บทที่ 20 อา… ฮอกวอตส์

เมื่อครั้งจากไป เขาเคยสาบานไว้ว่าจะไม่เหยียบแผ่นดินนี้อีก แต่ตอนนี้กลับเป็นตัวเขาเองที่ผิดคำสาบานนั้นเสียแล้ว

ไม่ถูกสิ คนที่สาบานว่าจะไม่กลับมาที่ฮอกวอตส์คือ ซัลลาซาร์ สลิธีริน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับ เลส ชาซารา ลินท์ อย่างเขากันเล่า?

เลสปลอบใจตัวเองเช่นนั้น

ครั้งหนึ่ง เขาเองก็เคยเผลอจินตนาการถึงวันที่ได้กลับมา ว่าจะได้เห็นภาพแบบใด จะกลับมาในสถานการณ์แบบไหน และควรจะพูดอะไรกับก็อดดริกกับพวกเขา แต่ไม่ว่าความฝันล้ำฟ้าที่เคยคิดไว้จะเว่อร์วังเพียงใด ก็ยังไม่อาจเทียบกับสถานการณ์สุดประหลาดตรงหน้าในตอนนี้ได้เลย

จากครั้งสุดท้ายที่มาเยือน ที่นี่ได้ผ่านไปแล้วถึงพันปีเต็ม สามสหายเก่าของเขา ก็ล้วนจากที่นี่ไปหมดแล้ว แต่ให้พูดว่าพวกเขาทั้งสามได้กลายเป็นเพียงผงธุลีดิน เลสไม่อาจเชื่อได้

ตัวเขาเองยังหาหนทางยืดอายุได้ แล้วสามคนนั้นเล่าจะยอมเผชิญความตายอย่างสงบจริงหรือ? ความเป็นไปได้น้อยเสียเหลือเกิน บางทีอาจเหมือนกับเขาที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหล ลอบกลับมาที่นี่อย่างไร้ชื่อเสียง หรือไม่ก็ยังคงหลับใหลอยู่ก็ได้

ตราบใดยังไม่ได้เห็นกับตาว่ากลายเป็นโครงกระดูก เลสย่อมไม่ยอมรับว่าพวกเขาสิ้นสูญไปแล้วแน่

สายลมหนาวหอบพัดมา แม้เสื้อคลุมหนาจะช่วยขวางความเย็นได้มาก แต่ใบหน้าและมือที่โผล่ออกมาก็ยังหนาวจนทั้งสามสะท้านพร้อมกัน

พลันแสงตะเกียงดวงหนึ่งโผล่ขึ้นเหนือฝูงชน เสียงทุ้มดังตะโกนว่า

“นักเรียนปีหนึ่งทางนี้! นักเรียนปีหนึ่งทางนี้! แฮร์รี่ มาทางนี้ สบายดีหรือเปล่า?”

แฮร์รี่?

เลสหันไปตามเสียงพร้อมกับเด็กนักเรียนคนอื่น ๆ ก็เห็นร่างผอมบางในชุดคลุมพ่อมด ผมยุ่งเหยิงสีดำ เดินออกมาตามเสียงเรียก

“นั่นคือ… แฮร์รี่ พอตเตอร์?”

ความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาในหัวของหลายคน

แต่เมื่อเห็นจริง ๆ กลับอดผิดหวังไม่ได้ เพราะที่ปรากฏตรงหน้าก็แค่เด็กชายธรรมดาคนหนึ่ง อายุราวสิบเอ็ด ขี้อาย ซ่อนกายอยู่ในเงาของฝูงชน ไม่ได้มีรัศมีผู้กอบกู้โลกใด ๆ เลย

แต่หากคิดอีกที ก็คงสมควรเป็นเช่นนั้น หากลบล้างแสงแห่งตำนานออกไป เขาก็แค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น

เลสก็ได้พบกับ “เด็กชายผู้รอดชีวิต” โดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้เอง

ดาฟนีดึงชายเสื้อของเลสกระซิบเบา ๆ

“เขาดู… ธรรมดาไปหน่อยนะ?”

เธอคิดอยู่นานกว่าจะหาคำที่เหมาะได้ และคำว่า ธรรมดา ก็ออกมา

ใช่แล้ว ธรรมดาอย่างที่สุด

เลสเองก็เห็นพ้อง เด็กคนนั้นไม่มีอะไรพิเศษ ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าแห่งศาสตร์มืดจะพ่ายแพ้ให้กับเด็กธรรมดาแบบนี้ได้อย่างไร บางทีหากมีโอกาสเข้าใกล้กว่านี้ เขาอาจเข้าใจได้เอง

“แล้วเธอคิดว่าเขาควรเป็นแบบไหนล่ะ?” เลสถามพลางหยิบกระปุกเล็ก ๆ จากกระเป๋า

“ฉัน… ไม่รู้สิ” ดาฟนีแทบจะพูดว่า “เหมือนคุณ” แต่ก็กลืนคำกลับไปในลำคอ

“เอาไปสิ” เลสยื่นกระปุกใส่เปลวไฟสีน้ำเงินเล็ก ๆ ให้ดาฟนี แล้วส่งอีกกระปุกให้เฮอร์ไมโอนี่ ก่อนจะเก็บไว้กับตัวเองหนึ่งอัน

“แค่กลเม็ดง่าย ๆ ใช้สำหรับอุ่นมือ ไฟจะดับไปเองในครึ่งชั่วโมง ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัย”

พอจับกระปุกนั้นไว้ ความอบอุ่นก็ซึมเข้าสู่ฝ่ามือ ไล่ความหนาวออกไปจนหมดสิ้น เพียงเอามือที่อุ่นแนบหน้า ความเย็นที่เหลือก็หายวับไป

ดาฟนีกับเฮอร์ไมโอนี่เบิกตาโตขึ้นมาทันที

“สุดยอดเลย!”

