บทที่ 23 สลิธีรินของเลสลินท์

ขนาดของหมวกคัดสรรนั้นใหญ่เกินไปสำหรับเลสที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ พอสวมหมวกไป มันก็เลื่อนลงมาปิดตาเขาทันที

ความมืดโถมเข้ามา ตัดขาดการมองเห็นจากโลกภายนอก

หลังจากที่สวมหมวกแล้ว เลสก็พบว่ามันไม่ได้สกปรกเหมือนที่เห็นจากภายนอก กลับรู้สึกค่อนข้างสบายเสียด้วยซ้ำ แถมเขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของก็อดดริกที่หลงเหลืออยู่เล็กน้อย เกือบทำให้เขาตกลงไปในห้วงความทรงจำอีกครั้ง

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นข้างหูเขา “อืม… ความรู้สึกคุ้นเคยมาก… คุ้นเคยเหลือเกิน… หืม?!”

แม้จะเป็นเสียงกระซิบ แต่เลสก็ฟังออกว่าหมวกคัดสรรเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“คุ้นเคยก็ดีแล้ว” เลสคิดในใจอย่างสงบ

“โอ้ พระเจ้า…”

หมวกคัดสรรแข็งทื่อไปทันใด ขอบหมวกที่เคยนุ่มกลับรัดแน่นราวกับคาดศีรษะ ทำเอาเลสเจ็บหัวขึ้นมา

“เหลือเชื่อ… เหลือเชื่อจริงๆ…” มันเอาแต่พูดซ้ำราวกับเครื่องเล่นที่ติดขัด

เลสสังเกตได้ว่าหมวกคัดสรรดูผิดปกติไปมาก เหมือนว่ามันถูกเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อยหลังจากยุคที่เขาอยู่

เขาไม่ได้ปิดบังความคิดของตัวเอง ทำให้หมวกคัดสรรรับรู้ได้ มันรีบตอบกลับมา “ท่านผู้ก่อตั้งอีกหลายท่านได้… ‘ฝึกฝน’ ข้าเล็กน้อย”

“ฝึกให้เจ้าพูดใส่ร้ายสลิธีรินงั้นสิ?”

หมวกคัดสรร: ……

“โปรดอภัยต่อความเขลาของข้าด้วย” มันรีบเอ่ยขอโทษทันที

“ไม่เป็นไรหรอก ชื่อเสียงที่เสื่อมเสียเป็นเพราะคนรุ่นหลังเอง ทุกอย่างจะหยุดอยู่แค่นี้ เพราะฉันกลับมาแล้ว” เลสไม่ได้โยนความผิดทั้งหมดใส่หมวกคัดสรร ถึงอย่างไรเสีย มันก็แค่หมวกที่พูดได้

“ชื่อเสียงของสลิธีรินจะต้องถูกพลิกฟื้นแน่นอน” หมวกคัดสรรรีบเห็นด้วยทันที

ตราบใดที่ท่านกลับมา สลิธีรินจะต้องยิ่งใหญ่อีกครั้ง!

“เจ้าจะต้องตรวจสอบความทรงจำของข้า เพื่อเลือกว่าจะส่งข้าไปบ้านไหนหรือไม่?”

สำหรับเลสแล้ว การใช้เวทมนตร์ปิดกั้นความคิดเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ เขาเปิดใจให้หมวกคัดสรรดูได้เต็มที่

เอาเลย จะดูแค่ไหนก็ดู ข้าไม่ใส่ใจ

แต่หมวกคัดสรรไม่กล้าหรอก! ความทรงจำของบุรุษผู้นี้ไม่ใช่สิ่งที่มันควรไปแตะต้อง

แรกเริ่มมันเพียงรู้สึกว่าจิตวิญญาณเบื้องหน้าแสนคุ้นเคย แต่ยิ่งสัมผัสใกล้ ก็ยิ่งคล้ายบุคคลผู้หนึ่ง…

บุคคลที่มันไม่อาจล่วงเกินได้!

มันไม่กล้าคิดต่อไป แม้ตัวเองเป็นเพียงหมวก แต่กลับรู้สึกเหมือนเหงื่อแตกพลั่ก

“ท่านพูดล้อเล่นเสียแล้ว” มันหัวเราะแห้งๆ หากคนผู้นี้ไม่ได้เข้าสลิธีริน งั้นก็ปิดบ้านสลิธีรินไปเสียยังจะดีกว่า

“ในพันปีที่เจ้ารักษาโรงเรียน เจ้าเคยพบอีกสามคนบ้างหรือไม่?” เลสถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับถามแค่เรื่องเล็กน้อย แต่หากเข้าไปในใจเขาจะพบความรู้สึกที่ต่างออกไป

หมวกคัดสรรเงียบไป

“เอาเถอะ…”

เลสไม่ได้ซักต่อ แต่กำชับให้หมวกคัดสรรเก็บเรื่องของตนเป็นความลับ

“แน่นอน! แน่นอน!” หากมีมือกับอก มันคงตบอกสาบานไปแล้ว

โชคดีที่การสนทนาของทั้งคู่เป็นเพียง “การคุยส่วนตัว” ไม่อย่างนั้นทั้งโรงเรียนคงต้องตกตะลึงกับท่าทีของเลสและน้ำเสียงของหมวกคัดสรร

หลังจากพูดคุยสั้นๆ เลสก็ยุติการสนทนา หมวกคัดสรรเองก็เหมือนได้รับการปลดปล่อย มันเปล่งเสียงดังลั่นว่า “สลิธีริน!”

