บทที่ 6 พวกก็อบลินที่น่ารังเกียจเหมือนเมื่อพันปีก่อน

“น่าสนใจดีนี่…”

เลสเหลือบตามองพวกก็อบลินที่อยู่ในโถงธนาคาร ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พ่อมดรุ่นหลังนี่ช่างใจกว้างนัก!

เมื่อพันปีก่อน ก็อบลินเหล่านี้เคยหยิ่งผยอง มีกษัตริย์ของตนเอง และทำสงครามกับเหล่าพ่อมดมาหลายครั้ง แต่บัดนี้กลับยอมทำงานรับใช้พ่อมด ดูแลกิจการธนาคารแทน แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะพวกมัน “สำนึกผิด” แต่อย่างใด

ในใจ เลสแอบยกนิ้วให้กับผู้สืบทอดรุ่นหลัง ก่อนจะเดินไปยังเคาน์เตอร์ และบอกเจตนาที่จะขายของให้กับก็อบลินที่นั่งอยู่ด้านหลัง

ก็อบลินหลังเคาน์เตอร์กำลังสวมแว่นขยายตรวจสอบอัญมณีอยู่ เมื่อเห็นผู้มาเป็นเพียงเด็กหนุ่มกับเด็กสาวในชุดซอมซ่อ มันก็แสดงท่าทีเย็นชา ไม่แม้แต่จะถอดแว่นออก แค่บอกให้ทั้งสองเอาของที่อยากขายวางบนเคาน์เตอร์

ทันใดนั้นเอง เสียง “แปะ ๆ ๆ” ของอะไรบางอย่างกระทบลงบนไม้เคาน์เตอร์

ก็อบลินเงยหน้าขึ้นอย่างหงุดหงิด ตั้งใจจะด่าเด็กทั้งสองที่ทำเศษขนมหรือของเล่นตกใส่เคาน์เตอร์ แต่ทันใดนั้น ดวงตาก็เบิกกว้าง เพราะสิ่งตรงหน้าคือ กองอัญมณีหลากสี ที่เปล่งประกายระยิบระยับ มันถึงกับกลืนคำด่าแทบไม่ทัน

“ประเมินราคาได้เลย” เลสเอ่ยเรียบ ๆ

สีหน้าของก็อบลินทั้งหมดไม่รอดพ้นสายตาเขาไปได้ แต่เขาเข้าใจดี เพราะความโลภ ความต่ำช้า ความเห็นแก่ตัวและดื้อด้าน นั่นคือ “สันดานแท้จริง” ของก็อบลิน ถ้าไม่เป็นแบบนั้น มันก็คงไม่ใช่ก็อบลิน แต่เป็นเอลฟ์รับใช้ไปแล้ว

ความทรงจำเก่า ๆ ผุดขึ้นมาในหัว…

ครั้งหนึ่ง กริฟฟินดอร์เคยว่าจ้างกษัตริย์ก็อบลินนาม “ไรก์แน็คที่หนึ่ง” ให้ตีดาบเงินประดับทับทิมแดงให้ แต่เจ้าก็อบลินโลภโมโทสันกลับคิดจะยึดดาบไว้เอง และแพร่ข่าวว่ากริฟฟินดอร์คือคนที่ “ขโมยดาบ” ไป จากนั้นก็ปลุกระดมให้พวกพ้องไปทวงคืนดาบ

สุดท้ายกริฟฟินดอร์สู้จนพวกมันแตกพ่าย และขู่กลับไปว่า หากยังกล้ามาอีก จะใช้ดาบเล่มนั้นฆ่ากษัตริย์พร้อมเหล่าพลพรรคทั้งหมด หลังจากนั้นก็อบลินก็ไม่กล้าอ้างเรื่องดาบอีก แต่กลับปล่อยข่าวลือว่า “กริฟฟินดอร์คือโจร” แพร่สะพัดไปทั่วสังคมก็อบลิน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เลสก็หัวเราะเยาะออกมาเบา ๆ

น่าขันสิ้นดี คิดหรือว่าแค่ “กฎเผ่าพันธุ์” ที่อ้างลอย ๆ จะทำให้สิ่งของที่ผู้อื่นซื้อมาอย่างถูกต้องกลายเป็นของพวกมันได้? โลกนี้ไม่ได้หมุนรอบพวกมันสักหน่อย!

