บทที่ 17 เตียงใบอวบน้ำ

เธอไม่รู้วิธีออกกำลังกายที่ถูกต้องนัก เธอเคยเห็นแต่เว่ยหมิงกับเจินเจินที่อยู่ๆ ก็คึกขึ้นมา ซื้ออุปกรณ์อะไรก็ไม่รู้ที่เธอดูไม่เข้าใจมากองไว้ แล้วก็ทำท่าทางสะเปะสะปะอยู่บนพื้น

แม้ว่าของเหล่านั้นจะหายวับไปภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเธอไปแล้ว

และด้วยการออกกำลังกายทุกวัน หวังชุ่ยเฟินก็พบว่าเวลาที่เธอสามารถใช้ชีวิตอยู่ในมิติก็ค่อยๆ ยาวนานขึ้นด้วย แม้บางครั้งต้าหวงจะมัวแต่ล่าสัตว์จนเลยเวลาที่ตกลงกันไว้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องรีบออกจากมิติอีกต่อไป

นับตั้งแต่ที่ต้าหวงเริ่มเข้ามาช่วยจัดการที่ดินในมิติ หวังชุ่ยเฟินก็ไม่ได้ใส่ใจพื้นที่นั้นอย่างจริงจังมานาน เธอจึงไม่ทันสังเกตว่าต้นไม้อวบน้ำสองสามต้นที่เธอโยนทิ้งไว้ในตอนแรก มันได้เติบโตจนมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ใบที่หนาอวบของมันเติบโตจนมีขนาดคล้ายเรือลำเล็กๆ โดยมีสารมันวาวคล้ายฟิล์มบางๆ เคลือบอยู่บนผิว

หวังชุ่ยเฟินลองใช้นิ้วแตะใบหนึ่งอย่างสงสัย และพบว่าสัมผัสใต้มือนั้นมันเย็นเฉียบ ดวงตาของเธอพลันลุกวาวขึ้นทันที

เธอเด็ดใบไม้นั้นออกมาหนึ่งใบ แล้วย้ายมันออกจากมิติเข้าไปไว้ในถ้ำ

ใบไม้ขนาดใหญ่ที่ทั้งนุ่มนิ่มและยืดหยุ่น เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้นอนต่างเตียง

การได้นอนทอดกายลงบนเตียงใบอวบน้ำ หวังชุ่ยเฟินรู้สึกได้ทันทีว่าอุณหภูมิภายในถ้ำลดลงอย่างฮวบฮาบเพราะใบไม้ยักษ์ใบนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าร่างกายทั้งร่างของเธอกำลังสัมผัสกับใบไม้ที่เย็นเฉียบ...

มันช่างสบายเหลือเกิน

หวังชุ่ยเฟินรีบกลับเข้าไปในมิติและย้ายต้นไม้อวบน้ำออกมาปลูกเพิ่ม

นี่คือของวิเศษที่จะช่วยให้เธอผ่านพ้นช่วงอุณหภูมิสุดโหดที่กำลังจะมาถึงได้ เธอต้องปลูกมันเพิ่มอีก และต้องทำรังให้ต้าหวงกับลูกๆ ทั้งห้าตัวด้วย

กว่าที่ต้าหวงจะคาบกวางตัวเล็กกลับมา หวังชุ่ยเฟินก็เด็ดใบไม้ออกมาเพิ่มอีกสองใบ

ใบหนึ่งสำหรับต้าหวง และอีกใบสำหรับลูกสุนัขทั้งห้า

หลังจากวางใบไม้ทั้งสามใบลงในถ้ำ อุณหภูมิก็ยิ่งลดลงอย่างเห็นได้ชัด คราวนี้หวังชุ่ยเฟินมั่นใจแล้วว่าเธอไม่ได้คิดไปเอง

ด้านนอกถ้ำ อุณหภูมิใกล้จะทะลุหกสิบองศาเซลเซียส แต่ภายในถ้ำกลับยังคงรักษาอุณหภูมิที่น่าสบายไว้ได้ที่ประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดองศา

ลูกสุนัขทั้งห้าตัวที่ตอนแรกนอนซึมเซาเพราะอากาศร้อนจัด บัดนี้กลับพากันกลิ้งเล่นไปมาบนเตียงใบไม้อย่างร่าเริง

ต้าหวงเองก็รักเตียงใบไม้นี้มาก มันนอนเหยียดยาวไม่ขยับเขยื้อน มีเพียงหางเท่านั้นที่แกว่งไกวไปมาอย่างสบายอารมณ์

มันกำลังรอให้หวังชุ่ยเฟินแบ่งเนื้อกวางให้

เตียงใบไม้นี้ดียิ่งกว่าเครื่องปรับอากาศเสียอีก มันไม่กินไฟ แถมยังช่วยเพิ่มความชื้นในอากาศ ทำให้ถ้ำแห่งนี้ยิ่งน่าอยู่มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เตียงใบไม้ก็มีเวลาจำกัด หลังจากผ่านไปประมาณสามวัน มันจะสูญเสียคุณสมบัติความเย็นไป เมื่อถึงตอนนั้นก็เพียงแค่ย้ายมันกลับเข้าไปในมิติ

