บทที่ 16 ต้าหวง

แต่เรื่องทั้งหมดนี้ก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเธออีกต่อไป สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้มีเพียงดูแลลูกๆ ทั้งห้าของต้าหวงให้ดีเท่านั้น

ต้าหวงติดใจการล่าสัตว์ในภูเขาด้านหลังมิติไปเสียแล้ว ตอนนี้มันมีทั้งเนื้อทั้งผักกินทุกวัน ส่วนถ้ำที่เธอกับมันอาศัยอยู่ก็ช่วยป้องกันอุณหภูมิสูงและแสงแดดได้เป็นอย่างดี

สิ่งเดียวที่ทำให้เธอประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ คนหนุ่มสาวบางส่วนที่เคยย้ายออกจากหมู่บ้านไปเมื่อหลายปีก่อน ทยอยย้ายกลับเข้ามา

แต่พอคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลดี เธอไม่ใช่คนเดียวที่นึกถึงถ้ำในช่วงที่อุณหภูมิสูงแบบนี้ เกือบทุกครอบครัวในหมู่บ้านของพวกเธอมีถ้ำเป็นของตัวเอง และเมื่อไหร่ที่ระบบไฟฟ้าล่มสนิท ก็น่าจะมีคนย้ายกลับมามากกว่านี้อีก

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีต้าหวงอยู่ด้วย หวังชุ่ยเฟินก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากจนเกินไป

ต้าหวงในตอนนี้ไม่ใช่สุนัขพื้นบ้านตัวเล็กผอมโซน่าสงสารตัวเดิมอีกต่อไป อาหารจากในมิติไม่เพียงทำให้ร่างกายของมันแข็งแกร่งขึ้น แต่ยังทำให้มันฉลาดขึ้นมากอีกด้วย

ตอนนี้ ต้าหวงสามารถเข้าใจคำสั่งง่ายๆ ของหวังชุ่ยเฟินได้อย่างสบาย

ตัวอย่างเช่น เมื่อเธอบอกให้มันเอาเมล็ดผลไม้หรือเมล็ดพืชที่กินเหลือไปปลูก แล้วใช้กะละมังที่อยู่ใกล้ๆ ตักน้ำรดดิน ต้าหวงก็ทำตามได้อย่างไร้ที่ติตุกครั้ง

ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือของต้าหวง พืชผลในมิติจึงแทบจะเติบโตขยายพันธุ์ไม่สิ้นสุด

เดิมทีหวังชุ่ยเฟินแค่ต้องการปลูกพืชผลให้เพียงพอสำหรับตัวเองเท่านั้น เพราะเธอรู้สึกเสียดายที่ต้องเห็นพืชผลที่อุตส่าห์ปลูกมาต้องเน่าเปื่อยกลายเป็นปุ๋ยไป

แต่ตอนนี้เมื่อมีต้าหวงและลูกหมาที่หิวโซอีกห้าตัว อาหารในมิติก็จำเป็นต้องปลูกเพิ่มอีกหน่อย

ต้าหวงกินจุขึ้นทุกวัน และจากจุดนี้ก็พอจะเดาได้ว่าลูกหมาทั้งห้าตัวในอนาคตก็คงจะกินไม่น้อยเช่นกัน โชคดีที่แม่ของพวกมันลงมือปลูกเอง หวังชุ่ยเฟินจึงไม่ต้องเหนื่อยแรง

ลูกหมาทั้งห้าตัวลืมตากันหมดแล้ว และพวกมันก็ร้องงี้ดๆ ไม่หยุดทั้งวัน จนต้าหวงรำคาญ พอให้นมเสร็จปุ๊บ มันก็จะรีบวิ่งหนีไปไกลๆ ทันที

มันยอมไปปลูกพืชผลเสียยังดีกว่าต้องมาดูแลลูกๆ

ในทางกลับกัน หวังชุ่ยเฟินกลับมองว่าเจ้าก้อนขนนุ่มฟูเหล่านี้น่ารักมาก เธอไม่รู้สึกรำคาญเลย แถมยังคอยดูแลทำความสะอาดพวกมันอย่างดีทุกวัน

เวลาตีหนึ่ง ท้องฟ้ายังคงสว่างจ้ามีดวงอาทิตย์ลอยเด่นเหมือนตอนกลางวัน และวิทยุก็กำลังถ่ายทอดประกาศเตือนจาก 'ทางการ' โดยแจ้งให้ทุกคนอยู่แต่ในอาคารให้มากที่สุดและห้ามออกไปข้างนอก

สภาพอากาศที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ แต่โชคดีที่คนส่วนใหญ่ได้เตรียมเสบียงไว้ล่วงหน้าแล้ว การจะประทังชีวิตไปอีกสักสองสามวันจึงไม่ใช่ปัญหา

