บทที่ 39 สลิธีรินกับอสรพิษผู้กลืนกินโลก

“ซ่าาา!”

น้ำทะเลเย็นยะเยือกพลันปะทุขึ้นเป็นคลื่นสูง ฟองคลื่นกระแทกใส่ขอบไม้ของเรือเล็ก แตกกระเซ็นออกเป็นหยดเล็กนับพันนับหมื่น จนชายเสื้อคลุมของดาฟนีย์เปียกชื้น

ดาฟนีอึ้งไป เธอก้มลงมองเสื้อคลุมที่เปียก แล้วแตะมันด้วยมือ ก่อนกลิ่นคาวเค็มของน้ำทะเลที่โชยเข้าจมูกทำให้เธอเกิดความสับสนขึ้นมาในใจ เมื่อครู่เธอยังอยู่กับเลสในห้องต้องห้ามของสลิธีรินมิใช่หรือ? แล้วเหตุใดตนถึงมาโผล่กลางทะเลได้?

ความสมจริงนี้ทำให้เธอไม่อาจแยกออกว่าเป็นภาพลวงหรือความจริง จนกระทั่งเลสมาวางมือตบไหล่เธอเบา ๆ ความกังวลของเธอจึงค่อยสงบลง

“ไม่เป็นไรหรอก” เสียงของเลสเปี่ยมไปด้วยพลังราวกับเวทมนตร์ กล่อมเกลาจิตใจดาฟนีที่กำลังปั่นป่วนไม่ต่างจากผืนทะเลตรงหน้า

เธอมองไปรอบ ๆ แล้วสายตาก็สะดุดเข้ากับบุรุษผู้ยืนอยู่หัวเรือ เขาคือชายวัยกลางคน สวมเสื้อคลุมสีเขียวประดับขอบเงิน มือถือไม้เท้าแกะสลักเป็นรูปงู สูงเกือบเท่าตัวเขาเอง ใบหน้าของชายผู้นั้น คล้ายเลสอย่างน่าประหลาด และยังละม้ายกับรูปสลักในห้องแห่งความลับของสลิธีรินอีกด้วย

เรือลำเล็กค่อย ๆ เคลื่อนไปตามแรงคลื่น

ครืนนนน!!!

ท้องฟ้าเบื้องหน้าถูกผ่าด้วยสายฟ้าสีแดงฉาน เสียงฟ้าคำรามกึกก้องราวกับฝนห่าหนาหนักกำลังจะมา แสงแลบเพียงชั่ววูบทำให้ดาฟนีมองเห็นเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกล

เกาะนั้นไม่ใหญ่ เส้นผ่าศูนย์กลางเพียงร้อยเมตร เฉกเช่นแท่งหินดำทะมึนโผล่พ้นน้ำ ไร้ซึ่งต้นไม้ใบหญ้า มีเพียงคราบตะไคร่เขียวประปราย

พายุใกล้จะมาแล้ว การล่องเรือเล็กกลางทะเลเวิ้งว้างเช่นนี้นับว่าโชคร้ายยิ่ง แต่การพบเกาะกลางทางกลับเป็นเรื่องน่ายินดี

ชายวัยกลางคนผู้ควบคุมเรือจ้องเกาะนั้น ก่อนจะยิ้มอย่างโล่งใจ แต่เขาไม่ได้พาเรือเทียบท่า หากใช้ไม้เท้ากระทุ้งพื้นเรือเบา ๆ เรือพลันหยุดนิ่งแน่นราวถูกกาวตรึง ไม่หวั่นแม้ลมคลื่นพัดโหม

ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา น้ำฝนนั้นกลับมีกลิ่นคาวปนเค็มราวกับน้ำทะเลเอง

เลสยกมือขึ้น ร่ายเวทสร้างเกราะใสคลุมเหนือศีรษะตนและดาฟนี ป้องกันสายฝน ส่วนชายวัยกลางคนนั้นกลับยืนนิ่ง ปล่อยให้ฝนเปียกชุ่มเสื้อคลุมของตน

เวลาค่อย ๆ ล่วงผ่าน เสียงฟ้าร้องถี่ขึ้น ฝนก็หนักหน่วงกว่าเดิม จนกระทั่งสายฟ้าแดงฉานผ่าแปลบกลางฟ้า เสียงคำรามดังสนั่น โลกทั้งโลกเหมือนหยุดลงในชั่วขณะ

ทันใดนั้น เกาะเล็กตรงหน้าก็สั่นสะเทือน ก่อนผืนทะเลแยกแตกออก เสียงครืนกึกก้องดังก้องจนหูแทบดับ มหาคลื่นมหึมาถาโถมราวโลกจะล่มสลาย

