บทที่ 14 ตอนนี้เข้าเรียนไม่ต้องพกชุดเกราะมาเองแล้วหรือ?

ตั้งแต่วันจบการศึกษาจากฮอกวอตส์เป็นต้นมา ลูเพทก็ไม่เคยใช้ชีวิตสบายเช่นนี้มาก่อน

ทุกเช้าที่ตื่นขึ้นมา เธอไม่ต้องกังวลว่าจะหาของกินประทังชีวิตได้หรือไม่ เลสเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตของทั้งคู่ เงินในถุงดูเหมือนใช้ยังไงก็ไม่หมด จนเธอต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะปรับตัวได้

อยากกินก็กิน อยากนอนก็นอน หลังจากได้รับอนุญาตจากเลส เธอก็สามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระในตรอกไดแอกอน ซึ่งเป็นชีวิตที่ลูเพทสมัยก่อนนึกไม่ถึงเลยว่าจะได้สัมผัส เธอถึงขั้นมีเวลาตระเวนชมร้านค้าทุกแห่งในตรอกที่สมัยเป็นนักเรียนไม่เคยมีโอกาสแวะเข้าไป

ส่วนเจ้านายของเธอ เลส นอกจากบางครั้งจะไปเลือกซื้อของในร้านค้ากับเธอแล้ว เวลาที่เหลือแทบทั้งหมดมักจะใช้ไปกับการนั่งที่ร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์ตสคิว ซึ่งเป็นร้านขายไอศกรีมและเครื่องดื่มเย็น ๆ เจ้าเก่าในตรอก เจ้าของร้านเป็นชายชราผู้มีอารมณ์ขัน และมีความรู้รอบด้านเกี่ยวกับยุคกลาง

สิ่งที่เลสชอบที่สุดคือ หยิบหนังสือมาสักกอง สั่งเครื่องดื่มหวานเย็นหนึ่งแก้ว แล้วก็นั่งใต้ร่มผ้าใบหน้าร้านไอศกรีมฟลอเรียน พอผ่านไปครึ่งชั่วโมงก็สั่งไอศกรีมเพิ่มอีกหนึ่งถ้วย และคุยเรื่องยุคกลางกับเจ้าของร้าน

ส่วนใหญ่เลสจะเป็นฝ่ายเล่าเกร็ดความรู้ให้ฟลอเรียน แต่บางครั้งก็ถูกโต้จนเงียบไปไม่ออกเสียง พอถึงจังหวะนั้น ฟลอเรียนก็มักจะหัวเราะร่า แล้วตักไอศกรีมรสนมเพิ่มให้อีกหนึ่งถ้วย

เลสจะกลับไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่วก็ต่อเมื่อถึงเวลาอาหารหรือร้านไอศกรีมปิดเท่านั้น

แน่นอนว่า “ธุรกิจ” ของเซอร์จี้เขาก็ยังไม่ทิ้ง เลสให้ลูเพทสมัครหนังสือพิมพ์หลายฉบับ จากนั้นทุกวันเธอต้องสรุปข่าวสารส่งให้เขา แล้วจึงใช้ฮูกส่งไปยังที่อยู่ลับแห่งหนึ่ง

เพียงแต่ “สมุดรายชื่อเพื่อนเก่า” นั้นยังไม่มีข่าวตอบกลับมา แต่เลสก็ไม่รีบร้อน เพราะเขามีเวลาเหลือเฟือจะรอให้ปลาเข้ามาติดเบ็ดเอง

วันเวลาผ่านไปเรื่อย ๆ เลสก็เริ่มเข้าใจโลกยุคใหม่มากขึ้น โดยเฉพาะสิ่งที่ผู้คนพูดถึงกันมากที่สุด คือ “เด็กชายผู้รอดชีวิต” แฮร์รี่ พอตเตอร์

“ลองนับวันดู เด็กคนนั้นก็คงจะถึงเวลามาเรียนที่ฮอกวอตส์แล้วสินะ”

“เด็กคนไหนหรือ?”

