแชทลูกบ้าน... ลูกชายของเธอคงตายอยู่ข้างนอกไปแล้ว แต่เธอก็ยังพูดจาดูดีว่าจะคืนเงินให้เมื่อลูกชายกลับมา... แล้วจะได้กลับมาเมื่อไหร่กันเชียว?

เว่ยอู่รู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออก เขากลับทำหน้าตาเห็นอกเห็นใจ

“โธ่ คุณเพื่อนบ้านครับ ที่บ้านผมก็ไม่ค่อยมีอะไรจะกินเหมือนกัน ทั้งลูกชาย ลูกสะใภ้ แล้วยังมีหลานชายอีกคน กำลังอยู่ในวัยกินวัยนอนทั้งนั้น ขาดอาหารไม่ได้เลย เฮ้อ... นี่ผมเองก็ไม่ได้กินอิ่มเต็มท้องมานานแล้ว”

เว่ยอู่มักจะชอบรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองต่อหน้าคนอื่นเสมอ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ หญิงชราจึงไม่สงสัยเธอ ได้แต่จำใจเดินไปขอความช่วยเหลือจากบ้านอื่นต่อ

หลังจากปิดประตูไล่หญิงชราไปแล้ว เว่ยอู่ก็รีบกลับเข้าห้อง เขาออกมาจากห้องแอร์เพียงชั่วครู่ เหงื่อก็ท่วมตัว ทำให้เขายิ่งรู้สึกหงุดหงิดรำคาญหญิงชราที่มาเคาะประตูเมื่อครู่มากขึ้นไปอีก

เว่ยอู่กับเว่ยหมิงได้บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกลับมาสองกล่องใหญ่ แต่เว่ยอู่ไม่ยอมให้เจินเจินต้มแค่บะหมี่กึ่งฯ ให้กิน เขายืนกรานให้เจินเจินต้มเส้นบะหมี่แห้งใส่เพิ่มลงไปด้วย

เจินเจินรู้สึกว่าเว่ยอู่จงใจกลั่นแกล้งหาเรื่องเธอ ความเกลียดชังที่เธอมีต่อพ่อสามีจึงยิ่งฝังลึกมากขึ้น

อุณหภูมิสูงเกินกว่าที่ผู้คนจะออกไปทำกิจกรรมกลางแจ้งได้แล้ว 'ทางการ' จึงรีบออกประกาศเพื่อควบคุมสถานการณ์ โดยระบุว่าจะใช้โดรนในการจัดส่งเสบียงไปยังชุมชนต่างๆ ในตอนกลางคืน

บรรยากาศระหว่างเพื่อนบ้านจึงเริ่มอึมครึมอย่างบอกไม่ถูก

ในคืนนั้น บางคนก็เริ่มเปิดฉากทะเลาะกัน

“ใครเอาเสบียงของบ้านฉันไป!”

“ทำไมคุณหยิบไปเยอะขนาดนั้น!”

“ฉันเห็นคุณมารับไปรอบนึงแล้วนี่ ทำไมยังมาเอาอีก! ทุกคนมาดูเร็ว! คนนี้ขโมยเสบียงคนอื่น!”

“พูดบ้าอะไร! บ้านฉันคนเยอะ ฉันก็ต้องได้ส่วนแบ่งเพิ่มสิ!”

เพื่อนบ้านที่เคยทักทายกันอย่างอบอุ่น ตอนนี้กลับต่อสู้แย่งชิงส่วนแบ่งเสบียงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยไม่คิดจะออมแรงหรือปรานีกันแม้แต่น้อย

ชีวิตในเมืองนั้นสะดวกสบาย ผู้คนจึงไม่ค่อยมีนิสัยกักตุนเสบียง หนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาที่พวกเขาไม่สามารถออกจากบ้านได้เลยได้สอนบทเรียนราคาแพงให้แก่ทุกคน ตอนนี้ ไม่มีใครยอมพลาดโอกาสที่จะได้อาหารแม้แต่น้อย

ต่อให้มีโดรนบินอยู่เหนือศีรษะและประกาศเตือนเสียงดังไม่ให้ทะเลาะวิวาทกัน มันก็ไร้ประโยชน์

สถานการณ์ตรงหน้าตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายไปหมดแล้ว จนแยกไม่ออกแล้วว่าใครเป็นคนเริ่ม การมีอยู่ของโดรนทำได้เพียงแค่ทำให้ทุกคนไม่กล้าลงมือถึงขั้นฆ่ากันตายเท่านั้น