อุณหภูมิในหลายพื้นที่พุ่งสูงเกินห้าสิบองศาเซลเซียสไปแล้ว อุณหภูมิพื้นผิวสูงถึงหกสิบองศา ผู้คนทำได้เพียงหายใจอยู่ในห้องที่มีเครื่องปรับอากาศเท่านั้น

หน่วยงานภาคสังคมต่างๆ หยุดชะงัก ในช่วงเวลาเช่นนี้ หากมีเหตุร้ายเกิดขึ้นที่บ้านใคร พวกเขาก็ทำได้เพียงโทรแจ้งตำรวจและขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ตำรวจและทหารเท่านั้น โดรนจำนวนมากถูกเกณฑ์มาใช้ในการส่งข้อความและตรวจสอบสถานการณ์

“พี่น้องชาวบ้าน! ถ้าใครยังอยู่ที่บ้าน ขอให้ผูกเชือกสีแดงไว้นอกหน้าต่าง! เมื่อสถานการณ์เอื้ออำนวย เราจะเข้าไปให้ความช่วยเหลือทุกคน! ขอความกรุณาอย่าออกไปข้างนอกเพื่อหลีกเลี่ยงโรคลมแดด! โปรดวางใจทางการและอย่าตื่นตระหนก!”

เสียงที่ดังอยู่เหนือเสียงหึ่งๆ ของโดรนคือเสียงตะโกนด้วยสำเนียงท้องถิ่นของผู้ใหญ่บ้านคนเก่า

ชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และเนื่องจากที่นี่อุณหภูมิสูงสุดในแต่ละปีก็แค่สามสิบกว่าองศาเซลเซียส จึงแทบไม่มีบ้านไหนติดตั้งเครื่องปรับอากาศเลย

แต่ตอนนี้ แม้แต่อุณหภูมิในถ้ำก็ยังเกือบจะสี่สิบองศาเซลเซียสแล้ว ผู้สูงอายุหลายคนอาจจะทนไม่ไหว

สิ่งเดียวที่ไม่น่าเป็นห่วงก็คือ บ้านในชนบทย่อมไม่ขาดแคลนอาหารสำรองอยู่แล้ว

หวังชุ่ยเฟินแง้มประตูออกเล็กน้อย มองดูข้างนอก แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจผูกเชือกสีแดงไว้

แม้ว่าตั้งแต่มาถึงที่นี่เธอจะยังไม่เจอชาวบ้านคนไหนเลย แต่ลานบ้านที่สะอาดสะอ้านของเธอย่อมไม่รอดพ้นสายตาของโดรนลาดตระเวนแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เธอกลัวว่าหากปล่อยไว้ บ้านของเธอจะถูกทางการของหมู่บ้านใช้เป็นที่พักพิงให้คนอื่น

หวังชุ่ยเฟินกลัวว่าถ้าถึงตอนนั้นค่อยมาบอกว่ามีคนอยู่ มันจะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิม

ไม่นานนัก โดรนลำหนึ่งก็บินต่ำลงมา พร้อมกับเสียงของชายหนุ่มที่พูดจาฉะฉานดังออกมา

“คุณป้าครับ ที่บ้านอยู่กันกี่คนครับ? มีอาหารและน้ำดื่มเพียงพอไหม? สุขภาพทุกคนเป็นยังไงบ้าง? ต้องการความช่วยเหลืออะไรไหมครับ?”

หวังชุ่ยเฟินโบกมือให้โดรน

“ที่นี่มีแค่ฉันกับหมาตัวหนึ่ง ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ขาดแคลนอะไรเลย”

“ได้ครับคุณป้า ถ้างั้นรักษาสุขภาพด้วยนะครับ”

โดรนบินจากไปอย่างรวดเร็ว หวังชุ่ยเฟินรู้สึกตื้นตันใจอย่างซับซ้อน ทุกครั้งที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ ประเทศของพวกเขาก็ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องทุกคนเสมอ

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป ครั้งนี้มันเป็นสิ่งที่เกินกำลังของมนุษย์จะเอาชนะได้

ในชาติก่อน ทางการก็พยายามอย่างหนักเช่นกัน มีอาสาสมัครมากมายยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือเด็กและคนชราที่เป็นลม และคอยส่งเสบียงให้กับบ้านที่ไม่มีอาหาร

ตอนแรก ผู้คนยังยินดีร่วมมือร่วมใจกัน แต่แล้วอุณหภูมิที่สูงลิ่วก็ดำเนินต่อไปนานถึงสามเดือน แม่น้ำเหือดแห้ง อาหารเน่าเสีย

