บทที่ 22: สถิติ 114 ปี!

บทที่ 22: สถิติ 114 ปี!

เฉิน เสี่ยวเหลียง ที่เห็นภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก ยืนอ้าปากค้างและเอามือปิดปาก จนกระทั่งเขามองดูบาริซิชถูกหามออกจากสนามไป

เจอร์ราร์ดเปลี่ยนตัวอูเกรนบา นักเตะทีมชาติไนจีเรียลงมาแทนบาริซิช และตะโกนย้ำๆ จากข้างสนาม เตือนเดวิสไม่ให้ทำการเคลื่อนไหวที่วู่วามอีก

การแข่งขันกลับมาดำเนินต่อหลังจากหยุดไปห้านาที

เมื่อไม่มีความร่วมมือจากบาริซิช การมีอยู่ของเฉิน เสี่ยวเหลียง ในสนามก็อ่อนลงทันที หลายครั้งหลังจากแย่งบอลได้ เขาก็เสียมันไปอีกครั้งเพราะไม่มีเพื่อนร่วมทีมคอยปกป้องเขา

อูเกรนบาเป็นผู้เล่นที่มีสไตล์แตกต่างจากบาริซิชโดยสิ้นเชิง...ร่างกายแข็งแรง รวดเร็ว และเก่งในการดวลตัวต่อตัว แต่ทางด้านเทคนิคและสติปัญญานั้นด้อยกว่า

เมื่อทั้งเขาและเฉิน เสี่ยวเหลียง สองผู้เล่นที่มีฝีเท้าหยาบ กองรวมกันอยู่ที่ปีกซ้าย เกมรุกทางฝั่งซ้ายของเรนเจอร์สก็หมดความอันตรายในทันที

โบวิสพอใจกับการกระทำก่อนหน้านี้ของเขามาก หลายครั้งขณะที่เขาเดินผ่านเฉิน เสี่ยวเหลียง เขาก็ยั่วยุเขาด้วยคำพูดถากถางและโดยการถ่มน้ำลายลงบนพื้นหญ้า

เฉิน เสี่ยวเหลียง คันไม้คันมือด้วยความเกลียดชังอยู่ข้างใน หลายครั้งเขาเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะเลียนแบบท่าไม้ตายของซูเปอร์สตาร์ในตำนานบางคน พยายามที่จะโหม่งหน้าอกของโบวิสตอนที่ผู้ตัดสินไม่ทันมอง

แต่นี่คือปี 2020 ยุคของวีเออาร์ (ผู้ช่วยผู้ตัดสินใช้วีดิทัศน์) ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้ว่าผู้ตัดสินจะมองไม่เห็น แต่วีเออาร์ก็สามารถแสดงทุกเฟรมซ้ำๆ ให้ผู้ตัดสินดูได้

ฉากแล้วฉากเล่าผุดขึ้นมาในใจของเฉิน เสี่ยวเหลียง

เป็นที่ยอมรับว่าเขาเป็นผู้เล่นที่สร้างตัวเองในทีมชุดใหญ่ของเรนเจอร์สด้วยเกมรับที่ดุดัน แต่เขาไม่เคยตั้งใจที่จะทำร้ายใครโดยเจตนา

คำพูดของไรอัน เมสัน โค้ชทีมเยาวชนทอตนัมยังคงสลักอยู่ในใจของเขาเสมอ และเขาถือว่ามันเป็นกฎทองในสนาม

แม้แต่การเข้าสกัดอีธาน ฮาฮง ในแมตช์ที่แล้วก็มุ่งเป้าไปที่ลูกบอลทั้งหมด เพียงแต่บังเอิญว่าลูกบอลไปโดนขาหลักของอีธาน ฮาฮง ทำให้ข้อเท้าของเขาพลิก

หลังจากนั้น เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ได้เรียนรู้จากสื่อว่าอีธาน ฮาฮง จะหายดีหลังจากพักหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งทำให้เขาสบายใจอย่างมาก

แต่โบวิสคนนี้แตกต่างออกไป เขาคือคนฆ่าสัตว์ ดูเหมือนจะเป็นเพชฌฆาตที่ถูกส่งลงสนามพร้อมกับคำสั่งให้ทำลายอาชีพของคนอื่น

สัตว์เดรัจฉานที่จะยอมทำทุกอย่างเพื่อคะแนนในลีก

เฉิน เสี่ยวเหลียง ยังคงต่อสู้กับคำถามในใจของเขา:

เขาควรจะพูดถึงน้ำใจนักกีฬากับคนแบบนี้หรือไม่?

