บทที่ 15 การเดินทางที่เริ่มจากชานชาลา 9

เวลามักจะไหลผ่านไปโดยไม่ทันตั้งตัว เพียงพริบตาเดียว อากาศในลอนดอนก็เปลี่ยนจากเย็นสบายเป็นร้อน แล้วจากร้อนกลับไปเย็นอีกครั้ง และในระหว่างการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลนั้น วันที่จะต้องไปโรงเรียนก็มาถึง

“ในสมัยของพวกเรา เวลาศิษย์พ่อมดอยากมาเรียนที่ฮอกวอตส์ อย่างน้อยควรมีชุดเกราะสักชุดติดตัวไป ถ้าไม่ไหวจริง ๆ อย่างน้อยก็ต้องมีดาบยาวสักเล่มล่ะน่า เวทมนตร์น่ะสำคัญก็จริง แต่ฝีมือดาบก็สำคัญไม่แพ้กัน”

“ค่ะ ๆ ท่านพูดถูกแล้วเจ้าค่ะ” ลูเพทยกกระเป๋าเดินทางขึ้นมา ตอบรับไปอย่างขอไปที

เธอชินเสียแล้วกับคำพูดประหลาด ๆ ของเจ้านาย ในสายตาของเธอ เจ้านายต้องเป็นพ่อมดที่มีอายุยืนยาวมาก ๆ เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุใดถึงได้กลับมากลายเป็นร่างเด็กหนุ่มแบบนี้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะอมตะ หรือเพราะย้อนวัยกลับมาก็ตาม มันก็ไม่สำคัญนักหรอก เพราะสิ่งที่แน่นอนคือ เขาเป็นพ่อมดที่ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“ข้ารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นชานชาลา 9 และรถด่วนฮอกวอตส์ที่เขาล่ำลือกันนักหนา ในยุคกลางนั้น พวกนักเรียนต้องหาวิธีเดินทางมาเรียนเอง บางทีใช้เวลาตั้งครึ่งเดือนกว่าจะมาถึงโรงเรียน แถมยังไม่ปลอดภัยอีกด้วย ตอนนั้นในจดหมายยังต้องใส่ที่ตั้งของโรงเรียนไว้ด้วย มันถือเป็นช่องโหว่ใหญ่เลยทีเดียว…”

วันนี้ เลสออกจะตื่นเต้นกว่าปกติ เพราะเขากำลังจะได้กลับไปยังสถานที่แห่งนั้นอีกครั้ง

แม้สหายเก่าๆ จะจากไปหมดแล้ว แต่ที่นั่นก็ยังคงเป็นสถานที่ที่เขาได้ฝากความทรงจำอันลบไม่เลือนเอาไว้

“มันต้องเป็นการเดินทางที่แสนวิเศษแน่ๆ”

…

ทางด้านหนึ่ง หลังจากพยายามหาทางอยู่พักใหญ่ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ก็ในที่สุดก็มาถึงชานชาลาที่จดหมายกล่าวถึง พร้อมกับครอบครัว

ตอนที่เธอเงยหน้ามองรถจักรไอน้ำสีแดงสดด้วยความประหลาดใจนั้น เธอก็พลันเห็นเงาคนที่คุ้นตาปรากฏขึ้น

“เลส?!” เด็กสาวยังจำได้ดีว่า เขาคือเด็กหนุ่มที่เธอ “เก็บได้” ในแคมป์พักแรมวันนั้น

ตอนนี้ เขาก็เช่นเดียวกับเธอ จ้องมองรถไฟที่พ่นไอน้ำไม่ไกลออกไปด้วยแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ข้างกายเขามีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ในชุดทันสมัยงดงาม มือถือกระเป๋าเดินทางเล็ก ๆ ผู้หญิงคนนั้นสวมหมวกแก๊ป ผูกผ้าพันคอผ้าไหมที่คอ เสื้อโค้ตสีน้ำตาลคลุมท่อนบน ส่วนท่อนล่างเป็นถุงน่องรัดแน่นแนบกับเรียวขาอวบอิ่ม ประกอบกับรองเท้าบูตสั้นระดับครึ่งแข้ง ยิ่งทำให้ช่วงขายาวดูเรียบหรูสง่างาม