“ก็เด็กชายผู้รอดชีวิต แฮร์รี่ พอตเตอร์ไงล่ะ!”

บทสนทนาแบบนี้ เลสได้ยินแทบทุกวันไม่รู้กี่รอบ ในความทรงจำของเขา ตอนที่ตัวเองกับเพื่อนเก่าทั้งสามมีชื่อเสียงมากที่สุดก็ยังไม่เคยดังถึงขั้นนี้เลย

แฮร์รี่ พอตเตอร์？ เขาคือใครกันแน่?

คำตอบก็ได้มาในไม่ช้า เมื่อเขาอ่านหนังสือที่พิมพ์ในช่วงไม่กี่ปีหลังมานี้ เช่น ประวัติศาสตร์เวทมนตร์สมัยใหม่ , ความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของศาสตร์มืด , และ เหตุการณ์สำคัญแห่งโลกเวทมนตร์ศตวรรษที่ยี่สิบ ชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ถูกเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง

จากหนังสือเหล่านั้น เลสจึงได้เข้าใจว่า “ผู้กอบกู้” คนนี้ทำอะไรสำเร็จมา เขาเป็นผู้โค่นจอมมารลง

เลสรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เรื่องวีรบุรุษสังหารจอมมารนั้นไม่ใช่ของแปลก พวกเขาสี่คนเองก็เคยทำมาแล้ว แต่ทารกน้อยเพียงไม่กี่เดือนกลับโค่นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ได้ นั่นนับเป็นครั้งแรกในรอบพันปี

“มีโอกาสต้องลองไปเจอ ‘เด็กชายผู้รอดชีวิต’ คนนี้สักครั้งให้ได้” เลสตัดสินใจ

“ไอศกรีมวนิลามาแล้วจ้า” ฟลอเรียนยกถ้วยใหญ่ไปวางตรงหน้าเขา

“ขอบคุณครับ!” เลสตั้งหนังสือไว้ตรงหน้า แล้วตักไอศกรีมที่ยังมีไอเย็นกรุ่นลอยออกมาเข้าปาก

ขณะที่กินไป หน้าในของหนังสือก็พลิกเองทีละแผ่น

“คุณน่าจะลองรสอื่นบ้างนะครับ ช่วงนี้รสสตรอว์เบอร์รี่กับมะม่วงขายดีมากเลย” ฟลอเรียนอดไม่ได้ที่จะเสนอแนะ

เลสส่ายหน้า ไอศกรีมทุกรสในร้านเขาเคยลองหมดแล้ว มีเพียงรสนม รสโยเกิร์ต และรสวนิลาเท่านั้นที่ตรงใจเขา

ทันใดนั้น เงาดำทาบลงบนโต๊ะ ทำเอาหนังสือที่ตั้งอยู่ล้มลง

แขกที่มาโดยไม่เชิญคือฮูกยุ้งฉางตัวหนึ่ง มันคาบจดหมายอยู่ในจะงอยปาก

หลังส่งจดหมายเสร็จ มันก็กางปีกบินจากไปเหมือนทำหน้าที่เสร็จสิ้นแล้ว

เลสไม่ต้องเปิดดูก็รู้ว่าในซองนั้นคือจดหมายตอบรับเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ เขาแกะครั่งที่ปิดออกแล้วหยิบแผ่นพาร์ชเมนต์สองใบออกมา ใบแรกเป็นจดหมายตอบรับที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัล รองอธิการบดีเป็นผู้เขียนแทน ส่วนใบที่สองคือรายชื่อหนังสือเรียนและอุปกรณ์ที่จำเป็น

เมื่อได้เห็นจดหมาย ความทรงจำที่แสนไกลก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

“ต้องทำให้เป็นทางการขนาดนี้เลยหรือ?” ก็อดดริก กริฟฟินดอร์มองเฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟที่กำลังเขียนจดหมายด้วยความมึนงง

