บทที่ 24 ความช่วยเหลือจากดาฟนี่

เมื่อเห็นเขาลุกขึ้น เด็กใหม่หลายคนที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลก็อดตัวสั่นไม่ได้ โชคดีที่อธิการบดีของโรงเรียนเวทมนตร์ไม่ได้ติดนิสัยประหลาดแบบมักเกิ้ล คำกล่าวเปิดภาคเรียนของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์สั้นเสียจนแทบไม่อาจเรียกว่าคำกล่าวได้เลย

“ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์! ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ข้าขอพูดเพียงไม่กี่คำ นั่นก็คือ: โง่เขลา! ขี้แย! เศษสวะ! บิดเกลียว! ขอบคุณทุกคน! ตอนนี้เชิญรับประทานอาหารได้!”

“รู้สึกว่าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เป็นคนแปลกจังเลยนะ!” ดาฟนี่ไม่ได้เข้าใจถึงความหมายแฝงในถ้อยคำนั้น แต่สำหรับเธอแล้ว ชายชราผู้นี้ก็เป็นแค่คนแก่ที่ประหลาดจนอยากจะบ่นให้เลสฟัง

“อืม ๆ” เลสพยักหน้า เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกอาหารอันหรูหราที่โผล่มาเต็มโต๊ะตรงหน้าทำเอาตาพร่าไปหมด

เพียงพริบตาเดียว จานของเขาก็เต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด: เนื้ออบ ไก่อบ ซี่โครงหมู ซี่โครงแกะ ไส้กรอก สเต๊ก มันฝรั่งต้ม มันฝรั่งอบ เฟรนช์ฟรายส์ พุดดิ้งยอร์คเชียร์ ถั่วลันเตา แครอท น้ำเกรวี่ ซอสมะเขือเทศ และแม้แต่ลูกอมมิ้นต์แข็งที่ดูไม่เข้ากับอาหารอื่นเลยสักนิด

แม้แต่สลิธีรินที่ขึ้นชื่อเรื่องความหรูหราฟุ่มเฟือย ก็ยังไม่ค่อยจัดงานเลี้ยงใหญ่โตขนาดนี้มาก่อน อีกทั้งเครื่องเทศนานาชนิดที่แพร่เข้ามาในยุโรปตลอดพันปี ก็ยิ่งทำให้อาหารเหล่านี้อร่อยกว่างานเลี้ยงในสมัยสลิธีรินเสียอีก

เลสถึงกับตาลายไปชั่วขณะ

“นี่คือความมั่งคั่งของฮอกวอตส์จริง ๆ หรือ?” เขาอดประทับใจในความร่ำรวยของฮอกวอตส์ไม่ได้ และในใจก็พลันเบิกบานขึ้นมา เหมือนกับได้เห็นต้นไม้ที่เคยปลูกไว้บัดนี้ออกดอกออกผลเต็มต้น

“แน่นอน และนี่เหมือนกับเป็นเรื่องปกติ” รุ่นพี่ที่นั่งเฉียง ๆ ตรงข้ามเขาหัวเราะออกมาอย่างอวดดี “อาหารแบบนี้น่ะได้กินทุกวัน แต่เชื่อเถอะ เดี๋ยวไม่นานก็เบื่อเองหรอก เพราะโรงเรียนส่วนใหญ่ทำแต่ ‘อาหารอังกฤษ’”

พูดจบก็ทำหน้าตลกใส่ จนเด็ก ๆ รอบโต๊ะหัวเราะกันครื้นเครง

ค่าอาหารอังกฤษทุกคนรู้กันดี จะมีแต่เลสที่มาจากพันปีก่อนเท่านั้นที่ตื่นตาตื่นใจกับมัน

“น่าเสียดายจริง ๆ ทั้งที่ครัวทำอาหารฝรั่งเศสได้แท้ ๆ” รุ่นพี่คนนั้นทำหน้าบ่นเสียดายหนักหนา