ทุกคนสิ้นหวังและเริ่มทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด

หวังชุ่ยเฟินเคยเอาชีวิตรอดในจุดที่ต่ำที่สุด เธอได้เห็นจิตใจมนุษย์ที่มุ่งร้ายที่สุดและโลกที่โหดร้ายที่สุดมาแล้ว

เธอรู้ดีว่าความสงบสุขเช่นนี้จะคงอยู่ได้อีกไม่นาน

ต้าหวงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ตกต่ำของหวังชุ่ยเฟิน มันเดินเข้ามาเลียฝ่ามือของเธอ ทิ้งความรู้สึกเปียกชื้นและอ่อนนุ่มไว้

หวังชุ่ยเฟินลูบหัวต้าหวง “ไม่ต้องห่วง ฉันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี”

ต้าหวงเติบโตจากเดิมที่สูงเพียงแค่ระดับน่อง จนตอนนี้สูงถึงเอวของหวังชุ่ยเฟินแล้ว รูปร่างของมันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่ขนก็ยังเป็นมันเงางาม ส่องประกายสีทองระยิบระยับ

เดิมทีหวังชุ่ยเฟินกังวลมากว่าขนที่หนานุ่มของต้าหวงจะทำให้มันทนต่ออุณหภูมิสูงไม่ไหว เธอจึงเตรียมใจไว้ว่าจะต้องให้ต้าหวงอยู่ในมิติตลอดเวลา

แต่ทุกครั้งที่เธอคิดจะทิ้งต้าหวงไว้ในมิติตามลำพัง มันก็จะรู้ทันที มันจะงับชายเสื้อของหวังชุ่ยเฟินไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

มันจะทำสายตาอ้อนวอนเปียกชื้น

แม้หวังชุ่ยเฟินจะอธิบายว่าไม่ได้จะทิ้งมันไว้ที่นั่น แต่เพียงเพราะข้างนอกมันร้อนเกินไป กลัวว่ามันจะไม่สบายตัว ต้าหวงก็ยังไม่ยอมอยู่ดี

แต่ทว่า ตอนนี้แม้แต่หวังชุ่ยเฟินเองก็ยังรู้สึกว่าอากาศในถ้ำเริ่มจะอับๆ ร้อนๆ แล้ว แต่ต้าหวงกลับไม่หอบแม้แต่น้อย

มันนอนเหยียดกายบนพื้นอย่างสบายอารมณ์ หลับตาพักผ่อน

หวังชุ่ยเฟินจึงได้แต่ล้มเลิกความคิดนั้นไป ปล่อยให้ต้าหวงตัดสินใจเอง

เมื่อต้าหวงตัวใหญ่ขึ้น เหยื่อที่มันล่ากลับมาจากภูเขาหลังมิติก็ไม่ใช่แค่กระต่ายไม่กี่ตัวอีกต่อไป บางครั้งก็มีไก่ฟ้า แมวป่า หรือแม้กระทั่งกวาง

เนื้อของเหยื่อที่ล่าได้จากในมิตินั้นนุ่มมาก แต่ยิ่งเหยื่อตัวใหญ่เท่าไหร่ หลังจากกินเข้าไปก็จะยิ่งรู้สึกสบายตัวมากขึ้นเท่านั้น และยังมีพลังงานสะสมในร่างกายมากขึ้นด้วย

แม้ว่าพลังงานนี้จะยังไม่สามารถนำมาใช้ได้ตามใจชอบ แต่ก็ทำให้หวังชุ่ยเฟินรู้สึกแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่อาการเจ็บป่วยเรื้อรังตามประสาคนแก่จะหายไปจนหมดสิ้น แต่ร่างกายของเธอยังกลับมาคล่องแคล่วและแข็งแรงขึ้นมาก

การมองเห็น การได้ยิน และประสาทสัมผัสอื่นๆ ก็เฉียบคมขึ้นมาก ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสิ่งที่จะเป็นที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอในยุควันสิ้นโลกนี้

มีเพียงการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เธอถึงจะปกป้องตัวเองได้ ไม่ต้องกลัวว่าต้าหวงจะถูกคนอื่นทำร้าย และไม่ต้องกลัวว่าวันหนึ่งเรื่องมิติจะถูกเปิดโปงแล้วจะมีคนมาปองร้ายเธอ

ตอนนี้ เธอกับต้าหวงจะใช้เวลาสองชั่วโมงในมิติทุกวัน ในขณะที่ต้าหวงออกล่าเหยื่อ เธอก็จะออกกำลังกาย

เธอสามารถวิดพื้นต่อเนื่องได้ 50 ครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เว่ยหมิงก็ทำไม่ได้ และเธอยังซิทอัพได้รวดเดียวกว่า 100 ครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เจินเจินแม้แต่จะลุกขึ้นยังทำไม่ได้เลย