บทที่ 8 ถ้ำที่พัก

ตะวันลับขอบฟ้า ย้อมท้องฟ้าเป็นสีชมพูระเรื่อ หวังชุ่ยเฟินจึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะออกไปข้างนอกอีกครั้ง

แม้ว่าในหมู่บ้านจะมีไฟฟ้า แต่ก็ใช้การไม่ได้มานานแล้ว และหวังชุ่ยเฟินก็ไม่คิดที่จะซ่อมมัน

อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานระบบไฟฟ้าทั้งหมดก็จะล่มสลายอยู่ดี และเธอก็คุ้นชินกับชีวิตที่ไม่มีไฟฟ้าอยู่แล้ว

เธอรื้อค้นข้าวของอยู่พักหนึ่ง ก็เจอตะเกียงน้ำมันก๊าดเก่าๆ ดวงหนึ่ง จึงจุดไฟมันขึ้น แล้วจัดแจงที่นอน แต่ก็นอนพลิกไปพลิกมา ข่มตาหลับไม่ลง

เธอจึงแวบเข้าไปในมิติส่วนตัว หยิบเมล็ดพันธุ์ผักสองสามอย่างที่ได้มาจากชาวบ้านในวันนี้ออกมา เธอขอมาแค่เพียงหยิบมือเดียว ซึ่งชาวบ้านก็ตักแบ่งให้เธออย่างไม่ใส่ใจนัก

หวังชุ่ยเฟินบรรจงปลูกมันลงในดินทีละเมล็ด จากนั้นก็หยิบถุงเศษขยะจากครัวที่เธอติดมือมาจากบ้าน ซึ่งมีเมล็ดผลไม้ปนอยู่ด้วย

เธอคัดแยกเมล็ดต่างๆ ออกมา แล้วฝังกลบลงในดิน

ตอนนี้ ในมิติของเธอได้รวบรวมผักและผลไม้ที่เธอชอบกินเป็นประจำมากกว่าสิบชนิด ซึ่งเพียงพอสำหรับตัวเธอคนเดียวแล้ว

ทว่า อาหารหลักจำพวกแป้งยังมีเพียงมันฝรั่งและมันเทศ เธอยังต้องหาทางไปเอาเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีและข้าวเปลือกมาเพิ่ม

หลังจากจัดการอาหารในมิติเสร็จ หวังชุ่ยเฟินก็กลับมานอน ครั้งนี้เธอหลับไปอย่างรวดเร็ว

และไม่ตื่นจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่ออุณหภูมิภายนอกสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกองศากว่า

หวังชุ่ยเฟินเหลือบมองดวงอาทิตย์ที่ลอยสูงอยู่ด้านนอก หาหมวกสานเก่าๆ ใบหนึ่งมาสวม แล้วก็เดินออกไป

วันนี้ เธอวางแผนที่จะสะสางสวนหลังบ้าน สวนหลังบ้านนั้นค่อนข้างใหญ่ และแปลงที่เคยใช้ปลูกพืชผักก็ถูกปล่อยปละละเลยมานาน จนตอนนี้รกทึบไปด้วยวัชพืชหนาแน่น บดบังทัศนียภาพของสวนหลังบ้านไปจนหมด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังชุ่ยเฟินก็ล้มเลิกความคิดที่จะถางหญ้า เปลี่ยนเป็นแค่ถางทางเดินเล็กๆ ที่นำไปสู่ถ้ำที่เชื่อมต่อกับสวนหลังบ้านแทน

ถ้ำแห่งนี้ฤดูหนาวก็อุ่น ฤดูร้อนก็เย็น ตอนเด็กๆ เธอชอบมาแอบหลบร้อนในนี้ และตอนนี้มันจึงเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดเท่าที่เธอนึกออกสำหรับหลบภัยจากอุณหภูมิสูง

ถ้ำแห่งนี้สร้างด้วยหินทั้งหมด มีลักษณะจมต่ำลงไป ทางเข้าทรงโค้งถูกวัชพืชหนาทึบบดบังไว้ ซึ่งกลับช่วยเพิ่มความปลอดภัยได้อีกทางหนึ่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในถ้ำ เธอก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความเย็น ในถ้ำมีเพียงเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายไม่กี่ชิ้น แต่สำหรับหวังชุ่ยเฟิน มันก็เกินพอแล้ว

ถ้ำแห่งนี้สามารถรักษาระดับอุณหภูมิให้แตกต่างจากภายนอกได้ประมาณสิบห้าองศา ทำให้การผ่านพ้นช่วงอุณหภูมิสูงในระยะแรกเป็นเรื่องง่าย