หากเป็นเพื่อนสลิธีรินของเขา คงเสนอให้ฆ่ามันทิ้งทั้งเพศผู้ เพศเมีย แก่ เด็ก เอามาหัวตัดประดับปราสาท เอากระดูกเนื้อให้ งูเสพกิน เอาไขมันไปทำเทียนไข… และนี่เองคือเหตุผลว่าทำไมไรก์แน็คไม่กล้าส่งคนไปทวงของคืนจากสลิธีริน เพราะถ้าเจอกันจริง เขาคงทำเช่นนั้นแน่นอน

สายเลือดของก็อบลินเต็มไปด้วยความต่ำช้า ความเสื่อมทรามติดตัวมาแต่กำเนิด และจากที่เขาเห็นในวันนี้ ผ่านมาพันปีแล้วก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

น่าเสียดาย… เพื่อน ๆ ของเขากลับมองว่าเขา “รุนแรงเกินไป” จึงไม่ร่วมมือกันกำจัดภัยพวกนี้ตั้งแต่แรก

“ห้าสิบเจ็ดเกลเลียนครับ ท่าน นี่คือราคาสูงสุดที่ผมให้ได้แล้ว” เสียงก็อบลินดังแทรกความคิดของเลส ดึงเขากลับมาสู่ปัจจุบัน

ปัง!

ยังไม่ทันที่เลสจะพูดอะไร ลูเพทก็ทนไม่ไหว เธอพุ่งไปที่เคาน์เตอร์ เปิดปากต่อรองราคา ในสายตาเธอ ห้าสิบเจ็ดเกลเลียนแม้จะมาก แต่เมื่อเทียบกับกองอัญมณีตรงหน้าแล้วก็น้อยเกินไป

เรื่องแบบนี้ก็อบลินคุ้นชินมานาน มันเลยเริ่มอธิบายทีละข้อ ทั้งสี ความใส การเจียระไน และน้ำหนัก จนเหตุผลฟังขึ้นอย่างน่าประหลาด ลูเพทฟังแล้วถึงกับมึนไปหมด สุดท้ายก็ได้เพิ่มขึ้นมาอีกแค่สามเกลเลียน รวมเป็นหกสิบเกลเลียนเท่านั้น

เลสเองก็พอมีความรู้เรื่องอัญมณีอยู่บ้าง พอเห็นว่าที่ก็อบลินอธิบายก็ไม่ผิดอะไรมาก เขาจึงไม่คิดจะเถียงต่อไป ไหน ๆ เขาก็แค่มาแลกเงินไว้ใช้ซื้อเสื้อผ้า ยังไม่ได้เอาของมีค่าจริง ๆ อย่างเครื่องรางเวทมนตร์ออกมาขายอยู่แล้ว

ที่นี่เต็มไปด้วยก็อบลิน… เขาไม่อยากอยู่นานนัก

เมื่อเก็บกองเกลเลียนใส่ถุงเงินเสร็จ เขาก็เมินเฉยต่อคำแนะนำให้เปิดบัญชีของก็อบลิน และรีบออกจากธนาคารทันที

เดินชมอยู่พักใหญ่ เขาก็มาหยุดที่ร้านเสื้อคลุมชื่อ ร้านเสื้อคลุมชั้นสูง “โทรฟาน”

ร้านนี้ขึ้นชื่อเรื่องเสื้อคลุมพ่อมดคุณภาพสูงกว่าร้าน “มาดามมอลกิ้น” จึงเป็นที่นิยมของพวกชนชั้นสูง แม้ราคาจะสูงลิบ แต่เนื้อผ้าดีเลิศ

