บทที่ 11 ตระกูลโบราณกรีนกราส
บทที่ 11 ตระกูลโบราณกรีนกราส
เพียงของชิ้นแรกก็ทำเอาคุณเบอร์กินตกใจจนพูดไม่ออก
เขามองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่า สร้อยข้อมือนั้นทำมาจากกระดูกของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็น “กระดูกกะโหลกด้านบนของก็อบลิน” ที่ถูกขัดจนกลมเกลี้ยงเป็นลูกปัด ขนาดของลูกปัดแต่ละเม็ดบ่งบอกได้ชัดว่า หนึ่งชีวิตทำได้เพียงหนึ่งเม็ด แต่บนเส้นสร้อยนี้กลับมีถึง สิบสามเม็ด นั่นหมายความว่า ต้องล่าก็อบลินถึงสิบสามตัวจึงจะสร้างมันขึ้นมาได้
ของเช่นนี้ไม่อาจผลิตได้อีกแล้วในยุคปัจจุบัน ไม่เพียงเพราะความยากลำบากในการล่าก็อบลิน แต่แรงกดดันจากสังคมก็เพียงพอจะทำให้ทุกอย่างพังทลายเสียก่อน ปัจจุบันนี้ไม่ใช่ยุคกลางอีกต่อไป ถึงแม้จะยังไม่มีวัฒนธรรม “ก็อบลินก็มีชีวิตค่า” แต่กระทรวงเวทมนตร์ก็มีกฎหมายห้ามล่าก็อบลินอย่างชัดเจน
แม้สร้อยข้อมือนี้จะล้ำค่า แต่เบอร์กินย่อมไม่สามารถเอ่ยคำชมออกมาตรง ๆ ได้ เพราะหากเขายกย่องเกินไปก็จะกดราคาไม่ได้ แล้วเขาจะมีกำไรจากการค้าขายได้อย่างไร? ในเมื่อร้านของเขาคือ “ร้านมืด”
เขานิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหาข้ออ้างกดราคาได้สำเร็จ
“การรับซื้อสร้อยเส้นนี้ ผมต้องแบกรับความเสี่ยงสูงทีเดียว… ของสิ่งนี้สร้างจากก็อบลินสิบสามตัว คนที่กล้าและมีปัญญาพอจะซื้อเก็บไว้มีไม่มากนัก ในปัจจุบัน ช่างตีเหล็กในวงการเวทมนตร์ก็แทบจะไม่มีเหลืออยู่แล้ว ก็อบลินเองยังตีเหล็กกันอยู่ แต่ของชิ้นนี้ย่อมไม่อาจขายคืนให้พวกมันได้ ดังนั้นคุณสมบัติพิเศษของมันจึงแทบไร้ค่า ที่สำคัญ ของแบบนี้ยังเต็มไปด้วยแรงอาฆาตอีกต่างหาก… สิบเกลเลียน เป็นไง?”
หลังสาธยายข้อเสียยืดยาว เบอร์กินก็ทำหน้าเจ็บปวดเหมือนจำใจ ตบโต๊ะเบา ๆ พลางประกาศราคาอย่างกับให้ของขวัญชิ้นใหญ่
พอได้ยินราคา ลูเพทถึงกับคิ้วเรียวสวยทั้งสองข้างชี้ขึ้นสูง แต่ก่อนที่เธอจะปริปาก เลสก็เอ่ยราคาของตนออกมาก่อน
“หนึ่งร้อยสามสิบเกลเลียน ขาดแม้แต่หนึ่งนัตต์ก็ไม่ต้องคุย”
“นี่มันลำบาก”
ยังไม่ทันพูดจบ เลสก็ทำท่าจะเก็บกล่องคืนทันที
“เดี๋ยวก่อน! งั้นครั้งนี้ฉันไม่เอากำไรก็ได้ ถือว่าได้เพื่อนเพิ่มอีกคน” เบอร์กินพลันแสดงความว่องไวเกินวัย พุ่งมือคว้ากล่องไว้แน่น พร้อมกับควักถุงเกลเลียนเต็มถุงออกมาด้วยความเร็วที่แทบมองไม่ทัน
เลสหัวเราะเบา ๆ แสดงว่าพอใจในดีลนี้ แต่ก็แอบคิดอยู่ในใจ ที่จริงเขาตั้งราคาต่ำไปหน่อย หากพยายามต่อรองอีก คงจะได้สูงกว่านี้
ก่อนที่เลสจะได้อธิบายของอีกสองชิ้น เบอร์กินกลับกระแอมไอขึ้นมา
“ว่าแต่ว่า… คนพวกนั้นที่ยืนอยู่หน้าร้าน ใช่เพื่อนของพวกคุณหรือเปล่า?”