กลางลมหนาวเช่นนี้ การได้ไฟสำหรับอุ่นกายคือความโชคดีอย่างแท้จริง

“เดี๋ยวฉันสอนพวกเธอเอง” เลสยิ้มบาง ๆ

คาถานี้เป็นสิ่งที่เขาคิดค้นขึ้น ก่อนจะถูกโรวีน่าแก้ไขปรับปรุง และมันเคยช่วยพวกเขาทั้งสี่มีชีวิตรอดจากคืนอันหนาวเหน็บในแดนเหนือของยุโรป

เวทมนตร์ก็คือแบบนี้ สามารถพลิกความสิ้นหวังให้กลายเป็นความอัศจรรย์ ช่วยกอบกู้ชีวิตได้จริง

เลสกับสองสาวเดินสวนคนอื่น ๆ ไปถึงข้างกายแฮกริดที่ชูตะเกียงเรียกนักเรียน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตกหล่น เขาก็นำขบวนมุ่งสู่ฮอกวอตส์

ทางขึ้นปราสาทชันและแคบ สองข้างเป็นความมืดสนิท เด็ก ๆ เดินสะเปะสะปะตามแฮกริดไปตามทางขรุขระ

เลสยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกว่าฉากตรงหน้าแสนคุ้นตา จนเมื่อมาถึงปลายทาง ทะเลสาบกว้างดำสนิทก็ปรากฏขึ้น ฝั่งตรงข้ามคือเนินสูงตระหง่าน ที่นั่นมีปราสาทโอ่อ่าสง่างามตั้งตระหง่าน ยอดหอคอยเรียงราย หน้าต่างนับร้อยทอแสงแข่งกับหมู่ดาวราวกับอยู่ในแดนฝัน

เลสรู้สึกเหมือนตัวเองข้ามกาลเวลากลับไปพันปีก่อน

วันนั้นเอง พวกเขาสี่คนก็ยืนอยู่ตรงนี้ ผ่านหนทางขรุขระ จนมาถึงทะเลสาบ และตัดสินใจร่วมกันว่านี่คือที่ ๆ จะสร้างโรงเรียนเวทมนตร์ขึ้นมา

ก่อนหน้านั้น ทั้งสี่เถียงกันเรื่องสถานที่อยู่นาน จนกระทั่งโรวีน่าเล่าว่าเธอฝันเห็นหมูป่าพาเธอมาถึงที่นี่ ริมทะเลสาบและผืนหญ้าเขียวขจี

รุ่งเช้า เธอจึงนำพวกเขามาตามความฝัน และในที่สุดก็พบที่แห่งนี้

ที่นี่มีทั้งบึง มีทะเลสาบ มีหุบเขา มีหนองน้ำ ทุกคนล้วนพอใจ และจึงตกลงเลือกที่นี่เป็นที่สร้างโรงเรียน

แต่เลสก็อดคิดไม่ได้ว่า “ความฝัน” ของโรวีน่าน่ะ มันช่างน่าสงสัยเกินไป บางทีเธออาจจะค้นพบสถานที่นี้ก่อนแล้ว แต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อให้ทุกคนยอมรับอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง ถ้าหากเป็นความฝันจริง ๆ มันก็มีนัยทำนายที่แรงเกินกว่าจะเชื่อได้ และโรวีน่าเองก็ไม่ใช่แม่มดที่ถนัดเรื่องการทำนายอนาคตเสียด้วย

เมื่อเหล่านักเรียนเห็นปราสาทฮอกวอตส์ ต่างก็อ้าปากร้อง “โอ้” อย่างอดไม่ได้

“อา… ฮอกวอตส์” เลสเองก็พึมพำออกมา ความรู้สึกมากมายท่วมท้นรวมกันอยู่ในเสียงถอนหายใจนั้น

ริมฝั่งมีเรือเล็กหลายลำ นักเรียนขึ้นเรือกันตามลำดับ ลำหนึ่งนั่งได้สี่คน แฮกริดมีเรือของตัวเอง เลสกับเฮอร์ไมโอนี่และดาฟนีขึ้นเรือลำใกล้ ๆ และเนวิลก็ตามมานั่งด้วย เขาสังเกตเห็นแฮร์รี่กับเด็กผมแดงคนนั้นก็นั่งอยู่ในเรือถัดไป

เมื่อทุกคนขึ้นเรือเรียบร้อย แฮกริดก็ร้องว่า “ออกเดินทาง!”

เรือเล็กเคลื่อนไปเองบนผิวน้ำเรียบสนิท มุ่งหน้าไปยังปราสาทสูงตระหง่านที่ราวกับลอยอยู่เหนือศีรษะ เมื่อเข้าใกล้หน้าผา เรือก็ลอดผ่านม่านไม้เลื้อยหนาทึบ เข้าสู่ทางลับที่พาไปตามอุโมงค์มืดใต้ปราสาท ก่อนจะมาถึงท่าเรือใต้ดิน

นักเรียนปีหนึ่งพากันปีนขึ้นจากท่าหินกรวด เดินตามทางในภูเขาขึ้นไป จนถึงพื้นหญ้าเปียกชื้นใต้เงาปราสาท

ตรงหน้าคือประตูไม้โอ๊กบานใหญ่ แฮกริดก้าวขึ้นบันได แล้วเคาะสามครั้ง

ประตูเปิดออก…

(จบบท)