ควรเหรอ?

ไม่ควรเหรอ?

ควรสิ?!

ไม่ควรสิ?!

ถ้าตอบแทนความชั่วด้วยความดี แล้วจะเอาอะไรไปตอบแทนความดีล่ะ?!

อย่างไรก็ตาม การใช้ความรุนแรงจะนำเขาไปสู่กับดักเท่านั้น ใบแดงและการแบนไม่ใช่ทางเลือกที่รับผิดชอบต่อทีม

แต่เขามีแผนอยู่แล้ว ในเมื่อโบวิสชอบที่จะวิ่งอาละวาดในสนาม เขาก็จะใช้กฎของเกมและความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเพื่อแก้แค้นให้กับบาริซิช!

ในนาทีที่ 69 เรนเจอร์สได้ลูกเตะมุมทางปีกซ้าย

หลังจากที่บาริซิชออกจากสนามไป เฒ่าเดวิสก็เข้ารับหน้าที่เตะมุมฝั่งซ้าย

เฉิน เสี่ยวเหลียง ที่เงียบไป 5 นาที กลับไม่คาดคิดว่าจะไม่ถอยไปตั้งรับ แต่กลับปรากฏตัวขึ้นที่ขอบกรอบเขตโทษ

อูเกรนบาที่เพิ่งลงมา เห็นสายตาที่แน่วแน่ของเขาและถอยไปป้องกันนอกกรอบเขตโทษโดยสมัครใจ

ท้ายที่สุดแล้ว อูเกรนบาในฐานะตัวสำรองหมุนเวียน ย่อมรู้ดีว่าใครคือดาวรุ่งพุ่งแรงของทีมและเป็นคนโปรดของโค้ช

เฒ่าเดวิสยกมือขึ้นส่งสัญญาณ จากนั้นก็ตั้งท่าวิ่งและเหวี่ยงขาเพื่อเตะมุม เฉิน เสี่ยวเหลียง ไม่ได้รีบร้อนไปยังจุดตกแรก

เซ็นเตอร์แบ็กบาโลกันเข้าประจำตำแหน่ง กระโดด และโหม่งบอลตรงไปยังประตู แต่เนื่องจากมุมมันตรงเกินไป ผู้รักษาประตูของดันดี ยูไนเต็ด จึงปัดออกไปตามสัญชาตญาณ บอลตกลงตรงเท้าของโบวิสที่คุมเสาสองอยู่พอดี

โบวิสเตะทันที ตั้งใจที่จะเคลียร์บอลออกไป แต่ในขณะที่ความสนใจของทุกคนยังคงอยู่ที่การเซฟของผู้รักษาประตู เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็สไลด์ตัวเข้าหาโบวิส

โบวิสไม่มีเวลาพอที่จะเคลียร์บอลได้สมบูรณ์ ลูกฟุตบอลถูกเฉิน เสี่ยวเหลียง สไลด์เข้าประตูของดันดี ยูไนเต็ด อย่างแรง พร้อมกับร่างของโบวิส!

3–0!

ที่ไอบร็อกซ์ สเตเดียม และบนเพนกวิน ไลฟ์ แฟนบอลทุกคนต่างโห่ร้องกันลั่นในทันที!

【พวกคุณ ถ้าผู้เล่นกับบอลเข้าไปด้วยกัน มันไม่ควรจะนับเป็นสองประตูเหรอ?】

【55555】

【ไอ้ B สกปรกนั่นได้รับกรรมเร็วดีจริง! ลูกโหม่งสุดท้ายนั่นมันตั้งใจเล่นคนชัดๆ!】

【เฉิน เสี่ยวเหลียง คือ GOAT!!!】

นอกเหนือจากคอมเมนต์ที่หลั่งไหลเข้ามา บนเพนกวิน ไลฟ์ ผู้บรรยายจ้าน จวิน และจาง ลู่ ก็ได้กล่าวชื่นชมเฉิน เสี่ยวเหลียง อย่างล้นหลาม

จ้าน จวิน: “เข้าประตูไปแล้วครับ! คุณรู้ไหมครับ นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบเอ็ดปี นับตั้งแต่เจิ้ง จื้อ ทำประตูเดียวของเขาให้กับเซลติกในฤดูกาล 09-10 ที่ผู้เล่นจากประเทศสีแดงทำประตูได้ในสกอตติชพรีเมียร์ชิป!”

