บทที่ 5 ตรอกไดแอกอน

หลังจากมองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนอยู่พักหนึ่ง เลสหาที่นอนข้างบันได ส่วนลูเพทเลือกเตียงที่อยู่ตรงข้ามกับเขา

ลูเพทล้มตัวลงนอนแล้วรูดม่านเตียงปิด เสียงขยับตัวดังแผ่ว ๆ สักพักม่านเตียงก็เปิดขึ้นเล็กน้อย รองเท้าบู๊ตที่ถอดแล้วถูกวางเก็บไว้ใต้เตียง เสื้อคลุมถูกแขวนไว้บนตะขอที่หัวเตียง

ครู่หนึ่งเสียงของลูเพทก็ดังขึ้นมา “ท่าน… ใช่ว่าไม่ได้ติดต่อหรือสื่อสารกับโลกภายนอกมานานแล้วหรือ?”

“ใช่แล้ว” เลสตอบทั้งที่ยังหลับตาอยู่

“แล้วท่านเป็นใครกันแน่?” ลูเพทอดสงสัยไม่ได้ เธออยากรู้เหลือเกินว่าผู้ที่เธอตัดสินใจติดตามนั้นเป็นใครกันแน่

“ก็แค่คนตกค้างจากยุคเก่า ๆ เท่านั้น แล้วเธอล่ะ ทำไมถึงกลายเป็นมนุษย์หมาป่า?” เลสรีบเบี่ยงประเด็นเพื่อกันไม่ให้เธอถามต่อ

ลูเพทเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเล่าว่า ตอนเด็กเธอเคยถูกมนุษย์หมาป่าโจมตี ถึงจะโชคดีรอดตายมาได้ แต่ก็ถูกติดเชื้อจนกลายเป็นมนุษย์หมาป่า

“หืม?!”

เลสลืมตาขึ้นทันที เขานึกว่าเธอถูกกัดตอนโตแล้วเสียอีก ไม่คิดว่าจะติดเชื้อมาตั้งแต่เด็ก แล้วทำไมเธอยังมีสิทธิ์ได้ไม้กายสิทธิ์และเป็นพ่อมดแม่มดได้? นี่มันน่าพิศวงเกินไป

“ตอนอายุสิบเอ็ดปี ฉันได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ ตอนนั้นก็ตกใจเหมือนกัน แต่ฮอกวอตส์…หรือพูดให้ถูกคือศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ มักจะให้โอกาสคนอย่างพวกเราเสมอ”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง” เลสถอนหายใจเบา ๆ “ข้าคงเดาได้ว่าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์คนนี้ไม่ใช่คนจากบ้านสลิธีรินแน่ ๆ”

“ใช่แล้ว เขาเป็นกริฟฟินดอร์ค่ะ”

บทสนทนาค่อย ๆ เงียบลง ตลอดทั้งคืนไม่มีคำพูดใดอีก

รุ่งเช้า เมื่อพระอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า รถเมล์อัศวินก็เบรกกระทันหันหน้าร้านเหล้าโทรม ๆ จนเลสกับลูเพทหัวโขกกับราวเตียงและสะดุ้งตื่นพร้อมกัน

ตรงหน้านั้นคือ “เดอะเลอกี้คอลดรอน” (The Leaky Cauldron) ประตูทางเข้าสู่ตรอกไดแอกอน

ลูเพทขยี้หัวตัวเองพลางก้าวลงจากรถ นำเลสเดินเข้าไปในร้าน

สกปรก โทรมเก่า

นี่คือความประทับใจแรกของเลสต่อร้านเลอกี้คอลดรอน ภายในมืดสลัว พื้นเต็มไปด้วยคราบดำคล้ำชวนสงสัย ลูกค้ามีไม่กี่คน ส่วนมากเป็นหญิงชรา นั่งดื่มเชอร์รีไวน์แล้วคุยกับเจ้าของร้าน

ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวเข้ามา เสียงพูดคุยก็เงียบลงทันที หลังจากเหลือบตามองพวกเขา ทุกคนก็หันกลับไปคุยต่อ

“อาจจะสกปรกไปหน่อย แต่เรื่องความปลอดภัยนั้นไม่ต้องห่วง ที่นี่เหมาะมากสำหรับพักแรมชั่วคราว” ลูเพทรีบอธิบายเบา ๆ ให้เลสฟัง ทำให้เขาปรับมุมมองต่อร้านนี้ใหม่

ในฐานะคนที่เคยผ่านยุควุ่นวายที่สุดของโลกเวทมนตร์ เลสรู้ดีว่าความ “ปลอดภัย” สำคัญแค่ไหน

ลูเพทพาเขาเดินผ่านบาร์ ไปถึงลานเล็ก ๆ ที่ล้อมด้วยกำแพงสี่ด้าน มีเพียงถังขยะกับวัชพืชขึ้นรก กำลังจะอธิบายวิธีเปิดทางเข้าสู่ตรอกไดแอกอน แต่เลสกลับก้าวไปแตะไม้กายสิทธิ์ลงบนก้อนอิฐที่ถูกต้องพอดี

“ท่านรู้ได้ยังไง ?”

