บทที่ 7 บ้านเกิด

ทั้งครอบครัววุ่นวายโกลาหลกันทั้งคืน มีเพียงเจินเจินที่รอดพ้นมาได้เพราะเธอไม่ได้กินอะไรในตอนท้าย เว่ยหมิงกับลูกชายคนโตของเขาต้องนอนโรงพยาบาลทั้งคู่ ส่วนเว่ยอู่เฝ้าอยู่ที่นั่น สั่งให้เจินเจินรีบกลับบ้านไปเอาเสื้อผ้ามาเปลี่ยน

เว่ยหมิงถูกเว่ยอู่ไล่ออกจากห้องน้ำ เขาอั้นไม่ไหวจนเผลอปล่อยเรี่ยราดบนรถพยาบาล แถมลูกชายคนโตก็ยังเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูล ทำให้ทั้งครอบครัวกลายเป็นที่น่ารังเกียจอย่างที่สุด

เจินเจินกลับมาถึงบ้านตอนเช้ามืด สิ่งแรกที่เธออยากทำคือพุ่งเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำ แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นเหม็นรุนแรงก็ปะทะเข้าจมูก ชักโครกเก่าๆ นั่น แม้ว่าเว่ยหมิงกับเว่ยอู่จะพยายามราดน้ำส่งๆ ไปแล้ว แต่มันก็ยังตันสนิท

เจินเจินรู้สึกขยะแขยงจนอาเจียนออกมาทันที

เธอหมดความอดทน รีบตรงไปทุบประตูห้องนอนของหวังชุ่ยเฟินอย่างแรง ทำไมเธอต้องมาทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ ในขณะที่หวังชุ่ยเฟินซึ่งเป็นทั้งภรรยาและแม่กลับแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้?

เจินเจินทุบประตูอย่างไม่ยั้งมือ เมื่อเห็นว่าทุบแล้วไม่เปิด เธอก็บิดลูกบิดประตูทันที

“แม่! จะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินไปถึงเมื่อไหร่!”

วินาทีต่อมา เจินเจินก็ยืนนิ่งตะลึงมองห้องที่ถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในห้องไม่มีใครอยู่เลย แม้แต่ผ้าปูที่นอนหรือปลอกผ้านวมก็หายไปหมด ตอนนั้นเองเธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า หวังชุ่ยเฟินจากไปแล้วจริงๆ

ความรู้สึกหมดหนทางเข้าท่วมท้นเจินเจินทันที เสียงโทรศัพท์จากเว่ยหมิงดังขึ้น เจินเจินกดรับสาย ปลายสายเป็นเสียงอ่อนแรงของเว่ยหมิง

“เจินเจิน บอกแม่ให้ต้มโจ๊กมาให้ฉันที โจ๊กโรงพยาบาลมันห่วยแตกชะมัด ฉันจำได้ว่าตอนเด็กๆ เวลาป่วย แม่จะต้มโจ๊กให้กิน โจ๊กของแม่ยังคงอร่อยที่สุด”

“แม่คุณไม่อยู่แล้ว”

...

ใช่แล้ว หวังชุ่ยเฟินมาถึงสถานีรถไฟเพื่อต่อคิวซื้อตั๋วตั้งแต่เช้ามืด เธอแทบไม่ได้นอนเลยทั้งคืน และก็กลัวจะมีเรื่องวุ่นวายตามมาอีก อาศัยจังหวะที่ทุกคนในครอบครัวไปรวมตัวกันอยู่ที่โรงพยาบาล หวังชุ่ยเฟินก็รีบหนีออกมาอย่างรวดเร็ว

เช้านี้ ทันทีที่หวังชุ่ยเฟินเปิดประตู เธอก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าที่ตลบอบอวลไปทั่วห้อง เธอไม่อยากอยู่ทำความสะอาด และก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเจินเจินจะยังสามารถรักษาภาพลักษณ์ 'ภรรยาผู้แสนดีและแม่ผู้เปี่ยมรัก' ของเธอได้อีกหรือไม่

หวังชุ่ยเฟินสอบถามเจ้าหน้าที่สถานีรถไฟจนซื้อตั๋วรถไฟตู้นอนกลับบ้านเกิดได้สำเร็จ ขณะที่กำลังรอขึ้นรถ เว่ยหมิงก็โทรเข้ามา