ทันทีที่คำนี้ดังออกมา หมวกคัดสรรก็อ่อนแรงราวถูกดูดพลังไปหมด เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง เธอกลับพบว่ามันเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

แม้เลสจะเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้น แต่โต๊ะยาวของสลิธีรินก็ระเบิดเสียงเชียร์กึกก้อง

พวกเขาเองก็รู้ว่าตัวเองไม่เป็นที่ชอบหน้าของอีกสามบ้าน เรเวนคลออาจยังพอ แต่กริฟฟินดอร์กับฮัฟเฟิลพัฟนั้นเกลียดเข้าจริงๆ ปัจจัยภายนอกแบบนี้ทำให้นักเรียนสลิธีรินมีความสามัคคีกันมากขึ้น

ไม่ว่าเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาตรงหน้าจะมีสายเลือดแบบใด การที่เขาเข้ามาสลิธีรินก็คู่ควรแก่การฉลองแล้ว

ส่วนเรื่องหลังจากนี้… ค่อยว่ากันทีหลัง ไม่เกี่ยวกับการเฉลิมฉลองตอนนี้

แม้แต่มัลฟอยก็ยังฝืนตบมือสองสามที เขาไม่ได้อยากให้ใครรู้ว่าตนเคยพ่ายแพ้ต่อเลสหรอก

ดาฟนีกลับปรบมือแรงที่สุด หน้าของเธอแดงจัดด้วยความตื่นเต้น

เธอไม่ได้มองเลสเป็นเพียงเด็กปีหนึ่งธรรมดา ความสามารถเวทมนตร์ของเขานั้นเกินกว่าบัณฑิตส่วนใหญ่เสียอีก! แถมพ่อเธอยังบอกด้วยว่า อุปกรณ์เวทมนตร์ที่เขาขายให้นั้นล้ำค่าและช่วยอาการป่วยของน้องสาวได้มาก หากสนิทกับเขา อาจได้ของที่ช่วยรักษาน้องสาวได้จริงๆ ก็เป็นได้

การได้เรียนร่วมกับพ่อมดเช่นนี้ ช่างเป็นโชคดีเหลือเกิน

บางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ กำลังก่อตัวขึ้นในใจเธอ

เมื่อเลสเดินลงจากหน้าโต๊ะอาจารย์ เธอก็รีบเบียดตัวเปิดที่ว่างไว้ให้

“ขอบใจ”

เลสนั่งลงข้างๆ ที่ดาฟนีเว้นไว้ แล้วหันไปดูพิธีคัดสรรต่อกับพวกสลิธีริน

มูน, นอต, พาร์กินสัน, พาร์คินสัน, เพอติล… แฮร์รี่ พอตเตอร์!

นักเรียนทั้งฮอลล์พากันหันมามองเด็กชายผมดำร่างผอมทันที

“เจ้าว่าเขาจะมาอยู่สลิธีรินไหม?” ดาฟนีกระซิบถาม

“ทำไมเจ้าถึงคิดว่าเขาจะมาอยู่สลิธีรินล่ะ?” เลสเลิกคิ้ว เขามองไม่เห็นเค้าลักษณะที่เหมาะกับบ้านสลิธีรินในตัวเด็กคนนั้นเลย

“ถ้าเป็นจริงก็ดีน่ะสิ อย่างน้อยเราก็มี ‘พอตเตอร์’ อยู่ข้างเรา อีกสามบ้านจะได้ไม่เอาแต่พูดว่าสลิธีรินคือรังของพ่อมดมืด” ดาฟนีบ่นอุบเล็กๆ

เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็ไม่สบายใจกับชื่อเสียงที่ย่ำแย่ของบ้านตน

ใครบ้างจะไม่สนใจ? มีเด็กพ่อมดแม่มดคนไหนอยากเรียนโดยถูกตราหน้าว่า “ว่าที่ผู้เสพความตาย” บ้าง?

ถ้า “เด็กชายผู้รอดชีวิต” อยู่บ้านเดียวกับพวกเขา ชื่อเสียงของสลิธีรินคงดีขึ้นไม่น้อย

แต่ความหวังนั้นก็พังทลายลงพร้อมเสียงดังลั่น “กริฟฟินดอร์!”

ทันทีที่ได้ยิน เสียงเชียร์ของกริฟฟินดอร์ก็ดังก้อง ส่วนที่โต๊ะสลิธีริน หลายคนแสดงสีหน้าเสียดายออกมา

นักเรียนสลิธีรินบางคนถึงขั้นเล่าเรื่องความสำเร็จของบ้านที่ครองถ้วยบ้านดีเด่นติดต่อกันเจ็ดปีซ้อนให้เด็กใหม่ฟัง เพื่อเรียกขวัญกำลังใจ

เมื่อเบลส ซาบินีถูกคัดเข้าเป็นคนสุดท้าย พิธีคัดสรรก็สิ้นสุดลง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลม้วนกระดาษหนังสัตว์เก็บ หยิบหมวกคัดสรรแล้วเดินออกไป จากนั้นอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืน

(จบบท)