‘คุณแม่ของเลสสวยจัง!’ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวเล็ก ๆ ของเฮอร์ไมโอนี่คือประโยคนี้

ถ้าลูเพทรู้ว่าตนเองถูกเรียกว่า “คุณแม่” ของเจ้านาย ก็คงไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรดี

“ช่างน่าทึ่งจริง ๆ สิ่งประดิษฐ์ของมักเกิ้ลเหล่านี้”

เจ้ารถไฟยักษ์ตรงหน้า ทำให้เลสรู้สึกตะลึงไม่น้อย

เขารู้ว่าในโลกมักเกิ้ลยังมีรถไฟเช่นนี้อีกมาก รู้ด้วยว่าเทคโนโลยีแบบนี้กำลังจะถูกแทนที่ และรู้ยิ่งกว่านั้นว่ามักเกิ้ลยังมีสิ่งประดิษฐ์อีกนับไม่ถ้วนที่เหนือกว่าขอบเขตจินตนาการของเขาไปไกลนัก…

ตอนนี้เลสเข้าใจแล้วว่า ทำไมเหล่าพ่อมดแม่มดจึงต้องออกกฎหมายปกปิดโลกเวทมนตร์เอาไว้

เพราะการซ่อนตัวเท่านั้น ที่จะทำให้พ่อมดมีที่ยืนในโลกนี้ เปรียบเหมือนหยดน้ำที่ซ่อนตัวอยู่กลางมหาสมุทร

หากวันหนึ่งโลกเวทมนตร์ถูกเปิดเผย พ่อมดแม่มดก็จะไม่สามารถกำหนดชะตาชีวิตตนเองได้อีกต่อไป เหมือนเช่นพวกก็อบลินและเอลฟ์รับใช้ที่ถูกมนุษย์กดขี่

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงความแตกต่างระหว่างโลกเวทมนตร์กับโลกไร้เวทมนตร์ เสียงใส ๆ ของเฮอร์ไมโอนี่ก็ดังขึ้น เลสหันไปมอง เห็นเด็กสาวที่เคยเจอในป่าเดียนกำลังโบกมือมาให้

“ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอคุณที่นี่! คืนนั้นทำไมคุณถึงไปโดยไม่บอกลาล่ะ? คุณพ่อคุณแม่ฉันเป็นห่วงคุณตั้งนานแน่ะ”

จริง ๆ แล้วเขาอยากจะบอกเธอว่า ถ้าไม่มีเขา วันนั้นครอบครัวของเธอคงตกเป็นอาหารมื้อค่ำของลูเพทไปแล้ว แต่เมื่อคิดอีกที สิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้นใครจะรู้ได้เล่าว่าจะเกิดหรือไม่ บางทีครอบครัวเกรนเจอร์อาจจะรอดอยู่ดี

เฮอร์ไมโอนี่เองก็ไม่ได้ซักไซ้เหตุผลมากนัก เธอหันไปทักทายลูเพทแทน

ก่อนออกเดินทาง แม่เคยสอนเธอว่า พอไปถึงฮอกวอตส์ต้องรู้จักมารยาท รู้จักทักทาย ทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ และต้องสุภาพเวลาพบผู้ใหญ่ ดังนั้นเธอจึงทำตามที่แม่สอน

“สวัสดีค่ะคุณน้า ดิฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เคยเจอเขาที่ป่าเดียนค่ะ คุณเป็นคุณแม่ของเลสใช่ไหมคะ? คุณน้าสวยมากเลย!”

ในความคิดของเฮอร์ไมโอนี่ ไม่มีคำชมใดจะเหมาะไปกว่าการชมผู้หญิงว่ายังสวยและดูอ่อนเยาว์ ทุกครั้งที่เธอพูดแบบนี้ บรรดาคุณป้า ๆ ก็มักจะยิ้มแย้มดีใจ และครั้งนี้ก็ไม่น่าจะต่างกัน ยิ่งเลส “แม่” ของเขาสวยจริง ๆ เสียด้วย

แต่ทว่า สถานการณ์ของลูเพทและเลสมันไม่ปกติสักเท่าไร…

เธอแอบมองสีหน้าของเจ้านาย เห็นว่าเขาไม่ได้สนใจที่ถูกเรียกว่า “แม่” สักเท่าไร ก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง ไม่ได้แก้ต่างอะไร กลับเลือกจะเล่นตามน้ำแทน