เมื่ออุณหภูมิพุ่งสูงถึงขีดสุด แม้ว่ามันจะยังคงยากลำบาก แต่ด้วยเสบียงอาหารที่อุดมสมบูรณ์ในมิติส่วนตัว เธอก็จะไม่อดตาย

หวังชุ่ยเฟินเคยคิดที่จะอยู่ในมิติส่วนตัวโดยไม่ออกมาเลย แต่อากาศข้างในนั้นดูเหมือนจะแตกต่างจากโลกแห่งความจริงอยู่บ้าง

ยิ่งอยู่นาน ร่างกายของเธอก็ยิ่งเหนื่อยล้า ทำให้ไม่สามารถอาศัยอยู่เป็นเวลานานได้

อย่างไรก็ตาม สถานที่ที่น่าอัศจรรย์ถึงขั้นปลูกผักให้โตได้ภายในวันเดียว ก็เพียงพอให้เธอเข้าไปหลบซ่อนเป็นครั้งคราวแล้ว

หลังจากตรวจสอบว่าระบบระบายอากาศของถ้ำยังสมบูรณ์ดี หวังชุ่ยเฟินก็รู้สึกโล่งใจ

ยังเหลืออีกสามวันก่อนที่อุณหภูมิสูงจะมาเยือน เธอคาดว่าคืนนี้จะมีคลื่นความเย็นประหลาดมาถึง ทำให้อุณหภูมิทั่วประเทศลดลงอย่างฮวบฮาบ

ในชาติก่อน อุณหภูมิที่หนานเฉิงลดลงเหลือเพียงไม่กี่องศา และในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่านี่คือคลื่นความหนาวเย็น อุณหภูมิก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หวังชุ่ยเฟินเดาว่าอุณหภูมิที่บ้านเกิดของเธอคงจะต่ำกว่านั้นอีก เธอจึงเตรียมฟืนแห้งไว้ล่วงหน้า

นอกจากนั้น เธอยังต้องรีบหาเมล็ดพันธุ์ธัญพืชมาปลูกในมิติของเธอ ขณะที่หวังชุ่ยเฟินกำลังครุ่นคิด เธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเห่าของสุนัข

หวังชุ่ยเฟินเงยหน้าขึ้น เป็นสุนัขตัวเดียวกับเมื่อวาน มันหาทางกลับมาถูก

เมื่อเช้าตอนที่หวังชุ่ยเฟินตื่นขึ้นมา เธอได้แวะไปดูจุดที่สุนัขตัวนั้นปรากฏตัวเมื่อวานโดยเฉพาะ ก็พบว่าน้ำในอ่างถูกดื่มจนเกลี้ยง แต่ไม่เห็นตัวสุนัขแล้ว

หวังชุ่ยเฟินนึกว่ามันวิ่งหนีไปแล้ว ไม่คิดว่ามันจะกลับมา

สุนัขเห่าหนึ่งครั้ง พอเห็นหวังชุ่ยเฟินมองมาที่มัน มันก็ก้มหัวลง คาบหนูตัวหนึ่งขึ้นมา แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา หางกระดิกอย่างเป็นมิตร

หวังชุ่ยเฟินยืนนิ่ง รอดูว่าสุนัขตัวนั้นจะทำอะไร

สุนัขตัวนั้นมีดวงตาเป็นประกาย มันวางหนูที่คาบมาลงแทบเท้าของหวังชุ่ยเฟิน แล้วใช้จมูกดันมันมาข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเงยหน้ามองอ่างน้ำที่ว่างเปล่าด้วยแววตาคาดหวัง

ดวงตาสีดำขลับเหมือนลูกองุ่นของมันดูโดดเด่นเป็นพิเศษเพราะร่างกายที่ผอมโซเกินไป หวังชุ่ยเฟินถึงกับหลุดขำ สุนัขบ้านนอกพวกนี้ฉลาดจริงๆ

เธอนั่งยองๆ ลง แล้วลูบหัวสุนัขเบาๆ สัมผัสได้เพียงโครงกระดูกที่ผอมเกร็ง

สุนัขไม่ถอยหนีหรือขยับตัว แถมยังซบหัวเข้ากับมือของเธอ

หวังชุ่ยเฟินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจว่า การเลี้ยงสุนัขไว้เฝ้าบ้านก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย

เธอจึงเติมน้ำลงในอ่างจนเต็ม และยังเด็ดผักจากในมิติส่วนตัวออกมาลองให้มันกิน

ดวงตากลมโตของสุนัขพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที หางของมันกระดิกแรงจนแทบจะกลายเป็นพายุหมุน

หวังชุ่ยเฟินอดหัวเราะไม่ได้ เธอกล่าวว่า

“แกนี่ตาแหลมจริงๆ! อยากมาอยู่กับฉันไหม? ยายคนนี้จะเลี้ยงแกเอง ถึงฉันจะไม่มีกระดูกติดเนื้อให้แกแทะ แต่ของพวกนี้ก็มากเกินพอแล้ว!”

