บทที่ 2 ฉันจำได้ว่าเรากำจัดมนุษย์หมาป่าไปหมดแล้วนี่นา?

เลส นั่งอยู่ข้างกองไฟ มือถือเครื่องดื่มแปลก ๆ ที่พวกมักเกิ้ลเรียกว่า “ชาแดง”

มันเป็นเครื่องดื่มที่ได้จากการนำใบไม้แห้งไปต้มกับน้ำเดือด สีออกคล้ายไวน์องุ่น แต่รสชาติกลับไม่เหมือนกับเครื่องดื่มใดที่เขาเคยลิ้มลองมาก่อน รสเข้มข้นเป็นเอกลักษณ์ มีกลิ่นหอมหวานของผลไม้ปนกับกลิ่นไม้ลึก ๆ ทุกครั้งที่จิบเข้าไปเหมือนมีสายไหมเนียนนุ่มร่ายรำอยู่บนปลายลิ้น

เพียงดื่มไปหนึ่งถ้วย เลสก็ชื่นชอบเครื่องดื่มวิเศษนี้ทันที

ด้านหนึ่ง หลังจากความตกใจในตอนแรก เกรนเจอร์ผู้เป็นแม่ก็เริ่มสงบลง เธอสังเกตได้ถึงช่องโหว่ในคำพูดของเลส หากไม่มีพ่อแม่แล้ว เด็กคนนี้มาโผล่ที่ป่าเดียนได้ยังไง? เธอจึงคิดว่าเลสยังไม่ไว้ใจพวกเขา จึงไม่ยอมบอกความจริงเรื่องครอบครัว

แต่จะโทษเธอก็ไม่ได้ ต่อให้คิดจนหัวแตก เธอก็ไม่มีวันเดาได้ว่า เด็กชายตรงหน้าคือพ่อมดโบราณที่หลับใหลมาเป็นพันปี พ่อแม่ของเขา “เสียชีวิตไปแล้ว” จริง ๆ และป่าแห่งนี้ก็คือสุสานของเขา

หลังจากสบตากับสามีเพียงครู่เดียว ทั้งคู่ก็เข้าใจตรงกัน ให้เลสอยู่กับพวกเขาที่แคมป์ไปก่อน บางทีพ่อแม่ของเขาอาจจะมาตามหา ถ้ากระทั่งตอนเก็บแคมป์แล้วก็ยังไม่มีใครมา พวกเขาจะติดต่อ “ตำรวจ” ให้ผู้เชี่ยวชาญช่วยตามหาครอบครัวของเลส

คิดได้ดังนั้น ทั้งคู่จึงเริ่มเตรียมอาหารเย็น ส่วนเลสกับเฮอร์ไมโอนี่ก็ออกไปเก็บฟืนพลางพูดคุยกัน

“ที่ดินผืนนี้มีขุนนางผู้ครองเป็นใครหรือ?” เลสถาม

เฮอร์ไมโอนี่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบอย่างไม่แน่ใจว่า: “ควีนเอลิซาเบธที่สอง...มั้ง?”

“เธออยู่ตระกูลไหน? มียศอะไร?”

เฮอร์ไมโอนี่: ???

หลังจากพูดคุยกันพักหนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับตกตะลึง เลสไม่รู้แม้กระทั่งเรื่องราชวงศ์นอร์มัน ไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์แพลนตาเจเน็ตหรือลังคาสเตอร์ เขาเหมือนคนที่หลุดมาจากพันปีก่อน!

ส่วนเลสก็ตกใจยิ่งกว่า มีคนรวมเกาะบริเตนได้จริง? จักรวรรดิโรมันตะวันออกล่มสลายแล้วจริง? และที่น่าตกใจที่สุด...โลกเวทมนตร์ “หายไป” แล้วหรือ???

เขาลองถามเชิง ๆ ว่าเฮอร์ไมโอนี่คิดยังไงกับ “พ่อมด” แต่เธอกลับเชื่อว่าเวทมนตร์ไม่มีอยู่จริง พวกที่เห็น ๆ กันก็แค่ “นักมายากล” หรือ “นักต้มตุ๋น” คำตอบนี้ทำเอาเลสช็อกไปเลย

เขารู้ว่าเด็กสาวตรงหน้าไม่ได้โกหก เธอไม่เคยเห็นพ่อมดจริง ๆ และไม่เคยสัมผัสเวทมนตร์เลย สิ่งนี้ทำให้เลสรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา...หรือเขาจะเป็น “พ่อมดคนสุดท้าย” ของโลกนี้แล้ว?

แต่พอคิดอีกที มันแทบเป็นไปไม่ได้ เพราะพ่อมดสามารถเกิดขึ้นจากมักเกิ้ลได้เสมอ ขอแค่มนุษย์ยังไม่สูญพันธุ์ พ่อมดก็ไม่มีวันหายไป ดังนั้นสาเหตุที่เด็กสาวไม่รู้จักพ่อมด จึงน่าสนใจยิ่งนัก

...หรือเป็นไปได้ว่า พ่อมดทั้งหลาย “ซ่อนตัว” ไปแล้ว?