คลื่นเหล่านั้นเพียงลูกเดียวก็เพียงพอจะพลิกคว่ำเรือสินค้านับหมื่นตัน แต่เรือลำเล็กที่เลสและดาฟนีเหยียบอยู่นั้นกลับยังคงยืนหยัดมั่นคงดุจหินผา

“นั่นมัน...เกาะนั่น!!!” ดาฟนีร้องลั่นด้วยความตระหนก

ไม่อาจโทษเธอได้ เพราะสิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้านั้นเกินกว่าความเข้าใจ เกาะเล็กกำลังยกตัวสูงขึ้น และสิ่งที่เผยออกมาแท้จริงมิใช่เกาะ หากคือ หัวของอสรพิษยักษ์

หลังจากหลับใหลเนิ่นนาน มันค่อย ๆ คลายลำตัวออก น้ำทะเลหลั่งรินจากเกล็ดราวสายธาร พริบตาเดียวร่างที่ใหญ่ดุจเทือกเขาก็ปรากฏอยู่กลางมหาสมุทร

การเคลื่อนไหวของมันเพียงเล็กน้อยกลับก่อให้เกิดคลื่นลมรุนแรงราววันสิ้นโลก

ดาฟนีแทบทรุด แต่ยังคงยืนหยัดได้ด้วยความกล้าเกินหญิง

ชายวัยกลางคนหัวเราะเบา ๆ พลางพูดบางคำที่ดาฟนีฟังไม่เข้าใจ แล้วร่างของเขาก็ลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า อสรพิษยักษ์ลืมตาขึ้น สายตาสีส้มแดงฉานฉายประกายอำมหิต

เรือลำนี้…ยังเล็กกว่าดวงตาของมันเสียอีก

ในสายตาของมัน ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงอาหารเท่านั้น

แต่ชายผู้นั้นกลับยกไม้เท้าขึ้นชี้ไปยังดวงตาของมัน ปลายไม้เท้าพลันพุ่งแสงสีเขียวหนาเท่ากำปั้นออกมา

อสรพิษยักษ์มิได้ขยับหนี เพียงหลับตาลงราวกับคนโบกมือไล่ยุงเล็ก ๆ แต่แล้วมันก็ต้องจ่ายค่าความประมาท แสงเวทนั้นเจาะทะลุตาผ่านเข้าไปแล้วระเบิดในเบ้าตา

ของเหลวใสกระเซ็นไปทั่ว อสรพิษคำรามกึกก้องด้วยความเจ็บปวด ร่างมหึมาเกรี้ยวกราดบิดพลิ้ว ทำให้คลื่นลมโหมแรงขึ้นยิ่งกว่าเดิม ราวกับโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือน

พายุโหมกระหน่ำจนฟ้าและน้ำเป็นหนึ่งเดียว

แต่อสรพิษหาใช่เพียงสัตว์ธรรมดา มันคือหายนะที่เคลื่อนไหวได้ ทว่าชายผู้นั้นยังไม่หยุดเพียงเท่านี้

เขาโบกไม้เท้าอีกครั้ง คราวนี้สายน้ำรอบกายกลับทรยศต่อแรงโน้มถ่วง หยดฝนและสายธารพลันลอยขึ้น หมุนวนรวมกันเป็นพื้นที่กว้างนับร้อยเมตร กลายเป็นเขตแดนที่พายุไม่อาจแตะต้อง

เขาสร้าง “แดนบริสุทธิ์” ขึ้นกลางหายนะ

ปลายไม้เท้าเปล่งประกายสีเขียวอีกครั้ง ครานี้เขาวาดไปบนท้องฟ้าดุจนักเขียนจารึก มหามนตราถูกสลักขึ้นกลางฟ้า

อสรพิษสัมผัสถึงภัยคุกคาม จึงพุ่งเข้าจู่โจม ทว่าเขาไหวพริบรวดเร็ว หลีกเลี่ยงการโจมตีอันมหึมาได้ แม้กระทั่งหางที่ฟาดจนผ่ามหาสมุทรออก เผยให้เห็นก้นทะเลเบื้องล่าง ก็ยังไม่อาจแตะต้องเขาได้

ที่สุดแล้ว มนตราถูกสร้างเสร็จ แสงสีเขียวสว่างวาบราวสายฟ้าผ่า สาดแสงครอบคลุมครึ่งฟากฟ้า

อสรพิษพยายามบิดกายหนี ทว่ามิอาจทันการณ์…

พายุค่อย ๆ สงบลง ผืนน้ำกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง ทว่าเต็มไปด้วยสีแดงของโลหิต ชายวัยกลางคนกลับมายืนบนเรือเล็กเช่นเดิม คล้ายมิได้เกิดเหตุการณ์ใด ๆ ขึ้น เพียงแต่ในมือเขาเพิ่มเชือกเส้นหนึ่ง เชือกสีขาวที่ดูแปลกพิศดารนัก…

(จบบท)