ภายในร้านปูด้วยพื้นหินอ่อนเรียบเงา แม้เป็นเวลากลางวัน แต่บนโคมระย้ากลับมีเทียนนับร้อยเล่มส่องประกายอย่างอ่อนหวาน ที่วางสินค้าเรียงเป็นระเบียบ กว้างขวางไม่อึดอัด แตกต่างจากร้านทั่วไปในตรอกไดแอกอน ให้ความรู้สึกหรูหราโอ่อ่า

เพียงเห็นบรรยากาศ เลสก็ตัดสินใจทันทีว่าจะซื้อเสื้อผ้าที่นี่ เพราะความเรียบร้อยและความสง่างามคือสิ่งที่เขายึดมั่นมาตลอด แม้สมัยยังท่องไปกับสหาย ๆ เขาก็ยังคงใส่ใจเรื่องที่พักสะอาด อาหารสวยงาม เสื้อผ้าเหมาะสมอยู่เสมอ

ประตูถูกผลักเปิดพร้อมเสียงกระดิ่งใส ๆ หญิงสาวสวมชุดคลุมแพรสีเทา ติดเข็มกลัดทอง เดินออกมาต้อนรับด้วยท่าทีสง่างาม

“ฉันชื่ออิซาเบล เป็นผู้จัดการสาขาตรอกไดแอกอนของโทรฟาน ยินดีต้อนรับทั้งสองท่านค่ะ

โทรฟานคือสัญลักษณ์ของความประณีต หรูหรา และสง่างาม ไม่ว่าจะเป็นแฟชั่นตัดเย็บพิเศษ หรือเครื่องประดับทำมือ ทุกชิ้นล้วนสะท้อนถึงการแสวงหาความสมบูรณ์แบบและความเข้าใจแฟชั่นที่ไม่เหมือนใคร… ไม่ว่าท่านจะหาชุดใส่ในชีวิตประจำวัน หรือสำหรับโอกาสพิเศษ ที่นี่มีทางเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุดรอท่านอยู่

ขอเชิญสัมผัสเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของโทรฟาน นี่คือการเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดของท่าน เราหวังว่าจะมอบประสบการณ์การช้อปปิ้งที่ไม่มีใครเทียบได้ค่ะ”

ลูเพทยืนเก้ ๆ กัง ๆ เพราะไม่เคยเจอการต้อนรับหรูหราเช่นนี้มาก่อน ในร้านเสื้อผ้ามือสองไม่มีทางมีบริการระดับนี้แน่นอน

แต่เลสกลับสงบเยือกเย็น เขาบอกตรง ๆ ว่าอยากซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ทั้งตัวเองและลูเพทด้วย

“หา!?” ลูเพทตกใจแทบสิ้นสติ เธอไม่คิดเลยว่าจะได้อานิสงส์จากเจ้านายให้มาซื้อเสื้อผ้าระดับนี้

ในสายตาเลส ลูเพทคือผู้ติดตามของตน หากปล่อยให้แต่งตัวซอมซ่อ นั่นก็เหมือนเป็นการทำให้หน้าตาของเขาเองดูแย่ ซึ่งย่อมเป็นไปไม่ได้ ผู้ติดตามของเขาต้องแต่งกายหรูหรากว่าลูกสาวตระกูลร่ำรวยเสียอีก นั่นต่างหากคือความสง่างามที่แท้จริง

“ได้เลยค่ะ รอสักครู่” อิซาเบลตอบรับอย่างไม่ลังเล เธอโบกไม้กายสิทธิ์เรียกตลับเมตรวิเศษให้ลอยมา

เธอกำลังจะเชิญเลสขึ้นไปยืนบนแท่นวัดตัว ทันใดนั้น… เสียงกระดิ่งประตูร้านก็ดังขึ้นอีกครั้ง

(จบบท)