เลสเริ่มมีสมมติฐานใหม่

เขาอยากคุยต่อเพื่อหาข้อมูล แต่เกรนเจอร์ทั้งคู่ทำอาหารเสร็จเสียก่อน ทั้งสองจึงหยุดการสนทนาไว้

แม้จะเป็นการแคมป์ปิ้ง แต่ครอบครัวเกรนเจอร์กลับเตรียมอาหารมาอย่างหรูหรา: พายแอปเปิ้ลรสหวานเปรี้ยว พุดดิ้งราดแยม มันฝรั่งอบในเถ้าถ่าน เนื้อย่างที่ฉ่ำมัน ขนมปังขาวนุ่ม และซุปผักหอมกรุ่น ทั้งหมดนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าที่บ้านเสียอีก

เลสแทบลืมหายใจไปกับรสชาติอาหารฝีมือมาดามเกรนเจอร์ เขายกย่องว่า ฝีมือของเธอไม่แพ้เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟเลย บางด้านยังเหนือกว่าด้วยซ้ำ

“คุณต้องเป็นแม่ครัวฝีมือเยี่ยมแน่ ๆ ใช่ไหมครับ?” เลสถามด้วยความจริงใจหลังจากทานเสร็จ

มาดามเกรนเจอร์ยิ้มกว้าง ดีใจมากที่มีคนชมเช่นนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รับคำสรรเสริญมากมายขนาดนี้ ทำให้เธอมีความรู้สึกดีต่อเลสขึ้นมา

“ไม่ใช่นะ ฉันเป็นหมอฟันต่างหาก”

เลสเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ ทำอาหารเก่งขนาดนี้แต่กลับเป็น...หมอฟัน?

เมื่อกินอิ่ม ทั้งสี่คนก็นั่งล้อมกองไฟคุยกันอีกครู่หนึ่ง เกรนเจอร์ผู้เป็นพ่อหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายรูปพระจันทร์เต็มดวง จากนั้นก็พากันเข้านอนในเต็นท์

ความง่วงเข้าครอบงำ ทุกคนค่อย ๆ ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

กองไฟข้างนอกมอดลง เหลือเพียงเถ้าถ่านแดงเรืองแสง แล้วทันใดนั้น...หมาป่ายักษ์รูปร่างประหลาดตัวหนึ่งก็โผล่เข้ามาในแคมป์

มันมีขนาดเท่าคนตัวโต ขนหนาสีน้ำตาลเข้ม จมูกสั้นผิดปกติ หากสังเกตดี ๆ จะเห็นเค้าหน้าคล้ายมนุษย์ น้ำลายหยดลงพื้นเป็นสาย ดวงตาสีเขียวลึกเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

กลิ่นของคนในเต็นท์ทำให้มันน้ำลายสอ มันพุ่งเข้าหาเต็นท์ด้วยความกระหาย เพียงเสี้ยววินาทีก็จะสามารถฉีกผ้าเต็นท์เหมือนถุงขนมแล้วเข้าไปจัดการเหยื่อได้

แต่ทันใดนั้น พื้นดินใต้เท้ามันกลับมีชีวิต ตรึงมันไว้แน่นจนขยับไม่ได้ ยิ่งมันดิ้น พื้นดินก็ยิ่งดูดซับลงไป จากฝ่าเท้า ไปที่ขา ลงไปจนถึงน่อง...

พอประตูเต็นท์ถูกเปิดออก ขาของมันก็จมลงไปเกือบหมดแล้ว

เลสก้าวออกมา มองมันนิ่ง ๆ ก่อนจะพึมพำเบา ๆ:

“ฉันจำได้ว่าพวกเราเคยกำจัดมนุษย์หมาป่าไปหมดแล้วนี่...หรือว่ายังเหลือรอดมา?”

ใช่แล้ว สิ่งที่บุกเข้ามาคือ “มนุษย์หมาป่า”

มันอ้าปากกว้างเผยเขี้ยวคมกริบ ขู่คำรามเพื่อข่มขู่ แต่ก็เป็นเพียงการแสดงพลังเท่านั้น เพราะมันถูกตรึงแน่นหนาไม่ต่างจากนักโทษ

เลสสะบัดมือเบา ๆ ปากของมันก็ปิดสนิท ส่งเสียงไม่ได้อีก มีเพียงร่างกายที่ค่อย ๆ จมลงสู่ดิน

ตอนแรกเลสคิดจะกลับไปนอนต่อ แต่พอจะก้าวเข้าเต็นท์ เขาก็ชะงัก แล้วตบหน้าขาตัวเองดัง เพียะ

ก่อนมื้อเย็น เขายังกลุ้มใจเรื่องโลกเวทมนตร์ที่ “หายสาบสูญ” อยู่ แต่ตอนนี้...หลักฐานไม่โผล่มาให้เองแล้วหรือไง!

เกือบพลาดของสำคัญแล้วสิ!

เขาหันกลับมา ยกเลิกคาถากลืนดินทันที

(จบบท)