จาง ลู่: “เหะๆ นั่นเป็นประตูที่เจ้าเล่ห์จริงๆ ครับ”

จ้าน จวิน: “และเฉิน เสี่ยวเหลียง ผู้ทำประตูนี้ ด้วยวัย 16 ปี 114 วัน ได้ทำลายสถิติผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดทั้งในประวัติศาสตร์ของสกอตติชพรีเมียร์ชิปและของสโมสรเรนเจอร์สไปพร้อมๆ กัน!”

จาง ลู่: “เหะๆ เขาทำผลงานได้ดีจริงๆ ครับ”

จ้าน จวิน: “จริงๆ แล้วยังมีอีกหนึ่งสถิติในแมตช์นี้ครับ! หากวันนี้เรนเจอร์สสามารถรักษาคลีนชีตต่อไปได้ จะเป็นครั้งแรกในรอบ 114 ปีที่ทีมในลีกสูงสุดของสกอตแลนด์ไม่เสียประตูติดต่อกันเจ็ดนัดในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล...เป็นสุดยอดสถิติเลยครับ! 16 ปี 114 วัน และ 114 ปี ผู้กำกับจาง คุณไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญเหรอครับ?!”

จาง ลู่: “เหะๆ น่าสนใจจริงๆ ครับ”

...

ในสนาม โบวิสที่เมื่อครู่ก่อนยังภูมิใจที่จัดการผู้เล่นคนสำคัญของเรนเจอร์สออกไปได้ ก็ปีนออกจากประตูอย่างเดือดดาล

แม้ว่าลูกยิงแบบสไลด์ของเฉิน เสี่ยวเหลียง จะไม่ได้ทำให้เขาบาดเจ็บ แต่การที่สกอร์ถูกทิ้งห่างออกไปในลักษณะนี้ โดยที่ทั้งเขาและลูกบอลกลิ้งเข้าประตูตัวเอง ถือเป็นการหยามหยามอย่างโจ่งแจ้งอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากได้รับการแสดงความยินดีจากเพื่อนร่วมทีมที่วิ่งเข้ามา เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็หันไปและส่งสายตาเย็นชาให้โบวิส ราวกับจะบอกว่า ‘เรายังไม่จบกันแค่นี้ นี่เป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อย’

ผู้ช่วยโค้ชแม็คอัลลิสเตอร์ที่ข้างสนามปรบมืออย่างต่อเนื่อง เขาไม่เคยคาดคิดว่าเฉิน เสี่ยวเหลียง จะทำประตูได้ในแมตช์นี้ ซึ่งช่วยขจัดความหดหู่ในใจของเขาจากการที่บาริซิชได้รับบาดเจ็บรุนแรงและต้องออกจากสนามไปได้บ้าง

“เด็กคนนี้ใจเย็นจริงๆ เขาสามารถควบคุมความโกรธและตอบโต้คู่ต่อสู้ด้วยประตูได้ ความสามารถในการควบคุมอารมณ์แบบนี้ไม่ควรจะปรากฏในวัยของเขา”

เมื่อฟังคำชมของแม็คอัลลิสเตอร์ เจอร์ราร์ดกลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาได้อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันกับเฉิน เสี่ยวเหลียง มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ภาพของเด็กหนุ่มที่ฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งจนถึง 5 ทุ่ม ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมปล่อยเรื่องต่างๆ ไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้สูญเสียผู้เล่นคนสำคัญไปแล้วคนหนึ่ง จากสภาพหมดสติของบาริซิชหลังจากการบาดเจ็บ อาการที่เบาที่สุดดูเหมือนจะเป็นอาการกระทบกระเทือนทางสมองระดับปานกลาง ซึ่งจะต้องสังเกตอาการในโรงพยาบาลอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ และถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ก็จะต้องมีการนัดตรวจติดตามและฝึกซ้อมเพื่อฟื้นฟูประมาณสองสัปดาห์

ถ้าอาการไม่ดี หรือถ้าเป็นการกระทบกระเทือนทางสมองอย่างรุนแรง อาจหมายถึงการพักฟื้นประมาณสามเดือน และถ้ากระดูกสันหลังส่วนคอของเขาได้รับบาดเจ็บด้วย อาชีพของเขาก็อาจจะจบลงตรงนั้นได้เลย