หวังชุ่ยเฟินไม่ได้รับสาย โทรศัพท์ดังขึ้นอีกสองสามครั้ง แต่เธอก็ยังคงเมินเฉย

ไม่นานรถไฟของเธอก็มาถึง หวังชุ่ยเฟินไม่มีกระเป๋าเดินทางหนักๆ มีเพียงตะกร้าจ่ายตลาดที่เธอใช้เป็นประจำ ภายในมีเสื้อผ้าไม่กี่ชุด กับหมั่นโถวและผักดองที่หยิบมาจากตู้เย็น

ทั้งหมดเป็นของที่เธอทำเอง พอกินประทังไปได้จนถึงจุดหมายปลายทาง

เธอขึ้นรถไฟ หาที่นั่งของตัวเองเรียบร้อย หวังชุ่ยเฟินถึงค่อยโทรกลับหาเว่ยหมิงอย่างไม่รีบร้อน ปลายสายรับทันที

“แม่! หายไปไหนมา? ทำไมไม่อยู่บ้าน? หมอบอกว่าผมต้องอยู่โรงพยาบาลสองวัน รีบต้มโจ๊กมาให้ผมเร็วๆ”

ทันทีที่รับสาย เว่ยหมิงก็รัวคำพูดใส่ด้วยน้ำเสียงเร่งรีบและหงุดหงิด

หวังชุ่ยเฟินมองทิวทัศน์ที่เคลื่อนถอยหลังผ่านหน้าต่างรถไฟ หัวใจของเธอสงบนิ่ง

“ก็แม่บอกแล้วไงว่าจะกลับบ้านเกิด ตอนนี้แม่อยู่บนรถไฟแล้ว ถ้าอยากกินโจ๊กก็ให้เมียแกต้มให้สิ อย่ามาตามหาแม่”

เว่ยหมิงไม่อยากจะเชื่อ “แม่พูดเล่นน่า แม่จะไปเองคนเดียวได้ยังไง? แม่ซื้อตั๋วเป็นเหรอ?”

“ฉันมีปากมีเท้า ถามคนอื่นไม่ได้หรือไง?”

“แล้ว... แล้วแม่จะกลับเมื่อไหร่? ลูกชายคนโตก็อยู่โรงพยาบาล เจินเจินคนเดียวดูแลไม่ไหวหรอก”

“ประมาณอาทิตย์หนึ่ง”

อีกหนึ่งสัปดาห์วันสิ้นโลกก็จะมาถึง การคมนาคมทั้งหมดจะเป็นอัมพาต ถึงตอนนั้นหวังชุ่ยเฟินก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกนี้จะตามมาตอแยเธออีกต่อไป

รถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากสภาพอากาศชื้นแฉะทางตอนใต้ เข้าสู่เขตภาคเหนือ ที่ราบลุ่มกว้างสุดลูกหูลูกตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นทิวเขาสลับซับซ้อน

หลังจากนอนบนรถไฟมาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ หวังชุ่ยเฟินก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก ทันทีที่ก้าวลงจากรถไฟ ลมเย็นๆ ที่พัดมากับอากาศแห้งๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกปลอดโปร่ง เหมือนได้หลุดพ้นจากห้องอบไอน้ำที่ทั้งร้อนทั้งอับ อารมณ์ของหวังชุ่ยเฟินก็ดีขึ้นมากเช่นกัน

หวังชุ่ยเฟินออกจากสถานีรถไฟ โบกเรียกรถของชาวบ้านคนหนึ่งที่เข้ามาขายผักในเมือง เธอยื่นเงินทั้งหมดที่เหลืออยู่ให้เขา และขอให้เขาไปส่งเธอที่หมู่บ้านที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าแห่งนั้น

“เจ๊! จะไปหมู่บ้านนั้นคนเดียวทำไม? หลายปีมานี้ หมู่บ้านนั้นแทบไม่เหลือคนแล้ว มีแต่คนแก่ไม่กี่คน คนหนุ่มสาวหนีออกไปหมดแล้ว เจ๊กลับไปทำอะไร?”

คนขับรถเป็นคนช่างพูด หวังชุ่ยเฟินจึงแต่งเรื่องขึ้นมาลวกๆ

“ฉันมีญาติอยู่ที่นั่น จะไปเยี่ยมเขาน่ะ”

ความจริงแล้ว ไม่มีคนที่หวังชุ่ยเฟินรู้จักเหลืออยู่ในหมู่บ้านอีกต่อไป เธอจากมานานหลายปี พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตไปนานแล้ว และทุกคนที่เธอรู้จักก็ย้ายออกจากหมู่บ้านห่างไกลแห่งนี้ไปหมดแล้ว

แต่นั่นก็ดีเหมือนกัน ยายแก่ตัวคนเดียวอย่างเธอมาอาศัยอยู่ที่นี่ จะได้ไม่เป็นที่สังเกต

