บทที่ 38 เวทมนตร์ในจุดสูงสุด

“คาถาฟองอากาศนั้นสอนให้ฉันหน่อยก็ได้นะ” ดาฟนีที่ไม่อยากเรียนคาถาทำความสะอาด กลับสนใจคาถาฟองอากาศที่สามารถสร้างเกราะป้องกันห่อหุ้มร่างกายได้

ถ้าไม่มีเกราะฟองอากาศนี้ละก็… โอ้ เมอร์ลิน! แค่คิดถึงภาพที่เพิ่งเห็นไปเมื่อครู่ ดาฟนีก็อดตัวสั่นไม่ได้

เลสมองเธอด้วยสายตาที่มีเลศนัย ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

เรียนคาถาฟองอากาศเสร็จ ทีนี้ก็สามารถมาช่วยเขาทำความสะอาดโถงนอกห้องแห่งความลับได้แล้วสิ ที่นี่ก็เปรียบเสมือนห้องเรียนส่วนตัวของเขา จะปล่อยให้สกปรกแบบนี้ไปตลอดคงไม่ได้หรอก แถมให้เขามาคนเดียวก็เหนื่อยเกินไป

เดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว เลสก็หยุดฝีเท้าลง พร้อมกับดับไฟที่ใช้ส่องทางทันที

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?” ดาฟนีถาม

“ฉันว่าเธอควรเตรียมใจไว้หน่อย ข้างหน้ามีซากคราบที่งูราชันทิ้งเอาไว้ตอนลอกคราบ” เลสบอกเธอ หากกลัวมาก เขาจะจัดการเก็บมันออกไป

เพียงแค่กวาดตามอง เลสก็จำได้ทันที นั่นคือซากคราบที่งูราชันที่เขาเคยเลี้ยงไว้ในห้องแห่งความลับทิ้งเอาไว้

เขาเลี้ยงงูบาซิลิสก์ไว้ ไม่ใช่เพราะต้องการให้มันมา “ชำระโรงเรียน” อย่างที่เล่าลือ แต่ตั้งใจให้มันเป็นหนึ่งในพลังป้องกันสูงสุดของฮอกวอตส์ต่างหาก

บาซิลิสก์มีอายุยืนยาวพอที่จะคุ้มครองโรงเรียนไปได้หลายร้อยปี หากวันหนึ่งฮอกวอตส์ถูกศัตรูภายนอกรุกรานจนถึงขั้นคับขัน ทายาทของสลิธีรินที่พูดภาษาพาร์เซลแทงค์ได้ก็จะเปิดห้องแห่งความลับ เรียกมันออกมาปกป้องโรงเรียน

แต่จุดประสงค์นี้กลับถูกบิดเบือนกลายเป็นเรื่องเหลวไหลอย่างทุกวันนี้ “ชำระโรงเรียน” อะไรนั่น ช่างไร้สาระสิ้นดี…

ถึงบาซิลิสก์จะเป็นอาวุธลับขั้นสูงสุด แต่เลสก็รู้ว่าถ้าดาฟนีเจอซากคราบของมันเข้าไปกะทันหัน คงเป็นลมหมดสติแน่ จึงรีบเตือนล่วงหน้า

ดาฟนีตอนแรกก็อยากฟังคำแนะนำ แต่พอได้ยินว่าเป็นคราบงูราชัน ใจเธอก็สั่นไหวขึ้นมา

นั่นมันสัตว์วิเศษในตำนานเชียวนะ! แค่สบตากับมันก็ถึงตายได้ ถ้าพลาดโอกาสนี้ไปคงเสียใจไปตลอดชีวิต ด้วยเหตุผลนี้เธอจึงบอกให้เลสปล่อยคราบไว้ที่เดิม

เมื่อเดินต่อไปอีกหน่อย เธอก็เริ่มเห็นเงาร่างมหึมาที่ขดตัวอยู่บนพื้น เลสจุดไฟขึ้นสูง แสงสว่างเผยให้เห็นภาพทั้งหมด

ภายใต้แสงไฟ เผยให้เห็นเกล็ดงูสีเขียวสดที่แน่นอนว่าเป็นของงูพิษ และมันมีความยาวไม่ต่ำกว่ายี่สิบฟุต!

“โอ้ เมอร์ลิน!” ดาฟนีถึงกับหายใจติดขัด

สัตว์ประหลาดเช่นนี้…มีอยู่จริงบนโลกนี้ด้วยหรือ!

หลังจากปล่อยให้เธอได้ชมซากคราบงูราชันอย่างเต็มตาแล้ว เลสก็นำทางต่อไป

ทางเดินวกวนไปหลายรอบ จนกระทั่งพวกเขามาหยุดอยู่หน้า กำแพงหินที่มีงูสองตัวพันกันอยู่ ดวงตาของมันฝังด้วยมรกตสีเขียวส่องประกาย

ห้องแห่งความลับ ถึงแล้ว

เลสถอนหายใจเฮือกใหญ่ แต่ก่อนตอนเขามาที่นี่ไม่เคยยุ่งยากขนาดนี้เลย ดูท่าได้เวลาซ่อมแซมกลไกเก่าแล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้า เอ่ยเป็นภาษาพาร์เซลแทงค์ว่า “เปิดออก”