แน่นอน เธอไม่ได้ถึงขั้นจะอ้างตัวเองว่าเป็นแม่ของเจ้านายหรอก แต่เลือกจะเบี่ยงประเด็นแทน

“หนูก็น่ารักเหมือนกันนะ! รีบขึ้นรถไฟเถอะ ไม่งั้นจะไม่มีที่นั่งเอา สวัสดีค่ะคุณเกรนเจอร์”

“ผู้ใหญ่” ทั้งสองฝ่ายเริ่มคุยกันไป ส่วน “เด็ก ๆ” ก็หันมาพูดคุยกันเอง

“เธอก็ได้รับจดหมายตอบรับของฮอกวอตส์เหมือนกันใช่ไหม?” คำถามนี้หลุดออกมาโดยไม่คิด เฮอร์ไมโอนี่ถึงเพิ่งรู้สึกว่า มันเป็นคำถามที่แปลก จึงรีบแก้ไขว่า “ฉันหมายถึง…เธอรู้ล่วงหน้าหรือเปล่าว่าจะได้รับจดหมายแบบนี้น่ะ?”

“รู้สิ”

ไม่เพียงแต่รู้ เขายังรู้ด้วยว่าจดหมายเหล่านี้ถูกส่งออกมาได้อย่างไร

“แล้ว…ท่านนั้น…” สายตาของเฮอร์ไมโอนี่เหลือบไปทางลูเพท

“ใช่แล้ว เธอเป็นพ่อมด”

“หา!?”

เฮอร์ไมโอนี่มองเลสด้วยสายตาอิจฉา ในความคิดของเธอ การมี “คุณแม่พ่อมด” นี่มันเท่มาก ๆ เลย และเด็กที่เติบโตมาในครอบครัวเวทมนตร์แบบนี้ ย่อมจะได้รับอิทธิพลเรื่องเวทมนตร์มาตั้งแต่เล็ก ๆ และต้องเก่งกาจกว่าตนแน่นอน

ยังดีที่เธอใช้เวลาช่วงปิดเทอมอ่านหนังสือเวทมนตร์ไว้มากพอสมควร อย่างน้อย ๆ ก็ไม่ถึงกับตามหลังมากนัก

ก่อนที่เธอจะได้อวดว่าอ่านหนังสือเวทมนตร์อะไรไปบ้าง “ผู้ใหญ่” ทั้งสองฝ่ายก็พูดคุยกันเสร็จพอดี แล้วพากันขึ้นรถด่วนฮอกวอตส์ โชคดีที่ยังมีห้องโดยสารว่างอยู่ห้องหนึ่ง

“เอาล่ะ พวกเราขอตัวก่อนนะ เฮอร์ไมโอนี่ เธอต้อง…” คุณนายเกรนเจอร์เริ่มบอกกำชับลูกสาวไม่หยุด ในขณะที่เลสเองก็กำลังสั่งงานลูเพท

“ไปหาที่พักในตรอกไดแอกอน ส่งข่าวเหมือนเดิมทุกวัน ถ้ามีปัญหาให้ส่งจดหมายมาหาฉันทันที” เลสหยิบถุงเงินออกมายื่นให้ “เงินก้อนนี้เธอเอาไปใช้ก่อน ถ้าไม่พอค่อยส่งข่าวมา อีกอย่าง ถ้าเวทมนตร์แปลงร่างหมดฤทธิ์เมื่อไร ต้องรีบติดต่อฉันทันที…”

ทั้งสองฝ่ายต่างกำลังสั่งเสียกัน เพียงแต่ฝั่งของเลส บทบาทของ “ผู้ใหญ่” และ “เด็ก” เหมือนจะสลับกัน

เสียงหวีดหวิวของรถจักรดังขึ้น รถไฟกำลังจะออกเดินทาง

ครอบครัวเกรนเจอร์รีบเร่งความเร็ว บอกลาลูกสาวครั้งสุดท้าย แล้วก้าวลงจากรถพร้อมกับลูเพท

เสียงหวีดรถไฟดังขึ้นอีกครั้ง รถไฟเริ่มเคลื่อนตัวออกไปอย่างเชื่องช้า การเดินทางที่เริ่มจากชานชาลา 9 ก็ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

(จบบท)