“หาจังหวะหน่อย เกือบได้เวลาเปลี่ยนตัวเขาออกแล้ว”

สกอร์นำอยู่ 3–0 แล้ว ชัยชนะอยู่ในกำมือ และยังเหลืออีก 31 รอบในลีก เขาต้องเลือกทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

หลังจากที่เจอร์ราร์ดพูดจบ แม็คอัลลิสเตอร์ก็หันกลับไปทันที บอกให้แจ็คบนม้านั่งสำรองสวมเสื้อแข่งของเขา แล้วก็เดินไปยังผู้ตัดสินที่สี่เพื่อขอเปลี่ยนตัวเฉิน เสี่ยวเหลียง

“รออีกหน่อย รออีกหน่อย” เฉิน เสี่ยวเหลียง พึมพำกับตัวเอง

ในสนาม เขาเห็นแจ็คกำลังวอร์มอัปและรู้ว่าเจอร์ราร์ดกำลังจะเปลี่ยนตัวเขาออก แต่เขายังทำในสิ่งที่เขาต้องการจะทำไม่เสร็จ

ประตูสุดท้ายนั้นเป็นอุบัติเหตุ เดิมทีเขาตั้งใจเพียงแค่จะมองหาบอลจังหวะสอง หวังว่าจะใช้ประโยชน์จากความชุลมุนเพื่อแย่งบอลและดูว่าเขาจะสามารถช่วยเพื่อนร่วมทีมทำประตูได้หรือไม่ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าลูกบอลจะไปตรงเท้าของโบวิสพอดี

ถึงกระนั้น เขาก็ได้ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ และจากสายตาที่เกลียดชังของโบวิส ก็เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยมมาก

ดันดี ยูไนเต็ด เขี่ยบอลเริ่มเล่นจากวงกลมกลางสนาม และโบวิสก็กลับมาอยู่ข้างๆ เฉิน เสี่ยวเหลียง อีกครั้ง

เมื่อมองไปที่แจ็คที่พร้อมจะลงมาที่ข้างสนาม และตัวเลขที่ตั้งไว้บนป้ายของผู้ตัดสินที่สี่แล้ว เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ภาวนาในใจซ้ำๆ:

“อย่ามีลูกตายนะ อย่ามีลูกตาย!”

เพราะจากนี้ไป ทันทีที่มีลูกตาย ผู้ตัดสินที่สี่จะยกป้ายขึ้นที่ข้างสนามเพื่อเปลี่ยนตัวผู้เล่น

ดันดี ยูไนเต็ด จัดเกมบุก และหลังจากที่ลูกยิงไกลถูกผู้รักษาประตูแม็คเกรเกอร์รับไว้ได้ บอลก็มาถึงเท้าของเฒ่าเดวิส

ขณะที่เขาค่อยๆ เลี้ยงบอลไปข้างหน้า มองหาทางเลือกในการจ่ายบอล เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ขยับไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป ขอบอล

เฒ่าเดวิสตะลึงงัน เขาถึงกับสงสัยว่าเขาเห็นคนผิดหรือเปล่า!

เฉิน เสี่ยวเหลียง ขอบอลอย่างกระตือรือร้น?! เขาแทบจะไม่เคยมีส่วนร่วมในเกมรุกเลย

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเฉิน เสี่ยวเหลียง ได้ส่งบอลยาวที่แม่นยำให้กับบาริซิชในครึ่งแรก ช่วยให้เขาแอสซิสต์ประตูของเพื่อนร่วมทีมได้ หรือว่าเฉิน เสี่ยวเหลียง กำลังเข้าฝักอีกครั้ง?

หลังจากลังเลเล็กน้อย เฒ่าเดวิสก็ยังคงจ่ายบอลไปข้างหลังเขา

โบวิสมองดูเฉิน เสี่ยวเหลียง ขอบอล และยังคงจมอยู่กับความโกรธก่อนหน้านี้ เขาจะไม่ยอมให้เฉิน เสี่ยวเหลียง ประสบความสำเร็จ

เขาวิ่งสปรินต์ด้วยความเร็วสูงสุดไปยังลูกบอลที่กำลังกลิ้งอยู่ และหลังจากวิ่งไปได้สองสามก้าว เขาก็ชนไหล่ชนไหล่กับเฉิน เสี่ยวเหลียง ที่กำลังวิ่งไล่บอลอยู่เช่นกัน

จบตอน