บทที่ 26 ห้องพักนักเรียนที่สร้างใต้น้ำสาบ…ความจริงที่แท้จริง

หลังจากผ่านประตูรูปงูเข้ามา ก็คือห้องโถงใต้ดินที่ยาวและเพดานต่ำ ผนังกับเพดานทั้งหมดก่อขึ้นจากหินหยาบ ๆ โคมไฟกลมที่ส่องแสงเขียวอ่อนห้อยอยู่จากเพดานโดยใช้โซ่แขวน

ในห้องพักมีเก้าอี้แกะสลักตั้งเรียงรายหลายสิบตัว รวมถึงโซฟาและโต๊ะชาให้นักเรียนใช้พักผ่อน ตกแต่งด้วยกะโหลกของสิ่งมีชีวิตประหลาดไม่ทราบชนิด ทางเดินใต้ดินทอดยาวลงไปถึงก้นสาบดำ เนื่องจากห้องพักอยู่ในใต้ดิน หน้าต่างของห้องหันออกไปเห็นท้องน้ำของสาบดำ แสงสะท้อนของน้ำทำให้ทั้งห้องกลายเป็นสีเขียว

แม้ในเตาผิงหินอ่อนจะลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิง แต่บรรยากาศในห้องพักก็ยังมืดและเย็นชื้น

การจัดวางห้องแทบไม่ต่างไปจากเมื่อพันปีก่อน เพียงแต่ตอนนี้ดูมืดลงเพราะเป็นยามค่ำคืน

ตามตรงแล้ว ทุกครั้งที่มาเยือนที่นี่ เลสก็รู้สึกว่ามันชื้นเกินไป ตอนนี้ยังพอทนได้เพราะร่างกายยังหนุ่ม แต่หากแก่กว่านี้คงทุกข์ทรมานไม่น้อย

แต่ก็ช่วยไม่ได้ นั่นเป็นผลจาก “การจับสลากโชคร้าย” ของเขาเอง

“หอคอยนี้ดีจริง ๆ มองเห็นไกล แสงสว่างเพียงพอ ห้องพักนักเรียนกริฟฟินดอร์ควรอยู่ที่นี่”

“นักเรียนของฉันต้องใช้หอคอยเพื่อดูดวงดาว ห้องพักเรเวนคลอจึงควรอยู่บนหอคอยเหมือนกัน”

“ทั้งสองคนพากันขึ้นหอคอย แล้วใครจะดูแลประตูหน้ากับใต้ดินของโรงเรียนล่ะ?!” สลิธีรินตวาดใส่กริฟฟินดอร์กับเรเวนคลอ จนเคราของเขาลุกชันด้วยความโกรธ

โรวีน่าและก๊อดดริกเบือนหน้าหนีทันที คนหนึ่งจ้องลายพื้นหิน อีกคนจู่ ๆ ก็ทำเป็นสนใจรอยต่อเพดาน

บนโต๊ะตรงหน้าพวกเขา มีแบบจำลองฮอกวอตส์ที่ย่อส่วนลงมาอย่างประณีต ถึงขั้นนับจำนวนกระจกหน้าต่างแต่ละบานได้ครบถ้วน มองลอดเข้าไปยังห้องก็เห็นโต๊ะเรียน เก้าอี้ เตาผิง และโคมระย้าอยู่ครบ

แบบจำลองนี้แน่นอนว่าไม่ได้สร้างด้วยมือ แต่ใช้เวทมนตร์จำลองแบบเทียบจริงทุกประการ แม้แต่ลายกระเบื้องก็เหมือนกันหมด ขนาดโดยรวมใหญ่ประมาณแกะหนึ่งตัว มันหมุนช้า ๆ อยู่บนโต๊ะ

เหล่าผู้ก่อตั้งกำลังถกเถียงกันเรื่องตำแหน่งห้องพักของแต่ละบ้าน

ทุกคนต่างก็อยากให้นักเรียนตัวเองได้อยู่หอคอยที่กว้างสว่าง แต่เพื่อความปลอดภัยของปราสาท ต้องมีคนอยู่ส่วนล่างเพื่อเฝ้าระวัง หากทุกบ้านขึ้นไปอยู่หอคอยหมด แล้ววันใดมีศัตรูบุกเข้ามา ฝ่ายฮอกวอตส์จะเสียเปรียบอย่างหนัก

แผนการที่เหมาะสมที่สุดคือให้บางส่วนอยู่บนหอคอยเพื่อสอดส่องฟ้าไกล บางส่วนอยู่ชั้นล่างเพื่อเฝ้าประตูและตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว

ปัญหาคือ…แล้วใครจะยอมสละสิทธิ์? ในฐานะผู้ก่อตั้งพวกเขาไม่เกี่ยงลำบาก แต่การบังคับให้นักเรียนเสียสละย่อมไม่เป็นธรรม

