บทที่ 4 ความไม่ถนัดขับรถของโรวีน่าเรเวนคลอ

วันแรกของอาชีพพนักงานขายตั๋วบนรถเมล์อัศวินของ สแตน ชันปิ้ก ก็เจอกับเรื่องซวยสุด ๆ เข้าให้แล้ว

การที่ต้องเข้าเวรกลางคืนและอดนอนก็ว่าหงุดหงิดมากพอแล้ว ตอนเปิดประตูรถเมื่อตะกี้เกือบโดนผ่าครึ่ง พอได้สติกลับมา สแตนก็เริ่มคิดจริงจังว่าจะไปแก้เรซูเม่แล้วชิ่งงานหนีดีกว่า

เมื่อเห็นสองคนที่เดินเข้ามา สแตนอยากจะคว้าคอเสื้อถามตรง ๆ ว่าพวกเขาบ้าอะไรกัน แต่พอเห็นร่องรอยรอยแผลลึกที่พื้น เขาก็ตัดสินใจแกล้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นจะดีกว่า

สแตนกระแอมแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ยินดีต้อนรับขึ้นรถเมล์อัศวิน รถนี้จัดไว้ให้แม่มดและพ่อมดที่กำลังลำบาก (แต่พวกคุณเนี่ยนะจะเจอปัญหา? พระเจ้าช่างตาไม่บอดจริง ๆ) แค่ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาแล้วก้าวขึ้นรถ เราก็จะพาคุณไปยังที่ใดก็ได้ที่ต้องการ (ถ้าเลือกได้ ผมอยากปฏิเสธไม่ให้พวกคุณขึ้นมากกว่า) ผมชื่อสแตน ชันปิ้ก คืนนี้ผมจะเป็นพนักงานขายตั๋วของคุณ (ซวยสุด ๆ ไปเลย)  เอาล่ะ พวกคุณจะไปที่ไหน?”

ในหัวเต็มไปด้วยการบ่น แต่ปากก็พูดประโยคตามคู่มือเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็หันไปถามจุดหมายปลายทางของทั้งสอง

เลสมองเขาอย่างมีนัย ก่อนบอกว่าสองคนจะไปตรอกไดแอกอน

สแตนรีบคำนวณค่าโดยสารให้ แต่เพราะยังไม่ชินงาน แถมคณิตศาสตร์ก็ไม่เก่ง เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะคำนวณได้ว่า สองคนต้องจ่ายค่าโดยสารรวมกัน 1 เกลเลียน 1 ซิกเกิ้ล

“แต่ถ้าเพิ่มแค่ 6 ซิกเกิ้ล คุณก็จะได้ช็อกโกแลต 2 ชิ้น หรือถ้าเพิ่มอีก 8 ซิกเกิ้ล ก็จะได้กระติกน้ำร้อนกับแปรงสีฟัน เลือกสีได้ตามชอบเลยนะครับ”

สแตนไม่ลืมโอกาสเสนอขายของบนรถ

เกลเลียน? ซิกเกิ้ล? ดูท่าเป็นเงินตราที่พ่อมดแม่มดในยุคนี้ใช้กัน ซึ่งเลสสนใจไม่น้อย เพราะในสมัยของเขา เงินที่ใช้กันช่างยุ่งเหยิง บ้างใช้โลหะมีค่า บ้างก็ใช้เงินของมักเกิ้ล บางทียังใช้ใบไม้แทนเงินอีก… เกลเลียนกับซิกเกิ้ลฟังดูน่าเชื่อถือกว่ามาก

เขายังสนใจสิ่งที่สแตนพูดถึงอย่างช็อกโกแลต แปรงสีฟัน และกระติกน้ำร้อนด้วย ทว่า ลูเพต กลับรีบตอบทันทีว่า แค่ตั๋ว 2 ใบก็พอแล้ว

ความจนทำให้คนกลัวการใช้เงิน ลูเพตซึ่งเป็นมนุษย์หมาป่าจน ๆ เลยไม่กล้าใช้เกินจำเป็นแม้แต่นัตหนึ่งเดียว

เธอแอบเหลือบมองเลส เห็นเขาไม่คิดจะหยิบเงินออกมาช่วย ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างปลงใจ  จะหวังให้เขาจ่ายค่าโดยสารคงยาก

เธอล้วงถุงเงินที่แบนราบออกมา เทเหรียญทั้งหมดลงตรงหน้า

เลส: ……

สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยของสแตนกับคนในรถทำให้หน้าเขาร้อนผ่าว เลสรีบล้วงเข้าไปในถุงเงิน หยิบเหรียญทอง 2 เหรียญออกมาโยนให้สแตน

“เอาไปซะ พอแน่นอน”

แล้วเขากับลูเพตก็เดินขึ้นรถไปด้วยกัน

สแตนมองเหรียญทองในมือแล้วงงไปชั่วขณะ  นักเดินทางบางทีก็ใช้เงินต่างประเทศจ่ายก็จริง แต่ทำไมเขาไม่รู้จักเหรียญนี้เลย? ไม่ใช่เงินดอลลาร์เวทมนตร์ของอเมริกา ไม่ใช่เกลเลียนฝรั่งเศส หรือว่ามาจากเอเชียกลางหรือแอฟริกา? แต่ยังไงเสีย ก็เป็นทองคำสองเหรียญ จ่ายค่าโดยสารเหลือเฟืออยู่ดี

พอขึ้นรถ เลสก็อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบ ๆ  การจัดวางในรถนี้ต่างจากรถม้าสิ้นเชิง ไม่มีเก้าอี้ แต่กลับมีเตียงนอนที่มีม่านอยู่ 6 หลัง บางเตียงดึงม่านลงแล้ว และยังได้ยินเสียงกรนดังลอดออกมา