“แน่นอนอยู่แล้ว! พวกเขาคือศิษย์ของฉันนะ!” เฮลก้าตอบอย่างไม่ลังเล

“แต่พวกเขาก็มาเรียนในปราสาทแล้วไม่ใช่หรือ? โรวีน่า ซัลลาซาร์ พวกเธอว่ามีความจำเป็นต้องทำแบบนี้จริง ๆ เหรอ?” กริฟฟินดอร์ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องส่งจดหมายตอบรับให้กับเด็กที่มาเรียนอยู่แล้ว

“มันคือเรื่องของพิธีการต่างหาก!” โรวีน่ากวักมือพลางพูดว่า กริฟฟินดอร์ นายควรทำให้มันดูเป็นทางการหน่อยนะ พวกเราสี่คนกำลังสร้างโรงเรียนเวทมนตร์ที่ดีที่สุดในเกาะอังกฤษ ไม่ใช่คณะละครเร่หรอกนะ

พอโดนโรวีน่าและเฮลก้าสวนกลับ กริฟฟินดอร์ก็หันไปมองเพื่อนสนิทอย่างซัลลาซาร์ สลิธีริน หวังว่าจะได้ยินเสียงเห็นด้วย

ซัลลาซาร์ลูบเคราตัวเองพลางพูดว่า “ก็จริงที่ทำแบบนี้มันดูโง่ ๆ อยู่บ้าง…”

“เห็นไหมล่ะ! ฉันพูดแล้ว!” กริฟฟินดอร์ตาเป็นประกาย ดีใจที่เพื่อนเก่ายังเข้าข้างกัน

“ดังนั้นฉันเลยให้ปากกาขนนกเขียนเองไง ดูนี่สิ” ซัลลาซาร์โชว์ปากกาขนนกเขียนอัตโนมัติที่เพิ่งทดลองสำเร็จเมื่อไม่กี่วันก่อน

【เรียนคุณ กรีนกราส

พวกเรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่โรงเรียนเวทมนตร์ศาสตร์และคาถาฮอกวอตส์ รายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นจะแนบมาพร้อมกับจดหมายฉบับนี้】

เห็นปากกาขนนกขีดเขียนตัวอักษรอย่างรวดเร็วบนพาร์ชเมนต์ ทั้งสามคนที่เหลือต่างพากันตกตะลึง

แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ?!

พวกเราต้องมานั่งเขียนจดหมายทีละฉบับด้วยมือ แต่เจ้าหมอนี่ดันใช้เวทมนตร์โกงงานแบบนี้!

แม้จะปากบ่นว่า “แบบนี้มันไม่มีความจริงใจ” แต่สุดท้ายโรวีน่าและเฮลก้าก็ยังยืมปากกาขนนกอัตโนมัติจากซัลลาซาร์อยู่ดี เพราะการเขียนจดหมายตอบรับให้เด็กทุกคนในโรงเรียนมันเป็นงานหนักเกินไป

และแล้วจดหมายตอบรับก็ถูกเขียนขึ้นมากมาย ก่อนจะถูกส่งออกไปด้วยฮูกที่เลี้ยงไว้ในโรงเรียน

ด้วยความตั้งใจของผู้ก่อตั้งทั้งสี่ จดหมายตอบรับจึงกลายเป็นประเพณีสืบต่อกันมา จนสุดท้าย เด็กทุกคนที่เกิดบนเกาะอังกฤษและมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จะได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ในปีที่อายุครบสิบเอ็ด

…

เมื่อเสร็จงานสืบข่าวประจำวัน ลูเพทก็ถือพุดดิ้งถ้วยหนึ่งเดินมาที่ร้านไอศกรีมของฟลอเรียน แล้วก็เห็นเจ้านายกำลังจ้องพาร์ชเมนต์ใบหนึ่งพลางพึมพำกับตัวเองว่า

“เอ๊ะ? ตอนนี้เข้าเรียนไม่ต้องพกชุดเกราะกับดาบมายังโรงเรียนแล้วหรือ?”

ลูเพท: ???

(จบบท)