“ฉันจะเขียนจดหมายบอกคุณพ่อแน่ ๆ คุณพ่อของฉันเป็น กรรมการโรงเรียน ท่านพูดอะไรย่อมมีน้ำหนักพอที่จะทำให้โรงอาหารเพิ่มเมนูอาหารชาติอื่น ๆ ได้” มัลฟอยพูดพร้อมเน้นหนักตรงคำว่า กรรมการโรงเรียน แถมยังเหลือบมองเลสแวบหนึ่ง หวังจะเห็นสีหน้าลนลานหรือหวาดกลัวจากเขา

มัลฟอยคิดในใจว่า หากเลสจริงใจยอมขอโทษ เขาในฐานะทายาทตระกูลมัลฟอยก็จะใจใหญ่พอที่จะให้อภัยและยอมให้เลสติดตามเขาได้ ถึงอย่างไรพ่อมดฝีมือดีเช่นนี้ก็นับว่ามีค่าควรแก่การรับไว้ แต่เงื่อนไขคือเขาต้องเป็นอย่างน้อยสักเลือดผสม

แต่เลสกลับทำเหมือนไม่ได้ยินแม้แต่น้อย ตอนนี้เขากำลังเอาจริงเอาจังอยู่กับเนื้ออบตรงหน้า จนมัลฟอยรู้สึกเหมือนชกใส่อากาศ

เลสเองได้ยินชัดเจน แต่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

กรรมการโรงเรียนงั้นหรือ? แล้วอย่างไร? ตำแหน่งนี้ตั้งขึ้นมาเพื่อหาทุนให้โรงเรียนมาตั้งแต่ต้น มันก็แค่ตำแหน่งที่เหมือนกระเป๋าเงินเดินได้ จะหยิ่งอะไรนัก? เจ้าหนูคงไม่ได้คิดว่ากระเป๋าสตางค์พูดได้จะมีอำนาจควบคุมฮอกวอตส์จริง ๆ หรอกนะ?

สิ่งที่เลสไม่รู้ก็คือ ปัจจุบันอำนาจของคณะกรรมการโรงเรียนมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นที่ในทางทฤษฎี พวกเขาสามารถพักงานอธิการบดีได้ เพียงแต่ยังไม่มีใครลองทำจริงเท่านั้น

หลังจากทุกคนจัดการเนื้อ มันฝรั่ง และไส้กรอกจนแน่นท้องแล้ว อาหารทั้งหมดก็หายวับไปจากโต๊ะ จานชามกลับมาสะอาดเหมือนใหม่ และแทนที่ด้วยขนมหวานนานาชนิด: ไอศกรีม พุดดิ้ง พาย เค้กช็อกโกแลต พุดดิ้งผลไม้ โดนัทไส้แยมทอด ฯลฯ เลสหยิบมาลองทีละอย่างอย่างสนุกสนาน

บทสนทนาบนโต๊ะจึงเปลี่ยนไปสู่เรื่องครอบครัวของแต่ละคน

“ฉันชื่อดาฟนี่ ดาฟนี่ กรีนกราส คุณพ่อของฉันคือเฮนรี กรีนกราส” ดาฟนี่พูดขึ้นพร้อมกับใช้ท่าทีสง่างามตัดพุดดิ้งในจาน น้ำเสียงและท่าทางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจราวกับหงส์สูงศักดิ์

กรีนกราส!

เมื่อชื่อสกุลนี้ดังขึ้น ทุกสายตาที่มองมาก็แฝงไปด้วยความยำเกรงทันที

นี่คือตระกูลโบราณเก่าแก่ที่สุดตระกูลหนึ่งในโลกเวทมนตร์ มีประวัติยาวนานนับพันปีเก่ากว่าฮอกวอตส์เสียอีก แม้แต่ในสลิธีรินที่เต็มไปด้วยพวกเลือดบริสุทธิ์ ตระกูลกรีนกราสก็ยังถือว่าสูงศักดิ์ยิ่งกว่า เป็นเลือดบริสุทธิ์ในหมู่เลือดบริสุทธิ์