เว่ยอู่ไม่อยากลดตัวลงไปทะเลาะกับผู้คนอย่างโจ่งแจ้ง เขาจึงสั่งให้เว่ยหมิงกับเจินเจินไปเอาส่วนแบ่งของครอบครัวมา

เว่ยหมิงจึงได้แต่กัดฟันฝ่าฝูงชนที่กำลังตะลุมบอนกันเข้าไป เพื่อเก็บเสบียงที่ตกหล่นอยู่ตามมุม

เจินเจินปฏิเสธที่จะไป เธอเป็นผู้หญิงตัวเล็กผอมบาง การเข้าไปในสถานการณ์แบบนั้นก็เท่ากับไปให้เขากระทืบ

แต่เว่ยอู่ไม่ยอมปล่อยเจินเจินไปง่ายๆ เขาข่มขู่เธอโดยตรง

“ถ้าแกไม่ไป ต่อไปนี้ที่บ้านก็ไม่ต้องหวังจะได้กินอะไรอีก!”

เจินเจินขอบตาแดงก่ำ แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่น ได้แต่จำใจพุ่งเข้าไปในจุดที่มีผู้หญิงรวมตัวกันอยู่เยอะๆ

ทว่าเจินเจินที่มีร่างเล็กผอมบางจะไปแรงสู้ผู้หญิงที่ตัวใหญ่กว่าได้ยังไง ของอะไรก็ตามที่เธอคว้ามาได้ก็จะถูกแย่งชิงไปในวินาทีถัดมา และบางครั้งก็ถูกผลักจนล้มลุกคลุกคลานระหว่างการต่อสู้

เจินเจินกับเว่ยหมิงกลับมาในสภาพหน้าตาฟกช้ำบวมปูด ในมือของพวกเขามีเพียงขนมปังอัดแท่งสองถุง ซึ่งเป็นปริมาณสำหรับหนึ่งครอบครัวพอดี

แต่เว่ยอู่ยังรู้สึกว่ามันไม่พอ คนอื่นเขายังแย่งกันโครมๆ ทำไมครอบครัวตัวเองจะต้องทำตัวเป็นคนดีมีมารยาทอยู่ด้วย?

“ไปเร็ว! ก่อนที่ของจะหมด! ไปเอามาอีก!”

เจินเจินหวาดกลัว “พ่อคะ หนูไม่กล้าไปอีกแล้วจริงๆ สถานการณ์ตรงนั้น... ให้คนอื่นเขาไปเถอะค่ะ”

ไม่ใช่ว่าเจินเจินเป็นคนดีมีคุณธรรมอะไรหรอก แต่สถานการณ์ตรงหน้ามันทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ทุกคนต่างก็เห็นเสบียงที่เหลือน้อยลงทุกที จึงยิ่งลงมือโหดเหี้ยมมากขึ้น

ณ จุดนี้ ไม่มีใครสนใจแล้วว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนแก่หรือเด็ก ขอเพียงแค่ขวางทางการแย่งชิงเสบียง พวกเขาก็จะถูกผลักกระเด็นไปอย่างแรง

หญิงชราที่เคยไปเคาะประตูบ้านตระกูลเว่ย ตอนนี้นอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง ร้องไห้อ้อนวอนให้ผู้คนเหลืออาหารไว้ให้เธอบ้าง

ก่อนหน้านี้เธอมีชื่อเสียงในหมู่บ้านว่าเป็นคนใจดีมีเมตตา ไม่ว่าบ้านไหนมีปัญหา เธอก็จะเป็นคนแรกที่ยื่นมือเข้าช่วยเสมอ ลูกชายของเธอเพิ่งสอบติดตำรวจได้ในปีนี้ แต่ยังไม่ทันจะได้สวมเครื่องแบบ เขาก็หายตัวไป

ตอนนี้ทุกคนต่างก็พากันรุมรังแกเธอ เพราะเห็นว่าเธอเป็นเพียงหญิงชราที่อ่อนแอ และไม่มีใครคิดจะเหลือเสบียงไว้ให้เธอเลย

เว่ยหมิงเองก็เริ่มตื่นกลัวกับสถานการณ์ แม้ว่าเขาจะตัวสูงเหมือนเว่ยอู่ แต่รูปร่างไม่ได้หนาบึกบึน