ถกเถียงกันไปมา สุดท้ายก็ต้องตัดสินด้วย “การจับสลาก”

ผลออกมาคือ สลิธีรินกับนักเรียนของเขาต้องไปอยู่ใต้ดิน เฮลก้าฮัฟเฟิลพัฟกับนักเรียนอยู่ดูแลประตู ส่วนกริฟฟินดอร์และเรเวนคลอก็ได้ไปหอคอยสมใจ

“จริง ๆ แล้วอยู่ใต้ดินก็ไม่เลวนะ นักเรียนของข้าจะได้เห็นวิวท้องน้ำสาบดำ ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่มีเพียงแห่งเดียวในบริเตน” สลิธีรินผู้จับได้ “ไม้สั้น” พูดปลอบใจตนเอง

แต่ในความจริงแล้ว สลิธีรินอาจเก่งเวทมนตร์ แต่ไม่ได้เป็นนักสถาปัตย์ ห้องใต้น้ำฟังดูโรแมนติก แต่พออยู่จริงกลับชื้นเกินไป ต้องใช้เวทมนตร์ลดความชื้นตลอดเวลา

แต่ทำอะไรได้? จับสลากแล้วก็จบ เขาเองก็เกรงใจจะโวยวายต่อ ได้แต่แสร้งภาคภูมิว่า “บ้านริมสาบ” นั้นเท่สุด ๆ พร้อมใช้คาถาปรับอากาศทุกวันเพื่อให้พออยู่ได้

เลสละความคิดจากอดีต กลับมามองห้องพักที่เขาเคยสร้างเมื่อพันปีก่อน ระบบระบายอากาศที่เขาออกแบบยังคงทำงานได้ดี ทำให้เขาแอบยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ

“พวกแกอาจโชคดีจับได้หอคอย แต่ฝีมือคาถาของข้าเหนือกว่าพวกแกเห็น ๆ!”

เมื่อประตูปิดกลับกลายเป็นผนังหิน เจมม่าหัวหน้าชั้นปีเริ่มกล่าวต้อนรับนักเรียนใหม่ พอเลสรู้สึกตัวก็เกือบจะจบแล้ว

“…สิ่งที่พวกเธอควรรู้คือ ผีประจำบ้านเราคือ บารอนเลือด เขาเป็นผีที่ดี ที่พอวางใจได้ แต่อย่าถามถึงที่มาของคราบเลือดบนตัวเขา (เลส: อันนี้ข้าต้องถามแน่ ๆ!)”

“รหัสผ่านห้องพักจะเปลี่ยนทุกสองสัปดาห์ ต้องคอยดูที่กระดานประกาศ ห้ามพาคนต่างบ้านเข้ามาโดยเด็ดขาด! ห้องพักนี้ไม่เคยถูกบุกรุกมาเจ็ดร้อยกว่าปีแล้ว!”

เลสถึงกับตะลึง เพราะในยุคก่อตั้งใหม่ ๆ เด็กต่างบ้านไปมาหาสู่กันเป็นเรื่องธรรมดา บางหนุ่มสาวยังแอบใช้ห้องพักเป็นที่นัดพบอีกต่างหาก!

กริฟฟินดอร์ถึงขั้นสร้างคาถากันไม่ให้ผู้ชายเข้าหอหญิงด้วย แต่ผลลัพธ์กลับ…ไม่ค่อยมีใครอยากปีนไปจริง ๆ ส่วนใหญ่กลับอาสา “ตรวจเวรกลางคืน” เสียมากกว่า

ไม่คิดเลยว่าพันปีต่อมา ความสัมพันธ์ระหว่างบ้านต่าง ๆ จะห่างเหินถึงเพียงนี้ กระทั่ง “ไม่เคยมีใครมาเยือน” กลายเป็นเรื่องน่าภูมิใจ!

(ทั้งที่ฮัฟเฟิลพัฟก็ยิ่งไปกันใหญ่ พวกเขาอวดว่าพันปีไม่เคยมีคนนอกมาเลย แล้วโรวีน่าที่เฮลก้าเชิญไปจิบชาด้วยนับว่าเป็น “คน” หรือเปล่านะ?)

“เอาล่ะ พูดแค่นี้พอแล้ว หวังว่าพวกเธอจะรักห้องพักนี้นะ ราตรีสวัสดิ์ ขอให้หลับฝันดี” เจมม่าพูดจบโดยไม่มีพิธี “ดวลตัดสินหัวหน้ารุ่นเงา” ตามที่ร่ำลือ แล้วก็พาเด็กหญิงไปห้องนอน จากนั้นจึงนำเด็กชายไปอีกฝั่งของห้องโถง

หลังจากเดินวนในทางเดินแคบ ๆ อยู่หลายรอบ พวกเขาก็มาถึงห้องนอนเสียที

(จบบท)