สแตนไม่ได้จะให้นั่งชั้นล่าง เขาพาเลสกับลูเพตขึ้นบันไดแคบ ๆ ไปจนถึงชั้นสาม ซึ่งว่างเปล่าและเงียบสงัด เลือกที่ไหนนอนก็ได้

แถมยังเอาช็อกโกแลต แปรงสีฟัน และกระติกน้ำร้อนมาให้  เพราะเขาคิดว่าเลสจ่ายเงินมากพอแล้ว

พอสแตนรีบจากไป ลูเพตก็พูดเบา ๆ ขึ้นว่า

“เขาดูเหมือนจะกลัวคุณมากเลย”

เลสยิ้มมุมปาก “นั่นมันเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว”

ทั้งสองคุยกันได้ไม่นาน รถก็ส่งเสียง “ปัง” ดังสนั่นอีกครั้ง ทำเอาทั้งคู่เซเกือบล้ม เลสรีบคว้าเสาเตียงทองเหลืองไว้ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นว่ารถออกจากป่าดีนแล้ว วิ่งฉิวไปบนถนนกว้าง

สิ่งที่ทำให้เลสประหลาดใจก็คือ ข้างทางมีเสาตั้งเรียงราย แต่ละเสามีไฟส่องสว่างอยู่ด้านบน  มองไปไกลสุดตา นับได้เป็นพัน ๆ ต้น

“พระเจ้า… แค่ถนนเปลี่ยว ๆ ยังลงทุนขนาดนี้ ราชินีสมัยนี้ช่างหรูหราเสียจริง!”

เลสอึ้งในใจ  เขาเองก็ถือว่าชอบความหรูหรา แต่ยังไม่ถึงขั้นนี้

เมื่อเขาแชร์ความประหลาดใจให้ลูเพตฟัง เธอกลับมองเขาแปลก ๆ แล้วอธิบายว่า

“จริง ๆ ก็ไม่ได้แพงอะไรหรอกค่ะ ฉันได้ยินว่ามักเกิ้ลใช้ ‘ไฟฟ้า’ ส่องสว่าง ค่าใช้จ่ายน้อยมาก”

เลส: ไฟฟ้า?

เขาไม่เข้าใจนัก แต่ก็รู้ว่าช่วงพันปีที่ผ่านมานี้ โลกได้เปลี่ยนไปมากจริง ๆ เขาต้องเรียนรู้อีกมาก

คนขับรถดูเหมือนจะไม่ถนัดควบคุมพวงมาลัยเลย เอาแต่ขับเบนเข้าหาเสาไฟ รั้ว หรือแม้กระทั่งรถบรรทุกที่สวนมา  แต่กลับไม่ชนสักครั้ง เพราะสิ่งกีดขวางเหล่านั้นต่างพากัน “กระโดดหลบ” แล้วค่อยกลับเข้าที่เดิมหลังรถแล่นผ่านไป

เลสมองภาพนี้แล้วนึกถึงเรื่องราวในอดีต

“ครั้งหน้าปล่อยให้ฉันขับเถอะ ถือว่าฉันขอร้อง” ก็อดดริก หน้าซีดเผือด  เพราะเมื่อครู่โรวีน่าขับรถชนต้นไม้ไปเต็ม ๆ ตอนที่เขากำลังเช็ดดาบ ดีที่ไม่แทงตัวเองตาย

“รถคันนี้ราคาแพงนะ โรวีน่า!” ซัลลาซาร์ สลิธีริน ลงไปดูสภาพรถแล้วหน้าเขียวคล้ำ

“ฉันซ่อมได้แน่นอน!” โรวีน่าหน้าแดงจัด รีบรับปากว่าแค่กะพริบตาก็ซ่อมเสร็จแล้ว

“ถึงซ่อมก็ยังเป็นรถที่เคยเกิดอุบัติเหตุอยู่ดี! แล้วม้าฉันยังขาเจ็บอีก!!”

“ฉันจะรักษามันเอง… แต่เธอไม่เหมาะจะขับรถจริง ๆ โรวีน่า” เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ รีบเข้ามาช่วยประสาน พร้อมทั้งรักษาม้าที่บาดเจ็บ

พอโดนห้ามขับไป 2 วัน โรวีน่าก็เกิดอาการ “คันไม้คันมือ” อีกครั้ง เธอร่ายคาถาใส่รถม้า แล้วแย่งบังเหียนจากก็อดดริกไปทันที จากนั้นก็ซิ่งเหมือนเคย

ทว่าคราวนี้พอรถจะชนต้นไม้ ต้นไม้นั้นกลับ “กระโดดหลบ” เอง

โรวีน่ายิ้มอย่างภูมิใจ

“ฉันหลบต้นไม้ไม่ได้ งั้นก็ให้ต้นไม้หลบฉันสิ!”

“ฉันว่านะ คาถานี้ยังปรับปรุงได้อีกเยอะเลย” ซัลลาซาร์มองต้นไม้ที่วิ่งไปหยุดกลางถนนแล้วอดบ่นไม่ได้

“ช่วงนี้ฉันยุ่งมาก ไว้ค่อยว่ากันนะ” โรวีน่าตอบส่ง ๆ แล้วเร่งความเร็วต่อ

จนถึงวันที่ซัลลาซาร์จากไป เขาก็ยังไม่เห็นโรวีน่าแก้คาถานี้จริง ๆ

เลสมองสิ่งกีดขวางที่หลบเองแล้วกลับเข้าที่ พลันยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

โรวีน่า… คาถานี้ มีคนช่วยเธอพัฒนาต่อแล้ว

(จบบท)