หวังชุ่ยเฟินแค่พูดเล่นๆ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สุนัขที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ดูเหมือนจะเข้าใจ มันเงยหน้าขึ้นแล้วเห่าตอบสองครั้ง

หลังจากกินอิ่มแล้ว สุนัขตัวนั้นก็ไม่ยอมจากไปไหนจริงๆ มันเดินตามติดหวังชุ่ยเฟินแจ ไม่ว่าจะก้าวไปทางไหน มันก็เชื่องยิ่งกว่าสัตว์เลี้ยงที่ถูกฝึกมาอย่างดีในเมืองเสียอีก

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าสุนัขก็ได้ชื่อที่มีความหมายเป็นสิริมงคลตามธรรมเนียมโบราณไปในทันที: ต้าหวง (ไอ้เหลือง)

ต้าหวงเป็นสุนัขที่กินจุ ซึ่งช่วยให้หวังชุ่ยเฟินจัดการกับผลผลิตส่วนเกินในมิติได้พอดี เพราะตัวเธอคนเดียวไม่มีทางกินผักมากมายขนาดนั้นได้หมด

เมล็ดผลไม้ที่ปลูกเมื่อวานนี้ โตเป็นต้นผลไม้และใกล้จะออกผลแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หวังชุ่ยเฟินยังค้นพบว่าผักที่ปลูกในมิติส่วนตัวได้เกิดการกลายพันธุ์ไปจากรูปลักษณ์เดิมเล็กน้อย

ในวันแรก ผักเหล่านั้นแค่ดูอวบอิ่มและได้รูปทรงสวยงามเป็นพิเศษ แต่ผักรุ่นหลังๆ ก็เปลี่ยนไปทั้งรสชาติและรูปร่าง

ทว่า ทั้งหมดมีคุณสมบัติร่วมกันอย่างหนึ่งคือ: หลังจากกินเข้าไป จะรู้สึกสดชื่นและมีชีวิตชีวา

ประกอบกับการดื่มน้ำจากในมิติทุกวัน หวังชุ่ยเฟินก็ตระหนักว่าหนังด้านๆ บนฝ่ามือของเธอหายไปแล้ว

ผิวพรรณของเธอก็เรียบเนียนขึ้น แม้จะไม่ถึงขนาดเปลี่ยนจากหญิงชราเป็นสาวน้อย แต่ก็ดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลขึ้น

นี่เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงภายนอก ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ หวังชุ่ยเฟินรู้สึกถึงพลังงานบางอย่างที่กำลังสะสมอยู่ในร่างกาย พลังงานที่สามารถไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างอย่างช้าๆ

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เธอจะไม่ต้องทนทุกข์จากอาการปวดเรื้อรังที่สะสมมานานหลายปีอีกต่อไป แต่เธอยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่าทุกวัน

หวังชุ่ยเฟินสงสัยใคร่รู้มากว่า อาหารจากมิติจะเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นคนแบบไหน

หากผลไม้ที่ปลูกในมิติไม่ถูกเก็บ มันก็จะร่วงหล่นเอง ถูกดินดูดซับ และจะมีผลใหม่เติบโตขึ้นในวันรุ่งขึ้น

สำหรับผักใบอย่างผักกาดหอม ใบของมันก็จะร่วงโรยทุกวันเช่นกัน และจะไม่เติบโตไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ครั้งแรกที่หวังชุ่ยเฟินค้นพบเรื่องนี้ เธอรู้สึกเสียดายจนใจแทบสลาย รีบเก็บพวกมันทั้งหมด ไปกองรวมกันไว้ในบ้านไม้ในมิติ โดยตั้งใจจะใช้มันเป็นโกดัง

แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ เมื่อกลับเข้ามาในมิติอีกครั้ง ผักเหล่านั้นก็จะเน่าเสีย

ไม่ว่าเธอจะทำอย่างไร ผลไม้ในมิติของเธอมีอายุการเก็บรักษาเพียงวันเดียวเท่านั้น

เว้นแต่จะนำผักเหล่านี้ออกมาจากมิติ แต่หวังชุ่ยเฟินก็ไม่สบายใจที่จะนำของมหัศจรรย์เช่นนี้ออกมา

ตอนนี้ เธอทำได้เพียงนำทั้งหมดไปให้ต้าหวงกิน ซึ่งก็ช่วยลดความรู้สึกผิดในใจของหวังชุ่ยเฟินไปได้บ้าง