เพียงแค่นำโคนใบไปฝังไว้ในดินในมิติหนึ่งวัน เตียงใบไม้นี้ก็จะฟื้นฟูสภาพกลับมาเย็นเหมือนเดิม

เมื่อมีใบไม้อวบน้ำมหัศจรรย์เหล่านี้ หวังชุ่ยเฟินก็ไม่กังวลกับอุณหภูมิสูงที่จะตามมาอีกต่อไป

ในทางกลับกัน ครอบครัวของเว่ยอู่ที่หนานเฉิง ซึ่งพลาดโอกาสสุดท้ายในการกักตุนเสบียง ตอนนี้ที่บ้านจึงเหลือเพียงข้าวสารสองถุงและแป้งสาลีหนึ่งถุง

เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์ไม่ยอมลับขอบฟ้าตามเวลาปกติ ก็ไม่มีใครกล้าออกไปหาเสบียงอีก

เครื่องปรับอากาศถูกเปิดทิ้งไว้ทั้งวัน แต่ประสิทธิภาพการทำความเย็นของมันก็ค่อยๆ ลดลง

เมื่อเห็นครอบครัวอื่นเริ่มนำแผ่นฟอยล์อลูมิเนียมและวัสดุต่างๆ มาปิดทับหน้าต่างกระจกเพื่อเป็นฉนวนกันความร้อน เว่ยหมิงก็รื้อค้นทั่วทั้งห้องครัว แต่กลับพบฟอยล์ที่ใช้เหลือเพียงม้วนเดียว ซึ่งพอสำหรับปิดหน้าต่างได้เพียงห้องเดียวเท่านั้น

เว่ยอู่กำลังจะหยิบมันไปใช้โดยไม่พูดอะไร แต่เว่ยหมิงก็รั้งไว้

“พ่อครับ ผมกับเจินเจินต้องดูแลต้าเป่า พ่อก็เห็นว่า...”

สีหน้าของเว่ยอู่เปลี่ยนไปทันที “อะไรนะ? แกจะฆ่าพ่อเพื่อเมียกับลูกแกงั้นเหรอ?”

แววตาของเว่ยหมิงสั่นไหวอย่างลังเลเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

“พ่อครับ ต้าเป่ายังเด็ก เขาจะทนไม่ไหวจริงๆ นะครับ ถ้าเขาเป็นอะไรไปอีก ตอนนี้เราไปโรงพยาบาลก็ไม่ได้ พ่อจะทนมองดูต้าเป่าตายเหรอครับ?”

เว่ยอู่ถลึงตาใส่เว่ยหมิงอย่างดุเดือด แต่ก็แฝงไว้ด้วยความลังเล ท้ายที่สุด อนาคตเขาก็ยังต้องพึ่งพาเว่ยหมิงลูกชายคนนี้ ดังนั้น ต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน เว่ยอู่ก็ทำได้เพียงกัดฟันทน

“ถ้างั้นก็ให้ต้าเป่ามาอยู่กับฉันสิ พวกแกสองคนยังหนุ่มยังสาว ร่างกายแข็งแรง”

เจินเจินแสดงความไม่พอใจออกมาทันที อากาศแบบนี้แทบจะหลอมละลายคนได้ ต่อให้มีเครื่องปรับอากาศก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก แถมห้องของพวกเธอยังเป็นห้องที่มีหน้าต่างบานใหญ่ที่สุดในบ้านอีกด้วย

เจินเจินอดไม่ได้ที่จะดึงแขนเสื้อของเว่ยหมิง อยากให้เขาปฏิเสธ

แต่เว่ยหมิง เมื่อสบตาดุร้ายของเว่ยอู่ ก็ทำได้เพียงยอมตกลง

เพราะต้องการประหยัดเงิน เครื่องปรับอากาศที่ติดตั้งในบ้านจึงไม่ใช่ของคุณภาพดีนัก และตอนนี้มันก็มีแต่ลมร้อนเป่าออกมา

ทั้งสามสี่ชีวิตทำได้เพียงใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดตัวอย่างต่อเนื่องเพื่อคลายความร้อน

ในสภาพอากาศเช่นนี้ เจินเจินยิ่งไม่อยากจะเข้าครัว แค่ขยับตัวนิดหน่อยเหงื่อก็ท่วมแล้ว แถมในครัวยังไม่มีแอร์อีก ทุกครั้งที่เจินเจินเข้าไปทำอาหาร เธอรู้สึกเหมือนจะขาดอากาศหายใจ

เว่ยอู่เกลียดห้องอาหารที่ร้อนอบอ้าว เขาจึงบังคับให้เจินเจินตักข้าวแล้วนำไปส่งให้ถึงหน้าประตูห้องนอนของเขา จากนั้นก็รอจนกว่าเขาจะกินเสร็จค่อยมาเก็บชามกลับไป

ความคับแค้นใจของเจินเจินแทบจะทะลักออกมา เมื่อเจินเจินยกชามข้าวสองใบไปส่งที่หน้าห้องของเว่ยอู่อีกครั้ง เขาก็แสดงท่าทีรังเกียจอย่างที่สุด

“มีแต่ข้าวขาวเปล่าๆ ทุกวัน คิดทำอะไรที่มันน่ากินกว่านี้ไม่เป็นรึไง? แบบนี้ฉันจะกินลงได้ยังไง!”