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่าทุกตระกูล “เลือดบริสุทธิ์” จะมีประวัติที่ตรวจสอบแล้วขาวสะอาดนัก…

“แล้วน้องชาย…เจ้า…?” รุ่นพี่ที่เพิ่งบ่นเรื่องครัวเมื่อครู่จึงหันไปมองเลสที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ดาฟนี่ กำลังเอาแต่จดจ่อกับของหวานตรงหน้า

เมื่อรู้ว่าเด็กสาวที่นั่งข้างเขาคือลูกสาวแห่งตระกูลกรีนกราส เลสก็ยิ่งดูไม่เข้าตา

“ผมหรือ?” เลสเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สีหน้าฉงน เขาสับสนก็เพราะจริง ๆ แล้วเขาก็เป็นเลือดบริสุทธิ์แท้ ทว่า นามสกุลที่แท้จริงคือ ‘สลิธีริน’ ซึ่งไม่อาจเปิดเผยได้ จึงเหมือนคนไร้สังกัดไปโดยปริยาย

“เลสก็เป็นพ่อมดเลือดบริสุทธิ์นะคะ” ดาฟนี่รีบช่วยแก้สถานการณ์ให้เขา “ก่อนหน้านี้เขาขายของวิเศษหายากสองชิ้นให้คุณพ่อฉัน คุณพ่อบอกว่ามีแต่ตระกูลพ่อมดที่สืบทอดมาเนิ่นนานเท่านั้นถึงจะมีสิ่งของแบบนี้ได้”

จริงหรือ?

เด็กสลิธีรินรอบโต๊ะต่างตกใจ พวกเขาคิดเท่าไรก็นึกไม่ออกว่ามีตระกูล “ลินท์” อยู่ในประวัติศาสตร์ที่ไหน แต่เมื่อมีดาฟนี่การันตี พวกเขาก็จำต้องเชื่อว่านี่คือตระกูลเก็บตัวที่ซ่อนเร้น

“ของวิเศษอะไรหรือ? เดี๋ยวฉันจะกลับไปถามคุณพ่อ บางทีตระกูลฉันอาจมีเหมือนกันก็ได้” มัลฟอยที่นั่งไม่ไกลก็ยื่นหน้าเข้ามา เขาตั้งใจจะหาเรื่องให้ได้

เขาไม่เชื่อว่าเลสจะมีของวิเศษล้ำค่าอะไรจริง ๆ แต่ในเมื่อดาฟนี่พูดออกมาแล้ว เขาก็จะถามให้ถึงที่สุด เพื่อจะได้เปิดโปง และหากโชคดีตระกูลของเขามีสิ่งนั้นจริง ๆ ก็ยิ่งจะทำให้เขาได้หน้าไปอีก

“ผลปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย และเทียนปลอบประโลม” ดาฟนี่ตอบอย่างเปิดเผย เห็นว่าทุกคนให้ความสนใจ เธอจึงอธิบายสรรพคุณโดยย่อ

ทันทีที่ได้ยิน มัลฟอยก็ขมวดคิ้วทันที เขาไม่เคยได้ยินชื่อของสิ่งเหล่านี้มาก่อนเลย

“ถ้าเช่นนั้น ท่านมัลฟอย บ้านของท่านมีสิ่งเหล่านี้หรือไม่? น้องสาวของฉันป่วยมาตั้งแต่เด็ก ต้องพึ่งของวิเศษสองชิ้นนี้เพื่อบรรเทาอาการ หากตระกูลท่านมีอยู่จริงก็หวังว่าจะช่วยแบ่งให้บ้าง”

หน้าเด็กชายมัลฟอยแดงจัดราวกับปูที่ถูกนึ่ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ สุดท้ายก็พูดออกมาได้เพียงว่า “ฉัน…จะเขียนจดหมายถามคุณพ่อดู”

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าก้มตาจัดการของหวานของตัวเองโดยไม่เอ่ยอะไรอีกเลย

จนกระทั่งของหวานถูกเก็บไป เค้กบนจานของเขาก็ยังไม่พร่องลงไปแม้แต่น้อย

(จบบท)