“อ๋อ?” เลสเลิกคิ้ว ส่วนลูเพทกำไม้กายสิทธิ์แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ
“พวกเขายืนวนเวียนอยู่นานแล้ว เหมือนเด็ก ๆ ยืนมองขนมอยู่หน้าร้านไม่มีผิด” เบอร์กินเผยยิ้มที่เต็มไปด้วยฟันเก ๆ ขาด ๆ “ถ้าคุณทั้งสองต้องการ จะใช้เครือข่ายผงฟลูของร้านผมออกไปก็ได้ อย่างน้อยในตรอกมืด ๆ แห่งนี้ ก็ยังพอมีคนเกรงใจชื่อเบอร์กินบ้าง แม้แต่พวกอันธพาลก็ไม่กล้ามาอาละวาดที่นี่”
เบอร์กินสังเกตได้ทันทีว่า เด็กหนุ่มตรงหน้าคือผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจ เขาจึงหันมาพูดกับเลสโดยตรง
แต่เลสเพียงส่ายหัว ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
เหล่าพ่อมดเร่ร่อนนอกประตูก็ไม่รู้ว่าตนถูกจับตามองอยู่แล้ว พวกเขายังส่งคนหนึ่งเข้าไปในร้าน แกล้งทำทีเป็นลูกค้าเพื่อคอยสอดส่องความเคลื่อนไหวของเลส
ทว่าเลสทำเหมือนมองไม่เห็น แค่หันกลับมาอธิบายของอีกสองชิ้นต่อไป
เทียนสีเหลืองอ่อน เมื่อจุดไฟจะช่วยให้จิตใจสงบ นำผู้ใช้เข้าสู่ห้วงฝันอันแสนหวาน ขจัดความปั่นป่วนของวิญญาณ
เมล็ดสีน้ำตาลคล้ายเมล็ดท้อ คือเมล็ดของ “ผลปัดเป่าเคราะห์” พืชวิเศษหายาก หากนำไปปลูกด้วยปุ๋ยมูลมังกร จะออกผลที่เรียกว่า “ผลปัดเป่าเคราะห์” หากกินทั้งลูก ผลนั้นจะดูดซับโรคภัยหรือคำสาปออกจากร่างกาย แล้วเมื่อผลถูกขับออก ผู้ป่วยก็จะหายเป็นปกติ
แต่ยังไม่ทันได้เจรจาราคา การสนทนาก็ถูกขัดอีกครั้ง รถม้าคันหนึ่งซึ่งตกแต่งวิจิตรบรรจงหยุดลงหน้าร้าน บนประตูรถม้าปักลายตราประจำตระกูลด้วยด้ายทอง เงิน และอัญมณีหลายสี ซึ่งเลสรู้จักเป็นอย่างดี
ตรงกลางคือลายงูขดเป็นรูปตัวอักษร “G” รอบงูล้อมด้วยสัญลักษณ์สี่อย่าง มุมซ้ายบนเป็นปีกสีแดงเพลิง มุมขวาบนเป็นหยดน้ำสีน้ำเงิน มุมซ้ายล่างคือรวงข้าวสีทอง และมุมขวาล่างคือใบโอ๊กสีเขียว ทั้งหมดถูกโอบล้อมด้วยกรอบเงินซับซ้อน ภายในเขียนคติประจำตระกูลกรีนกราสว่า “การอยู่รอด อิสรภาพ ความอุดมสมบูรณ์ และความบริสุทธิ์”
“กรีนกราส ตระกูลบริสุทธิ์แท้จากกรีนเดล…” เลสพึมพำในใจ อารมณ์ดีขึ้นถนัดตา