เจินเจินข่มอารมณ์โกรธไว้ “พ่อคะ ในครัวตอนนี้มีแค่ข้าวสารกับแป้งสาลี จะให้หนูทำอะไรได้ล่ะคะ?”

“โง่เง่าสิ้นดี! ก็ยังมีเครื่องปรุงนั่นนี่เหลืออยู่ไม่ใช่รึไง? ไปทอดแพนเค้กสิ!”

“แม่! หนูอยากกินแพนเค้กด้วย! หนูไม่เอาข้าวแล้ว!”

ต้าเป่าที่อยู่ด้านหลังเว่ยอู่ก็ตะโกนผสมโรงขึ้นมา เว่ยอู่ปิดประตูใส่หน้าเธอทันที เจินเจินโกรธจนน้ำตาแทบไหล อากาศแบบนี้ ยังจะให้เธอไปจุดไฟทอดแพนเค้กอีก นี่มันไม่ต่างอะไรกับการสั่งให้เธอไปตาย!

เมื่อเจินเจินไปฟ้องเว่ยหมิง เขากลับทำสีหน้าหงุดหงิด

“เลิกร้องไห้ได้ไหม! พ่อก็แค่หงุดหงิดที่กินไม่อิ่มไม่ใช่เหรอ? คุณก็รู้นิสัยพ่อดี... อีกอย่าง คุณเอาแต่ข้าวขาวมาให้ผมกินทุกวัน ผมก็กินไม่ลงแล้วเหมือนกัน ฟังพ่อเถอะน่า”

เว่ยหมิงไม่คิดว่าการทำแพนเค้กมันจะลำบากตรงไหน เจินเจินไม่เห็นคุณค่าเสบียงอาหารที่เขาอุตส่าห์เสี่ยงตายไปแย่งชิงมาเลย เอาแต่หุงข้าวส่งๆ ไปวันๆ ผู้ชายตัวโตอย่างเขาจะทนกินน้อยๆ แบบนี้ทุกวันได้ยังไง?

อาศัยจังหวะที่พ่อกำลังโมโห เว่ยหมิงจึงถือโอกาสนี้หาข้ออ้างที่จะได้กินอย่างอื่นบ้าง

วินาทีนั้น คำตำหนิของเว่ยอู่ สายตาเย็นชาของเว่ยหมิง และความไม่เข้าใจของต้าเป่า ได้บดขยี้หัวใจของเจินเจินจนแหลกสลายทีละน้อย... เธอเข้าใจความทุกข์ทรมานของหวังชุ่ยเฟินอย่างลึกซึ้งในทันใด แต่ก็สายเกินไปแล้ว... ตอนนี้ ไม่มีใครที่จะมาเข้าใจเธอเช่นกัน

เจินเจินหยุดร้องไห้ เธอเช็ดน้ำตาแล้วเดินเข้าครัวไป

แต่เว่ยอู่ก็ยังไม่พอใจ เขายังคงวิพากษ์วิจารณ์เจินเจินไม่หยุด และเว่ยหมิงก็ไม่ได้ปกป้องเธอเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งต้าเป่า ลูกชายแท้ๆ ของเธอ ก็ถูกกรอกหูทุกวัน จนเริ่มรังเกียจแม่ของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ

เจ็ดวันต่อมา ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้า อุณหภูมิในตอนกลางคืนค่อยๆ ลดลงมาอยู่ที่ห้าสิบกว่าองศาเซลเซียส ทุกคนต่างโห่ร้องดีใจ คิดว่าในที่สุดพวกเขาก็รอดพ้นวิกฤตนี้แล้ว

ทันใดนั้น เมืองที่เคยเงียบสงัดก็กลับมามีเสียงดังจอแจอีกครั้ง

มีคนโทรแจ้งตำรวจ เสียงรถตำรวจและรถพยาบาลดังระงมไปทั่ว

ครอบครัวหนึ่งบนชั้นหกของตึกที่เว่ยอู่อยู่ถูกหามออกมา เป็นชายชราที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ซึ่งเสียชีวิตเนื่องจากสุขภาพไม่ดีและไม่มีอาหารกักตุนไว้ที่บ้าน

ร่างนั้นส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งไปทั่ว จนเพื่อนบ้านได้กลิ่นและแจ้งให้คนมาดู

ผู้คนที่เพิ่งโห่ร้องดีใจไปเมื่อครู่ พลันเงียบกริบลงอีกครั้ง