หมู่บ้านแทบไม่เปลี่ยนไปเลย เธอยังพอมองเห็นเค้าโครงจากความทรงจำในวัยเด็กได้ลางๆ คนขับรถจอดส่งเธอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านแล้วก็จากไป หวังชุ่ยเฟินเดินทอดน่องไปตามทางอย่างสบายอารมณ์

หมู่บ้านแห่งนี้อยู่ในหุบเขา อุณหภูมิจึงเย็นกว่าในเมืองมาก แถมยังมีร่มไม้มากมาย ทำให้อากาศสบายมาก

หวังชุ่ยเฟินเดินเข้าไปในลานบ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรม ลานบ้านเต็มไปด้วยวัชพืช แต่โชคดีที่กำแพงยังแข็งแรง ประตูเหล็กก็ร้อนผ่าวเมื่อสัมผัส

แม้ว่าห้องไม่กี่ห้องในลานบ้านจะเต็มไปด้วยฝุ่น แต่ถ้าทำความสะอาดดีๆ ก็พออยู่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังชุ่ยเฟินก็รู้สึกมีพลังขึ้นมาทันที เธอไม่รอช้า เริ่มลงมือถอนวัชพืชในลานบ้านทันที

หลังจากดื่มน้ำจากในมิติมาสองวัน หวังชุ่ยเฟินรู้สึกว่าอาการปวดหลังปวดขาของเธอดีขึ้นมาก เธอถอนหญ้าจนเสร็จรวดเดียว แล้วจึงมานั่งพักที่ชานบ้าน

ผักหลายชนิดที่เธอปลูกไว้ในมิติเมื่อวันก่อนก็สุกแล้ว ดูน่ากินมาก ที่นี่เงียบสงบและห่างไกลผู้คน เธอไม่ต้องกังวลว่าจะต้องคอยหลบเลี่ยงใคร หวังชุ่ยเฟินจึงหยิบมะเขือเทศสีแดงสดออกมาลูกหนึ่ง

เธอกัดเข้าไปคำหนึ่ง เปลือกบาง เนื้อหนา รสหวานอมเปรี้ยวฉ่ำน้ำ ช่วยคลายความเหนื่อยล้าของหวังชุ่ยเฟินได้ทันที

พอกินเสร็จ หวังชุ่ยเฟินก็รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว แม้แต่แสงแดดร้อนๆ ก็ดูเหมือนจะอ่อนโยนลงมาก

เธอจึงลุกขึ้นอีกครั้งและทำความสะอาดห้องหลายห้องรวดเดียว หลังจากใช้มิติเก็บขยะและของรกๆ ออกไปทิ้งจนหมด หวังชุ่ยเฟินก็ตบมือ มองดูลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

ที่นี่ ไม่มีเว่ยอู่ที่ทำตัวเป็นเจ้านายคอยให้เธอรับใช้ ไม่มียัยตัวปลอมอย่างเจินเจิน และไม่มีลูกชายคนโตจอมงอแงที่เธอเอือมระอามานาน

เธอไม่ต้องคอยเอาใจใคร ไม่ต้องกังวลกับอารมณ์ของใคร อิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่นที่นี่เป็นของเธอคนเดียว

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเห่าดังมาจากหลังบ้าน หวังชุ่ยเฟินเดินอ้อมไปดู ก็เห็นสุนัขท้องถิ่นตัวหนึ่งกำลังตั้งท้อง เห็นได้ชัดว่าสุนัขตัวนี้มาทำรังที่บ้านของเธอ กะว่าจะมาคลอดลูกที่นี่ แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าของบ้านจะกลับมา

หวังชุ่ยเฟินมองท้องที่ป่องโตและร่างกายที่ผอมโซของมัน รู้สึกสงสารลึกๆ ในใจ เธอตักน้ำลำธารจากในมิติใส่กะละมังใบหนึ่งแล้ววางไว้ตรงหน้าสุนัขตัวนั้น

เมื่อเห็นการกระทำของหวังชุ่ยเฟิน สุนัขก็หยุดเห่า แต่กลับนอนหมอบลง ยอมให้หวังชุ่ยเฟินเข้าใกล้

หวังชุ่ยเฟินไม่ได้เข้าไปใกล้มากนัก เธอมองไม่เห็นเว่ยหมิงที่คอยกวนใจเธอ วางกะละมังน้ำไว้แล้วก็จากไป ถึงอย่างไรมันก็เป็นสุนัขจรจัด เธอกลัวว่ามันจะจู่โจมเข้ามากัดเธอ