เด็กบ้านแม็คมิลแลนที่เพิ่งเจอกันเมื่อครู่ยังทำให้เขาอดหัวเราะไม่ได้ เมื่อพันปีก่อน ใครจะไปคิดว่าตระกูลแม็คมิลแลนกล้าขึ้นชื่อว่า ‘ตระกูลศักดิ์สิทธิ์เลือดบริสุทธิ์’? เขาจำได้ชัดเจน หากไม่ใช่เพราะความใจดีของฮัฟเฟิลพัฟ บรรพบุรุษของแม็คมิลแลนคงไม่มีสิทธิ์เข้าเรียนฮอกวอตส์ด้วยซ้ำ
โลกนี้ช่างพลิกผันเกินคาดจริง ๆ
ประตูรถม้าเปิดออกบ้างช้า ๆ บันไดเงินเล็ก ๆ เลื่อนลงแตะพื้น
หญิงสาวผมเงินสองคน รูปร่างงดงามดุจตุ๊กตาจากต่างแดน ก้าวออกมาพร้อมสุภาพบุรุษวัยกลางคนผู้แต่งกายภูมิฐาน
“โอ้ เมอร์ลินเป็นพยาน นั่นท่านกรีนกราส! ต้องขอโทษด้วยนะครับ ผมขอ…” สีหน้าของเบอร์กินปรากฏรอยยิ้มประจบอย่างเหมาะสม
“เชิญคุณคุยกับพวกเขาก่อนเถอะ” เลสเผชิญหน้ากับผู้สืบสายเลือดกรีนกราสด้วยความอดทนเกินคาด
“คุณเฮนรี ดีใจเหลือเกินที่ได้พบคุณอีกครั้ง การมาเยือนของคุณทำให้ร้านกระจ้อยร่อยนี้มีเกียรติยิ่ง ผมสามารถช่วยอะไรได้บ้างหรือครับ?”
“เหมือนทุกครั้ง” ชายวัยกลางคนชื่อเฮนรีกล่าวพลางกวาดตามองคนในร้าน สายตาเขาหยุดลงที่เลส และกล่องสามกล่องที่เปิดอยู่บนเคาน์เตอร์
“ขอคุยกันทีหลังได้ไหม?”
“เอ่อ…” เบอร์กินถึงกับสะอึกไปชั่วขณะ แน่นอนว่าการค้าขายต่อหน้าลูกค้าคนอื่นไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ
ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเฮนรีก็เตือนเขาขึ้นมา ของสองชิ้นที่เหลือในมือเลสคงจะล้ำค่ามากกว่าที่คิดไว้
ความโลภคือสัญชาตญาณของพ่อค้า และเบอร์กินก็ไม่ต่างกัน เขาเริ่มครุ่นคิดหาหนทางจะหากำไรจากตรงนี้ แต่ไม่นานก็เข้าใจทันทีว่า ไม่มีทางเป็นไปได้
เพราะเฮนรีเองก็เห็นของสองชิ้นนั้นแล้ว หากเขานำมันออกมาขายภายหลัง เฮนรีจะไม่รู้หรือว่าเบอร์กินกดราคากินส่วนต่าง? เขาดูถูกปัญญาคนอื่นเกินไปแล้ว
แม้เฮนรีจะยอมกล้ำกลืนความไม่พอใจเพื่อสุขภาพของลูกสาว แต่เขาเองก็จะสูญเสียลูกค้าคนสำคัญไปตลอดกาล
เพียงเสี้ยววินาที เบอร์กินก็ตัดสินใจได้ ดีลนี้ ไม่ต้องมีกำไรก็ได้ เพราะมิตรภาพกับท่านกรีนกราสมีค่ามากกว่าสิ่งใดทั้งหมด
(จบบท)