ไอ้พวกที่กำลังกระทบกระทั่งกันอยู่ในฝูงชนนั้น ล้วนแต่อาศัยความได้เปรียบที่ตัวหนาเนื้อแน่น เหมือนมีเกราะป้องกันอีกชั้น สามารถทนรับหมัดได้หลายครั้ง

เขาทำแบบนั้นไม่ได้ หมัดไม่กี่ครั้งที่โดนเข้าไปก่อนหน้านี้ยังทำให้เขาระบมไปทั้งตัวอยู่เลย

แต่จะให้ตัดใจจากเสบียงเหล่านี้ เขาก็ไม่เต็มใจนัก

เว่ยอู่ยังคงตะโกนเร่ง “ไปเร็วสิ! อียาลูบไร้ประโยชน์! ถ้าแกไม่ไป ก็ไม่ต้องกิน! ตระกูลเว่ยของเราไม่มีลูกสะใภ้ที่ไร้ค่าแบบนี้!”

เจินเจินขอบตาแดงก่ำ เธอมองไปที่เว่ยหมิง แต่เว่ยหมิงซึ่งไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ กลับหลบสายตาเธอ

เจินเจินตัวเล็กและไม่เป็นที่สังเกตในฝูงชน อีกอย่าง เจินเจินเป็นผู้หญิง คนพวกนั้นคงไม่กล้าลงมือกับผู้หญิงรุนแรงนัก ไม่เหมือนเขาที่ถ้าเข้าไปก็จะเป็นเป้าขนาดใหญ่ ถ้าเจินเจินอาศัยความคล่องตัว อาจจะยังพอไหว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยหมิงก็พูดออกไป

“เจินเจิน ไม่ต้องกลัวหรอก ขอแค่เธอเร็วพอก็จะไม่เป็นอะไรแน่ กล้าๆ หน่อย ต้าเป่ากำลังรอเธออยู่ที่บ้านนะ!”

ความตั้งใจเดิมของเว่ยหมิงคือการใช้ต้าเป่าเป็นแรงกระตุ้นเจินเจิน แต่เมื่อคำพูดนี้เข้าหูเจินเจิน มันกลับกลายเป็นว่าเว่ยหมิงกำลังใช้ต้าเป่ามาข่มขู่เธอ

เจินเจินมองผู้ชายตรงหน้า และในที่สุดเธอก็ได้ตระหนักว่าตัวเองคิดผิดมหันต์มาโดยตลอด... เธอไม่เคยรู้จักตัวตนที่แท้จริงของเว่ยหมิงเลย

แต่ตอนนี้เธอไม่สามารถทำให้สองพ่อลูกนี้โกรธได้ มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่แบ่งอาหารให้เธอจริงๆ ไม่มีใครช่วยเธอได้อีกแล้ว

ในใจของเจินเจินพลันแข็งกร้าวขึ้น ครั้งนี้ เธอไม่สนใจแล้วว่าข้างหน้าจะเป็นคนแก่หรือผู้หญิง เธอผลักคนหนึ่งจากด้านหลังอย่างแรงจนล้มลงไปกองกับพื้น ผู้คนต่างกรูกันไปข้างหน้า เหยียบย่ำข้ามร่างของคนที่ล้มลงเพื่อเบียดเสียดเข้าไป

เจินเจินเก็บขนมปังอัดแท่งที่ตกหล่นอยู่ได้หนึ่งถุง แต่ร่างของคนที่อยู่บนพื้นก็นิ่งสนิทไปอย่างรวดเร็ว

เสบียงทั้งหมดถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้น และมีคนอีกหลายคนนอนกองอยู่บนพื้น ชะตากรรมเป็นอย่างไรไม่แน่ชัด เมื่อเห็นดังนั้น สติสัมปชัญญะของทุกคนก็เริ่มกลับคืนมา พวกเขารีบวิ่งหนีกันอย่างลนลาน พยายามปกปิดความชั่วร้ายที่ตนได้ก่อไว้

พื้นที่ชุมชนกลับคืนสู่ความเงียบสงบอย่างรวดเร็ว เหลือทิ้งไว้เพียงโดรนบนท้องฟ้าที่ยังคงบันทึกภาพเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างขยันขันแข็ง