“รู้ตำแหน่งแกนกลางของเวทมนตร์น่ะสิ การไหลเวียนของพลังเวทย่อมทิ้งร่องรอยไว้บนตัวกลาง เวททั้งหมดมาบรรจบกันตรงอิฐก้อนนี้ แค่ดูก็รู้แล้ว” เลสเหลือบมองลูเพทด้วยความแปลกใจ “ไหนบอกว่าเคยเรียนที่ฮอกวอตส์ แล้วทำไมไม่รู้เรื่องพื้นฐานพวกนี้เลยล่ะ?”

“อาจารย์ไม่เคยสอนค่ะ…” ลูเพทตอบเสียงแผ่วอย่างรู้สึกผิด

เลสขมวดคิ้วทันที ดูเหมือนหลักสูตรการสอนของฮอกวอตส์จะเปลี่ยนไปมาก ไม่รู้ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลงกันแน่

แต่ด้วยความคิดพื้นฐานว่า “สิ่งต่าง ๆ ย่อมพัฒนาไปข้างหน้า” เลสเลือกที่จะเชื่อในปัญญาของคนรุ่นหลัง ว่าพวกเขาคงมีเนื้อหาที่ดีกว่าให้สอน

ขณะทั้งสองคุยกัน ก้อนอิฐที่เลสเคาะก็เริ่มขยับ เปิดเป็นช่องว่างกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นซุ้มทางเดิน ด้านในคือถนนที่ปูด้วยหินกรวดทอดยาวคดเคี้ยว

นี่แหละ ตรอกไดแอกอน

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ตรอก เลสกวาดตามองไปรอบ ๆ และมั่นใจทันทีว่านี่คือย่านการค้าที่คึกคักที่สุดที่เขาเคยเห็น

ร้านรวงเรียงรายไปสุดสายตา เต็มไปด้วยสินค้านานาชนิด เสียงต่อรองราคาของพ่อค้ากับลูกค้าเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

ใกล้ ๆ ทางเข้าคือร้านขายหม้อใหญ่ หน้าร้านติดป้ายว่า 【หม้อใหญ่กวนเองอัตโนมัติ ทำด้วยทองแดง ทองเหลือง เคลือบดีบุก เงินแท้ รุ่นครบครัน พับเก็บได้】

เลสถึงกับอดสนใจไม่ได้ เขากำลังต้องการหม้อกวนอัตโนมัติพอดี

แต่เมื่อคิดถึงสภาพการเงินอันฝืดเคือง เขาก็รู้ว่าต้องไปแลกเงินก่อนอยู่ดี เงินตราจากพันปีก่อนย่อมใช้ไม่ได้ ต้องแลกเป็นเกลเลียนที่ใช้กันในปัจจุบัน

พอบอกความคิดกับลูเพท เธอก็แนะนำให้ไปที่กริงกอตส์

“กริงกอตส์… พ่อมด… ธนาคาร?” คำพวกนี้เลสพอเข้าใจแยกเป็นคำ ๆ ได้ แต่พอเอามารวมกันก็ดูแปลกประหลาด

“กริงกอตส์เป็นธนาคารพ่อมดแห่งเดียวที่นี่ ก่อตั้งโดยพวกก็อบลิน สามารถฝากเงิน เก็บของมีค่า แลกเงินมักเกิ้ลเป็นเงินเวทมนตร์ได้ หรือถ้ามีของมีค่าก็ขายให้พวกมันได้ด้วย… เพียงแต่ถ้าขายไปแล้วแทบจะไม่มีวันได้มันคืนอีก”

“ถ้าสิ่งที่ท่านจะขายเกี่ยวข้องกับศาสตร์มืด แนะนำให้ไปที่ตรอกน็อกเทิร์นจะดีกว่า เพราะกริงกอตส์อยู่ภายใต้การควบคุมของกระทรวงเวทมนตร์ มันไม่อาจซื้อขายของต้องห้ามอย่างเปิดเผยได้” ลูเพทพูดเสริมอย่างระมัดระวัง เพราะคิดถึงภูมิหลังของเจ้านาย

“อ้อ… คล้ายพ่อค้าตั้งโต๊ะเลยนี่เอง!” เลสถึงบางอ้อทันที

เขาอธิบายว่า ในราวคริสต์ศตวรรษที่ 11 อิตาลีเริ่มมีพ่อค้าคนกลางทำธุรกรรมเงินตราในตลาดการค้า โดยนั่งทำงานบนม้านั่งยาว จึงถูกเรียกว่า “แบงเค่” (Banca) ซึ่งต่อมาได้กลายมาเป็นคำว่า “ธนาคาร” (Bank)

ส่วนคำเตือนเรื่องศาสตร์มืด เลสก็เข้าใจดี ตั้งแต่ยุคของเขาแล้ว ศาสตร์มืดก็เป็นสิ่งต้องห้าม แม้กระทั่งเพื่อนสนิทของเขาก็ยังมีอคติ เขาจึงไม่แปลกใจอะไรนัก

เขามีของบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับศาสตร์มืดจริง ๆ เอาไว้ทีหลังจะไปขายที่ตรอกน็อกเทิร์น ส่วนกริงกอตส์ก็ต้องไปเช่นกัน

คิดได้ดังนั้น ทั้งคู่จึงมุ่งหน้าไปยังธนาคารกริงกอตส์ทันที

(จบบท)