งูทั้งสองเลื้อยแยกออกจากกัน กำแพงหินผ่ากลางแยกออกช้าๆ เลื่อนถอยไปด้านข้าง เผยให้เห็นพื้นที่ลึกลับภายใน เขากับดาฟนีจึงเดินเข้าไป

เบื้องหน้าเป็นห้องกว้างมืดสลัว มีเสาหินแกะสลักเป็นรูปงูเรียงรายตลอดแนวสูงจนลับหายไปในเงามืดด้านบน ราวกับกำลังทอดเงาดำทาบไปทั่วทั้งห้อง

สุดผนังอีกด้านตั้งตระหง่านคือรูปสลักมหึมาที่สูงเท่าตัวห้อง คนที่ยืนตรงหน้าต้องแหงนคอตั้งบ่าเพื่อมองเห็นใบหน้าของมัน และยิ่งก้าวเข้าไปใกล้ ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนถูกภูเขาทั้งลูกทับลงมา

“ที่นี่แหละ ห้องแห่งความลับของสลิธีริน” ดาฟนีเอ่ยด้วยแววตาเต็มไปด้วยความเคารพ

“มีเพียงนักเรียนที่ได้รับการยอมรับจากสลิธีรินเท่านั้นที่จะเข้ามาได้” เลสพูดพลางยืนต่อหน้ารูปสลัก

แต่พูดตรงๆ มองตอนนี้ เขาก็ยอมรับว่ารูปสลักนี่หน้าตาออกจะน่าเกลียดไปหน่อย…

“รอสักครู่” เลสดีดนิ้วหนึ่งครั้ง กลไกเวทมนตร์ที่ถูกปิดผนึกมานับพันปีก็เริ่มทำงานขึ้นอีกครั้ง

คาถาส่องสว่าง คาถาจำลองท้องฟ้า คาถาสร้างสภาพอากาศ คาถาระบายอากาศ…

เพียงดีดนิ้วเดียว เวทมนตร์ทั้งหมดก็เริ่มทำงาน เพดานที่มืดมิดเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าภายนอก ปล่อยให้แสงแดดสาดเข้ามาแทนที่แสงเขียวหม่นที่ชวนขนลุก อากาศอับชื้นถูกแทนที่ด้วยลมสดใหม่ที่มีกลิ่นหญ้าและดินชื้น

“คาถาพวกนี้ยังไม่เสื่อมสลายเลย!” ดาฟนีอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

แววตาของเลสฉายประกายภาคภูมิใจ นี่มันฝีมือเขาเองทั้งนั้น

“เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องใส่ใจหรอก” เขาทำทีถ่อมตัว “เอาล่ะ เราต้องรีบเริ่มเรียนแล้ว แต่ก่อนสอนเวทมนตร์ ฉันอยากถามเธอก่อน เธอรู้หรือไม่ว่า เวทมนตร์ในจุดสูงสุดคืออะไร?”

“เวทมนตร์…ในจุดสูงสุด?” ดาฟนีพึมพำอย่างสับสน

สุดยอดของเวทมนตร์? หมายถึงคาถาที่ทรงพลังที่สุดงั้นหรือ? แต่คาถาแบบไหนกันล่ะที่นับว่าทรงพลัง? เธอเคยได้ยินว่ากรินเดลวัลด์ครั้งหนึ่งเกือบเผาครึ่งปารีสด้วยเพียงคาถาเดียว แบบนั้นใช่หรือเปล่า?

“ดูเหมือนเธอไม่รู้สินะ” เลสพยักหน้า ไม่แปลกหรอก เพราะโลกเวทมนตร์ปัจจุบันไม่เหมือนสมัยเขา พ่อมดแม่มดแทบไม่มีโอกาสสู้จริง จึงไม่ได้เห็นพลังที่แท้จริงของจอมเวทในยุคหนึ่งอย่างเต็มกำลัง

“แต่ไม่เป็นไร เธอเดาดูสิว่าทำไมฉันถึงยืนกรานว่าจะสอนเธอที่นี่เท่านั้น” เลสเผยรอยยิ้มลึกลับ

เพราะเพื่อการสอนที่มีประสิทธิภาพที่สุด เขาได้ลงทุนปรับแต่งห้องแห่งความลับนี้ไว้อย่างดี มันสามารถจำลองเหตุการณ์ตามความทรงจำได้สมจริงราวกับผู้ใช้ได้อยู่ในเหตุการณ์นั้นจริง ทั้งห้องนี้คือเครื่องฉายความทรงจำขนาดยักษ์

เลสสะบัดไม้กายสิทธิ์ราวกับวาทยากรควบคุมวงออเคสตรา ปลายไม้กายสิทธิ์แตะในอากาศเป็นจังหวะ คลื่นระลอกใสเริ่มกระจายออกมา ใบหน้าหินของสลิธีรินขยับได้ ควันสีขาวทะลักออกจากดวงตา ปาก และรูจมูก จนคละคลุ้งไปทั้งห้อง

เพียงพริบตา ดาฟนีก็ถูกกลืนหายไปในหมอกหนาทึบ และเมื่อมันจางลง

เธอกลับพบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่กลางทะเลคลั่ง!

(จบบท)